Chương 108

Nguyệt Hạ Bách Hoa Vũ.

Đây là một điệu múa kiếm đã được truyền lại qua bao thế hệ tại Hạo Nguyệt Môn, một điệu múa kết tinh những tinh hoa của vô số môn phái kiếm thuật hòa quyện cùng bộ pháp Lạc Hoa Huyễn Ảnh Bộ và Đạp Thủy Liên Hoa. Ở Hạo Nguyệt Môn, các đệ tử thường tề tựu tại Hồ Hạo Nguyệt để phô diễn điệu múa kiếm này mỗi dịp lễ hội.

Tuy nhiên, đây không đơn thuần chỉ là một điệu múa để làm mãn nhãn người xem. Nó rõ ràng là một trong những phương pháp rèn luyện võ thuật khắc nghiệt nhất.

Đạp Thủy Liên Hoa, một khi đã được tu luyện đến cảnh giới tối cao, là một loại khinh công cho phép người ta có thể nhẹ nhàng lướt đi trên những chiếc lá rụng bồng bềnh trên mặt nước. Tương truyền rằng, vị sư tổ khai sơn lập phái đã từng thi triển Nguyệt Hạ Bách Hoa Vũ ngay trên mặt hồ tĩnh lặng. Lời đồn đại còn kể rằng, khi một kẻ đã hoàn toàn lĩnh ngộ và thấm nhuần võ học của Hạo Nguyệt Môn thi triển điệu múa kiếm này một cách hoàn mỹ trên những đóa hoa sen và chiếc lá bồng bềnh bằng Đạp Thủy Liên Hoa, một vầng hào quang rực rỡ tựa ánh trăng sẽ giáng xuống và bao bọc lấy người đó.

Tất nhiên, cảnh giới võ công của Cheong-ra vẫn chưa đạt đến tầm cao kinh hoàng đó. Tuy nhiên, chừng đó cũng đã quá đủ để hớp hồn và khiến mọi người phải trầm trồ kinh ngạc.

Mũi kiếm của y vẽ nên những vòng cung lớn tuyệt mỹ, tỏa ra ánh sáng trắng rực rỡ.

Cùng lúc đó, những đầu ngón chân y nhẹ nhàng chạm xuống mặt đất thoăn thoắt hệt như những cánh hoa đang rơi lả tả. Y vung kiếm chém đứt vô số bông hoa đang rụng xuống từ trên cành. Khi vô vàn những cánh hoa bị chẻ đôi rơi lả tả xuống mặt hồ, đôi giày da đen nhánh của y cũng nhẹ nhàng chạm đất như đang giẫm lên những bông hoa mới nở hay cưỡi gió lướt đi. Bộ trường bào màu xanh lam của y tung bay phấp phới hệt như những gợn sóng nhấp nhô.

Thúy Điểu Xuyên Kiếm. Đường kiếm nhanh như chớp với tốc độ chói mắt vẽ lên không trung những đường ánh sáng tuyệt mỹ. Đám võ giả đang chứng kiến phải thốt lên kinh ngạc trước đường kiếm mô phỏng lại hoàn hảo chuyển động của một con chim bói cá đang sải cánh lướt qua mặt hồ và lao vút xuống mặt nước. Bọn họ thừa biết đó là một đường kiếm có thể dễ dàng đoạt mạng đối thủ chỉ trong chớp mắt.

Mũi kiếm sắc lẹm, thoáng chốc khựng lại giữa không trung, bỗng nhiên xé gió lao vút đi liên tục với tốc độ xé rách cả màng nhĩ. Sau hàng vạn lần lặp đi lặp lại những bài tập luyện khắc nghiệt, ngay cả sự tung bay của bộ trường bào y đang mặc cũng dập dờn theo những nhịp điệu nhịp nhàng.

Và rồi, những bước chân biến hóa khôn lường dẫm lên những cánh hoa rơi mượt mà chuyển hóa thành Đạp Thủy Liên Hoa.

Rõ ràng là đang di chuyển trên mặt đất, nhưng lại mang đến một cảm giác huyền ảo như đang lướt đi trên không trung. Cơ thể Cheong-ra xoay vòng, vẽ nên hàng chục vòng tròn ngay tại chỗ. Bộ trường bào của y tung bay phấp phới theo từng chuyển động, vạt áo uốn lượn uyển chuyển. Trông y hệt như một đóa sen xanh lam đang bung nở rực rỡ ngay tại chỗ.

