Chương 48

Ngẫm lại thì, Dang Ran-yeong từng thốt ra rằng hắn không bao giờ lặp lại lời mình nói đến lần thứ hai. Nhớ lại hậu quả thảm khốc của việc dám ép hắn phải nhắc lại mệnh lệnh tại phủ đệ ở Tương Dương lần trước, Cheong-ra không còn cách nào khác đành miễn cưỡng gật đầu. Rõ ràng là nếu đôi chân này bị đánh gãy tại đây, y sẽ lại phải chôn chân lãng phí thời gian ở lầu xanh này mà chẳng làm nên trò trống gì.

Chỉ đến lúc đó Dang Ran-yeong mới chịu nới lỏng chiếc roi đang siết chặt mắt cá chân y. Cheong-ra cứ ngỡ họ sẽ phải dùng bữa giữa cái mớ bòng bong bừa bộn này, nhưng may thay, bữa ăn lại được dọn ra ở căn phòng ngay sát vách. Đó là một không gian vô cùng sạch sẽ và tươm tất do đám gia nhân đã dọn dẹp và lau chùi cẩn thận.

Kể từ khi đặt chân đến Kim Hương Các, Cheong-ra đang dần quen với những bữa ăn ở đây. Không chỉ có trà ngon, mà chất lượng đồ ăn cũng thuộc hàng tuyệt phẩm. Đặc biệt là món vịt quay với lớp da giòn rụm quả thực là một kiệt tác ẩm thực. Đinh ninh rằng hôm nay món ăn trứ danh đó cũng sẽ được dọn lên, Cheong-ra âm thầm nuốt nước bọt và chọn một chỗ ngồi cách xa hắn nhất có thể, nhưng Dang Ran-yeong lại vỗ vỗ vào chiếc ghế ngay cạnh mình và ra lệnh.

“Ngồi đây.”

“…Ta thích ngồi chỗ này hơn.”

Cheong-ra đáp lại bằng một giọng điệu cảnh giác và đầy bất mãn. Dù bị mê hoặc bởi nam nhân mang tên Dang Ran-yeong này, y vẫn luôn dè chừng việc tiếp xúc quá gần với hắn. Đó là bởi luồng khí tức bức người tỏa ra từ bẩm sinh của hắn, thứ có thể khiến những kẻ yếu bóng vía phải ngất xỉu nếu vô tình chạm trán.

Dang Ran-yeong không thèm mời gọi đến lần thứ hai. Thay vào đó, hắn chỉ đơn giản buông lời cám dỗ y bằng một thông tin.

“Baek Li thiếu hiệp, ngươi có biết trên đời này có những kẻ thích bị đánh gãy chân đến mức ướt sũng cả quần không? Ngươi không muốn tận mắt chứng kiến sao?”

“…”

Trước lời đe dọa lạnh sống lưng đó, Cheong-ra không còn lựa chọn nào khác ngoài việc cắn răng ngồi xuống cạnh hắn. Ngẫm lại thì, một trong những lý do khiến y e ngại việc tiếp cận Dang Ran-yeong chính là con Độc Giác Xà nhỏ xíu mà hắn luôn giấu trong ống tay áo. Con linh thú bé bỏng mới lúc nãy còn ngoe nguẩy giờ đã bặt vô âm tín, nên y lén liếc nhìn vào ống tay áo rộng thùng thình và tối om đó, nhưng chỉ lờ mờ thấy được mũi nhọn của thứ gì đó trông giống như một con dao găm hoặc một cây kim sắc lẹm.

Cheong-ra cứ ngỡ y sẽ được dùng bữa riêng tư với Dang Ran-yeong, nhưng nhìn lượng thức ăn khổng lồ mà đám gia nhân bưng ra, rõ ràng là khẩu phần này không chỉ dành cho hai người. Quả nhiên, khi bàn ăn gần như đã được bày biện kín chỗ, ba tên tay chân thân tín của Dang Ran-yeong lù lù xuất hiện.

“Ủa? Cơn gió độc nào thổi Baek Li thiếu hiệp đến đây vậy…?”

