Chương 94

Cheong-ra đã trải qua một đêm chập chờn với đôi mắt chỉ nhắm hờ. Điều đó cũng chẳng có gì lạ lẫm, bởi chứng mất ngủ kinh niên vốn dĩ đã cướp đi của y những giấc ngủ trọn vẹn. Một cảm giác uể oải rã rời quen thuộc do thiếu ngủ ngấm sâu vào từng thớ thịt. Khi y dùng việc vận khí để gột rửa tâm trí, y cảm thấy vô cùng hổ thẹn vì những viễn cảnh hoang đường và ủy mị của mình đêm qua và nghiêm khắc tự quở trách bản thân, hạ quyết tâm sẽ bắt đầu lại từ đầu.

Cho đến tận giờ dùng bữa sáng, Wi Je-ho, Hwan-hong và Nam Gang-ryong vẫn chưa thấy tăm hơi đâu. Không thể kìm nén được sự lo lắng đang râm ran trong lòng, Cheong-ra lên tiếng hỏi Dang Ran-yeong.

“Chẳng phải chúng ta nên cất công đi tìm ba người họ sao?”

“Bọn họ sẽ tự biết xoay xở và vác xác về thôi.”

Dang Ran-yeong vẫn duy trì một thái độ dửng dưng không mảy may bận tâm. Sự lạnh lùng của hắn, như thể hắn sẽ chẳng chớp mắt lấy một cái ngay cả khi ba người họ có mất mạng hay tàn phế, khiến Cheong-ra chạnh lòng một cách khó hiểu. Lẽ nào hắn không hề có chút lo lắng nào cho những kẻ đã kề vai sát cánh cùng hắn lâu hơn cả Cheong-ra sao?

Trái ngược với sự lo lắng, Dang Ran-yeong đang tỏ ra vô cùng lười nhác, chỉ gẩy gẩy vài đũa cho có lệ. Có vẻ như hắn đang mải mê đắm chìm vào một suy nghĩ nào đó hoặc chỉ đơn giản là đang chán ngán mọi thứ xung quanh. Tên nam nhân máu lạnh vô tình này… Khi Cheong-ra đang trừng trừng nhìn hắn bằng ánh mắt đầy oán trách, Dang Ran-yeong chợt nheo mắt lại. Hắn săm soi Cheong-ra từ đầu đến chân.

“Mỹ nhân à, ngươi định ra ngoài vác cái bộ dạng tóc tai bù xù đó cho bàn dân thiên hạ chiêm ngưỡng sao?”

“Cái gì? Tóc ta… tóc ta bị làm sao?”

Lẽ dĩ nhiên, trong một ngôi nhà trưởng làng tuềnh toàng thế này thì đào đâu ra những chiếc gương đắt tiền hay bàn trang điểm xa hoa. Điều đó đồng nghĩa với việc Cheong-ra rất khó có thể chỉnh trang dung nhạo một cách hoàn hảo. Nghĩ rằng chắc hẳn nó phải bù xù đến mức độ nào thì Dang Ran-yeong mới phải lên tiếng nhắc nhở, Cheong-ra vội vã quay ngoắt người lại. Y lén lút lôi chiếc gương nhỏ từ trong vạt áo ra và soi xét đủ mọi ngóc ngách trên mái tóc mình.

“Cổ áo sau gáy ngươi cũng bị lật ngược lên kìa, và hình như có vết bẩn gì đó dính trên khuỷu tay và sau tai ngươi thì phải…”

“Ở đâu? Chỗ nào cơ?”

“Ồ, và cả những sợi dây buộc y phục phần dưới của ngươi trông cũng xộc xệch lắm.”

“…!”

Trong lúc Cheong-ra đang chật vật cố gắng chỉnh trang lại phần lưng khuất tầm nhìn của mình một cách tốt nhất có thể, y muộn màng nhận ra rằng Dang Ran-yeong chỉ đang trêu ngươi mình. Y trừng mắt lườm hắn đầy bực dọc, nhưng đối phương lại đang mỉm cười đầy khoái trá sau khi đã trêu đùa Cheong-ra một vố ra trò.

