Chương 81

Khi ý thức chập chờn quay trở lại, y phát hiện mình đang nằm ngay ngắn trên một chiếc giường êm ái. Rin-rin đang ngoan ngoãn cuộn tròn trên ngực y, liên tục thè lưỡi ra. Sau khi thất thần vuốt ve Rin-rin một lúc, Cheong-ra buông một tiếng thở dài thườn thượt.

“Hà…”

Ngoài một cơn đau nhức nhẹ ở huyệt đạo nơi y bị điểm huyệt, mọi chuyện diễn ra gọn gàng và suôn sẻ đến bất ngờ. Tuy nhiên, nếu hắn định đánh ngất y, ít nhất hắn cũng nên hé răng báo trước một tiếng chứ. Vờ vịt như thể sắp ban phát cho y một loại thuốc ngủ thần tiên không có tác dụng phụ rồi bất thình lình đánh ngất y quả thực là một hành động vô cùng tàn nhẫn và đáng khinh.

Dù sao đi nữa, thật may mắn là y đã bình an vô sự sống sót qua một đêm. Nhưng suy nghĩ đó chỉ tồn tại trong chốc lát, bởi khuôn mặt Cheong-ra lại tái nhợt đi sau khi y hoàn thành bài tập vận khí nhỏ. Y đã cố gắng nhai loại thảo dược khô mà Wi Je-ho đưa cho và hít thở thật sâu, nhưng cơn say sóng lại bắt đầu hành hạ y.

Có vẻ như tình trạng sẽ tồi tệ hơn khi để bụng đói, nhưng y chẳng thể nuốt trôi bất cứ thứ gì. Ít nhất thì với cái bụng rỗng tuếch, y sẽ chẳng có gì để mà nôn thốc nôn tháo ra…

Y nằm bẹp trên giường, quằn quại trong đau khổ suốt cả thời gian đó, chờ đợi cơ thể thích nghi với sự chao đảo của con tàu. Việc không ăn uống gì khiến y kiệt sức hoàn toàn, trông hệt như một kẻ sắp chết, một bộ dạng vô cùng thảm hại và đánh mất hết mọi sự tự tôn.

Liệu y có hết bị say sóng nếu cảnh giới võ công của y được nâng lên một tầm cao mới không? Nhưng giờ đây việc đột nhiên ngộ đạo và đột phá cảnh giới là điều không tưởng, nên y chỉ còn cách trùm chăn kín đầu và cắn răng chịu đựng.

Trong tình cảnh tồi tệ này, y không tài nào có thể chợp mắt tử tế được, và chỉ sau hai ngày, Cheong-ra đã trở nên tiều tụy và hốc hác hẳn đi. Ngay cả trong tình trạng thê thảm đó, y vẫn canh cánh lo lắng cho vẻ ngoài của mình và không quên chải chuốt, liên tục soi gương kiểm tra nhan sắc. Trong lúc y đang tự an ủi bản thân về nỗi khổ sở của cơn say sóng bằng cách mân mê bức tượng con thỏ ngọc bích nhỏ xíu của mình, một kẻ nào đó đã đánh chiêng inh ỏi và gào lên bằng một giọng vang vọng.

“Cướp sông! Có cướp sông tới!”

Bởi vì Dang Ran-yeong đã khước từ việc kéo lá cờ “Chủ” lên, nên giờ đây họ đang bị một toán cướp sông ghé thăm. Không thể hèn nhát trốn tránh chỉ vì cơn say sóng cỏn con, Cheong-ra siết chặt chuôi kiếm và lập tức lao ra khỏi khoang thuyền.

Vì chưa từng đặt chân lên thương thuyền bao giờ, nên đây cũng là lần đầu tiên y chạm trán với cướp sông. Theo lời Tổng quản Yang, dòng chảy của Hoàng Hà vô cùng hung dữ, khiến cho lũ cướp sông ở đây cũng hung hãn và tàn bạo hơn hẳn đám lục lâm thảo khấu trên Trường Giang. Bất chấp cơn buồn nôn kinh khủng đang cào xé ruột gan, Cheong-ra vẫn rèn giũa các giác quan của mình sắc bén nhất có thể.

