Chương 50

Thảo nào lúc dùng bữa ban nãy y không hề thấy tăm hơi nó đâu…

“Neung thiếu gia, lùi lại đi. Đây là một con rắn độc…”

Chưa kịp để y dứt lời cảnh báo, Neung Jeong-dong đã hoảng hồn lùi lại khỏi ghế và co giò bỏ chạy lấy mạng.

Cheong-ra cứng đờ người, không dám nhúc nhích khi trên vai y không chỉ là một con rắn bình thường, mà là một con linh thú mang kịch độc. Y không thể hiểu nổi làm cách nào mà cái con vật này, vốn dĩ đang ở trong căn phòng bừa bộn của Dang Ran-yeong, lại có thể bò lên người y được. Con rắn, với bộ dạng lén lút y hệt chủ nhân của nó, đang thè chiếc lưỡi chẻ đôi.

“Rin-rin?”

Hy vọng rằng với tư cách là một linh thú, nó có thể hiểu được phần nào tiếng người, Cheong-ra cẩn thận gọi tên nó.

“…Ngoan nào. Xuống đi có được không?”

Y rất ghét rắn. Không chỉ vì bản chất của loài bò sát này, mà còn bởi vẻ ngoài của chúng gợi cho y nhớ đến một thứ mà y vô cùng chán ghét. Không dám tự tay bắt nó xuống, Cheong-ra cẩn thận bẻ một cành cây nhỏ và chìa ra trước mặt con Độc Giác Xà.

Con Độc Giác Xà có vẻ như định trườn lên cành cây, nhưng rồi ngay lập tức lại rúc vào giữa những nếp gấp trên cổ áo y. Cảm giác lớp vảy trơn trượt của nó lướt trên da lạnh sống lưng đến mức không chỉ tóc gáy mà mọi sợi lông trên cơ thể y đều dựng đứng cả lên.

Y chỉ muốn lập tức lột phăng bộ y phục này ra và vứt đi cho khuất mắt, nhưng đây lại là hoa viên lộ thiên. Ngay cả trong tình cảnh ngàn cân treo sợi tóc, việc giữ gìn hình tượng vẫn là ưu tiên hàng đầu đối với Cheong-ra, y đành hít một hơi thật sâu và đứng dậy.

Y chật vật lê bước trở về phòng khách trên tầng bốn, mang theo con rắn lạnh lẽo đang ngoe nguẩy bên trong y phục. Khi y đến phòng Dang Ran-yeong, chủ nhân của nó đã lặn mất tăm, căn phòng hoàn toàn trống hoác. Không còn cách nào khác, Cheong-ra đành trở về phòng mình và cẩn thận cởi bỏ y phục.

Tuy nhiên, ngay cả khi y đã gần như khỏa thân hoàn toàn, con rắn vẫn bám rịt lấy da thịt y không chịu buông. Hết cách, y đành mặc lại y phục thì chợt nghe thấy giọng nói gấp gáp của Yeo-jin từ bên ngoài vọng vào.

“Baek Li thiếu hiệp, ngài không sao chứ ạ? Tiểu nữ có thể vào không?”

“Yeo-jin cô nương, mời cô nương vào.”

Nghĩ rằng đây đúng là vị cứu tinh đến kịp lúc, Cheong-ra vui vẻ đáp lời. Yeo-jin đẩy cửa bước vào, mỉm cười nhẹ nhõm khi thấy Cheong-ra vẫn bình an vô sự.

“Neung thiếu gia hớt hải chạy đến, mặt mày tái mét báo rằng Baek Li thiếu hiệp bị rắn độc cắn, thì ra là Rin-rin. Thật may quá.”

Cheong-ra, người đang khổ sở với con Độc Giác Xà đang bò lổm ngổm trên lưng, hỏi Yeo-jin.

“Rin-rin không cắn người sao?”

“Ôi chao, không đâu ạ. Nó có cắn đấy. Nhưng nó vẫn còn là rắn con, nên nọc độc của nó khá yếu và không gây chết người ngay lập tức đâu ạ. Hơn nữa, nó đã quen với hơi người từ lúc mới nở, nên trừ khi Đường Chủ nhân ra lệnh, nó thường sẽ không cắn ai đâu ạ.”

Nghe câu “thường sẽ không cắn” thay vì “tuyệt đối không cắn”, Cheong-ra vẫn không thể nào an tâm được. Thế nên khi y nhờ Yeo-jin đi gọi Dang Ran-yeong hoặc Hwan-hong đến, y lại nhận được một câu trả lời vô cùng hụt hẫng rằng ả không biết họ đang ở đâu. Tại sao ả lại không biết tung tích của những người mới vừa dùng bữa cùng nhau cách đây không lâu cơ chứ?

Khi y hỏi liệu ả có thể bắt con rắn ra giúp y không, ả lại nói việc đó cũng rất khó khăn, khiến y suýt chút nữa đã thốt lên hỏi rốt cuộc thì ả có thể làm được cái quái gì. Hít một hơi thật sâu nữa, y đành chuyển hướng nhờ ả chuẩn bị chút thức ăn cho con Độc Giác Xà bé bỏng.

