Chương 19

“Cho đến tận giờ, ta chưa từng thấy kẻ nào giống như huynh cả.”

Ta cũng vậy mà thôi…

Ho-yeon nghĩ, nếu y không đến Ma Giáo, hẳn y cũng chẳng bao giờ có cơ hội gặp được Mu-gyeong. Và cho đến tận lúc này, y cũng chưa từng thấy nam nhân nào giống như gã. Đối với y, gã là một tồn tại độc nhất vô nhị. Thế nhưng, đôi môi y lại cứng đờ, không sao thốt nên lời. Y cảm giác như thể cơ thể mình đang bị trói buộc bởi một luồng khí thế vô hình, không thể nhúc nhích. Cảm giác về Mu-gyeong bỗng trở nên vô cùng xa lạ, y mấp máy môi định nói điều gì đó để phá tan bầu không khí này.

“Hẳn là vì đệ… chưa từng có dịp gặp người Băng Cung thôi.”

Dù đang đứng bên ngoài làn nước, y vẫn cảm thấy lồng ngực mình như bị bóp nghẹt. Cộp, ngay lúc ấy, chiếc ô giấy dầu đang dựa nghiêng bên cạnh bỗng đổ sập xuống sàn, khiến Ho-yeon giật nảy mình như vừa nghe thấy tiếng sấm rền.

Những giọt nước bắn lên, thấm ướt hai nốt ruồi nhỏ dưới cánh môi y.

“Thử xem.”

Mu-gyeong vươn tay, dùng ngón cái khẽ vuốt qua cằm Ho-yeon. Y không thể lùi bước, cũng chẳng dám chớp mắt, chỉ biết lặng lẽ nhìn gã. Chẳng biết có phải do ánh lửa bập bùng hay không, mà y chợt thấy trong đồng tử của Mu-gyeong như có một luồng hồng quang lóe lên. Sau khi đã khóa chặt tầm mắt của y, Mu-gyeong mới chậm rãi mấp máy môi.

“Nếu huynh có thể rời đi.”

Cho đến nay, số lần Ho-yeon được Mu-gyeong gọi thẳng tên họ chỉ mới có hai lần.

“Nghệ nhân họ Wi ở Âm Biệt Đường, bậc thầy Long Tuyền Tử Liên Thêu. Wi Ho-yeon phải không?”

Lần thứ nhất là khi y vừa bước chân ra khỏi Lăng La Phường, và lần thứ hai chính là ngày hôm qua. Thế nhưng, khác với lần đầu tiên mang lại cảm giác ngứa ngáy nơi bụng dưới, lời gọi hôm qua lại khiến y cảm thấy sống lưng lạnh toát.

Cuối cùng, Ho-yeon đành phải nói chữa thẹn: “Phải rồi… chuyện đó chắc không dễ dàng gì nhỉ?” rồi y vội vàng lau khô người, tiến về phía giường ngủ trong bầu không khí ngượng ngập.

Nghĩ lại thì, y thấy mình thật nông nổi. Đáng lẽ y không nên nói với Mu-gyeong những lời đại loại như Ma Giáo khinh miệt Băng Cung.

Người đang chăm sóc y lúc này không ai khác chính là Mu-gyeong. Nói rằng Ma Giáo bỏ mặc y để hạ nhục Băng Cung chẳng khác nào gián tiếp bảo rằng gã là một kẻ chẳng ra gì. Dù không cố ý nhưng y đã vô tình xúc phạm gã. Chỉ vì quá lo lắng cho sự an toàn của Mu-gyeong mà y đã thiếu đi sự tinh tế cần có.

Dẫu sao thì Mu-gyeong cũng là người của Ma Giáo… Việc đòi hỏi gã phải đứng về phía một người Băng Cung như y thật là quá đỗi trơ trẽn.

“Tất cả là lỗi tại ta.”

Nếu đệ có thể rời đi. Lời nói của Mu-gyeong chẳng sai chỗ nào cả. Kế hoạch của y nghe thì có vẻ khả thi, nhưng Ma Giáo vốn dĩ không phải là nơi dễ dàng qua mặt như vậy.

Nhìn chiếc giường trống không, Ho-yeon đưa tay vuốt tóc. Kẻ vô tâm không phải là Mu-gyeong, mà chính là y. Ngay cả trong bầu không khí căng thẳng ngày hôm qua, y vậy mà vẫn có thể đánh một giấc ngon lành. Dẫu vốn dĩ là người ham ngủ, nhưng bình thường y cũng không đến mức này… Có lẽ vì hơi ấm từ người bên cạnh quá đỗi dịu dàng, nên y mới thiếp đi như bị đánh ngất vậy.