Cheong-ra vừa cảm thấy cạn lời vừa có chút ngượng ngùng. Đã bao giờ Dang Ran-yeong bỡn cợt trêu chọc y thế này chưa nhỉ? Nhìn đối phương bằng ánh mắt đầy hoài nghi, Cheong-ra bước ra khỏi nhà trưởng làng.

Ngôi làng nhỏ bé này, nơi người dân chỉ biết tự cung tự cấp bằng vài sào ruộng khai hoang trên sườn núi, đã bắt đầu một ngày mới hối hả từ lúc tờ mờ sáng. Chứng kiến cảnh một ngôi làng đang quay cuồng với miếng cơm manh áo đến mức không màng đến việc cắt cử nhân lực đi tìm kiếm những đứa trẻ mất tích khiến y cảm thấy chua xót đắng cay.

‘Rốt cuộc thì, ngày hôm qua chúng ta cũng chẳng tìm thấy tung tích của bọn trẻ trong sào huyệt của bọn Huyết Giáo trên núi.’

Mang theo sự tiếc nuối tột cùng, Cheong-ra cẩn thận quan sát từng ngóc ngách trong làng. Nửa phần ôm hy vọng sẽ bắt gặp những dấu vết để lại của Yeon Jeok-san, nửa phần lại muốn lần ra manh mối về tung tích của Geum Sa-cheon. Đúng lúc đó, ánh mắt y lại một lần nữa bị thu hút bởi những bát nước đang lung linh mờ ảo trên các mái nhà. Không thể kìm nén được sự tò mò đang dâng trào, Cheong-ra giữ chân một người phụ nữ đi ngang qua.

“Tỷ tỷ ơi, mạn phép cho tại hạ hỏi những bát nước trên mái nhà kia dùng để làm gì vậy?”

Người phụ nữ trạc tuần tứ tuần, giật mình khi bị một kẻ lạ mặt chặn đường, liếc nhìn thanh kiếm giắt lủng lẳng bên hông Cheong-ra rồi xởi lởi đáp lời.

“Sắp đến ngày trăng rằm rồi mà, đúng không? Chúng tôi đang làm lễ nghênh trăng đấy.”

“Nghênh trăng sao?”

“Đúng vậy. Nếu ngài múc nước vào một chiếc bát và đặt nó chênh vênh trên mái nhà, ngài có thể hấp thụ được linh khí đất trời của vầng trăng. Uống thứ nước đã phơi sương cả đêm đó sẽ giúp cường tráng gân cốt và mang lại vô vàn phúc lộc.”

Nghe lời giải thích của người phụ nữ, Cheong-ra chợt vỡ lẽ. Giang hồ Trung Nguyên rộng lớn bao la và đông đúc đến mức những tín ngưỡng dân gian cũng thiên biến vạn hóa theo từng vùng miền, thậm chí là từng thôn xóm nhỏ. Nơi thì thờ phụng thụ thần, nơi thì cúng bái hà thần, nơi lại tôn sùng Long Vương, v.v., với hằng hà sa số những nghi thức và phương thức khác nhau.

Nhưng chẳng biết có phải do y tưởng tượng hay không, dạo gần đây y dường như liên tục đụng độ với những thứ liên quan đến mặt trăng thì phải? Có lẽ là vì những món đồ trang sức khắc hình vầng trăng đang trở thành mốt thịnh hành.

“Đa tạ tỷ tỷ đã chỉ giáo. Tại hạ còn một thắc mắc nữa: gần đây có người lạ mặt nào khác ngoài chúng tôi đặt chân đến ngôi làng này không?”