Với một tiếng vút! Cheong-ra tung mình nhảy phốc lên không trung, bộ y phục của y va đập vào gió tạo nên những âm thanh xào xạc. Khi y vẽ một vòng tròn lớn tuyệt mỹ ngay phía trên võ đài, Cheong-ra dùng thanh kiếm của mình phác họa vô vàn những vầng trăng rằm rực rỡ và dùng cơ thể mình để mô phỏng lại sự bung nở lộng lẫy của những đóa hoa.

Tiếp theo là chiêu thức đầu tiên của Vũ Lộ Hình Ngũ Kiếm, Thiên Lý Liên Vũ Kiếm. Nối tiếp ngay sau đó là chiêu thức thứ hai, Xuân Phong Hóa Vũ Kiếm.

Thanh kiếm chém tới tấp tứ phía, tạo ra hàng trăm vệt sáng hệt như một trận mưa rào trút xuống. Tất cả diễn ra chỉ trong một cái chớp mắt. Rồi, đạp không thêm một lần nữa, y vẽ ra một vòng tròn trắng khổng lồ.

Cuối cùng, y nhẹ nhàng đáp xuống mặt đất và điệu nghệ tra kiếm vào vỏ.

Một khoảnh khắc sau, những tiếng reo hò tán thưởng vang lên rền vang khắp khán đài. Cheong-ra chầm chậm bước xuống khỏi võ đài, nở một nụ cười rạng rỡ tỏa nắng và vẫy tay chào đám đông xung quanh.

Để đảm bảo không vượt quá giới hạn nửa canh giờ, điệu múa kiếm của Cheong-ra đã khép lại chỉ sau khi phô diễn chiêu thức thứ hai của Vũ Lộ Hình Ngũ Kiếm. Thực chất, y cũng chẳng hề có ý định phô diễn trọn vẹn điệu múa ngay cả khi có dư dả thời gian. Vốn dĩ, để hoàn thiện điệu múa này, y cần phải thi triển thêm Mãn Nguyệt Sơ Tinh Kiếm và Nguyệt Ảnh Nhất Hồn Kiếm Pháp, nhưng y tuyệt đối không thể phơi bày những tuyệt học võ công chỉ dành riêng cho các đệ tử nòng cốt của môn phái ở một nơi xô bồ thế này.

Mắt Cheong-ra mở to trợn trừng khi y ngoảnh đầu lại để dò xét phản ứng của ban giám khảo. Lẫn lộn giữa đám ban giám khảo đang vỗ tay nhiệt liệt tán thưởng, y chợt bắt gặp một khuôn mặt vô cùng quen thuộc. Ngay khi nhìn thấy gã nam nhân tuấn tú đang mỉm cười với mình, những ký ức từ quá khứ ùa về trong tâm trí y.

‘Yeon Jeok-san…?!’

Tuy nhiên, chỉ trong chớp mắt, bóng dáng của Yeon Jeok-san đã bốc hơi hoàn toàn. Ngay cả khi y cố tình sải bước tiến lại gần khu vực của ban giám khảo để nhìn cho rõ, y cũng chỉ thấy những con người đang hò reo phấn khích. Cheong-ra cau mày bước hẳn xuống khỏi võ đài, và một tên tay sai của Kim Hoa Thương Đoàn lập tức sán lại gần y.

“Baek Li công tử, chúc mừng ngài đã xuất sắc lọt vào vòng chung kết. Vòng chung kết sẽ diễn ra trong mười ngày nữa, và chúng tôi dự định sẽ tổ chức một bữa tiệc linh đình thiết đãi các thí sinh lọt vào vòng trong vào đêm trước đó, nên ngài nhớ quay lại đây vào chín ngày sau nhé.”

Lẽ nào là vì bọn chúng đã tuyển chọn được một vật hiến tế quá đỗi hoàn hảo sao? Khuôn mặt hắn rạng rỡ một nụ cười toe toét. Vừa nói, hắn vừa lôi từ trong vạt áo ra một tấm thẻ bài dành cho thí sinh lọt vào vòng chung kết và cung kính dâng lên. Cheong-ra cũng mỉm cười đón lấy tấm thẻ bài và chắp tay đáp lễ.

“Tại hạ đã rõ. Tại hạ chắc chắn sẽ đến dự.”

Sau khi đáp lời một cách ngắn gọn, y lại đưa mắt quét qua khu vực của ban giám khảo và khách quý thêm một lần nữa, nhưng bóng dáng của Yeon Jeok-san đã hoàn toàn biệt tăm biệt tích. Lẽ nào y bị hoa mắt sao? Không, không thể nào. Khuôn mặt đó chắc chắn giống hệt đúc Yeon Jeok-san. Và đó là dung mạo của hắn từ mười năm trước…

Mang trong mình nỗi bất an tột độ, Cheong-ra quay trở về phủ đệ và mòn mỏi chờ đợi. Chẳng mấy chốc, Dang Ran-yeong cũng vác xác về. Với một biểu cảm vô cùng đắc ý, hắn mở lời bằng một tràng tán dương.

