Chương 14

Trước khi đến Ma giáo, Ho-yeon từng ngỡ rằng Băng Cung có thể đối trọng với thế lực của Ma giáo ở một mức độ nào đó. Bởi lẽ y vốn cho rằng Ma giáo tuy lợi hại thật, nhưng phần lớn chỉ là những lời đồn thổi khoa trương.

Thế nhưng khi đặt chân đến nơi này, y mới nhận ra mình chẳng khác nào con cá băng nơi đáy giếng. So với bản sơn Ma giáo đồ sộ và giàu có, Băng Cung chẳng qua chỉ là một môn phái nhỏ bé vô ngần nơi biên viễn.

Đến tận lúc này, Ho-yeon mới thấu hiểu được mọi chuyện. Vì nghe đâu Băng Cung cũng chẳng có ai sở hữu Cực Âm Chi Thể, nên vị Giáo chủ tính khí thất thường kia cảm thấy bị xem thường, bèn đe dọa buộc Cung chủ phải giao ra cốt nhục của mình.

Y tự hỏi không biết Giáo chủ chán ghét gì Băng Cung vốn ở nơi xa xôi vạn dặm mà lại ban phát sự sỉ nhục này. Hay nói đúng hơn, đó là tâm địa kiểu: nếu muốn đòi lại con trai thì dẫu không có Cực Âm Chi Thể cũng phải tạo ra bằng được mà giao nộp. Tiện thể cũng là để dằn mặt Băng Cung.

Nếu y thực sự là con trai của Cung chủ, hẳn y đã cảm thấy lòng tự trọng bị tổn thương mà trằn trọc thao thức mỗi đêm, nhưng vì vốn dĩ chỉ tiếc nuối cho cuộc sống nghèo túng hiện tại nên y chẳng thấy phẫn uất gì cho cam.

Ho-yeon đang tỉ mẩn thêu hoa văn rồng vàng lên tấm lụa đen lớn bằng cả cơ thể mình. Dẫu trước mặt chủ nhân của Năng La Phường, y cứ luyên thuyên ba hoa rằng đây là Long Thiên Tử Liên Thủ, nhưng thực tế kỹ năng thêu thùa của Ho-yeon lại nhanh và tinh xảo hơn người thường rất nhiều. Những ngày tháng bị giam cầm trong hang động dưới lòng Vạn Niên Tuyết Sơn, việc thêu thùa để giết thời gian giờ đây lại trở thành cứu cánh lớn khi ra ngoài thế giới.

“Giáo chủ còn chẳng có ở đây, bày vẽ mừng thọ làm cái gì không biết.”

Ho-yeon khẽ thở dài. Vì ngày mừng thọ của Giáo chủ vào tháng sau mà công việc cứ dồn dập đổ về, y đang phải gấp rút thêu những món đồ cần thiết cho yến tiệc. Có một điều khiến y ngạc nhiên là cứ ngỡ giáo đoàn chỉ biết bóc lột giáo chúng, không ngờ họ lại chi trả tiền công rất sòng phẳng.

Trong thời gian chuẩn bị cho thọ thần của Giáo chủ, thi thoảng Ho-yeon vẫn thêu thêm mấy món đồ nhỏ mang ra Năng La Phường bán. Phần lớn là những vật dụng sinh hoạt như túi đựng đũa hay vỏ gối. Những tác phẩm thêu hoa lá, chim muông trên khung gỗ còn bán được giá rất cao.

Dù tay nghề hiện tại còn kém xa thực lực vốn có, nhưng nghe đâu phản hồi lại tốt đến không ngờ. Mới bán ra vài món mà người xếp hàng chờ mua đã dài dằng dặc, xem chừng sắp tới y phải thương lượng lại giá cả mới được.

Vừa thêu đại khái hoa văn rồng, Ho-yeon vừa lạch cạch gảy bàn tính trong đầu.

Nhưng làm sao để gửi thư về Băng Cung đây…

Vào cái ngày đó, Mu Seong-pyeong nhìn y với ánh mắt như thể chán ghét cả y lẫn con trai mình vậy. Chẳng đời nào y có thể mở lời nhờ vả một người như thế. Càng không thể đường đột xông vào Trưởng Lão Điện mà yêu cầu họ giúp mình gửi thư về Băng Cung.

Vả lại, dẫu có gửi được thư về đó, liệu Cung chủ có mảy may bận tâm không?

Tất nhiên, việc Thuyết Doanh Đội bị tập kích toàn bộ, tài vật và linh dược đều mất trắng sẽ khiến Cung chủ nổi trận lôi đình. Thế nhưng, nếu nghe tin Wi Ho-yeon vẫn bình an vô sự, chắc chắn ông sẽ không dại gì mà gây hấn với Ma giáo.