Wi Je-ho, kẻ xuất hiện đầu tiên, cất lời chào hỏi với vẻ mặt hoang mang tột độ. Nam Gang-ryong, kẻ bước vào tiếp theo, cũng mang một vẻ mặt hoang mang không kém. Chỉ có Hwan-hong, người xuất hiện cuối cùng, là vẫn giữ vẻ mặt lạnh tanh không chút biểu cảm. Vì việc dùng bữa giữa đám người này chẳng lấy gì làm thoải mái, Cheong-ra quyết định chỉ cắm cúi vào việc ăn uống. Y dự tính sẽ nhanh chóng lấp đầy cái dạ dày trống rỗng rồi chuồn khỏi chốn này.

Tuy nhiên, việc đó cũng chẳng dễ dàng gì. Ngay khi y vừa mới bắt đầu gắp thức ăn, Dang Ran-yeong đột ngột phán một câu xanh rờn.

“Lần này Baek Li thiếu hiệp cũng sẽ đồng hành cùng chúng ta đến núi Hằng Sơn.”

“Cái gì?”

“Đường Chủ nhân, ngài nói vậy là có ý gì?”

Ngay cả một kẻ vốn lầm lì ít nói như Nam Gang-ryong cũng không kìm được mà bật thốt lên câu hỏi, trong khi chỉ có Hwan-hong là vẫn điềm nhiên và cắm cúi ăn uống như không có chuyện gì xảy ra. Cheong-ra, người không thể phản bác ngay lập tức vì miệng đang nhai nhồm nhoàm thức ăn, vội vã nuốt vội, nhấp một ngụm trà rồi lên tiếng chất vấn.

“Ý ngươi là sao? Ta nói sẽ đến núi Hằng Sơn khi nào chứ?”

Như mọi khi, Dang Ran-yeong hoàn toàn phớt lờ những lời Cheong-ra nói. Thái độ của hắn thể hiện rõ mồn một rằng hắn coi đối phương như thuộc hạ của mình và chẳng thèm đoái hoài đến việc phải lắng nghe, nhưng lần này, vì có sự hiện diện của những người khác, hai má Cheong-ra khẽ ửng đỏ vì xấu hổ. Wi Je-ho nhíu mày và lên tiếng.

“Việc dẫn theo Baek Li thiếu hiệp e là có hơi quá đáng không?”

“Tại sao lại quá đáng? Ta cứ ngỡ sự tiếp đón của mình còn nhiều thiếu sót, nên ta muốn thiết đãi ngài ấy một cách tử tế đàng hoàng. Ngài ấy có vẻ vẫn chưa thực sự hài lòng, nên thân là chủ nhà, ta muốn chăm sóc ngài ấy chu đáo từ đầu chí cuối.”

Nghe những lời của Dang Ran-yeong, Nam Gang-ryong buông tiếng thở dài thườn thượt rồi chắp tay niệm “A Di Đà Phật”. Wi Je-ho liếc nhìn Cheong-ra và trao cho y một ánh mắt đầy thương cảm. Lần đầu tiên, Hwan-hong cất giọng bằng một thái độ thân thiện, gắp cho y một món ăn và khen ngợi nó ngon tuyệt, rồi hỏi y đã nếm thử chưa. Vì đây là thái độ tử tế nhất mà y nhận được từ ba kẻ này cho đến thời điểm hiện tại, Cheong-ra cảm thấy vô cùng bất an và lo lắng.

‘Có vẻ như bọn chúng không hề lo lắng về việc leo núi vì địa hình hiểm trở của Hằng Sơn.’

Ngũ Nhạc dùng để chỉ năm ngọn núi nổi tiếng với linh khí cát tường và cảnh sắc tuyệt mỹ độc nhất vô nhị. Thái Sơn ở phía Đông, nơi nhà vua thường đích thân giá lâm để cử hành nghi lễ tế cáo trời đất; Hoa Sơn ở phía Tây; Hành Sơn ở phía Nam; Hằng Sơn ở phía Bắc (Đây chính là ngọn núi Hằng Sơn được nhắc đến trong cuộc trò chuyện) (Chữ Hán khác với Hành Sơn ở phía Nam); và Tung Sơn ở trung tâm. Trong số đó, Hằng Sơn ở phía Bắc là ngọn núi đồ sộ và cao vút nhất.

