Chương 25

Dạo gần đây y vẫn luôn về nhà đều đặn, nhưng đã mấy ngày nay không thấy bóng dáng Mu-gyeong đâu. Sau khi nói là đi truy tìm Huyết Giáo thì đến giờ vẫn bặt vô âm tín.
“Không tin tức là tin tốt” chẳng đúng trong trường hợp của Ho-yeon chút nào.
Dù võ công của Mu-gyeong có cao cường đến đâu, trên đời này cao thủ vẫn còn rất nhiều. Hôm qua y tự nhủ rằng chắc gã lại đi đâu xa nên không để tâm lắm, nhưng vì trằn trọc cả đêm, cộng thêm cảm xúc bất an nên y thậm chí còn không thể vận khí điều tức được.
Lo lắng không biết gã có bị thương ở đâu không, giữa trưa Ho-yeon đã chạy đôn chạy đáo khắp nơi tìm Mu-gyeong. Ho-yeon bỏ cả bữa trưa, đến tận tối mịt mới trở về nhà tranh. Với Lâu chủ, y đã nói dối như với Yeom Gong-ja rằng mình không thể làm việc trong một thời gian, nên đã xin được nửa tháng.
Ho-yeon mân mê mái tóc mới nhuộm đen của mình.
“Chẳng lẽ bỏ mình lại đây rồi trốn đi rồi?”
Ho-yeon chìm trong u uất. Y không cảm thấy lạnh, nhưng vẫn co ro người lại, thu mình trên giường. Cứ như thể nếu ánh mặt trời buổi sáng chiếu vào giường, y sẽ tan biến như một tảng băng vậy.
Từ khóe miệng y liên tục thoát ra hơi lạnh lẽo. Vấn đề ở đan điền may mắn đã được phục hồi sớm, nhưng dường như vẫn còn tác dụng phụ. Dù sao thì đây cũng chỉ là suy đoán, vì y hiếm khi sử dụng nội công đã bị phong ấn, nên không có chỉ số rõ ràng nào cả.
Không được, mình không thể thế này được… Ho-yeon cố gắng gượng dậy để vận khí điều tức, nhưng y không thể nhúc nhích được.
Cơ thể đã không được ngủ đủ giấc như người mất ngủ, lại còn chạy ngược chạy xuôi cả ngày, thể xác không thể chịu đựng được sự mệt mỏi. Ho-yeon cảm thấy cái lạnh từ cơ thể mình như thấu xương. Y nghĩ đến việc hơ nóng đá trên lò sưởi rồi mang vào, nhưng ngay cả một ngón tay y cũng không thể cử động.
Mình không muốn ngủ. Y sợ rằng nếu cứ ngủ như vậy, y có thể sẽ chết cóng.
Vì Mu-gyeong, người có nhiệt độ cơ thể vốn đã cao, luôn ở bên cạnh y, nên cảm giác lạnh lẽo và cô đơn này đã rất lâu rồi y mới cảm thấy lại. Ngay cả mí mắt dường như cũng đóng băng, Ho-yeon chầm chậm nhắm mắt rồi lại mở ra, sau đó lẳng lặng nhắm nghiền. Y chỉ mong mình đừng gặp ác mộng.

***

Hôm nay, Ho-yeon vẫn như mọi khi bị giam cầm trong hang động dưới lòng Vạn Niên Tuyết Sơn.
Những đứa trẻ ở bên cạnh y đều đã chết cóng, chết đói, chết vì bệnh tật, nên Ho-yeon chỉ còn một mình. Không, chính xác thì không hoàn toàn một mình.
Băng Long, một sinh vật được cho là chỉ tồn tại trong truyền thuyết, đang cuộn tròn thân mình dài hàng trăm trượng ở góc xa kia, dõi theo Ho-yeon. Nhưng Băng Long không hề đến gần Ho-yeon. Ngay cả một chiếc vảy cũng không hề động đậy. Bởi vì mỗi khi Băng Long cử động, sương giá sẽ bay tán loạn.
Vảy của Băng Long có màu xanh lam trong suốt, mỗi chiếc vảy đều có độ cứng và sắc bén như sắt. Băng Long chỉ lặng lẽ quan sát Ho-yeon, người đã ở lại một mình sau khi những đứa trẻ khác đều chết hết.