Nhìn vào việc Mu-gyeong đã biến mất ngay khi y vừa mở mắt, có lẽ gã đã lên đường truy đuổi Huyết Giáo từ sớm. Theo những gì y biết, Huyết Giáo là giáo phái tàn bạo nhất trong các tà phái. Đến cả Ma Giáo cũng không thể nhắm mắt làm ngơ trước hành vi của chúng mà phải đích thân ra tay trừ khử, đủ thấy mức độ độc ác của chúng kinh khủng đến nhường nào.

Ho-yeon chỉ cầu mong sao cho Mu-gyeong được bình an vô sự. Y thầm hạ quyết tâm, khi gặp lại gã, y sẽ nói rằng những lời ngày hôm qua chỉ là lời than vãn vu vơ mà thôi.

Ho-yeon rót một chén trà đã nguội ngắt từ trong ấm để thấm giọng. Y dành ra một khoảng thời gian để xua tan cơn buồn ngủ rồi bắt đầu vận khí điều tức. Nếu không luân chuyển khí huyết trong cơ thể định kỳ, luồng hàn khí tỏa ra từ người y có thể khiến mọi thứ xung quanh đóng băng. Hiện tại y vốn đã dễ bị hiểu lầm là Cực Âm Chi Thể, nếu còn để lộ thêm sơ hở thì sẽ rất phiền phức.

Y khẽ nhắm mắt, dẫn dắt khí huyết từ hạ đan điền, đi qua trung đan điền đã dần ổn định, rồi hướng lên thượng đan điền. Y dùng nội lực của mình bao bọc lấy luồng cực âm khí đang giấu kín trong cơ thể hết lớp này đến lớp khác.

Hà… Một hơi thở chậm rãi thoát ra, mang theo làn khói trắng mờ ảo còn đặc hơn cả sương mù.

***

Tại nơi cao nhất của bản sơn Ma Giáo, nơi những đám mây sà xuống thật thấp, chính là Thiên Ma Cung. Từ Thiên Ma Cung có thể thu trọn toàn bộ giang sơn của Ma Giáo vào tầm mắt, nhưng nó cao vời vợi đến mức các giáo đồ chẳng ai dám ngước nhìn.

Mái hiên của Thiên Ma Cung vút cao lên bầu trời như những thanh đoản kiếm sắc lẹm, khắp nơi đều được chạm khắc hình hắc long. Đi qua cánh cửa nặng nề khắc ấn của Thiên Ma đời đầu là một dãy hành lang dài với những cột trụ bằng hắc thiết to lớn như được tạc bởi những gã khổng lồ. Trên mỗi cột trụ đều chạm khắc hình ma thú, tỏa ra một áp lực nặng nề.

Trong không gian đã bị nhiễm ma khí suốt hàng thế kỷ, làn độc vụ vây hãm nơi đây khiến cho việc hít thở thôi cũng đủ để trúng độc. Đây là cung điện của Thiên Ma, nơi mà phàm nhân tuyệt đối không thể đặt chân tới.

Vượt qua hàng chục cột hắc thiết, tại nơi sâu thẳm nhất bên trong cung điện – Thiên Ma Đại Điện – chính là tòa ngọc tọa của Thiên Ma.

Đại điện cao rộng như những vách đá dựng đứng, nhưng tuyệt nhiên không thấy bóng dáng của sự xa hoa. Mọi ánh sáng và âm thanh bên ngoài đều bị ngăn cách, khiến nơi đây trông chẳng khác nào chốn minh phủ. Tòa ngọc tọa khổng lồ bằng đá hắc diệu thạch đặt ở trung tâm tựa như trái tim của cõi u minh ấy.

Dưới ngọc tọa mười sáu bậc thang, bên trái là Tả Hộ Pháp, bên phải là Hữu Hộ Pháp. Bọn họ ngước nhìn lên ngọc tọa với sự kính sợ tột cùng dành cho chủ nhân của mình. Giáo chủ đang ngồi tĩnh lặng trong bóng tối.

“Kế hoạch của Hải Vân Tiêu Cục đang được tiến hành suôn sẻ. Chỉ cần nửa năm nữa là đủ để Hải Vân Tiêu Cục tiến vào địa phận Tứ Xuyên.”

Tả Hộ Pháp Chi Hyeok-gyeong, vị quân sư tối cao của giáo phái, đang dâng tấu lên Giáo chủ. Vài năm trước, tại vùng Thanh Hải, nơi tọa lạc của phái Côn Luân, Chi Hyeok-gyeong đã thu mua một tiêu cục có tên là Hải Vân.

Vì đó là một tiêu cục sắp khuynh gia bại sản chỉ với vỏn vẹn ba mươi tiêu sư nên việc thu mua diễn ra rất dễ dàng và cũng không gây ra sự chú ý nào lớn. Sau vài năm mở rộng quy mô, Hải Vân Tiêu Cục đã trở thành tiêu cục danh tiếng nhất vùng Thanh Hải. Không một ai có thể ngờ rằng ngay trên đất của chính phái, Ma Giáo lại đang vận hành một tiêu cục.

