Chương 3

Hwang-yeong không chút nghi ngờ rằng một sư huynh vừa hiền hòa vừa dịu dàng như vậy ắt hẳn cũng có nội tâm thuần khiết và đức độ. Hãy nhìn xem, ngay lúc này, chẳng phải y đang thể hiện vẻ thân thiện bên cạnh sư huynh Joo sao?

Trong mắt Hwang-yeong, sư huynh Baek Ri như một vị tiên giáng trần. Không chỉ sở hữu dung mạo mỹ lệ, y còn xuất chúng về võ công và có phẩm cách hoàn mỹ. Từ sư huynh Baek Ri, Hwang-yeong lần đầu tiên biết rằng một nam nhân có thể đẹp đến nhường này.

“Sư đệ Jin hôm nay cũng thật chăm chỉ. Nghe nói đệ luyện tập cũng rất nỗ lực?”

Đặc biệt vào những lúc như thế này, khi sư huynh Baek Ri vuốt tóc và khen ngợi, đồng thời tặng y một gói kẹo lớn tự tay mua từ Tiểu Hồ, Hwang-yeong càng cảm nhận sâu sắc hơn. 

Cheong-ra nhẹ nhàng buộc lại mái tóc rối của đứa trẻ với cử chỉ dịu dàng, thậm chí còn thắt lại nút áo sắp tuột ra. Y còn lau sạch bụi trên má cậu bé. Với khuôn mặt đỏ bừng vì vui sướng, Jin Hwang-yeong lớn tiếng đáp rằng sẽ cảm tạ mà ăn ngon lành. Nhìn sư đệ nhỏ ôm gói kẹo chạy đến khoe với các đồng môn, một ánh nhìn hài lòng hiện lên trong đôi mắt tao nhã của Cheong-ra.

Rồi y liếc nhìn Joo Moo-gwang. Cảm nhận được ánh mắt của bằng hữu thân thiết, Moo-gwang cau mày. Khi Cheong-ra khẽ đưa tay về phía vạt áo của mình, Moo-gwang lạnh lùng gạt tay y ra với một tiếng “bộp”.

“Này, đừng chạm vào ta.”

“Ta chỉ định phủi bụi cho ngươi thôi.”

Khi Cheong-ra viện cớ, Joo Moo-gwang trừng mắt đe dọa. Với y phục phóng khoáng và vẻ ngoài dữ tợn, y còn đáng sợ hơn cả một thủ lĩnh đạo tặc. Lúc ấy, một giọng nói trêu chọc Cheong-ra vang lên.

“Thằng này, mê hoặc hết bọn trẻ con.”

“Đại sư huynh!”

Khi đại sư huynh Gong Hyeok-rin xuất hiện với nụ cười, Cheong-ra vui mừng thốt lên. Gong Hyeok-rin mỉm cười thân ái.

“Trên đường bị các trưởng lão giữ lại, nên ta đến muộn một chút.”

“Sư huynh Baek Ri mê hoặc đám trẻ. Dung mạo của sư huynh Baek Ri quả nhiên cũng nổi tiếng với các sư đệ.”

Giống Moo-gwang, Geum-hye biết rõ mặt ẩn của Cheong-ra nhưng luôn giả vờ không biết và bênh vực y. Đó là thái độ như một người tỷ tỷ thương yêu đệ đệ. Gong Hyeok-rin, Song Geum-hye, Joo Moo-gwang và Baek Ri Cheong-ra, bốn người này nổi tiếng trong Nguyệt Hồ Tông vì tình huynh đệ sâu đậm.

Sau khi dùng bữa sáng, họ lại dốc lòng luyện tập. Niệm khẩu quyết với tâm trí thanh tịnh, tìm hiểu những kỳ diệu hoặc ý nghĩa ẩn trong đó, hoặc rèn luyện thân thể đến giới hạn. Đó là một lịch trình nhàm chán và khắc nghiệt, nhưng Cheong-ra tập trung vào việc luyện tập. Điều này không hoàn toàn vì mục đích theo đuổi võ học.

Theo Cheong-ra, võ công là phương tiện để khiến một người trông đẹp hơn.

Không chỉ đơn thuần là sự hài hòa giữa tâm và thân. Võ công càng cao, quá trình lão hóa càng chậm, ít tích tụ mỡ thừa, và một thân thể được rèn luyện tốt giúp tránh những hành vi vụng về dẫn đến cử chỉ khó coi. Chỉ riêng việc tránh ngã một cách thảm hại trước mặt người khác đã là điều có giá trị lớn với Cheong-ra.

Dĩ nhiên, biết rằng tư duy này không phù hợp với một võ nhân, Cheong-ra luôn cảm thấy áy náy với sư phụ.