Ban đầu, Ho-yeon vô cùng cảnh giác với Băng Long, nhưng vì nó không tiến lại gần nữa, nên y chỉ lặp đi lặp lại việc nhai nuốt Bích Cốc Đan bên cạnh.
Nếu là người bình thường, họ sẽ chết cóng trước khi kịp đối mặt với thân hình khổng lồ của Băng Long. Vì vậy, đây là lần đầu tiên Băng Long đối mặt với một con người ở khoảng cách gần như vậy.
Băng Long thường có thói quen ngáp, và mỗi khi nó ngáp, một luồng khí lạnh khủng khiếp sẽ lan tỏa, vì vậy Băng Long đã phải kiên nhẫn rất lâu vì con người nhỏ bé như một chiếc vảy của nó.
Băng Long đã quan sát Ho-yeon trong một thời gian rất dài. Ngay cả ở khoảng cách mà con người không thể nhìn thấy nó, Băng Long vẫn có thể biết đứa trẻ đang làm gì, nói gì chỉ bằng khí tức mà Ho-yeon phát ra.
Ho-yeon cũng giống như những đứa trẻ khác, bị rơi xuống lòng Vạn Niên Tuyết Sơn vì lòng tham của con người. Nhưng giữa những đứa trẻ to lớn chỉ biết giở trò tàn bạo để sống sót, y đã chăm sóc những người nhỏ bé và yếu ớt. Đã có những ngày y đánh nhau đến chảy máu mũi, và khi đứa trẻ đánh nhau với y chết, y còn khóc nức nở.
Băng Long không thể không yêu quý Ho-yeon, người không hề thay đổi. Nó nhất định thề rằng một ngày nào đó sẽ đưa y lên mặt đất. Tuy nhiên, để đứa trẻ quen với khí lạnh của nó, cần một khoảng thời gian rất dài. Với tuổi thọ của con người, điều đó là không thể.
Vì vậy, phải mất mười năm trong thế giới thực để Băng Long đến được với Ho-yeon, nhưng trong không gian dưới lòng Vạn Niên Tuyết Sơn mà Băng Long tạo ra, đã có hơn một trăm năm trôi qua.
Băng Long đã khiến Ho-yeon ngủ say trong một thời gian rất dài để cơ thể y thích nghi với khí lạnh khắc nghiệt. Nhưng chỉ ngủ thôi thì không đủ. Bản thân Ho-yeon phải tự mình vận khí điều tức để tạo ra một cơ thể phù hợp với Băng Công. Bởi vì khí tức mà Băng Long phát ra chính là Băng Công.
Ngoài ra, Băng Long còn lo lắng rằng Ho-yeon sẽ chết vì cô đơn. Vì vậy, nó đã mang những thứ bên ngoài vào cho Ho-yeon. Khi giết thời gian một mình, Ho-yeon đã thêu thùa bằng lụa mà Băng Long dùng năng lực của mình để mang về. Ngoài ra còn có bàn cờ và những viên bi băng, nhưng Ho-yeon thích vẽ tranh từ khi còn nhỏ nên chỉ quan tâm đến thêu thùa.
“A Yeon, ta muốn đưa con lên trên kia, nhưng nếu ta đến gần hơn, cơ thể con sẽ đóng băng mất.”
Đôi mắt màu xanh xám của Ho-yeon mở to khi nghe thấy giọng nói của Băng Long lần đầu tiên cất lên. Lúc đó, Ho-yeon mười chín tuổi, là năm thứ mười y bị giam cầm dưới lòng Vạn Niên Tuyết Sơn. Tóc y không hoàn toàn trắng, mà hơi xỉn hơn sợi chỉ bạc trên tay.
“Ta hứa rằng khi nào con có thể chịu được khí lạnh của ta, ta sẽ đưa con lên trên kia.”
Ho-yeon chỉ biết rằng mình và những đứa trẻ đã chết ban đầu được đưa đến đây làm thức ăn cho Băng Long. Nhưng Băng Long chỉ nhai nuốt Vạn Niên Băng, và dường như không hề quan tâm đến cơ thể con người.
“Ta không nói dối, con có thể tin ta.”
