Chương 7

Đã dành một khoảng thời gian đáng kể tại Hạo Nguyệt Môn, Baek Li Cheong-ra vốn đã dạn dày kinh nghiệm trong việc săn lùng linh thú. Võ công của Hạo Nguyệt Môn được mô phỏng theo các nguyên lý của tự nhiên, vì vậy có thể coi là chuyên biệt trong việc thấu hiểu và đối phó với loài sinh vật này. Sau khi căn dặn thêm vài điều cần lưu ý, Oh Tae-ryeong vội vã rời đi. Là một trưởng lão, trụ cột vững chắc của Hạo Nguyệt Môn, sư phụ của Cheong-ra lúc nào cũng bận rộn trăm công nghìn việc.

“Cheong-cheong. Con đã dùng bữa chưa?”

Baek Li Yeong-hyeon gọi tên cúng cơm của Cheong-ra, cất giọng ân cần hỏi han.

Ông sở hữu một gương mặt tuấn tú, có nhiều nét tương đồng đến lạ kỳ với Cheong-ra. Dù đã ngoài ngũ tuần, nhờ thành tựu võ học cao thâm, ông trông trẻ hơn tuổi thật rất nhiều, cũng giống như Oh Tae-ryeong vậy. Chính vì lẽ đó, người ngoài không biết thường lầm tưởng hai chú cháu là huynh đệ cách biệt tuổi tác. Cheong-ra đáp lại bằng giọng nói vô cùng nhẹ nhàng và lễ phép, chan chứa sự kính trọng cùng yêu thương dành cho người đối diện.

“Dạ chưa, thưa thúc phụ.”

“Ôi trời, chẳng phải ta đã dặn con phải ăn uống đúng giờ sao? Ta đã bảo với người luyện võ, quan trọng nhất là thể lực, nên bữa nào con cũng phải ăn cho thật no. Đừng thế nữa, đi cùng ta nào. Sáng nay ta có mua được mấy xửng màn thầu ngon lắm.”

Thúc phụ của Cheong-ra, Baek Li Yeong-hyeon, từ nhỏ đã luôn yêu thương và ủng hộ đứa cháu trai này vô điều kiện. Ông chính là người đã đích thân đưa Cheong-ra đến Hạo Nguyệt Môn nhập môn, bởi ở nơi đất khách quê người xa xôi này, ông là người thân ruột thịt duy nhất. Do đó, cùng với sư phụ Oh Tae-ryeong, Baek Li Yeong-hyeon là chỗ dựa tinh thần vô cùng lớn lao đối với Cheong-ra.

Sau khi dùng bữa trưa vui vẻ cùng thúc phụ, Cheong-ra đi đến Ngộ Đạo Đường. Ngộ Đạo Đường là một gian điện nhỏ, nơi các đệ tử nhập môn trên mười năm tụ họp để tu luyện, chú trọng vào việc lý giải các nguyên lý võ học hơn là rèn luyện thể chất. Đây là không gian để nghiền ngẫm và thảo luận về các khẩu quyết võ công, nên có lúc tĩnh lặng, lúc lại sôi nổi. Hôm nay là trường hợp đầu tiên.

Cơm Nguội Novel thực hiện bản dịch này nên vui lòng không reup khi chưa có sự cho phép. Ủng hộ nhóm bằng cách đọc tại website chính thức.

Là nơi các đệ tử danh tiếng thường xuyên tụng niệm những khẩu quyết võ công quan trọng, Ngộ Đạo Đường được bảo vệ bởi các trận pháp hạn chế ra vào. Baek Li Cheong-ra có quyền hạn tiếp cận gần như mọi nơi trong Hạo Nguyệt Môn, nên y có thể tự do lui tới chốn này. Khi Cheong-ra bước vào điện, các sư đệ đang chụm đầu bàn luận nguyên lý bỗng chốc rạng rỡ hẳn lên.

“Baek Li sư huynh! Huynh đến đây có việc gì thế ạ?”

