Chương 58

Kể từ khi Chính Ma Đại Chiến kết thúc, đã hơn mười năm trôi qua. Sự thật về việc Ma Giáo rút quân là do Hỏa Long xuất hiện ở Thập Vạn Đại Sơn đã được giới lãnh đạo Võ Lâm Minh (1) giấu kín.

Dù có nói ra về sự tồn tại trong truyền thuyết ấy thì cũng chẳng mấy ai tin, hơn nữa việc Ma Giáo rút lui vì Hỏa Long chứ không phải do Võ Lâm Minh chẳng đem lại lợi lộc gì cho thanh danh của họ.

Võ Lâm Minh tuyên truyền rằng họ đã đẩy lùi được Ma Giáo tà ác bằng chính sức mạnh của mình. Đặc biệt, họ ca ngợi Côn Luân Phái đã lập công lớn trong việc bảo vệ Trung Nguyên, nhưng đến giờ, ai cũng ngầm hiểu chiến công của Côn Luân là nhờ sự hỗ trợ mạnh mẽ của Võ Lâm Minh.

Lúc đó, Võ Lâm Minh hy vọng Ma Giáo sẽ bị tiêu diệt trong cuộc chiến với Hỏa Long, nhưng Ma Giáo không những tiêu diệt thành công Hỏa Long, mà còn sản sinh ra một tồn tại mang danh hiệu “Thiên Ma” – điều mà ngay cả Giáo chủ đời trước cũng không làm được.

Ban đầu, Võ Lâm Minh cho rằng Ma Giáo tung tin đồn phóng đại để che giấu sự suy yếu, nhưng thông tin từ Cái Bang (2) đã xác nhận rằng Giáo chủ hiện tại Cheon Mu-gyeong sở hữu võ công cái thế, được xưng tụng là Thiên Ma đời đầu tái thế.

Vì vậy, Võ Lâm Minh luôn để mắt đến Ma Giáo, lo sợ họ sẽ mơ tưởng xâm lược Trung Nguyên lần nữa. Tuy nhiên, dù Cheon Mu-gyeong đã lên ngôi được một thời gian, Ma Giáo vẫn không có dấu hiệu xâm lược.

Có vẻ như việc tiêu diệt Hỏa Long đã khiến họ tổn thất lực lượng đáng kể, cộng thêm việc nội bộ lục đục vì Huyết Giáo, nên họ không còn sức để dòm ngó Trung Nguyên. Nhưng suy nghĩ của Võ Lâm Minh chủ lại khác.

“Minh chủ đến tận Thanh Hải hẻo lánh này có việc gì vậy?”

Trong quán trọ tồi tàn ở đầu núi Thanh Hải, chỉ có hai vị khách là Võ Lâm Minh chủ và Yoo Cheong-pung. Yoo Cheong-pung búi tóc gọn gàng, cố định bằng quan (mũ), toát lên vẻ thanh tao của một công tử trẻ tuổi liêm khiết.

“Tiền bối Yoo, lâu không gặp trông ngài đạo mạo hẳn ra.”

Minh chủ với bộ râu đen dài, khóe mắt hằn sâu những nếp nhăn của thời gian.

“Phận là Thái Thượng Chân Nhân cỏn con của Côn Luân, ta đâu dám chỉ tay vào mặt Minh chủ mà hỏi tại sao ngài lại đến đây?”

Yoo Cheong-pung dùng đôi đũa đang gắp bánh bao chỉ vào Minh chủ. Dĩ nhiên ông chẳng vui vẻ gì khi gặp Minh chủ, nhưng vì bức thư được gửi qua bồ câu đưa thư nên đành phải gặp mặt.

Vạn Sơn Hắc Vân, Vạn Sơn Xích Vũ. Cấp!

Mây đen bao phủ vạn ngọn núi, mưa máu sẽ rơi. Đó là mật mã của Minh chủ, báo hiệu Ma Giáo sắp gây ra gió tanh mưa máu. Võ Lâm Minh chủ xuất thân từ Gia Cát Thế Gia, nổi tiếng với trí tuệ và trận pháp, được gọi là Trí Hải Vô Biên – Zhuge Hwi (Gia Cát Huy).