Ban đầu, Ho-yeon nghĩ rằng giọng nói của Băng Long là truyền âm, nhưng nó không phải là truyền âm bằng cách sử dụng nội công. Suy nghĩ của Băng Long được truyền thẳng vào đầu y. Vì vậy, Ho-yeon thậm chí không thể phân biệt được Băng Long là giống đực hay giống cái.
Cứ như vậy, một thời gian dài trôi qua, một ngày nọ, Băng Long dùng chân trước khổng lồ của mình để chia nhỏ băng mà nó đang ăn. Nó chia nhỏ đến kích thước chỉ bằng một hạt cát đối với Băng Long. Sau đó, Băng Long khéo léo di chuyển móng vuốt của mình và gửi nó cho Ho-yeon. Đó là Vạn Niên Băng chứa đựng nội lực rất nhỏ của Băng Long.
“Con chỉ được ăn một viên mỗi bảy ngày. Ta có thể đếm ngày, nên ta sẽ gửi Vạn Niên Băng này cho con mỗi khi đến ngày.”
Ngay cả một chuyển động nhỏ của Băng Long cũng khiến sương giá ập đến, như thể toàn thân y sẽ đóng băng. Băng Long nín thở, chỉ mong Ho-yeon không chết cóng. Nhưng toàn thân Ho-yeon đã nhanh chóng chuyển sang màu xanh lam.
Băng Long đã mất rất nhiều thời gian để cho Ho-yeon thấy hình dáng của mình như thế này. Giờ thì con người cũng có thể nhìn thấy nó rồi, nhưng nó sắp mất con người này rồi.
Dù sao thì Băng Long cũng chỉ khẽ động móng vuốt. Nhưng đối với con người, nó ập đến như một cơn bão băng mạnh mẽ càn quét Vạn Niên Tuyết Sơn. Nó nghĩ rằng mình đã tiếp cận từ từ trong một thời gian dài, nhưng đó là một phán đoán sai lầm.
Dù đã tốn bao nhiêu công sức trong suốt thời gian dài đó, Ho-yeon vẫn đang chết dần. Chỉ một cái búng móng vuốt nhỏ bé của nó thôi mà tất cả những gì nó đã làm trước đó đều sắp đổ sông đổ biển. Băng Long không thể lùi lại cũng không thể tiến lại gần hơn. Nếu không, Ho-yeon sẽ mất mạng nhanh hơn.
Một ngày trôi qua, rồi hai ngày nữa trôi qua, hơi thở của Ho-yeon yếu dần đi theo từng khoảnh khắc. Nhiều nhất thì y chỉ có thể cầm cự được nửa ngày nữa thôi. Sau đó, Ho-yeon sẽ không còn là một sinh vật sống nữa.
Băng Long không chớp mắt, nhìn đứa trẻ đang chết dần. Rồi nó ngẩng cao đầu như thể đã quyết tâm điều gì đó. Dường như không có chút do dự nào cả.
“Mở kết giới ngay lập tức.”
Ho-yeon đã nghe thấy giọng nói của Băng Long ngay cả khi đang chết cóng. Y không thể tự hỏi tại sao giọng nói của Băng Long lại gấp gáp đến vậy, bởi vì suy nghĩ của y đã ngừng lại.
Y không cảm thấy gì ở cánh tay đang ôm lấy cơ thể, nhưng y đoán rằng nó sẽ gãy vụn ngay cả khi có một chút va chạm. Vì vậy, Ho-yeon càng co rúm người lại, bám vào tường. Không, thực ra thì cơ thể y không thể cử động được chút nào.
“Hỏa Long! Dù sao thì ngươi cũng đang chết dần, phải không!”
Dường như có điều gì đó không như ý muốn, Băng Long đã tức giận vài lần, và vì không kìm được cơn giận, nó đã gào lên.
Ho-yeon nhận ra tại sao Băng Long không dùng miệng mà dùng đầu óc để giao tiếp trong suốt thời gian qua. Hang động rung chuyển dữ dội vì tiếng gầm của Băng Long, như thể toàn thân y sẽ tan nát. Tuy nhiên, vì cái chết không còn xa nữa, giọng nói của Băng Long cũng dần biến mất khỏi ý thức của y.