“Ta vừa được thưởng thức một màn trình diễn vô cùng mãn nhãn đấy.”

Vì Dang Ran-yeong vốn dĩ không phải là loại người hay buông những lời tâng bốc sáo rỗng hay dễ dãi khen ngợi kẻ khác, Cheong-ra thầm cảm thấy lâng lâng sung sướng trong lòng khi nghe những lời này. Tuy nhiên, y không hề bộc lộ điều đó ra ngoài mà chỉ khiêm tốn gật đầu cái rụp. Nhìn thấy Dang Ran-yeong vẫy tay sai gia nhân dọn chút trà bánh lên, Cheong-ra chợt nhớ ra một chuyện và moi những mẩu lá trà và bánh kẹo từ trong vạt áo ra.

“Ta đã lén lút mang về một chút trà bánh mà ban tổ chức dùng để thiết đãi các thí sinh đây, đề phòng trường hợp bất trắc. Biết đâu chúng lại bị tẩm độc thì sao.”

Dang Ran-yeong thản nhiên tống ngay những mẩu lá trà và bánh kẹo vừa nhận từ tay Cheong-ra vào miệng mà không hề do dự. Mặc dù thừa biết rằng đối phương là một cao thủ võ lâm xuất thân từ Đường Môn Tứ Xuyên khét tiếng, Cheong-ra cũng không khỏi giật mình thon thót. Dang Ran-yeong nhẩn nha thưởng thức hương vị của những chiếc bánh ngọt trước, rồi mới nhai nhóp nhép những lá trà bằng răng hàm. Hắn để chúng lẩn quẩn trong khoang miệng một lúc để phân biệt mùi vị, rồi lên tiếng phán.

“Mấy cái bánh ngọt này cũng chỉ là loại tầm thường thôi, nhưng mấy cái lá trà này lại được tẩm một lượng vừa đủ thứ độc dược có tác dụng kích thích hưng phấn. Bản thân nó thì chẳng gây hại gì, nhưng nếu nốc nó vào người trong một thời gian dài thì chắc chắn sẽ gây nghiện đấy.”

Thảo nào đám thí sinh lại có vẻ hớn hở và phấn khích khác thường đến vậy. Quả nhiên là bọn chúng đã giở trò tẩm độc. Thầm nghĩ mình đã vô cùng sáng suốt khi không động vào mớ thức ăn đó, Cheong-ra nhấp một ngụm trà do gia nhân mang lên để thấm giọng. Hôm nay, hương vị và mùi thơm của thứ trà Long Tỉnh thượng hạng này có vẻ đậm đà và êm dịu hơn hẳn mọi khi. Dang Ran-yeong rướn người về phía trước, đôi mắt hắn lấp lánh sự thích thú.

“Mỹ nhân cũng có hứng thú với múa kiếm sao? Những chuyển động của ngươi trông vô cùng điêu luyện và mượt mà đấy.”

“Ta có thích. Dù sao thì đó cũng là một trong những môn võ thuật truyền thống của Hạo Nguyệt Môn, nên nó rất hữu ích cho việc rèn luyện.”

Thực ra, y chẳng hề thích thú gì với việc nó là môn võ thuật truyền thống. Lý do chủ yếu là vì tư thế khi thi triển điệu múa kiếm đó quả thực vô cùng tuyệt mỹ.

Y luôn dốc lòng tu luyện võ công nhưng chẳng hề tìm thấy chút niềm vui thú nào trong việc đó. Tuy nhiên, những điệu múa kiếm không chỉ giúp rèn luyện võ thuật mà lại còn vô cùng mãn nhãn, nên y luôn tranh thủ luyện tập bất cứ khi nào có cơ hội. Hậu quả là, cứ hễ Hạo Nguyệt Môn có dịp tổ chức lễ hội múa kiếm nào, Cheong-ra luôn là cái tên đầu tiên được xướng lên.

“Có thực sự chỉ là vì nó hữu ích cho việc rèn luyện không?”

Dang Ran-yeong, kẻ giờ đây dường như đã đi guốc trong bụng Cheong-ra, nhếch mép cười khẩy và hỏi móc lại. Cheong-ra không thèm đáp lời mà chỉ nhấp một ngụm trà, rồi lập tức lảng sang chuyện khác.