Trong Chính Ma Đại Chiến, ông ta đã giữ chức Minh chủ và là khắc tinh của Giáo chủ Ma Giáo đời trước. Vì Giáo chủ đời trước cũng là kẻ túc trí đa mưu không kém gì võ công. Ông ta đã đào tạo ra hàng loạt cao thủ về trận pháp khiến Côn Luân Phái khốn đốn.

“Tiền bối Yoo, bầu không khí ở Ma Giáo rất bất thường.”

“Bọn chúng có năm nào bình thường đâu?”

“Theo thông tin Bang chủ Cái Bang thu thập được, Ma Giáo đã bí mật giao dịch với Băng Cung, và Băng Cung đã giao người mà Ma Giáo cần. Dù võ công của Cheon Mu-gyeong có mạnh đến đâu, lý do hắn không dám dòm ngó Trung Nguyên chẳng phải nằm ở tình trạng cơ thể hắn sao?”

Chẳng lẽ tên này cũng tin Cheon Mu-gyeong bị Cửu Dương Tuyệt Mạch? Yoo Cheong-pung thầm cười khinh bỉ.

“Minh chủ cũng định nói Cheon Mu-gyeong bị Cửu Dương Tuyệt Mạch à?”

“Làm gì có chuyện đó. Tiền bối cũng biết đó là tác dụng phụ của việc nuốt nội đan Hỏa Long sau khi tiêu diệt nó mà.”

“Tóm lại ý Minh chủ là Cheon Mu-gyeong sẽ tìm được Cực Âm Chi Thể để loại bỏ tác dụng phụ đó chứ gì.”

“Người được đưa đến Ma Giáo không phải là Cực Âm Chi Thể. Nghe nói dù không luyện Băng công nhưng y lại có mái tóc và đôi mắt như tuyết vạn niên, vậy thì là gì đây.”

“Ta chịu?”

Thấy Yoo Cheong-pung ngả người ra ghế với tư thế bất cần, Zhuge Hwi khẽ cau mày.

“Là Thái Âm Thần Thể.”

Thái Âm, một bậc cao hơn Cực Âm. Thể chất tự thân là nguồn gốc của âm khí, chỉ cần thở thôi cũng đủ làm đóng băng hơi nước xung quanh.

Yoo Cheong-pung cũng thấy Hải Vận Tiêu Cục mang cả Tuyết Liên đến Băng Cung là rất đáng ngờ. Dù ông đã đích thân bịt mặt lẻn vào tiêu cục nhưng không tìm thấy manh mối nào liên quan đến Ma Giáo. Và cũng chẳng tìm ra chủ nhân của cây Tuyết Liên là ai.

“Nếu Cheon Mu-gyeong đã có được Thái Âm Thần Thể thì bước tiếp theo sẽ là gì?”

“Định nói là chinh phục Trung Nguyên à.”

Yoo Cheong-pung trả lời hờ hững, bỏ chiếc bánh bao đã cắm đũa vào miệng nhai nhồm nhoàm. Bánh đã nguội ngắt, chẳng còn chút nước thịt nào.

“Đúng vậy, hắn sẽ muốn hoàn thành đại nghiệp mà cha hắn chưa làm được.”

“Thế thì liên quan gì đến Côn Luân chúng ta.”

Dù thuộc Võ Lâm Minh, nhưng Côn Luân giờ đây cũng nguội lạnh như cái bánh bao này vậy.

“Ta cho rằng cần phải lấy Côn Luân làm cứ điểm để ngăn chặn âm mưu xâm lược của Ma Giáo ngay từ đầu.”

Khóe miệng Yoo Cheong-pung nhếch lên. Thấy nụ cười đó, Zhuge Hwi tiếp lời.

“Côn Luân chẳng phải là nơi khởi nguồn của khí thế thiên hạ, là trụ cột phía Tây bảo vệ Trung Nguyên sao? Vì vậy, Gia Cát Thế Gia chúng tôi muốn hỗ trợ Côn Luân để ngăn chặn việc các đệ tử quý giá của Côn Luân phải đổ máu vô ích.”