“Rin-rin… nhóc không đói sao?”

Y gọi tên nó và cẩn thận dùng đũa gắp miếng thịt sống đung đưa trước mặt để dụ dỗ, nhưng con Độc Giác Xà con vờ như không thấy. Sau một hồi chật vật không thành, Cheong-ra hít một hơi thật sâu và cố gắng trấn tĩnh tâm trí bằng cách dùng khăn tay lau chùi đồ đạc trong phòng cho đến khi chúng sáng bóng lên.

“Ở đây có một cái ổ ấm áp hơn này…”

Cheong-ra rút một ngăn kéo tủ ra, phủi bụi sạch sẽ, và mở cửa sổ cho thoáng khí. Sẵn tiện, y cũng cẩn thận quét dọn từng ngóc ngách của khung cửa sổ, cố gắng giữ bình tĩnh. Rin-rin cứ liên tục thè lưỡi ngay sát tai y.

“Nhìn này. Đây là một bức tượng tạc hình con chuột đúng không? Chắc sẽ là một món đồ chơi thú vị cho nhóc đấy. Ồ, cái gì đây?”

Bây giờ y mới để ý thấy một con lợn nhỏ nhắn đáng yêu chẳng biết từ lúc nào đã được đặt thêm vào cạnh con chuột…

Cheong-ra cứ lau đi lau lại những món đồ trang trí đắt tiền trong phòng khách cho đến khi chúng sáng loáng. Chưa hài lòng với việc quét dọn sàn nhà, lần này y còn với tay quét cả trần nhà. Cho dù Yeo-jin có dọn dẹp chăm chỉ đến đâu, ả chắc chắn cũng chẳng bao giờ với tới được trần nhà. Ngay cả trong suốt quá trình dọn dẹp kỹ lưỡng này, con Độc Giác Xà vẫn không có vẻ gì là muốn rời khỏi cơ thể y.

“Không, đừng có chui vào đó…! A! Chỗ đó không được!”

Vuốt phẳng lại những đường xếp nếp trên chăn, tháo tung rồi lại sắp xếp hành lý, lau chùi bảo dưỡng kiếm, chải chuốt đầu tóc, cắt tỉa móng tay và lông mày, tắm rửa…

Sau bao nỗ lực nhằm loại bỏ nguồn cơn của sự bất an và sợ hãi ra khỏi cơ thể, Cheong-ra cuối cùng cũng đành bỏ cuộc. Chẳng hiểu sao, con Độc Giác Xà con có vẻ không hề có ý định rời khỏi người Cheong-ra. Sau vài ngày cùng ăn, cùng ngủ, cùng tắm rửa với nó, Cheong-ra dần trở nên quen với sự hiện diện của con rắn nhỏ.

Hơn nữa, nếu nhìn kỹ, con Độc Giác Xà con cũng có những nét đáng yêu riêng. Đôi mắt nó đen láy và sáng long lanh, lớp vảy thì lấp lánh một ánh sáng dịu nhẹ, khiến nó trông giống như một chiếc vòng tay tinh xảo khi quấn quanh cánh tay y.

Hơn nữa, Rin-rin rất biết cách làm nũng. Trong lúc Cheong-ra gảy đàn tranh, con rắn nhỏ sẽ uốn éo cơ thể rồi nhẹ nhàng cọ đầu vào y, trao cho y những nụ hôn phớt lên môi.

‘Ngẫm lại thì, mình từng nghe nói ở Tây Vực có một phương pháp điều khiển rắn bằng tiếng sáo…’

Cheong-ra mỉm cười khi nhẹ nhàng vuốt ve cằm con rắn. Con rắn nhỏ nghiêng đầu và mềm mại cọ xát đầu nó vào mu bàn tay y.

“Nhóc cũng thích nghe nhạc lắm sao, Rin-rin?”

Cheong-ra, người vừa mới nảy sinh tình cảm với con rắn chỉ sau vài ngày và đang hết mực cưng nựng nó, chợt rơi vào trầm tư. Mà này, hắn bảo sẽ đưa mình đến Hằng Sơn, nhưng rốt cuộc thì bao giờ hắn mới định khởi hành…

“Núi Hằng Sơn… nghe quen quen thế nào ấy. Gần đây mình từng nghe thấy cái tên này ở đâu rồi nhỉ?”

Trong lúc Cheong-ra đang cố gắng khơi lại những mảnh ký ức mơ hồ của mình. Rin-rin, nãy giờ vẫn đang cọ xát mềm mại vào tay y, trìu mến cắn nhẹ một cái vào mu bàn tay y. Khuôn mặt Cheong-ra, nãy giờ vẫn đang mỉm cười vô tư lự, chợt đanh lại.

“Rin-rin…? Nhóc vừa mới…”

Nhóc vừa mới cắn tay ta sao…? Chưa kịp dứt câu hỏi, một luồng nhiệt nóng rực lan tỏa khắp mu bàn tay y. Sau đó, trong tầm nhìn đang nhòe đi nhanh chóng, những lời nói của Yeo-jin văng vẳng bên tai y rằng nó chỉ là một con rắn con, nên nọc độc của nó chưa đủ mạnh để gây chết người ngay lập tức.

