Chương 34

Họ cởi bỏ y phục lấm lem bụi trần rồi tắm rửa sạch sẽ. Sau khi chải chuốt đầu tóc gọn gàng và chỉnh tề lại y phục, họ cùng Gong Hyeok-rin đến yết kiến sư phụ. Oh Tae-ryeong đang phải đối phó với Baek Li Yeong-hyeon, người nãy giờ vẫn cố chấp không chịu rời khỏi phòng người suốt cả ngày, với một vẻ mặt đầy phiền toái.

“Ta sẽ báo cho đệ biết khi nào Cheong-ra về đến nơi, nên giờ xin đệ hãy về cho.”

“Chúng ta đâu biết khi nào thằng bé mới về, sư tỷ không thể cho đệ mượn một chỗ ngồi nán lại một lát sao?”

“Cheong-ra không còn là một đứa trẻ nữa. Hơn nữa, nam nữ thụ thụ bất thân, ở cùng nhau lâu như vậy e là không hay đâu.”

“Ở cái Hạo Nguyệt Môn này còn ai quan tâm đến chuyện của hai ta nữa chứ? Nếu có chuyện gì xảy ra thì đã xảy ra từ đời tám hoánh nào rồi, đằng này có chuyện gì đâu. Mà hơn nữa, ai cũng sợ tỷ một phép, lấy đâu ra kẻ dám hó hé nửa lời.”

“Đệ thật là…”

Ngay khi Oh Tae-ryeong, người không chỉ tinh thông kiếm pháp mà còn am hiểu cả quyền cước, định nắm chặt nắm đấm với vẻ mặt đầy bực dọc, thì Baek Li Yeong-hyeon, người nãy giờ vẫn đang đấu võ mồm với sư tỷ mà chẳng màng đến lễ tiết, chợt nhìn thấy Cheong-ra và lập tức đứng phắt dậy. Ông lao đến chỉ trong chớp mắt, vận dụng khinh công khiến vạt áo bay lướt thướt.

“Con về rồi sao? Có bị thương ở đâu không?”

Yeong-hyeon, người đã sống cảnh phòng không gối chiếc từ lâu và nuôi nấng Cheong-ra như con đẻ, tỉ mỉ quan sát y xem có bề gì không. Sau đó, ông cũng vỗ vai hai người kia, khen ngợi họ đã làm rất tốt. Geum-hye và Moo-gwang bối rối đáp lời.

“Đa tạ Trưởng lão Baek Li. Tuy nhiên…”

Nhìn thấy nét mặt của các đệ tử không mấy vui vẻ, Oh Tae-ryeong, đoán chừng đã có chuyện chẳng lành xảy ra trong quá trình truy bắt lũ tội phạm, liền ra hiệu.

“Chắc hẳn các con đã mệt mỏi sau chuyến đi dài, nên mọi người cứ ngồi xuống trước đã.”

Vì các đệ tử thường xuyên lui tới, nên trong phòng của các bậc tôn sư luôn có sẵn vài chiếc ghế, đủ chỗ cho tất cả mọi người.

Chẳng mấy chốc, Geum-hye, với tư cách là người đại diện, đã trình bày lại toàn bộ sự việc. Ả nữ nhân khả nghi tên Mi-a đã tiếp cận Cheong-ra sau khi họ đặt chân đến thành phố, chuyện Dang Ran-yeong cũng bất thình lình xuất hiện ở đó và vướng vào mớ bòng bong cùng Cheong-ra, chuyện bắt giữ và giao nộp lũ tội phạm, và cuối cùng là việc Mi-a bị sát hại vô cùng dã man.

Khuôn mặt Oh Tae-ryeong dần trở nên nghiêm nghị khi lắng nghe câu chuyện của các đệ tử. Yeong-hyeon thở dài khi nghe về hành trình gian nan của đứa cháu trai. Gong Hyeok-rin cũng đã hiểu lý do tại sao ban nãy Geum-hye lại ngập ngừng khó nói đến vậy.