Uống cạn chén trà nguội ngắt, Yoo Cheong-pung vẫn giữ nụ cười khó hiểu. Rồi ánh mắt ông bỗng trở nên lạnh lẽo, buông một câu cộc lốc.

“Minh chủ coi ta là thằng ngu à.”

“Sao ngài lại nói lời vô đạo như vậy!”

“Vô đạo? Cái thằng khốn nạn này.”

Zhuge Hwi trố mắt nhìn trước những lời lẽ thô tục không thể tin nổi.

“Tiền bối Yoo!”

“Nuốt Cam Túc chưa đủ, giờ định nuốt luôn cả Thanh Hải à?”

Gia Cát Thế Gia đã vươn vòi bạch tuộc từ Thiểm Tây sang tận Cam Túc. Giờ thì lộ rõ dã tâm muốn thâu tóm cả Thanh Hải.

Tất nhiên, cái cớ đề phòng Ma Giáo xâm lược nghe rất lọt tai. Nhưng cài người của Gia Cát Thế Gia vào Côn Luân chẳng khác nào muốn biến Côn Luân thành con rối trong tay họ.

“Sao tiền bối lại hạ thấp đại nghiệp của Võ Lâm Minh như thế.”

“Cứ cho là Ma Giáo xâm lược lần nữa đi. Ngươi định bắt con em chúng ta chết oan mạng lần nữa à?”

“Chết oan mạng ư…! Ngài nói quá lời rồi. Gia Cát Thế Gia chúng tôi sẽ hỗ trợ toàn bộ. Lương thực, quần áo, chi phí sửa chữa vũ khí. Nếu chúng tôi thiết lập Cơ Quan Trận Pháp tại các điểm trọng yếu của dãy Côn Luân để chặn Ma Giáo thì sao?”

“Thế Gia Cát Thế Gia có đứng tiên phong không?”

“Trụ cột phía Tây mà lại nói những lời vô trách nhiệm như vậy sao?”

Gương mặt Zhuge Hwi méo xệch như đang trách móc Yoo Cheong-pung.

“Sự vô trách nhiệm của ta đã khiến bao nhiêu hậu duệ phải bỏ mạng rồi. Nên lần này ta phải bảo vệ Côn Luân khỏi cái loại rắn độc như ngươi chứ?”

“Ta cũng muốn bảo vệ Côn Luân thôi mà!”

“Cơ Quan Trận Pháp? Nực cười! Các ngươi biết chỗ nào trên núi Côn Luân mà đặt? Rốt cuộc không có bản đồ của các ngươi thì chúng ta cũng chẳng xuống núi được chứ gì.”

Bị Yoo Cheong-pung vạch trần, má Zhuge Hwi giật giật vì tức giận. Zhuge Hwi cũng đạt cảnh giới Hóa Cảnh như Yoo Cheong-pung. Nhưng Hóa Cảnh chia làm bốn giai đoạn: Sơ nhập, Trung kỳ, Hậu kỳ và Cực ý. Yoo Cheong-pung đã ở Trung kỳ, còn Zhuge Hwi vẫn dậm chân ở Sơ nhập.

Khoảng cách giữa mỗi giai đoạn khó khăn chẳng kém gì từ Tuyệt Đỉnh lên Hóa Cảnh. Nếu không có Yoo Cheong-pung, Zhuge Hwi đã dễ dàng thâu tóm Côn Luân, nhưng hiện tại ông chính là bức tường thành vững chắc của Thanh Hải.

Biết không thể nói chuyện thêm, Zhuge Hwi đứng dậy.

“Tiền bối, ngài sẽ phải hối hận vì đã hiểu sai thiện ý của ta đấy.”

Nói xong câu đầy ẩn ý, hắn bỏ đi.

Yoo Cheong-pung cố kìm nén ý muốn chửi thề và ném cả ấm trà vào mặt hắn, đành uống nốt chén trà nguội. Nếu không phải vì cái danh Thái Thượng Chân Nhân, ông đã đốt trụi bộ râu của tên Zhuge Hwi gian xảo kia rồi. Nhận sự giúp đỡ giả tạo của Gia Cát Thế Gia thì Côn Luân coi như bán mình cho quỷ.