Chẳng mấy chốc, một chiếc tàu đang lao vun vút về phía họ hiện ra trước mắt. Trông nó có vẻ như là một chiếc thương thuyền đã bị cướp và cải tạo lại, với một lá cờ màu đỏ sẫm tung bay phấp phới đầy vẻ đe dọa. Một lá cờ khác có thêu hai chữ “Hải Long” to tướng. Phải chăng là vì dòng Hoàng Hà chảy thẳng ra biển lớn? Y không tài nào hiểu nổi tại sao bọn chúng lại xưng vương xưng bá trên biển trong khi đang ngang dọc trên sông.

“Haha! Hải Long Vương đã giá lâm rồi đây! Tất cả mau quỳ xuống dập đầu!”

Một gã nam nhân khoác trên mình một tấm da thú khổng lồ gầm lên bằng một giọng nói ầm ĩ như sấm rền từ trên tàu. Tuy nhiên, cả hai bên vẫn chỉ dừng lại ở mức độ thăm dò và cảnh giác, chưa bên nào chịu rút binh khí ra.

Theo những kinh nghiệm xương máu của Cheong-ra, ngay cả khi đụng độ đám thảo khấu trên núi, không phải lúc nào mọi chuyện cũng kết thúc bằng những màn chém giết đẫm máu. Đặc biệt là khi đối mặt với các thương đoàn sừng sỏ, bọn chúng thường duy trì một mối quan hệ cộng sinh ngầm. Trong hầu hết các trường hợp, mọi chuyện chỉ đơn giản là nộp lộ phí qua đường, và nếu đối phương có vẻ là một cao thủ võ lâm, bọn chúng thậm chí còn chẳng thèm kiếm chuyện gây sự. Đám sơn tặc mà Cheong-ra từng ra tay thanh trừng đều là những kẻ đã bóc lột và hà hiếp dân lành quá đáng, khiến thiên hạ vô cùng oán hận.

Bọn cướp sông có vẻ cũng chẳng khác gì đám thảo khấu trên núi. Lẽ thường, bọn chúng chỉ cần nộp tiền mãi lộ rồi ai đi đường nấy. Tuy nhiên, không giống như mọi khi, Dang Ran-yeong lại đang ngự giá trên con tàu này. Với cái bản tính ngạo mạn ngút trời của Dang Ran-yeong, không đời nào hắn lại để cho một con tàu đang phấp phới cờ của Đường Môn Tứ Xuyên và Bạch Ngọc Thương Đoàn phải ngoan ngoãn nộp lộ phí qua đường một cách hèn nhát như vậy.

“Này! Chẳng phải ta đã nói là Hải Long Vương đã đích thân giá lâm rồi sao!”

Thấy phản ứng hoàn toàn trái ngược với lẽ thường, kẻ tự xưng là Hải Long Vương, tên thủ lĩnh của toán cướp sông, tỏ ra vô cùng bối rối.

Chẳng mấy chốc, Dang Ran-yeong sải bước về phía trước với một dáng điệu thong dong, gần như là nghênh ngang ngạo mạn. Hắn không thèm rút binh khí ra. Hắn chỉ điềm nhiên lôi một vật gì đó từ trong vạt áo ra và ném mạnh về phía mũi tàu. Mặc dù trông có vẻ như hắn chỉ ném đi một cách hời hợt, nhưng vật thể không xác định đó lại bay tít ra xa và rơi tõm xuống dòng sông với một tiếng “tùm” rõ to.

“Ngươi vừa làm cái trò quỷ quái gì vậy?”

Trong khi Hải Long Vương vẫn đang ngơ ngác không hiểu chuyện gì xảy ra, thì những tiếng gào thét thảm thiết bỗng chốc vang lên từ tứ phía khi những tên cướp sông đang rình rập mai phục dưới nước đồng loạt ngoi lên. Bọn chúng quằn quại trong đau đớn tột cùng, với một luồng tà khí màu xanh lam của độc dược đang bốc lên ngùn ngụt trên da thịt.