Dự định tiếp theo là mở rộng quy mô của Hải Vân Tiêu Cục từ Thanh Hải đến Tứ Xuyên, qua Cam Túc và tiến tới Thiểm Tây. Sau khi kết thúc báo cáo định kỳ về các hạng mục khác, Chi Hyeok-gyeong lộ rõ vẻ mặt vô cùng hối lỗi.

Chi Hyeok-gyeong vốn là người ưa chuộng những trang phục lộng lẫy sắc đỏ, nhưng mỗi khi đứng trước Giáo chủ, ông ta luôn nhất quyết chỉ mặc y phục màu trung tính. Chính vì vậy mà hôm nay trông quầng thâm dưới mắt ông ta càng rõ rệt hơn.

“Dạo gần đây, trong giáo phái liên tục xảy ra các vụ mất tích.”

“Dù chưa có chứng cứ rõ ràng, nhưng dựa theo tình hình, chúng thần phỏng đoán đây là hành vi của Huyết Giáo.”

Hữu Hộ Pháp Il Gang-gun, người đang cung kính cầm chiếc quạt xếp, nói thêm vào. Ngay lập tức, Giáo chủ ngồi trên ngọc tọa đứng dậy. Chi Hyeok-gyeong và Il Gang-gun nhanh chóng khom người cúi đầu.

Nhìn Giáo chủ chỉ mặc một bộ khinh trang màu đen đơn giản, Il Gang-gun không khỏi cảm thấy tiếc nuối. Dẫu biết Giáo chủ có ý đồ sâu xa nên mới cùng sống với Wi Ho-yeon trong căn nhà tranh tồi tàn kia, nhưng ông vẫn rất nhớ dáng vẻ uy nghiêm của Giáo chủ khi khoác trên mình chiếc trường bào thêu hắc long cùng tấm phi phong dũng mãnh. Tất nhiên, dù Giáo chủ có ở trong hình dáng nào, lòng trung thành của Il Gang-gun vẫn không hề lay chuyển.

“Con trai của Eum-yohwa là kẻ nào?”

“Dạ?”

Il Gang-gun cảm thấy hối hận đến mức muốn cắn lưỡi vì lỡ mồm hỏi lại lời của Giáo chủ. Thế nhưng gã chẳng mảy may bận tâm, chỉ chậm rãi bước xuống mười sáu bậc thang bên dưới ngọc tọa.

“Hắn tên là Yeom Ji-gong ạ.”

Khi Chi Hyeok-gyeong lên tiếng thay, Il Gang-gun thầm nghiến răng tính kế xem nên xử lý tên đáng ghét này như thế nào. Thế nhưng ông vẫn không tài nào hiểu nổi tại sao Giáo chủ lại hỏi về con trai của Eum-yohwa thay vì hỏi về chính bà ta. Tuy nhiên, việc tự tiện đoán định tâm ý của Giáo chủ chính là một trọng tội.

“Có cần chúng thần bắt hắn về không ạ?”

Chi Hyeok-gyeong tỏ rõ khí thế như muốn đi trói Yeom Ji-gong về ngay lập tức.

“Vì cớ gì?”

Giọng điệu của Giáo chủ vẫn thản nhiên, không chút cảm xúc như mọi ngày. Cứ ngỡ Yeom Ji-gong đã mạo phạm đến gã, nhưng xem ra không phải vậy. Trong khi hai vị Hộ pháp còn đang bối rối nhìn nhau, Giáo chủ đã đưa ra một mệnh lệnh bất ngờ.

“Hãy gửi một chuyến tiêu hành đến Băng Cung.”

“Thần tuân lệnh. Liệu thần có thể hỏi về những hạng mục cần phải điều tra không ạ?”

Chi Hyeok-gyeong hỏi. Vài tháng trước khi gửi thư đến Băng Cung, họ đã sử dụng những thương nhân dị tộc chứ không dùng Hải Vân Tiêu Cục. Đó là vì mọi mối liên kết giữa Ma Giáo và Hải Vân Tiêu Cục đều phải được cắt đứt hoàn toàn. Thế nhưng vì là mệnh lệnh của Giáo chủ, Chi Hyeok-gyeong tuyệt đối không đưa ra bất kỳ lời thắc mắc nào.

Về mặt ngoài, Hải Vân Tiêu Cục chỉ là một tổ chức vận chuyển hàng hóa, nhưng thực chất đó là nơi được thu mua để thu thập thông tin của Trung Nguyên. Tiêu cục có thể danh chính ngôn thuận đi khắp nơi dưới danh nghĩa vận chuyển, quả là một lớp mặt nạ không gì tốt bằng.

“Tất cả mọi thứ về Wi Ho-yeon, từ khi bắt đầu cho đến lúc kết thúc, không được bỏ sót bất cứ điều gì.”

“Tuân lệnh!” Hai vị Hộ pháp hô lớn đầy trung thành khi Giáo chủ bước lướt qua họ.