Mặt khác, sức mạnh của Cheong-ra không chỉ đơn thuần đến từ thiên phú và sự ám ảnh với võ học. Y được biết đến là người nhiệt tình đấu tập thứ hai trong Nguyệt Hồ Tông, chỉ sau Gong Hyeok-rin. Vô số kinh nghiệm giao đấu khiến y mạnh mẽ vượt trội so với đồng môn cùng lứa. Trong Nguyệt Hồ Tông, không còn ai cùng độ tuổi có thể sánh ngang Cheong-ra, nên Gong Hyeok-rin luôn đấu tập với y.

“Cheong-ra, thành tựu của đệ ngày càng sâu, vi huynh luôn vui mừng đấy.”

Sau khi đấu tập kết thúc, Gong Hyeok-rin cười sảng khoái và vỗ vai y. Một nụ cười cũng hiện trên khuôn mặt Cheong-ra, đẫm mồ hôi sau cuộc đấu.

Mọi người luôn nhìn y với sự ngưỡng mộ, kính trọng, tình bạn, yêu mến và tin cậy.

Cheong-ra cảm thấy mãn nguyện mỗi khi điều này xảy ra. Đáp lại những kỳ vọng ấy, y thể hiện hình ảnh hoàn hảo, kính trên nhường dưới mà không mất đi nụ cười suốt cả ngày. Y không bao giờ để lộ một dáng vẻ bất nhã.

Y trải qua ngày đó chăm chỉ như thường lệ, và khi ngày sắp tàn, y trở về phòng riêng.

Một hương thơm nhè nhẹ thoảng qua trong căn phòng sạch sẽ không tì vết. Chỉ khi đóng cửa lại, Cheong-ra mới thả lỏng cơ thể căng thẳng suốt cả ngày.

“Phù…”

Một tiếng thở dài mệt mỏi khẽ thoát ra từ đôi môi y. Tuy nhiên, vẫn chưa có thời gian nghỉ ngơi. Vừa trở về, y lập tức ngồi xếp bằng, niệm khẩu quyết Tuyết Tâm Nguyệt Quang.

Geum-hye từng nói rằng y chỉ có làn da ít sạm, nhưng không phải vậy. Bằng cách niệm khẩu quyết này và vận nội công, y luôn giữ được làn da trắng trẻo và mềm mại. Đó là một công pháp nội gia mà y học từ mẫu thân, từ nhỏ đã niệm mỗi ngày không bỏ sót. Công pháp này hiệu quả nhưng cũng có tác dụng phụ, song Cheong-ra tự nguyện chịu đựng.

Sau khi niệm khẩu quyết và vận khí khoảng nửa canh giờ, y thong thả tắm bằng nước mà Jin Hwang-yeong mang đến. May mắn thay, Nguyệt Hồ Tông có nguồn nước từ thác chảy trong tông môn, nên nước được dùng thoải mái. Sau khi tỉ mỉ thoa dầu thơm khắp cơ thể, y còn lấy nước hoa mà bí mật xin từ Geum-hye để thoa lên mặt. Y cũng cẩn thận chải và hong khô mái tóc ướt, rồi dùng dũa kim loại tỉa gọn móng tay hơi dài.

Đó là mức độ chăm sóc mà một nam nhân bình thường sẽ cho là quá mức, nhưng Cheong-ra không bao giờ bỏ qua quá trình này dù chỉ một ngày, như thể đó là luyện công.

Cuối cùng, y nhìn vào gương treo trên tường để xem có bất kỳ khuyết điểm nào không. Ngắm nhìn khuôn mặt mỹ lệ của mình từ nhiều góc, Cheong-ra nở nụ cười rạng rỡ. Khuôn mặt từng thay đổi giữa các kiểu cười dần trở nên vô biểu cảm. Đến mức những người quen biết y sẽ thấy xa lạ và kỳ dị.

Trước khi nhận ra, đã đến giờ đi ngủ. Tuy nhiên, thay vì thay y phục ngủ để lên giường, Cheong-ra lấy kiếm ra bảo dưỡng, hoặc thắp một ngọn đèn nhỏ để đọc sách. Y cũng lau dọn phòng và lấy ngọc bội luôn mang bên hông ra lau cho đến khi sáng bóng.

Dù đã dành thời gian như vậy, giấc ngủ vẫn không dễ đến, và nỗi uất ức kéo dài chỉ càng lớn, khiến y đi qua đi lại trong phòng và khẽ mở cửa.

Hôm nay lại đúng là đêm trăng rằm, ánh trăng sáng như mặt trời nhỏ mọc lên, khiến chút buồn ngủ le lói cũng tan biến. Ngước nhìn trăng, y thở dài mà chính mình không hay biết.

“Không được. Đã không ngủ được, chi bằng đi dạo.”

Cuối cùng, y lặng lẽ rời phòng, mang theo cây đàn tranh. Bước chân y, hướng ra cổng sau trong khi cố gắng che giấu khí tức, chẳng mấy chốc đã đi về một hướng nhất định.