Tuy nhiên, xét đến bản tính máu lạnh và tàn nhẫn của Dang Ran-yeong, việc ba kẻ đó chỉ đơn thuần lo lắng cho sức khỏe của y khi leo núi là điều hoàn toàn không thể xảy ra. Cheong-ra đã bắt đầu cảm thấy kinh hãi trước sự “chăm sóc chu đáo” mà Dang Ran-yeong tuyên bố sẽ đích thân thực hiện từ đầu chí cuối.

Cùng lúc đó, những dục vọng lệch lạc và đồi bại của y lại khiến y nhen nhóm một sự mong đợi tội lỗi. Mặc dù chiếc cổ của y đã bị siết chặt đến mức đau đớn tột cùng, nhưng mặt khác, y không thể nào quên được cái khoái cảm đê mê đó…

“Ta cũng vừa mới tậu một đôi giày mới, nên chắc là phải tận dụng chuyến leo núi này để làm quen với nó mới được.”

Ngay cả khi thốt ra những lời này, ánh mắt của Dang Ran-yeong vẫn trắng trợn dán chặt vào Cheong-ra. Nên việc thốt ra những lời lẽ như vậy đáng lý ra phải khiến người ta cảm thấy bị sỉ nhục. …Đối với những người bình thường thì là vậy, nhưng Cheong-ra đâu phải là người bình thường, nên y chỉ biết trừng mắt nhìn Dang Ran-yeong một cái.

Y định dứt khoát từ chối nhưng rồi lại thay đổi quyết định. Xét theo phản ứng của đám tay chân thân tín khi nhắc đến Hằng Sơn, rõ ràng là bọn chúng đến đó vì một mục đích vô cùng quan trọng. Vì nơi đó nằm gần Hà Bắc, y có thể nhân cơ hội này vượt biên giới để điều tra về vụ Ngộ Tâm Trà nếu có cơ hội.

“Giày mới coi chừng bị rộp gót đấy.”

Khi Cheong-ra đáp lại một cách tỉnh bơ, Dang Ran-yeong cười phá lên. Hắn có vẻ thấy chuyện này khá là thú vị chứ không hề bực tức chút nào. Sau đó, hắn kéo tách trà của Cheong-ra về phía mình. Hắn thản nhiên hất tung chỗ trà còn lại bên trong rồi rót rượu vào đầy tách.

“Uống đi. Mỹ thực thì dĩ nhiên phải đi kèm với mỹ tửu rồi.”

Tách trà chứa đầy thứ rượu trong vắt như pha lê. Thứ rượu này tỏa ra một mùi hương ngào ngạt đến khó tin, y hệt như lần họ cùng nhau đối ẩm ba chén rượu trước đây. Thầm thở dài trong bụng, y ngoan ngoãn nâng chén rượu lên uống. Mùi hương này giống y hệt thứ rượu y từng uống ở Long Tuyền. Lần này hắn lại đang thử thách Cheong-ra nữa rồi.

Rốt cuộc đây là độc dược, hay chỉ là rượu ngon đơn thuần? Nếu không phải là một kẻ ngu ngốc, đáng lý ra y không nên uống thứ này…

Cheong-ra chợt nhận ra rằng từ trước đến nay, lúc nào y cũng răm rắp làm theo mọi lời sai bảo của Dang Ran-yeong. Nó giống như một bản năng không thể cưỡng lại, khiến bàn tay đang cầm tách trà của y khẽ run lên. Và rốt cuộc, y vẫn đưa chén rượu lên môi và uống cạn.

***

Sau khi kết thúc bữa ăn với tâm trạng nặng trĩu những muộn phiền, Cheong-ra lê bước ra hoa viên phía sau. Mặc dù màn đêm đã buông xuống đen kịt, nhưng những chiếc đèn lồng được thắp sáng rực rỡ khắp nơi khiến cảnh vật xung quanh sáng bừng như ban ngày. Trong lúc đang thong dong dạo bước, y chợt cảm nhận được sự hiện diện của một ai đó.

Tiếng bước chân nghe có vẻ thô kệch và ồn ào, khả năng cao không phải là võ giả, nhưng khi y dừng lại và chờ đợi, một kẻ nào đó nhanh chóng xuất hiện. Mắt Cheong-ra mở to kinh ngạc khi nhận ra khuôn mặt quen thuộc đó.

‘Neung Jeong-dong…?’