***

‘Mẫu thân ơi, con đau lắm…’

Cảm giác như tứ chi đang bị xé toạc ra, Cheong-ra giàn giụa nước mắt van xin. Dù luôn răm rắp nghe lời mẫu thân, nhưng việc phải duy trì một tư thế khó nhằn trong tình trạng bị trói gô suốt cả ngày trời quả thực quá sức chịu đựng. Y khóc lóc van xin bằng giọng nói non nớt của một đứa trẻ, nhưng đổi lại chỉ là một lời từ chối lạnh lùng vô tình.

‘Tất cả những điều này là để con trở nên xinh đẹp. Con phải cắn răng mà chịu đựng.’

‘Hức, hức…’

‘Hài nhi ngoan, con có thể chịu đựng được mà, đúng không?’

Y khao khát được van xin mẫu thân thả mình xuống, nhưng y không thể mở miệng. Chẳng phải vì bàn tay đang dịu dàng vuốt ve y, dỗ dành “Ngoan nào, ngoan nào.”

Ánh mắt sợ hãi tái mét của Cheong-ra hướng về một góc phòng. Một đám côn trùng đang nhung nhúc bò trong một chiếc hộp nhỏ. Chỉ mới nhìn lướt qua thôi cũng đủ khiến y sởn gai ốc và có cảm giác như sắp ngất lịm đi vì sợ hãi. Khi không nhận được câu trả lời ngay lập tức, bàn tay thanh tú đó bốc một nắm côn trùng từ trong hộp ra.

‘Nếu con không làm cho đàng hoàng, con sẽ phải nuốt đám côn trùng này đấy!’

Giọng nói vốn dĩ dịu dàng ban nãy chợt trở nên gay gắt và mắng nhiếc Cheong-ra xối xả. Nuốt đám côn trùng đó đi! Nuốt đi! Đám côn trùng nhung nhúc rơi khỏi bàn tay và bò lổm ngổm trên sàn nhà. Khi bầy côn trùng bò đến sát mặt y, Cheong-ra hét lên và vội vàng đáp lời.

“Xin đừng… Con biết lỗi rồi… Con xin lỗi…”

Vừa lẩm bẩm trong cơn buồn nôn, y chợt nhận ra rằng đây chỉ là một giấc mơ về quá khứ kinh hoàng.

Trong khi vẫn chưa hoàn toàn thoát khỏi sự ám ảnh của cơn ác mộng, thứ thực sự đánh thức y là những tiếng động lạch cạch và sự chuyển động. Cơ thể y rã rời mệt mỏi, nên y không thể tỉnh dậy ngay lập tức mà vẫn nằm bất động, nhưng dần dà cảm giác trên cơ thể y đã quay trở lại. Có thứ gì đó đang bò trên cổ y.

‘Không, không phải là bò…’

Trong thoáng chốc, y nổi da gà vì tưởng đó là đám côn trùng từ cơn ác mộng ban nãy. Nhưng khi cẩn thận cảm nhận lại, thứ đó quá lớn và ấm áp để có thể là côn trùng.

‘Một bàn tay người sao…?’

Có ai đó đang chạm vào cổ mình…? Ý thức của y chỉ còn le lói, và phải mất một lúc lâu y mới có thể tỉnh táo lại và mở mắt ra. Khi y khó nhọc lắm mới nâng nổi đôi mi nặng trĩu lên, có thứ gì đó đang đung đưa trước mắt y.

“Rin-rin…?”

Vừa lẩm bẩm, con rắn nhỏ xíu vừa trao cho y những nụ hôn phớt như đang mổ vào miệng y. Trong lúc vô thức mỉm cười và cưng nựng nó, một giọng nói quen thuộc vang lên.

“Loài rắn rất thích những cái lỗ tối tăm.”

Đầu óc y chợt bừng tỉnh. Khi y chật vật quay đầu lại, y nhìn thấy một bóng đen khổng lồ lờ mờ hiện ra trong tầm nhìn nhòe nhoẹt của mình. Sau vài lần chớp mắt, tầm nhìn của y cuối cùng cũng rõ nét hơn và y nhận ra đó là Dang Ran-yeong. Như mọi khi, hắn ăn vận vô cùng lộng lẫy. Đôi mắt xanh lục thẫm của hắn, đang chống cằm nhìn xuống Cheong-ra, lóe lên một tia sáng bóng bẩy.

“Có lẽ vì nó vẫn còn là rắn con, nên nó đặc biệt thích chui rúc vào những cái lỗ trên cơ thể người. Nơi đó ẩm ướt, ấm áp và mềm mại, quá lý tưởng cho loài rắn.”

Cái gì cơ? Khuôn mặt Cheong-ra, nãy giờ vẫn đang đón nhận những nụ hôn từ con Độc Giác Xà, bỗng chốc tái mét đi.