Người chào đón Cheong-ra với nụ cười tươi rói là Lim Jeong, một sư đệ đã đi theo phục vụ y vài năm trước khi Jin Hwang-yeong đến. Gương mặt cậu ta tràn ngập niềm vui sướng khi nhìn thấy Cheong-ra.

“Lim sư đệ, việc tu luyện vẫn thuận lợi chứ?”

“Đệ muốn nói là thuận lợi… nhưng Vụ Nhu Kiếm Pháp quả thực khó lĩnh hội hơn nhiều so với Thúy Điểu Xuyên Kiếm hay Hồ Thủy Ngư Hóa Kiếm. Sư huynh à. Nhưng đệ cho rằng vượt qua khó khăn này chính là con đường để trưởng thành.”

Hồi mới bắt đầu đi theo Cheong-ra, cậu ta chỉ là một đứa trẻ hay khóc nhè, vậy mà giờ đây đã lớn khôn thành một thành viên mẫu mực của Hạo Nguyệt Môn, hoàn thành tốt vai trò của mình. Cheong-ra mỉm cười, cảm thấy tự hào về cậu, và khuôn mặt Lim Jeong thoáng ửng đỏ. Đó là vì nụ cười ấy quá đỗi xinh đẹp. Dù việc vị sư huynh trước mặt mỉm cười chẳng phải chuyện hiếm hoi, nhưng cậu chưa bao giờ thôi choáng ngợp trước vẻ đẹp ấy.

“Trưởng lão Oh Tae-ryeong đã hạ lệnh. Hai ngày nữa, ta cần bốn sư đệ cùng đến Long Tuyền. Xét thấy có thể chúng ta sẽ phải săn linh thú, đây là một nhiệm vụ nguy hiểm…”

“Baek Li sư huynh! Đệ rảnh!”

“Đệ nữa, xin hãy đưa đệ đi cùng!”

Dù đã nói rõ ràng rằng đây là nhiệm vụ nguy hiểm có thể liên quan đến việc săn linh thú, nhưng lượng người xung phong vẫn đông đảo từ khắp nơi đổ về.

Cheong-ra nhận thức rất rõ vị thế của mình trong Hạo Nguyệt Môn cũng như sự ngưỡng mộ mà mọi người dành cho y. Đó là lý do y luôn phải cân nhắc kỹ lưỡng việc lựa chọn bạn đồng hành cho những nhiệm vụ như thế này. Đã vài lần y chứng kiến các đồng môn và sư đệ tranh giành, làm tổn thương tình cảm của nhau.

“Để tích lũy kinh nghiệm đồng đều, ta sẽ loại những sư đệ đã đi cùng ta trong nhiệm vụ trước.”

Nghe lời Cheong-ra, một số người lùi lại với vẻ mặt thất vọng. Cheong-ra yêu cầu những người còn lại thi triển khinh công và chọn lựa theo thứ tự thành tích cao nhất. Linh thú đa phần đều rất nhanh nhẹn, nên dù là để chiến đấu hay đào thoát, bọn họ đều cần phải có đôi chân nhanh nhạy. Khuôn mặt của những sư đệ được chọn đi cùng y bừng sáng.

Hạo Nguyệt Môn không nghiêm cấm đệ tử ra ngoài, nhưng thông thường, những nơi họ có thể đến khá hạn chế. Ngoài Tiểu Hồ nằm gần Hạo Nguyệt Môn, phần còn lại đều là núi non hiểm trở đầy rẫy thảo dược quý hiếm và quái vật. Hơn nữa, vị sư huynh dẫn dắt họ lại chính là Baek Li Cheong-ra, nên bọn họ không thể không vui mừng.

Cơm Nguội Novel thực hiện bản dịch này nên vui lòng không reup khi chưa có sự cho phép. Ủng hộ nhóm bằng cách đọc tại website chính thức.