Ho-yeon cũng đã lường trước đến mức đó. Tuy nhiên, lý do duy nhất khiến y nhất định phải gửi thư là vì tiền. Để sinh tồn tại đây cũng như để tạo dựng cho mình một thế lực trung thành tuyệt đối, y cần phải có vốn liếng. Vì y không phải con ruột, Cung chủ chắc chắn sẽ chẳng nhọc công tìm kiếm Cực Âm Chi Thể để gửi đến Ma giáo làm gì. Y vốn dĩ đã được định sẵn cái số kiếp mục nát trong cảnh nghèo khó tại đây.

Vì vậy, mục tiêu hiện tại của Ho-yeon chỉ có một. Đó là rời khỏi Ma giáo trước khi Giáo chủ xuất quan.

Không thể cứ thế mà bỏ trốn. Bởi như vậy sẽ phải sống kiếp bị truy đuổi đến tận cùng, thậm chí còn có thể gây ra xung đột với Băng Cung. Nếu chuyện đó xảy ra, tính mạng của những đứa trẻ ở Âm Biệt Đường cũng khó lòng bảo toàn.

Phải tạo ra một lý do chính đáng, chẳng hạn như Wi Ho-yeon đến từ Băng Cung vì không thích nghi được với bản sơn Ma giáo mà lâm bệnh qua đời.

May mắn thay, Ho-yeon vốn tinh thông Quy Tức Đại Pháp. Nếu y giả vờ đau ốm một thời gian rồi dùng Quy Tức Đại Pháp để giả chết thì thật là vẹn cả đôi đường. Để làm được điều đó, y cần một người đứng về phía mình hoàn toàn.

Nếu nhờ vả ân nhân là Mu-gyeong, liệu gã có đồng ý không? Tất nhiên y không định nhờ không công. Nếu nhận được tiền từ Băng Cung, y định sẽ mua chuộc gã. Chẳng phải hiện giờ gã cũng đang túng quẫn hay sao? Nhưng nghĩ đi nghĩ lại, chuyện này vẫn quá lạc quan.

Dẫu Mu-gyeong có vẻ không sùng bái Giáo chủ như những giáo chúng khác, nhưng dù sao gã cũng là người Ma giáo từ trong máu thịt. Nếu lỡ lời nói ra, chẳng khác nào tự mình chọc vào tổ ong vò vẽ.

Hay là thử khơi gợi sự thương cảm bằng cách nói mình bị bán đến đây làm con tin? Xem chừng chiêu đó cũng chẳng ăn thua. Trước đây khi nghe y kể chuyện bị bán đến đây, Mu-gyeong tỏ ra hứng thú hơn là thương xót.

Nếu y là nữ nhân, và Mu-gyeong đem lòng yêu y rồi cả hai trở thành phu thê, có lẽ mọi chuyện đã dễ dàng hơn đôi chút.

Trước giả định phi lý đó, Ho-yeon khẽ lắc đầu. Việc lợi dụng tình cảm của người khác để cứu lấy bản thân là điều không nên.

Mà không, nếu y là nữ nhân, liệu y có thể rơi vào lưới tình với Mu-gyeong không? Cùng nhau rời khỏi Ma giáo, tìm một nơi nào đó ẩn cư sinh sống cũng tốt đấy chứ. Nhưng làm sao có thể chung sống trọn đời với một kẻ ham mê nữ sắc như Mu-gyeong được cơ chứ?

Thêu thùa đúng là có vấn đề. Vì là công việc lặp đi lặp lại nên rất dễ bị nhấn chìm trong những suy nghĩ vẩn vơ. Ho-yeon nhìn về phía hương đăng (đồng hồ nhang) đã thắp từ lúc bắt đầu thêu. Nhìn độ dài của nén nhang đã ngắn lại, cũng đã đến lúc y phải chuẩn bị ra ngoài.

“Rốt cuộc là đi đâu rồi không biết…”

Lẩm bẩm một mình, Ho-yeon đặt tấm thêu xuống bàn, lấy nhạc cụ đang dựng trên tường xuống. Đó là một cây Thất Huyền Cầm, nhỏ và nhẹ hơn Cầm. Ho-yeon dùng tay trái bấm dây để hiệu chỉnh âm thanh, đồng thời xoay núm vặn trên đầu đàn.

Chẳng biết Mu-gyeong đi đâu và làm gì, từ lúc thức dậy cho đến tận bây giờ, y chẳng thấy bóng dáng gã đâu. Ho-yeon chợt nhìn vào lọn tóc đang búi cao của mình.

Vì không muốn gây chú ý nên y vẫn đang nhuộm tóc bằng thuốc nhuộm. Thấy màu hạt dẻ đã bắt đầu phai, xem chừng sớm muộn gì y cũng phải đi tìm cỏ Tiềm Hoa để làm nguyên liệu nhuộm lại.

Ho-yeon thở dài sườn sượt, bỗng dưng y cảm thấy thấu hiểu cho nỗi lòng của Mu Seong-pyeong. Ngay cả y còn thấy sốt ruột khi không biết Mu-gyeong rong chơi ở đâu, thì người phụ thân ấy hẳn phải phiền lòng đến nhường nào.