“Áaaaaa! Toàn thân ta, toàn thân ta đang cháy rực lên rồi!”

“Đại ca, cứu mạng với!”

“Đại ca! Là độc dược! Bọn chúng đã phóng độc xuống sông!”

Khi đám đàn em trúng độc gào thét thảm thiết trong tuyệt vọng, biểu cảm của Hải Long Vương lập tức biến sắc.

“Thằng khốn điên rồ! Ý ngươi là có một cao thủ dụng độc đang ở trên tàu sao?”

Dù chúng đang ngang nhiên treo cờ của Đường Môn, nhưng từ trước đến nay, chưa từng có bóng dáng của bất kỳ cao thủ nào của Đường Môn ngự giá trên một con tàu của Bạch Ngọc Thương Đoàn. Đó là bởi lá cờ đó chỉ được giương lên vì Chủ nhân của thương đoàn là một người của Đường Môn, chứ đây không phải là một thương đoàn thực sự có quan hệ hợp tác làm ăn với Đường Môn.

“Vậy có nghĩa là… lẽ nào là…! Bích Nhãn Độc Long! Rút lui! Mau rút lui ngay!”

Hải Long Vương, lờ mờ đoán được rằng Dang Ran-yeong đang ngự giá trên con tàu đối diện, lập tức đưa ra một quyết định vô cùng sáng suốt. Tuy nhiên, khuôn mặt Dang Ran-yeong, vốn dĩ đã sáng rực lên vì hưng phấn, không hề có chút ý định nào sẽ buông tha cho con mồi.

“Các ngươi định chuồn đi đâu khi ta mới chỉ bắt đầu cảm thấy trò chơi này thú vị lên một chút chứ?”

Vừa mỉm cười nhếch mép nói, Dang Ran-yeong vừa tóm gọn cổ áo một tên cướp sông đang chật vật bò lên tàu của Bạch Ngọc Thương Đoàn, quằn quại vì đau đớn do trúng độc, và nhấc bổng hắn lên. Trên người tên cướp sông này được trang bị đầy đủ xích sắt và lao móc chuyên dùng để tấn công và leo lên tàu địch. Sau khi quật mạnh tên cướp xuống sàn và đánh hắn bất tỉnh nhân sự, Dang Ran-yeong tước đoạt những món vũ khí này, xoay sợi xích sắt vài vòng điêu luyện rồi vung nó đi với một tốc độ kinh hoàng.

“Á!”

Hải Long Vương há hốc mồm kinh hãi khi chiếc lao móc sượt qua mặt hắn. Đáng kinh ngạc thay, chiếc lao móc quấn chặt lấy cột buồm to lớn của con tàu cướp đang nằm tít đằng xa và cắm phập vào đó một cách chắc chắn. Dang Ran-yeong không bỏ lỡ cơ hội ngàn vàng này và kéo mạnh bằng tất cả sức lực.

“Tên, tên khốn điên rồ đó!”

Hải Long Vương chỉ thẳng mặt Dang Ran-yeong và gào lên hoảng loạn. Cheong-ra cũng ngạc nhiên không kém. Thật khó tin, khi Dang Ran-yeong dùng sức kéo sợi xích sắt, ống tay áo của hắn căng phồng lên như thể đang được bơm đầy gió, và chẳng mấy chốc, mũi của hai con tàu bắt đầu nghiêng ngả và lao sầm sập vào nhau.

Một sức mạnh kinh hồn bạt vía khó có thể tin là của con người!

Cheong-ra thoáng chốc quên béng đi cơn say sóng đang hành hạ mình. Tổng quản Yang, kẻ nãy giờ vẫn đang đứng chôn chân nhìn cảnh tượng đó với vẻ mặt đờ đẫn, cuối cùng cũng hoàn hồn lại và vội vã đổi hướng tàu để hỗ trợ Chủ nhân của mình. Hải Long Vương điên cuồng vung vũ khí chém xối xả vào sợi xích sắt hòng chặt đứt nó, nhưng đến lúc đó khoảng cách giữa hai con tàu đã quá gần. Không còn cách nào khác, Hải Long Vương nghiến răng ken két, từ bỏ ý định rút lui và gầm lên.