Cheong-ra dặn dò kỹ lưỡng các sư đệ về những điều cần lưu ý và vật dụng cần chuẩn bị. Là đại sư huynh sẽ chăm sóc và dẫn dắt các sư đệ bắt đầu từ hai ngày sau, một cảm giác trách nhiệm quen thuộc đè lên vai y. Tuy nhiên, nó chẳng hề nặng nề hay miễn cưỡng. Đối với Cheong-ra, người yêu Hạo Nguyệt Môn sâu sắc, ngay cả trách nhiệm này cũng chỉ là nguồn vui và niềm tự hào.

Rời khỏi Ngộ Đạo Đường, y quay trở lại sân tập. Sau khi dùng bữa trưa và tỷ thí với Đại sư huynh cùng vài người khác đang đợi mình, mặt trời đã ngả bóng xuống núi. Dùng xong bữa tối cùng các đồng môn thân thiết, y cũng không quên đến thỉnh an buổi tối với thúc phụ và sư phụ. Khi trở về phòng, một sư đệ trẻ tuổi chào đón y bằng nụ cười.

“Sư huynh! Đệ đã chuẩn bị mọi thứ để huynh tắm gội rồi ạ.”

“Cảm ơn đệ. Giờ đệ có thể về nghỉ ngơi được rồi.”

“Có gì đâu ạ. Huynh cứ gọi đệ bất cứ khi nào cần nhé.”

Cheong-ra đưa một gói trái cây sấy khô cho Jin Hwang-yeong, người đang tỏ ra vô cùng hăng hái. Sau khi tắm gội sạch sẽ, y ngồi lên giường, niệm Tuyết Thượng Nguyệt Tâm Quyết, vận khí rồi đi ngủ. Như thường lệ, nỗi thống khổ quen thuộc lại ập đến khiến giấc ngủ trở nên khó khăn, nhưng y vẫn ép mình nhắm mắt lại.

Hình ảnh về người đàn ông mà y đã gặp ở Nguyệt Mãn Hồ vài ngày trước thoáng hiện lên trong tâm trí, nhưng Cheong-ra nhíu mày và nhanh chóng chôn chặt nó vào tận đáy lòng.

Một ngày bình yên tại Hạo Nguyệt Môn lại trôi qua như bao ngày khác. Cheong-ra thực tâm mong những ngày tháng này sẽ kéo dài mãi mãi. Y cố gắng phớt lờ dục vọng đen tối vẫn ẩn nấp sâu trong tim, mãi chẳng chịu tan biến.

***

Hai ngày sau, Cheong-ra cùng các sư đệ lên đường đến Long Tuyền. May mắn thay, trên đường đi bọn họ không gặp phải thú dữ hay sơn tặc nguy hiểm nào, nên các sư đệ cứ háo hức như thể đang đi dã ngoại. Tuy nhiên, niềm vui ấy chẳng tày gang. Khi đến Long Tuyền, bọn họ ngưng bặt tiếng cười đùa bởi bầu không khí hỗn loạn và nặng nề bao trùm nơi đây. Nụ cười trên môi Cheong-ra cũng hơi cứng lại.

“Baek Li sư huynh, không khí ở Long Tuyền lúc nào cũng thế này sao ạ? Có vẻ khác hẳn với Tiểu Hồ.”

Sư đệ Lim Jeong thận trọng hỏi bằng giọng nhỏ nhẹ. Vừa đặt chân đến Long Tuyền, bọn họ hầu như chẳng thấy ai cười. Ai nấy đều thở dài thườn thượt với vẻ mặt lo âu, thậm chí có người còn ngồi thẫn thờ với khuôn mặt tối sầm. Hoàn toàn khác biệt với Tiểu Hồ nằm gần Hạo Nguyệt Môn. Quan sát kỹ bầu không khí ở Long Tuyền, Cheong-ra lắc đầu.

“Khi ta ghé qua một năm trước, không khí đâu có thế này. Có vẻ thiệt hại lớn hơn dự kiến, mọi người hãy luôn cẩn trọng và cảnh giác.”

“Vâng, thưa sư huynh!”