Đó chính là gã thanh niên đã bò lết khắp nơi trong tình trạng gần như khỏa thân hệt như một tên nô lệ dưới tầng hầm cách đây vài đêm. Nhớ lại cảnh hắn ta bị tát, bị quất roi và đồng thời bị cưỡng bức thô bạo, Cheong-ra cảm thấy vô cùng khó xử.

Y đã định vờ như không nhìn thấy hắn và bước ngoảnh đi, nhưng đối phương dường như không có ý định bỏ qua. Khuôn mặt Neung Jeong-dong đỏ bừng lên khi nhìn thấy y, và khóe mắt hắn xếch ngược lên đầy giận dữ. Bất cứ ai nhìn vào biểu cảm đó cũng có thể dễ dàng nhận ra hắn đang ôm hận với Cheong-ra. Trong tình cảnh này, Cheong-ra thấy thật khó xử, không biết nên vờ như không quen biết hay là nên lên tiếng chào hỏi. Neung Jeong-dong hùng hổ sải bước tới và chỉ thẳng tay vào mặt Cheong-ra.

“Ta không ngờ Nguyệt Mỹ Kiếm thanh cao ngạo nghễ lại thường xuyên lui tới cái chốn nhơ nhuốc này đấy.”

“Neung thiếu gia, có vẻ như ngài đang bị kích động quá đà rồi.”

Cheong-ra, không muốn gây thêm rắc rối ầm ĩ, đã cố gắng xoa dịu đối phương trước, nhưng tác dụng phụ lại càng làm Neung Jeong-dong thêm điên tiết.

“Phải, cảm giác trở thành sủng nô của Đường Chủ nhân như ngươi hằng mong ước thế nào hả?”

“Sủng… nô sao?”

Cheong-ra cau mày và hỏi lại cụm từ xa lạ đó. Sủng nô, ý hắn là một tên nô lệ được sủng ái sao? Một tên nô lệ được chủ nhân hết mực cưng chiều? Hắn đang nói mình là tên nô lệ được Dang Ran-yeong cưng chiều sao? Vừa lờ mờ đoán ra ý nghĩa của nó, y vừa cảm thấy ghê tởm và cau mày lại thật chặt, điều này càng khiến ngọn lửa giận dữ trong mắt Neung Jeong-dong bùng cháy dữ dội hơn.

“Đừng có giả vờ ngây thơ không biết gì! Còn vác cái bản mặt với những dấu vết hằn rõ trên cổ đi rêu rao khắp nơi nữa chứ!”

“Chuyện này… là do hoàn cảnh bắt buộc thôi.”

Ngay cả khi thốt ra những lời này, Cheong-ra vẫn cảm thấy vô cùng nhục nhã. Đúng là Dang Ran-yeong đã dùng bạo lực khuất phục y, siết cổ y và ép y phải xuất tinh. Tuy nhiên, sẽ là dối lòng nếu nói y không hề cảm thấy khoái cảm trong tình cảnh đó, và đó chính là lý do khiến y cảm thấy vô cùng nhục nhã.

Dù sao thì, cảm thấy không muốn đôi co thêm về cái chuyện trở thành sủng nô của Dang Ran-yeong hay bất cứ thứ gì đại loại thế, y định quay gót rời đi, nhưng Neung Jeong-dong đang trong trạng thái kích động tột độ đã lao vào tấn công y.

“Ta đã quen biết Đường Chủ nhân lâu hơn ngươi gấp trăm ngàn lần! Vậy mà tự dưng ngươi, ngươi lại chui rúc ở xó xỉnh nào ra cướp mất…! Đáng lẽ hôm đó là một cơ hội ngàn năm có một!”

Vì đối phương không phải là một võ giả mà chỉ là một vị công tử bột xuất thân từ một gia tộc quyền thế ở Trường An, Cheong-ra dễ dàng né tránh đòn tấn công. Tuy nhiên, khi hắn cứ liên tục lao vào như con thiêu thân, Cheong-ra, người vốn dĩ đã mang tâm trạng tồi tệ từ bữa tối, đã quật ngã đối phương xuống đất. Nhưng khi hắn cố gắng lồm cồm bò dậy và định lao vào tấn công y một lần nữa, y không còn cách nào khác đành phải quật hắn ngã xuống thêm một lần nữa. Dù cảm giác chẳng khác nào đang đi bắt nạt một đứa trẻ con, lần này y giẫm hẳn chân lên lưng hắn để ngăn không cho hắn đứng dậy.