“Nhân tiện thì, ta không thấy tăm hơi Gang-ryong đại sư hay Hwan cô nương đâu kể từ hôm kia rồi. Cả Wi thiếu gia nữa… Có vẻ như bọn họ đều đã biến đi đâu mất rồi.”

“Phải. Bọn họ đang phải cắm đầu cắm cổ làm những nhiệm vụ được giao ở một nơi nào đó rồi.”

Dang Ran-yeong vẫn ngoan cố không chịu hé răng nửa lời về kế hoạch chi tiết với Cheong-ra. Cảm thấy một bức tường ngăn cách vô hình giữa hai người, Cheong-ra thầm cảm thấy cay đắng trong lòng. Chà, cũng phải thôi, sẽ thật nực cười nếu hắn cứ phải bô bô kể cho y nghe bọn họ định làm gì trong khi đằng nào thì họ cũng sắp đường ai nấy đi. Lại nhấp thêm một ngụm trà thơm lừng, y nói.

“À, nhắc mới nhớ, ta hình như đã loáng thoáng thấy bóng dáng của Yeon Jeok-san ở cuộc thi ban nãy đấy.”

“Hừm, ý ngươi là Yeon Jeok-san, tên được xưng tụng là Thiên Diện Kiếm đó sao?”

Dang Ran-yeong đáp lời với một thái độ vô cùng dửng dưng như thể chẳng mảy may bận tâm, điều này khiến Cheong-ra cảm thấy có chút hụt hẫng.

“Đúng vậy. Hắn rất có thể có dính líu đến Huyết Giáo đấy. Dung mạo của hắn không hề suy suyển lấy một ly so với mười năm trước. Có thể ta đã nhìn gà hóa cuốc, nhưng dù có vắt óc suy nghĩ thế nào đi chăng nữa, ta vẫn có cảm giác như mình đã chạm mặt hắn bằng xương bằng thịt. Thế nên chẳng phải chúng ta nên đề cao cảnh giác sao? Hắn ta cũng là một kẻ có võ công khá thâm hậu đấy.”

Việc một võ giả được người đời xưng tụng bằng một biệt danh đồng nghĩa với việc hắn sở hữu võ công và danh tiếng lẫy lừng tương xứng với nó. Tất nhiên, dù võ công của Yeon Jeok-san có thâm hậu đến đâu đi chăng nữa, thì hắn cũng chẳng có cửa để so bì với Dang Ran-yeong.

“Chà, nếu mục tiêu của hắn là ta, thì hắn chắc chắn sẽ bám đuôi theo ta, nên hắn sẽ không dại gì mà chọc tức Đường thiếu gia đâu.”

Nghe Cheong-ra nói vậy, Dang Ran-yeong nhếch mép nở một nụ cười đầy bí ẩn.

“Ngươi cứ yên tâm đi, chẳng bao lâu nữa ngươi sẽ không cần phải bận tâm đến mấy chuyện lông gà vỏ tỏi này nữa đâu.”

Không cần phải bận tâm sao? Cheong-ra nhớ lại việc Dang Ran-yeong đã từng mạnh miệng tuyên bố sẽ tự tay giải quyết chuyện này. Y vừa định cất tiếng hỏi xem liệu hắn đã đánh hơi được tung tích của Yeon Jeok-san chưa thì Dang Ran-yeong, liếc nhìn tách trà gần như đã cạn sạch của Cheong-ra, hỏi vặn lại.

“Mà này, trà hôm nay hương vị thế nào? Ta đã phải dốc khá nhiều tâm huyết để chuẩn bị thứ trà bánh này đấy.”

“Hương vị vẫn tuyệt hảo như mọi khi…”

Cheong-ra đáp lời trong khi trừng mắt nhìn đối phương bằng một ánh mắt vô cùng hoài nghi. Thật kỳ quái khi hắn bỗng dưng lại giở chứng hành xử như một người chủ nhà hiếu khách và bận tâm đến cảm nhận của khách về chén trà mà họ vừa nốc cạn. Phớt lờ phản ứng của Cheong-ra, Dang Ran-yeong đứng phắt dậy và thốt lên, tóm lấy bả vai Cheong-ra.

“Chắc hẳn ngươi đã vắt kiệt sức lực cho việc chuẩn bị thi thố rồi. Giờ thì mau cút đi ngủ một giấc cho đàng hoàng đi.”

Và ngay khi y vừa nghe trọn vẹn những lời đó, đầu óc y bỗng chốc quay cuồng rồi chìm vào bóng tối mịt mù.