Sau khi nghe xong câu chuyện, Oh Tae-ryeong, người nãy giờ vẫn gõ nhịp ngón tay lên tay vịn ghế trong lúc chìm đắm trong suy tư, cất lời. Các đệ tử hồi hộp chờ đợi lời phán quyết của sư phụ, nét mặt có phần hơi ủ rũ.

“Như vi sư đã từng nói với Cheong-ra trước đây, khi vi sư điều tra về những gì đã xảy ra ở Long Tuyền, một vài thứ trông giống như lông gấu đã được tìm thấy trong nhà kho của quán trọ bán Ngộ Tâm Trà. Tuy nhiên, lớp lông đó quá đỗi mềm mại để có thể là của một con gấu đã trưởng thành. Những mớ lông như vậy được tìm thấy rải rác ở khắp các ngôi nhà bị linh thú tấn công.”

Nghe đến đây, Cheong-ra buông tiếng thở dài não nuột. Chỉ đến lúc đó y mới đoán được thứ mà con gấu lông vàng đó đã ngoạm trên miệng là gì. Và thứ đó quả thực mang lại cảm giác hoàn toàn không còn chút sinh khí nào.

“Lẽ nào người dân ở đó đã bắt được một con gấu con sao?”

“Nhưng khi Long Môn Phái đi hỏi thăm cặn kẽ, chẳng có ai ở Long Tuyền bắt được gấu con trong khoảng thời gian gần đây cả. Nên chúng ta có thể suy luận ra điều này.”

Oh Tae-ryeong nói, đập tay mạnh xuống tay vịn ghế.

“Để ngăn chúng ta đào sâu tìm hiểu chi tiết về Ngộ Tâm Trà, đã có kẻ cố tình dàn dựng thành một vụ linh thú tấn công để diệt khẩu những vị khách quen.”

Cheong-ra có thể đoán được tất cả những người có mặt tại đây đều đang đồng loạt nghĩ về cùng một người. Geum-hye, thay vì hành xử hấp tấp trước mặt sư phụ, đã cố kìm nén cơn giận và nói.

“Chẳng phải Đường Môn rất tinh thông cả độc dược lẫn y lý sao? Nên bọn chúng hoàn toàn có khả năng bào chế ra thứ gì đó giống như Ngộ Tâm Trà…”

Thật dễ hiểu khi những người luôn quan tâm lo lắng cho Cheong-ra lại coi Dang Ran-yeong là kẻ chủ mưu, xét đến việc hắn đã hành hạ y tàn nhẫn đến mức nào. Không, ngay cả khi không có chuyện đó, mọi tình tiết dường như đều có liên quan mật thiết đến Dang Ran-yeong.

Tuy nhiên, bản thân Cheong-ra, người đã trực tiếp gánh chịu hậu quả, lại có suy nghĩ khác.

“Đường Môn là một thành viên danh chính ngôn thuận của danh môn chính phái. Nếu không thể chịu trách nhiệm cho những lời mình nói, đừng tùy tiện nhắc đến những điều chưa được xác thực.”

Khi Oh Tae-ryeong nghiêm khắc lên tiếng, Geum-hye cúi gầm mặt xuống. Baek Li Yeong-hyeon, người nãy giờ vẫn im lặng lắng nghe câu chuyện, nhíu mày.

“Chuyện này đầy rẫy những điều ta không thể nào hiểu nổi. Cứ cho là vụ việc ở Long Tuyền đã tạm thời được giải quyết đi.”

Ngay cả khi thốt ra những lời này, ánh mắt của Baek Li Yeong-hyeon cũng lóe lên sát khí trong chốc lát, như thể ông vô cùng bất mãn với Dang Ran-yeong. Tuy nhiên, ông đã khéo léo che giấu nó đi và tiếp tục nói bằng giọng điềm tĩnh.