“Hôm nay ta nhất định sẽ lấy đầu ngươi!”

Trên tay Hải Long Vương là một chiếc lao móc khổng lồ dài tương đương một cây thương. Chẳng mấy chốc, những chiếc móc sắt đã được ngoắc chặt giữa hai con tàu, và đám cướp sông bắt đầu ùa sang cùng những tiếng la hét xung phong chói tai.

“Đám phu khuân vác đang vướng chân vướng tay quá, mau bảo bọn chúng lui hết xuống dưới đi.”

Sau khi ra lệnh cho Tổng quản Yang, Dang Ran-yeong, hoàn toàn phớt lờ đám cướp sông, tung mình nhảy phắt sang tàu địch chỉ trong một nhịp. Tổng quản Yang, người nắm quá rõ võ công thượng thừa của Chủ nhân thương đoàn, vội vã xua đám phu khuân vác xuống trốn dưới boong tàu. Khi Dang Ran-yeong đã yên vị trên tàu địch, có lẽ vì đinh ninh rằng đây là địa bàn của mình, Hải Long Vương gầm lên thị uy.

“Bích Nhãn Độc Long! Đây là cuộc tử chiến giữa hai con rồng! Để xem hôm nay ai mới là kẻ chiến thắng!”

“Haizz, tại sao chúng ta không thể đi lại một cách bình yên cơ chứ? Thật là phiền phức quá đi mất.”

Wi Je-ho, kẻ chẳng hiểu sao lại mon men đến gần từ lúc nào, buông một tiếng thở dài thườn thượt sau khi chứng kiến toàn bộ diễn biến sự việc. Đáng ngạc nhiên thay, thay vì rút kiếm ra, hắn lại nhún vai như muốn nói “ngươi tự giải quyết đi nhé” rồi thong dong quay lưng bước vào khoang thuyền. Nam Gang-ryong chắp tay niệm, “Nam mô A Di Đà Phật.”

“Có vẻ như Đường Chủ nhân sẽ không chịu dừng tay cho đến khi ngài ấy nhuộm đỏ dòng Hoàng Hà này bằng máu mới thôi. Bần tăng hèn mọn này đành phải ra tay để giảm bớt những cuộc sát sinh vô nghĩa này vậy.”

Vừa dứt lời, những đường gân xanh nổi cộm rõ mồn một trên hai cẳng tay vạm vỡ của hắn khi hắn nắm chặt tay lại. Có vẻ như hắn sắp sửa thay mặt Đức Phật ban phát lòng từ bi bằng chính nắm đấm của mình. Cheong-ra rút kiếm ra, lo lắng không biết mình có thể trụ vững trong trận chiến này không khi đang bị cơn say sóng hành hạ đến thừa sống thiếu chết.

Vốn dĩ đã vô cùng nhạy cảm vì cơn say sóng, sự xuất hiện của đám cướp sông lại là một thử thách khủng khiếp khác đối với y. Bọn chúng cũng bẩn thỉu và nhếch nhác chẳng kém gì đám sơn tặc. Cheong-ra thầm hoảng hốt trong bụng.

‘Làm sao bọn chúng lại có thể bẩn thỉu và hôi hám đến mức này ngay cả khi phải lặn hụp dưới nước suốt ngày chứ! Làm sao bọn chúng lại có thể giữ nguyên cái vẻ gớm ghiếc đó khi mà dòng sông rành rành ra ngay trước mặt cơ chứ!’

Ngay cả khi dòng nước Hoàng Hà có đục ngầu đi chăng nữa, điều đó cũng thật khó tin. Khi đám cướp sông tiến lại gần, cơn say sóng của y lại càng tồi tệ hơn và y cảm thấy hoa mắt chóng mặt.