“Dù sao thì Chân Nhân cũng hơi nặng lời rồi ạ.”

Tiểu nhị bưng khay bánh bao nóng hổi đến bên cạnh Yoo Cheong-pung đang nghiến răng ken két.

“Hừ, cái thằng đã giải nghệ mà còn bày đặt dạy đời.”

Tiểu nhị từng là đệ tử của Yoo Cheong-pung, giờ đã Kim Bồn Rửa Tay (3) về mở quán trọ tồi tàn này. Khi những chiếc bánh bao bốc khói nghi ngút vừa được đặt xuống, bỗng có người bước vào quán.

Quán nằm ở nơi hẻo lánh, chủ quán kiêm đầu bếp nấu ăn dở tệ nên chẳng mấy khi có khách.

“Mời khách quan vào.”

Tiểu nhị mừng rỡ chào đón vị khách hiếm hoi. Yoo Cheong-pung vừa nhấp trà vừa liếc nhìn người mới vào. Một nam nhân cao lớn mặc đồ đen, đội nón lá.

Hắn không đeo kiếm, cũng không toát ra chút nội công nào. Tiếng bước chân bình thường, nhưng là sự bình thường hoàn hảo đến mức như được sắp đặt.

Trớ trêu thay, hắn lại ngồi ngay đối diện Yoo Cheong-pung, chỗ mà Minh chủ vừa ngồi.

“Kh, khách quan. Còn nhiều chỗ trống mà.”

Trong lúc tiểu nhị bối rối, người đàn ông từ từ tháo nón lá xuống.

“Hay ngài qua chỗ khác ngồi cho thoải mái…”

“Bản tọa thấy chỗ này thoải mái nhất.”

Khi người đàn ông đặt nón lá xuống, Yoo Cheong-pung trợn tròn mắt. Khoảnh khắc đó, ông cảm giác như ngọn Thái Sơn đang đè nặng lên vai người đàn ông này.

Yoo Cheong-pung không thể rời mắt khỏi hắn. Ông chỉ kịp bảo tiểu nhị đóng cửa quán và lui ra. Cảm thấy bầu không khí bất thường, tiểu nhị không dám ho he, vội vàng làm theo. Sợ vạ lây, đợi tiểu nhị đi khuất, Yoo Cheong-pung mới chậm rãi mở lời.

“Lâu… không gặp, Giáo chủ.”

Dù đang nói chuyện với Cheon Mu-gyeong, tay Yoo Cheong-pung vẫn vô thức đặt lên chuôi kiếm.

“À không, giờ phải gọi là Thiên Ma mới đúng chứ nhỉ?”

“Không có tiểu nhị rót rượu cũng phiền thật.”

Gã đàn ông cười khẩy, đưa tay ra, bình rượu trên kệ tường lập tức bay vào tay hắn. Dù đã thu liễm khí tức hoàn hảo, nhưng khí thế áp đảo vẫn còn nguyên. Mà khoan, Cheon Mu-gyeong cũng biết cười sao?

“Lần cuối gặp nhau là lúc ngài cong đuôi bỏ chạy nhỉ.”

Một gã trai trẻ hơn mình rất nhiều mà lại có ánh mắt chán chường với cả thế gian…

“Lâu không gặp, Thái Thượng Chân Nhân.”

Giờ đây, chỉ cần nhìn vào đôi mắt đó, ánh đỏ rực rỡ như muốn hút hồn người đối diện đang hiện hữu rõ mồn một.

Chú thích:

1. Võ Lâm Minh (武林盟): Liên minh các môn phái thuộc phe Chính đạo (Chính phái) được thành lập để chống lại sự đe dọa của Ma Giáo hoặc Tà phái.
2. Cái Bang (丐幇): Môn phái gồm những người ăn xin. Là “Nhất Bang” trong “Cửu Phái Nhất Bang”, sở hữu mạng lưới thông tin tình báo rộng lớn.
3. Kim Bồn Rửa Tay (金盆洗手): Nghi thức rửa tay trong chậu vàng, tượng trưng cho việc cắt đứt mọi ân oán giang hồ và quy ẩn, không còn là người trong võ lâm.