“Danh tính của ả nữ nhân tên Mi-a đó và cả những hành vi kỳ quái của đám tội phạm thực sự quá khả nghi. Cheong-ra, con có nhận thấy điều gì bất thường trong lúc giao đấu với Dang Ran-yeong không?”

“Đệ tử…”

Khi mọi ánh mắt đổ dồn về phía y, Cheong-ra ngập ngừng một thoáng. Nhưng rồi y thành thật chia sẻ những gì mình đã cảm nhận được.

“Ít nhất thì nữ nhân tên Mi-a đó có vẻ không phải là người của Dang Ran-yeong. Đám tội phạm kia cũng vậy. Trái lại, bọn chúng dường như rất thù địch với Dang Ran-yeong.”

Y không nói ra điều này vì bị Dang Ran-yeong mê hoặc. Dù y có bị cuốn hút bởi những ham muốn dục vọng đối với Dang Ran-yeong, Cheong-ra vẫn cố gắng nhìn nhận tình huống một cách khách quan, tách bạch khỏi những cảm xúc cá nhân.

Kẻ đã bán Ngộ Tâm Trà, đám đệ tử bổn môn đã phạm tội rồi bỏ trốn sau khi dùng thứ trà đó. Ả nữ nhân Mi-a đã xuất hiện tại thành phố nơi họ truy bắt tội phạm. Vì ả Mi-a đó, y đã chuốc lấy sự oán hận của Namgung Hyeon-sang, và chạm trán với đám sát thủ do gã cử đến ở chính nơi họ truy lùng tội phạm. Cheong-ra giải thích điều này và nói.

“Thưa sư phụ, tất cả những sự việc này đều có mối liên kết hữu cơ với nhau. Chắc chắn phải có cùng một thế lực đứng sau giật dây tất cả những chuyện này.”

Cheong-ra, người đã trực tiếp nếm trải tất cả những tình huống này, cảm thấy rằng kẻ chủ mưu đứng sau việc bán Ngộ Tâm Trà, nữ nhân tên Mi-a và cả đám đệ tử phạm tội của Hạo Nguyệt Môn đều là người của cùng một thế lực.

Và Dang Ran-yeong luôn hiện diện ở mỗi nơi đó. Nhìn từ một góc độ khác, hắn đã chuẩn bị sẵn xác của con gấu con để ngăn chặn không cho thêm linh thú nào xuất hiện, và thuộc hạ thân tín của hắn là Hwan-hong đã dồn ả nữ nhân tên Mi-a đó vào đường cùng. Hơn nữa, cũng có thể coi là hắn đã ra tay tương trợ khi tóm gọn và giao nộp đám tội phạm vô cùng khó nhằn đối với Cheong-ra, Geum-hye và Moo-gwang.

Quan trọng hơn cả, là ánh mắt của Dang Ran-yeong khi hắn nhìn bọn chúng. Trong ánh mắt hướng về phía Mi-a và đám đệ tử phạm tội của Hạo Nguyệt Môn, Cheong-ra có thể loáng thoáng thấy được sát khí mãnh liệt lóe lên trong chốc lát.

Từ góc nhìn của y, Dang Ran-yeong dường như đang cố gắng cản trở bọn chúng hết mức có thể…

Oh Tae-ryeong, người nãy giờ vẫn chăm chú lắng nghe từng lời của Cheong-ra, cất giọng nghiêm khắc hỏi.

“Cheong-ra, ý con là có một thế lực đang đứng sau thao túng tất cả những chuyện này sao? Dựa theo những gì con nói, điều đó có nghĩa là thế lực này đang có mưu đồ gì đó với bổn môn và đã cài cắm gian tế vào trong.”

“Xin thứ lỗi vì đệ tử đã ăn nói thiếu suy nghĩ, thưa sư phụ. Đệ tử không có bằng chứng cụ thể nào cả. Đó chỉ là linh cảm của con thôi.”

Cheong-ra cắn chặt môi. Liệu y có nên kể nốt về cái thỏa thuận đáng xấu hổ mà Dang Ran-yeong đã đề nghị với y không? Chuyện y đã dùng bữa tại phủ đệ của hắn và đối phương đã gần như nắm thóp được điểm yếu của y?