Đó là một câu hỏi nhằm thăm dò tin tức về Yeon Jeok-san và Geum Sa-cheon. May mắn thay, có lẽ vì ngôi làng này quá đỗi nhỏ bé nên bất cứ kẻ lạ mặt nào xuất hiện cũng dễ dàng bị phát giác ngay lập tức, người phụ nữ gật đầu cái rụp. Tuy nhiên, ả chỉ đảo mắt nhìn quanh mà không chịu mở miệng, nên Cheong-ra đành phải lôi túi tiền của mình ra. Chỉ sau khi y chìa ra một món hời, người phụ nữ mới vội vã trả lời.

“Ngài cứ đi thẳng về phía bên phải từ cổng làng là thấy.”

“Đa tạ tỷ tỷ.”

Sau khi buông lời cảm tạ, Cheong-ra sải bước tiến về nơi người phụ nữ vừa chỉ điểm. Đó là một túp lều tranh lụp xụp, xập xệ với một đứa trẻ đang thơ thẩn chơi đùa trước sân, hồn nhiên mút ngón tay. Dù những đứa trẻ đã bị bắt cóc kia quả thực rất đáng thương, nhưng ít nhất thì cũng sẽ không có thêm đứa trẻ nào phải chịu chung số phận hẩm hiu đó nữa sau khi họ đã quét sạch hang ổ của bọn Huyết Giáo vào ngày hôm qua. Cheong-ra xoa đầu đứa trẻ đang tò mò đưa mắt nhìn mình rồi lớn tiếng gọi.

“Geum thiếu gia, ngài có ở trong đó không?”

Nếu đó là Geum Sa-cheon, chắc chắn y sẽ bước ra nghênh đón, và ngay cả khi đó không phải là Geum Sa-cheon mà là Yeon Jeok-san đi chăng nữa, hắn cũng sẽ chui ra khỏi hang khi nghe thấy giọng nói của Cheong-ra. May mắn thay, kẻ đẩy cửa bước ra chính là Geum Sa-cheon.

“A! Baek Li thiếu hiệp, ngài vẫn bình an vô sự.”

Khuôn mặt Geum Sa-cheon, mặc dù rạng rỡ hân hoan khi nhìn thấy Cheong-ra, lại trông vô cùng tiều tụy và nhợt nhạt. Có thể dễ dàng nhìn thấy những lớp băng gạc thấm đẫm máu lấp ló dưới vạt áo khoác hờ hững của y. Cheong-ra vội vã sải bước vào trong và hỏi.

“Ngài bị thương sao?”

“Thật hổ thẹn, trong lúc mải miết truy lùng đám người Huyết Giáo, tại hạ đã vô tình trúng phải một mũi tên bắn lén từ đâu đó. Vết thương khá nghiêm trọng, nên tại hạ không thể tiếp tục truy đuổi bọn chúng được nữa.”

Geum Sa-cheon nở một nụ cười chua chát. Mũi tên đó chắc hẳn là kiệt tác của kẻ tự xưng là Yao Guang. Y nhanh chóng gặng hỏi với khuôn mặt bừng sáng lên.

“Bọn cặn bã Huyết Giáo trong sào huyệt ngày hôm qua thế nào rồi?”

“Thật đáng tiếc, chúng tôi đã không thể tìm thấy tung tích của những đứa trẻ bị mất tích, nhưng tất cả bọn người Huyết Giáo đều đã bị thanh trừng sạch sẽ rồi. Những thảm kịch như vậy sẽ không bao giờ tái diễn nữa đâu.”

“Thế thì thật là một tin tốt lành.”

Ngay cả khi nghe được câu trả lời này, y cũng không thể nào vui mừng trọn vẹn được. Bởi lẽ y đang xót xa nghĩ rằng giá như những đứa trẻ bị mất tích đó đang bị giam giữ trong sào huyệt đó thì tốt biết mấy. Geum Sa-cheon tiếp tục nói.