Dù có thể di chuyển không tiếng động trên núi nếu muốn, Cheong-ra cố tình để lại tiếng bước chân để cảm nhận cảm giác giẫm lên cỏ. Đêm khuya, hương hoa nở rộ trên cánh đồng dễ chịu đến mức tâm trạng y phần nào được nâng lên. Dưới ánh trăng rằm sáng ngời trên cao, những bông hoa nở tựa như tiên nữ từ cung trăng giáng hạ. Với bước chân nhẹ nhàng, y sớm đến được đích đến.

Cảnh sắc Hồ Nguyệt Quang, nơi tổ sư khai tông được cho là đã đắc đạo thâm sâu, xoa dịu tâm trí rối bời của Cheong-ra. Như câu nói: “Tâm như gương sáng, nước lặng.” Nhìn ánh trăng tròn phản chiếu và gợn sóng trên mặt hồ, tâm trí bất tịnh và hỗn loạn của y dần lắng xuống.

Tuy nhiên, như mọi khi, dục vọng bất tịnh này không hoàn toàn biến mất, nên y ngồi trong đình bên hồ, đặt cây đàn tranh lên đùi. Sau khi nhẹ nhàng vuốt ve cây đàn một lúc, y khẽ gảy dây.

Một giai điệu mỹ miều khẽ lan tỏa khắp mặt hồ. Chuyển động của những ngón tay múa trên dây đàn tao nhã như một con hươu trắng nhảy nhót. Với cánh hoa lả tả từ cây và ánh trăng hòa quyện cùng âm nhạc trên mặt hồ, chính Cheong-ra cũng đắm mình trong cảnh sắc. Buổi biểu diễn đầy cảm xúc dần nhanh hơn, phản ánh trạng thái tâm trí của người chơi.

Mỗi lần ngón tay gảy dây, những gợn sóng lan xa trên mặt hồ theo giai điệu. Từ một lúc nào đó, tiếng chim gần đó và chuyển động của các động vật nhỏ cũng biến mất, chỉ còn im lặng. Đôi lông mày hạ thấp của y giờ đã khép lại, và những nếp nhăn nông hiện lên giữa trán.

Cuối cùng, khi buổi biểu diễn kết thúc và dây đàn cuối cùng ngân vang, thứ tuôn ra từ miệng Cheong-ra là một tiếng thở dài sâu sắc. Dù đó là một màn trình diễn tuyệt đẹp mà bất kỳ ai cũng sẽ ngưỡng mộ, y chỉ cau mày, không chút hài lòng.

Rõ ràng không phải bất mãn với màn trình diễn. Chỉ là vì cảm giác ngột ngạt trong lòng, không thể lấp đầy dù có một màn trình diễn xuất sắc. Y đang vuốt dây đàn và định bỏ tay ra thì bất ngờ, tiếng vỗ tay vang lên từ phía sau.

“Đã lâu rồi ta mới được nghe một màn trình diễn mãn ý.”

Cheong-ra giật mình, vội đứng dậy khỏi chỗ. Dù có đắm chìm trong biểu diễn đến đâu, việc không nhận ra có người đến gần như vậy thật đáng kinh ngạc.

“Ngươi là ai, tiểu hiệp?”

Đặt cây đàn xuống đất, Cheong-ra đề phòng đối phương. Tay y khẽ cong, đặt trên chuôi kiếm, sẵn sàng rút ra bất cứ lúc nào. Chẳng mấy chốc, một nam nhân hiện ra từ bóng tối sâu thẳm dưới bóng cây.

Thoạt nhìn, người này dường như cùng độ tuổi với Cheong-ra. Tuy nhiên, trong võ lâm, phán đoán tuổi tác chỉ dựa vào diện mạo là điều dại dột.

Bản thân Cheong-ra đã đạt trình độ võ công mà ít người cùng tuổi sánh được. Dù vậy, y không thể dễ dàng đoán được trình độ của đối phương. Điều này có nghĩa là võ công của người kia cao hơn y.

Và khoảnh khắc diện mạo của người đó hoàn toàn lộ ra dưới ánh trăng, Cheong-ra thoáng quên đi sự cảnh giác. Người kia là một nam nhân có dung mạo cực kỳ tuấn mỹ. Với khuôn mặt và thân hình không chút góc cạnh hay thiếu sót, hắn là một quân tử hoàn mỹ, và ngay cả nốt ruồi nhỏ dưới mắt trái, thay vì là khuyết điểm, lại toát lên một sức hút kỳ lạ.

Y phục của hắn cũng rất lộng lẫy, xứng với dung mạo. Thêu vàng bạc trên lụa đen bóng mượt tinh xảo, đôi bông tai phát ra ánh vàng khi đung đưa và phụ kiện ngọc bích quý giá sang trọng đến mức khó tả.

Tuy nhiên, thay vì kiếm, hắn đeo một cây roi ở thắt lưng.