Vì hớt hải chạy ra ngoài khi nghe tin cướp sông tấn công, Cheong-ra hôm nay không kịp đội mạng che mặt, phơi bày trọn vẹn khuôn mặt thanh tú của mình. Mặc dù y đã trở nên tiều tụy và hốc hác vì say sóng, nhưng dung mạo của y vẫn toát lên một vẻ đẹp xuất chúng khiến người ta không thể rời mắt. Trái lại, với mái tóc tung bay trong cơn gió sông lồng lộng và khuôn mặt tái nhợt như một hồn ma, y trông càng thêm phần ma mị và cuốn hút, khiến đám cướp sông phải há hốc mồm chiêm ngưỡng.

Khi Cheong-ra dùng ống tay áo che kín mũi và miệng để kìm nén cơn buồn nôn, đám cướp sông lại tưởng y đang run rẩy vì sợ hãi và nhếch mép cười chế giễu.

“Khuôn mặt xinh xẻo đấy, nhưng nhìn cái bộ dạng run rẩy như cầy sấy của mày trông nực cười thật.”

“Mau quỳ xuống và ngoan ngoãn đầu hàng đi trước khi cái khuôn mặt ngọc ngà đó bị rạch nát! Sau đó bọn tao sẽ bán mày cho một chỗ tử tế…”

“Đ-đừng có lại gần đây!”

Khi một thứ mùi tanh tưởi kinh tởm xộc thẳng vào mũi, Cheong-ra, với cái dạ dày đang lộn nhào dữ dội, gào lên hoảng loạn. Lũ khốn này không có mũi hay sao? Làm sao bọn chúng lại không nghĩ đến chuyện tắm rửa khi cơ thể bốc mùi kinh khủng đến vậy…

Sự chần chừ của y trước sự bẩn thỉu của bọn chúng lại dẫn đến một sự hiểu lầm tai hại hơn nữa. Mặc dù Cheong-ra đang lăm lăm thanh kiếm trên tay, một tên cướp sông vẫn hớn hở tiến lại gần mà không hề có chút cảnh giác nào.

“Hehehe! Một thằng nhãi ranh mặt hoa da phấn, còn quyến rũ hơn cả đàn bà! Chắc mày sẽ khóc thét lên khi bị lột sạch đồ mất. Lại đây nào…!”

Khi tên cướp sông bắt đầu giở trò sàm sỡ, Cheong-ra, không thể chịu đựng thêm được nữa, nín thở hoàn toàn. Đôi mắt y, rực lửa căm phẫn và kinh tởm, lóe lên một tia sáng sắc lẹm khi y vung thanh kiếm lên. Trong nháy mắt, tên cướp sông vừa buông lời sỉ nhục Cheong-ra đã gục xuống một vũng máu.

“Áaaaaa!”

“T-thằng khốn nạn!”

Bọn chúng có vẻ vẫn ảo tưởng sức mạnh rằng phe mình đang nắm ưu thế tuyệt đối ngay cả khi chứng kiến đồng bọn gục ngã chỉ trong tích tắc. Cheong-ra lập tức tung một đường kiếm chém đứt gân mắt cá chân của kẻ tiếp theo đang hùng hổ lao tới, khiến hắn phải bò lết thảm hại trên sàn nhà. Sau đó, khi y thở hắt ra, mùi máu tanh tưởi xộc thẳng vào mũi, khiến việc kìm nén cơn say sóng càng trở nên khó khăn hơn gấp bội.

“Hự…”

Khi y ngoảnh mặt đi, cố gắng dập tắt cơn buồn nôn đang chực trào, một tên cướp sông chẳng hiểu sao lại diễn giải hành động đó theo một cách hoàn toàn lệch lạc và gào lên.

“Thằng ranh đó chỉ ăn may thôi, nó chỉ là một thằng yếu ớt bám váy đàn bà! Nếu tất cả chúng ta cùng xông lên một lúc, cơ hội chiến thắng nằm trong tầm tay!”

“Lũ ngu xuẩn này, thật sự là…!”

Cheong-ra nghiến răng ken két và lầm bầm chửi thề.