“Tại hạ đã nghe danh Nguyệt Mỹ Kiếm uy chấn giang hồ từ lâu, nhưng không ngờ ngài lại có thể đơn thương độc mã san bằng cả một sào huyệt chứa đầy những kẻ cuồng tín Huyết Giáo, quả thực là danh bất hư truyền.”

Nghe những lời tâng bốc của Geum Sa-cheon, Cheong-ra cảm thấy vô cùng ái ngại. Tất cả những gì y làm chỉ là chặn cửa tóm gọn những tên người Huyết Giáo đang tháo chạy trối chết khỏi sơn trại mà thôi. Việc san bằng sào huyệt đó là chiến công của một mình Dang Ran-yeong, và việc phải nghe người khác ca tụng chiến công đó như thể là của chính mình quả thực khiến y cắn rứt khôn nguôi.

“Không đâu, đó không phải là một chiến công đáng để ngài phải dùng những lời lẽ có cánh để tâng bốc đến vậy đâu.”

Tuy nhiên, vì lời đe dọa của Dang Ran-yeong và vì Geum Sa-cheon lại là người của Võ Lâm Minh, y chỉ có thể đưa ra một câu trả lời lấp lửng như vậy. Geum Sa-cheon, có lẽ đinh ninh rằng đó chỉ là sự khiêm tốn nhún nhường, vẫn mỉm cười bất chấp khuôn mặt tái nhợt vì đau đớn. Y nắm chặt lấy tay Cheong-ra và nói.

“Tại hạ sẽ vô cùng vinh hạnh nếu Baek Li thiếu hiệp chịu gia nhập cùng tại hạ.”

“Hừm, ngài đang có ý mời gọi tại hạ gia nhập Võ Lâm Minh sao, Geum thiếu gia?”

“Ngài có thể coi là như vậy. Minh chủ chắc chắn cũng sẽ vô cùng hoan hỷ khi được dang rộng vòng tay chào đón Baek Li thiếu hiệp.”

Hợp tác cùng Dang Ran-yeong cho đến khi cuộc thi Đệ nhất Mỹ nhân Thiên hạ kết thúc, rồi đường ai nấy đi và gia nhập Võ Lâm Minh. Và rồi dốc sức cống hiến cho công cuộc thanh trừng Huyết Giáo. Nghe có vẻ là một kế hoạch không tồi chút nào. Dẫu vậy, Cheong-ra không thể gật đầu đồng ý ngay lập tức và sau một hồi trầm ngâm suy nghĩ, y khẽ gật đầu.

“Được thôi. Nhưng tại hạ không thể gia nhập ngay lúc này được. Tại hạ vẫn còn vài việc dang dở cần phải giải quyết.”

“À, dù sao thì tại hạ cũng định sẽ ở lại đây tịnh dưỡng một thời gian để vết thương trên vai hoàn toàn bình phục. Vậy thì, hẹn ngày tái ngộ ngài ở Võ Lâm Minh nhé, Baek Li thiếu hiệp.”

Geum Sa-cheon có vẻ hơi hụt hẫng một chút nhưng nhanh chóng che giấu nó bằng một nụ cười sảng khoái. Bọn họ tiếp tục đàm đạo thêm một lúc, và Cheong-ra có thể nhìn thấu một bản chất chính trực và một tinh thần thép trong ánh mắt và giọng nói của y. Nghĩ rằng họ có thể trở thành những người bằng hữu tốt nếu cùng nhau kề vai sát cánh, Cheong-ra hứa hẹn những kế hoạch trong tương lai với y trước khi cáo từ.

Thay vì quay trở lại nhà trưởng làng ngay lập tức, y dạo quanh làng một vòng, truy lùng tung tích của bất kỳ tên người Huyết Giáo nào đang lẩn trốn và kiểm tra xem Wi Je-ho, Nam Gang-ryong, và Hwan-hong có thể sẽ quay về theo những lộ trình nào. Y cũng đặc biệt để mắt đến bất kỳ dấu vết hay ánh nhìn lén lút nào đang theo dõi mình, nhưng rốt cuộc cũng chẳng thu thập thêm được manh mối nào mới mẻ.