Tuy nhiên, vì nỗi sợ hãi tột độ khi phải phơi bày những dục vọng xấu xa của bản thân, Cheong-ra không thể nói ra tất cả những chuyện đã xảy ra với Dang Ran-yeong. Thế nên bản thân y cũng không biết liệu mình có đang nhìn nhận tình hình một cách khách quan hay không.

Ánh mắt Oh Tae-ryeong nhìn y chằm chằm đầy uy lực đến mức Cheong-ra vô thức cúi đầu xuống. May mắn thay, thay vì gặng hỏi đệ tử xem y có còn giấu giếm điều gì nữa không, Oh Tae-ryeong chỉ gật đầu.

“Được rồi, đôi khi linh cảm lại chính là bằng chứng xác thực nhất. Vi sư sẽ cân nhắc kỹ lưỡng ý kiến của con và bẩm báo lại với Chưởng môn.”

“…Tạ ơn sư phụ!”

Khuôn mặt Cheong-ra sáng bừng lên khi y bày tỏ lòng biết ơn. Y cảm thấy có lỗi vì đã không thể nói ra tất cả và đồng thời cũng rất cảm kích vì người đã tin tưởng y. Chứng kiến cảnh tượng này, Gong Hyeok-rin thầm nghĩ.

‘Quả nhiên, sư phụ luôn mềm lòng với Cheong-ra.’

Và huynh ấy cũng cẩn thận ghi nhớ lại câu chuyện mà mình vừa nghe hôm nay, nghiền ngẫm nó trong đầu. Oh Tae-ryeong đề nghị thiết đãi các đệ tử một bữa ăn sau chuyến đi dài vất vả. Họ cùng nhau thưởng thức những món ăn được đầu bếp của Hạo Nguyệt Môn chuẩn bị thịnh soạn và trò chuyện rôm rả. Khi mặt trời lặn, họ trở về phòng riêng của mình, ngả lưng xuống chiếc giường êm ái và chìm vào giấc ngủ sâu.

Có lẽ vì đã quá đỗi mệt mỏi sau chuyến hành trình dài, nên ngay cả Cheong-ra, một người vốn rất khó ngủ, cũng có thể nhanh chóng chìm vào giấc ngủ, chưa đầy một canh giờ trôi qua. Y thức giấc vì chợt nghe thấy tiếng huyên náo ầm ĩ. Cheong-ra, người vốn không có thói quen ngủ sâu giấc, ngồi dậy khỏi giường với khuôn mặt tỉnh táo như thể y chưa hề chợp mắt. Sau khi chải lại mái tóc xộc xệch và khoác thêm áo ngoài một cách chỉnh tề, y bước ra ngoài thì thấy Chính Pháp Đường đang sáng rực đèn.

Cảm nhận được điều chẳng lành, Cheong-ra vội vã chạy đến đó. Gong Hyeok-rin, người có vẻ cũng vừa mới tỉnh giấc giống Cheong-ra với y phục có phần xộc xệch, và Mo So-rip, Đường chủ của Chính Pháp Đường, đang thảo luận điều gì đó vô cùng nghiêm trọng. Cheong-ra nhanh chóng bước tới và cúi chào họ trước.

“Đường chủ, Đại sư huynh. Có chuyện gì vậy ạ?”

“Baek Li sư đệ.”

Khi nói những lời này, khuôn mặt Gong Hyeok-rin lộ rõ vẻ bối rối và kinh hãi khi nhìn Cheong-ra. Huynh ấy xin phép Đường chủ của Chính Pháp Đường để được lên tiếng, và Mo So-rip đã gật đầu. Khi đó, Gong Hyeok-rin mới nói cho Cheong-ra biết sự thật.

“Ta vừa mới nhận được tin, tất cả đám tội phạm đó vừa mới chết cách đây không lâu.”