Họ định đi thẳng đến Long Môn Phái. Ngay khoảnh khắc đó, bước chân Cheong-ra khựng lại khi y nhìn thấy một người mà mình không ngờ sẽ gặp.

‘Sao hắn lại ở đây…?’

Đó là tên nam nhân thô lỗ và bạo lực mà y đã chạm mặt ở Nguyệt Mãn Hồ lần trước. Khoác trên mình bộ y phục lụa là đắt tiền cùng những phụ kiện hào nhoáng y hệt lúc trước, hắn đang trò chuyện với ai đó dưới mái hiên của một tòa nhà, thậm chí còn đang cố che giấu sự hiện diện của mình. Ngay khi Cheong-ra nhìn hắn lâu hơn một chút, hắn nhạy bén nhận ra ánh nhìn đó và quay đầu lại ngay lập tức.

Cơm Nguội Novel thực hiện bản dịch này nên vui lòng không reup khi chưa có sự cho phép. Ủng hộ nhóm bằng cách đọc tại website chính thức.

Người đàn ông phát hiện ra Cheong-ra cũng hơi nhướng mày, như thể việc nhìn thấy y ở đây là điều ngoài dự liệu. Ngay khi ánh mắt chạm nhau, Cheong-ra vội vã quay đi như thể bị bỏng, nhưng trong lòng lại thầm hối hận. Chẳng phải trông y như đang lùi bước trước bất kỳ ai nhìn thấy cảnh đó sao? Y lấy hết can đảm quay đầu lại lần nữa, nhưng ở đó đã chẳng còn ai.

“Sư huynh? Có chuyện gì vậy ạ?”

Khi bước chân Cheong-ra chậm lại, các sư đệ ngơ ngác nhìn quanh. Y bảo không có gì rồi lại rảo bước về phía Long Môn Phái.

Gương mặt của người gác cổng canh giữ cổng chính Long Môn Phái, nơi quy tụ các đệ tử tục gia của Hạo Nguyệt Môn, vô cùng căng thẳng. Khi Cheong-ra cùng các sư đệ tiến lại gần, người đó ngay lập tức tỏ thái độ cảnh giác, nhưng khi nhìn thấy đồng phục Hạo Nguyệt Môn họ đang mặc, khuôn mặt liền rạng rỡ hẳn lên.

“Các vị đến từ Hạo Nguyệt Môn! Xin mời vào. Chưởng môn đang đợi các vị.”

Người gác cổng nhanh chóng mở toang cánh cửa lớn. Nghe tin người của Hạo Nguyệt Môn đã đến, vị chưởng môn vốn đang đi đi lại lại với vẻ mặt lo âu suýt chút nữa thì chạy ùa ra. Cheong-ra chắp tay hành lễ.

“Vãn bối xin thỉnh an Chưởng môn Long Môn Phái.”

“Bản môn đã phái Nguyệt Quang Kiếm đến sao! Hoan nghênh, hoan nghênh.”

Vị chưởng môn mừng rỡ khôn xiết, như thể mọi vấn đề đã được giải quyết ngay tức khắc khi biết tin Cheong-ra, một cao thủ lừng danh, đã đến. Cheong-ra cảm thấy áp lực trước sự kỳ vọng của đối phương nhưng tuyệt nhiên không để lộ ra ngoài. Y luôn cố gắng hết sức để nêu gương như một sư huynh, sư đệ tài đức vẹn toàn, cũng như một đệ tử đáng tự hào của ân sư Oh Tae-ryeong.

Vì đang là giờ ăn, Shim Ryang, Chưởng môn Long Môn Phái, đã cho dọn thức ăn lên trước. Mặc dù đang lo lắng tột độ về hai đệ tử mất tích, nhưng rõ ràng ông ấy đang cố gắng hết sức để thết đãi người của bản môn một cách chu đáo, sợ rằng sẽ làm phật ý họ. Vì nể mặt vị chưởng môn đang nóng lòng như lửa đốt, Cheong-ra khẽ nhấp môi chén trà rồi đi thẳng vào vấn đề.

“Rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra ở đây?”