Trong lúc y đang thơ thẩn đi lại mà chẳng thu hoạch được gì, một cơn mưa bụi lất phất bất chợt tuôn rơi từ bầu trời trong xanh. Cảnh tượng những hạt mưa tuôn rơi trong khi mặt trời vẫn đang tỏa nắng rực rỡ và những đám mây trắng xốp bồng bềnh trôi trên đỉnh đầu quả thực vô cùng kỳ thú, nên Cheong-ra đăm đăm nhìn nó một cách thẫn thờ từ dưới bóng râm của một tán cây. Rồi, những luồng suy nghĩ vừa xẹt qua trong đầu y trong lúc đàm đạo cùng Geum Sa-cheon lại một lần nữa bủa vây tâm trí y.

‘Chẳng mấy chốc, khoảng thời gian chúng ta được đồng hành cùng nhau cũng sắp đi đến hồi kết rồi…’

Quãng đường từ đây đến Bắc Kinh cũng không còn xa xôi gì nữa. Nên khoảng thời gian họ còn được chung bước chắc có lẽ chỉ còn đọng lại khoảng hai ba tháng. Ngắn thì cũng thật ngắn, mà dài thì cũng thật dài. Y dốc sức kìm nén thứ cảm giác tiếc nuối đang ngày một cuộn trào mãnh liệt trong lòng.

‘Hắn là một gã nam nhân chắc chắn sẽ khiến người ta phải ôm nỗi tương tư nhung nhớ.’

Không chỉ là một gã đàn ông bình thường, mà là một kẻ dường như là hiện thân cho mọi viễn cảnh đen tối và dâm dục luôn thường trực trong tâm trí Cheong-ra. Thử hỏi trên thế gian này có kẻ nào sở hữu dung mạo tuấn tú nhường ấy và đồng thời sở hữu thứ võ công thượng thừa đến mức biến thái áp đảo hoàn toàn y như Dang Ran-yeong chứ? Ngay cả khi có một kẻ như vậy thực sự tồn tại, làm sao họ có thể hành hạ và chà đạp y thỏa mãn cái thú vui bệnh hoạn của y được? Khi y đang ngập chìm trong những suy nghĩ đầy tiếc nuối đó, một điều khác lại lóe lên trong tâm trí y.

Kim Hương Các xa hoa lộng lẫy nơi y thường xuyên lui tới, những đêm trăng thanh gió mát tuyệt mỹ mà họ đã cùng nhau thưởng ngoạn trong suốt chuyến hành trình. Những thứ tựa như những chén rượu mà họ đã cùng nhau nhâm nhi dưới ánh trăng rằm… Hay sự mãnh liệt trong những ánh mắt mà họ thi thoảng trao nhau.

Bây giờ ngẫm lại, Cheong-ra không chỉ bị mê hoặc bởi sức mạnh bạo lực và sự tàn bạo của Dang Ran-yeong. Nếu hắn chỉ đơn thuần là tra tấn y thôi, thì mọi chuyện đã không thể mang lại khoái cảm đê mê đến vậy. Sau mỗi lần tàn nhẫn khuất phục và đè bẹp Cheong-ra, Dang Ran-yeong luôn ban phát những phần thưởng ngọt ngào hệt như một cơn mưa rào tưới mát tâm hồn.

‘Và tại sao hắn lại thích bày trò trêu chọc mình như ngày hôm nay chứ? Hệt như thể chúng ta đã trở nên thân thiết lắm vậy, điều đó chỉ khiến tâm trí mình thêm phần hỗn loạn mà thôi.’

Cheong-ra buông một tiếng thở dài não nuột và tự răn mình phải cứng rắn lên.