Thế nhưng, một người phụ thân ngay cả mắt con mình cũng không thèm liếc nhìn thì quả là quá quắt. Vốn dĩ một đứa trẻ hư hỏng thường có phần trách nhiệm rất lớn từ phụ mẫu. Ho-yeon lại chạnh lòng nhớ về những đứa trẻ ở Âm Biệt Đường, lòng y trĩu nặng.

Y định khi gửi thư về Băng Cung sẽ viết thêm lời nhờ hỏi thăm tin tức của bọn trẻ. Đã thế Mu-gyeong còn vắng mặt khiến chỗ bên cạnh trống trải, nỗi cô đơn trong y cứ thế mà lớn dần. Vốn dĩ đã trải qua bao năm tháng cô độc, Ho-yeon là người nhạy cảm với sự cô đơn hơn bất cứ ai.

Đứng dậy, Ho-yeon bọc Thất Huyền Cầm vào vải rồi đeo lên lưng. Sau khi cầm theo chiếc ô giấy dầu, y đưa mắt nhìn quanh ngôi nhà một lượt.

Một bên tường kê chiếc giường nhỏ, phía đối diện đặt một chiếc bàn tròn cùng một chiếc ghế, bên cạnh là bếp lò. Đó là một gian nhà tranh nghèo nàn, nơi mọi sinh hoạt ăn, ngủ, nghỉ đều gói gọn trong một không gian.

Nhưng vì Ho-yeon vốn ghét mùi thức ăn ám vào nơi ngủ, nên y đã dùng một tấm vải cũ để ngăn cách một góc phòng. Trong đó đặt một lò sưởi nhỏ, nồi niêu bát đĩa để duy trì cuộc sống.

Ở khoảng không giữa giường và tấm màn che có đặt một vò nước lớn đựng nước suối. Ngoài sân cũng có một vò tương tự dùng để hứng nước mưa.

Nhìn lại, khắp nơi trong nhà đều đầy ắp dấu vết sinh hoạt mà gã và y đã để lại trong khoảng thời gian ngắn ngủi vừa qua.

“Chắc không phải lại đang uống rượu ở kỹ viện đấy chứ?”

Đã không có tiền mà còn…

Ho-yeon ngước nhìn bầu trời đang dần sẩm tối mà than vãn.

Đúng như dự đoán của Ho-yeon, Mu-gyeong quả thực đang uống rượu. Chỉ có điều không phải ở kỹ viện, mà là tại một dãy núi cách bản sơn không xa.

Nơi này có vô số ngọn núi nhấp nhô san sát, được gọi là vùng Bán Cổ Phụng Lâm. Giữa lòng Bán Cổ Phụng Lâm, một ngọn núi cấu thành từ những khối đá kỳ quái sừng sững mọc lên, trên đỉnh núi có một gian nhà tranh lợp mái. Tuy nhiên, vì cấu trúc để mặc cho mưa gió lùa vào nên trông nó giống một vọng lâu hơn là nhà ở.

Mu-gyeong dốc cạn chén rượu trên tay. Phía dưới gian nhà nơi gã đang ngồi, một biển mây đang dập dềnh trôi giữa những ngọn núi mọc lên như nấm sau mưa. Những khối đá kỳ vĩ cao đến mức dường như được nhào nặn bởi bàn tay của những gã khổng lồ, vượt xa tầm với của kẻ phàm trần. Cảnh tượng này vốn được ví như cõi tiên, nhưng Mu-gyeong lại chẳng mảy may hứng thú với bất cứ điều gì.

Trong nơi ở cũ kỹ ấy, hàng chục thanh kiếm không dùng đến nằm la liệt. Giữa đống hỗn độn đó, chỉ có duy nhất một cây tỳ bà lạc lõng là thu hút được ánh nhìn của Mu-gyeong trong thoáng chốc.

Đột nhiên, tai gã nghe thấy tiếng ai đó đang vượt qua rừng phụng, thoăn thoắt leo lên những vách đá kỳ quái. Kẻ đó sử dụng một loại thân pháp mượt mà như ngọn gió thổi luồn qua các đỉnh núi. Tà trường bào đen của Mu-gyeong khẽ lay động theo gió rồi nhanh chóng lặng xuống.

Kẻ vừa đặt chân đến gian nhà trên đỉnh đá là một nam tử đã ở tuổi xế chiều. Lão nhân vừa trở về nơi cư ngụ của mình, sau khi nhìn thấy vị khách không mời mà đến, liền đứng lặng hồi lâu không thốt nên lời.

Từ thân ảnh của người nam tử đang nghiêng chén rượu ấy, không hề rò rỉ ra bất kỳ một tia khí cảm nào. Như thể gã vốn dĩ là đám mây tồn tại ở nơi này, là ngọn cỏ vừa mọc, hay chính là hiện thân của khối đá kỳ vĩ này vậy.