Chương 18

“Có khi huynh ấy còn mạnh hơn cả huynh đấy, Đại sư huynh.”

Nếu là một kẻ hẹp hòi, hẳn đã nổi trận lôi đình trước câu trả lời đó. Thế nhưng, Gong Hyeok-rin lại khác.

“Mạnh hơn cả ta ở độ tuổi đó sao… Có dịp ta nhất định phải giao đấu với hắn một trận mới được.”

Thay vì tự ái vì có kẻ trẻ tuổi hơn lại mạnh hơn mình, đôi mắt Gong Hyeok-rin lại sáng rực lên đầy kỳ vọng. Khác với Cheong-ra, huynh ấy là người tận hưởng những trận chiến nảy lửa theo một nghĩa hoàn toàn khác. Dẫu vậy, huynh ấy nhanh chóng dịu giọng an ủi Cheong-ra với vẻ đầy lo lắng.

“Đây là lần đầu tiên sư đệ nếm mùi thất bại nặng nề đến vậy. Đừng quá nhụt chí. Trên đời này nhân ngoại hữu nhân, thiên ngoại hữu thiên mà.”

“Đệ cũng không nhụt chí đến mức đó đâu ạ.”

Cheong-ra điềm nhiên đáp lại. Đối với một kẻ luôn mong mỏi được thua cuộc như y, sự việc lần này chẳng có gì đáng để phải nhụt chí. Ngược lại là đằng khác. Tuy nhiên, Gong Hyeok-rin lại bồi thêm vài lời an ủi như thể huynh ấy rất thấu hiểu tâm can Cheong-ra.

“Đợi khi nào đệ hoàn toàn bình phục, ta sẽ cùng đệ tỷ thí một trận ra trò.”

“Đó là vì lợi ích của huynh chứ đâu phải vì sư đệ? Từ lúc Moo-gwang bỏ trốn, huynh làm gì có ai để tỷ thí nữa.”

“Đừng có xuyên tạc ý tốt thuần túy của ta dành cho sư đệ chứ, Geum-hye.”

Hai người đấu khẩu một hồi rồi mới rời đi, không quên dặn dò Cheong-ra nghỉ ngơi cho tốt. Sau chuyến viếng thăm của họ, các đồng môn và trưởng lão, bao gồm cả Joo Moo-gwang, cũng lần lượt ghé qua thăm hỏi. Lim Jeong và các sư đệ, với cánh tay phải bó bột sưng vù, bước vào xin lỗi với vẻ mặt đầy ân hận. Đặc biệt là Lim Jeong, cậu ta dường như mang một nỗi mặc cảm tội lỗi sâu sắc, đinh ninh rằng Cheong-ra ra nông nỗi này là do lỗi lầm của mình.

“Đệ xin lỗi, Baek Li sư huynh. Nếu lúc đó đệ không tấn công Độc Giác Xà, huynh đã không phải chịu nhục nhã thế này.”

“Không đâu, Lim sư đệ.”

Cheong-ra bối rối đỡ Lim Jeong đứng dậy, người vừa nhìn thấy y đã vội quỳ rạp xuống xin lỗi. Thất bại trước Dang Ran-yeong chưa bao giờ là điều nhục nhã hay đáng xấu hổ đối với y. Ngược lại, y rõ ràng đã rút ra được một khoái cảm vô cùng riêng tư và trái đạo đức từ chuyện đó. Vì vậy, y cảm thấy có lỗi với Lim Jeong, và ngay khi y vừa lấy lại ý thức, có một điều luôn khiến y trăn trở trong lòng.

“Trái lại, ta… đã phơi bày một bộ dạng thật khó coi. Bị tên Dang Ran-yeong đó đánh cho tơi bời hoa lá không thương tiếc, trông ta hẳn phải gớm ghiếc lắm trong mắt các đệ.”

Giọng Cheong-ra hơi run run khi thốt ra những lời đó. Y luôn cố gắng hết sức để giữ gìn hình ảnh đẹp đẽ trong mắt người của Hạo Nguyệt Môn, cả về diện mạo lẫn cách hành xử. Bọn họ đối với y quý giá đến nhường ấy cơ mà. Việc bị Dang Ran-yeong quất roi liên tiếp và phải lăn lộn trên mặt đất chắc chắn chẳng phải là một cảnh tượng đẹp đẽ hay dễ chịu gì. Thấy nét mặt Cheong-ra sầm lại khi nghĩ đến chuyện đó, Lim Jeong và các sư đệ trở nên luống cuống.

“Không đâu, sư huynh! Bộ dạng khó coi, vẻ ngoài gớm ghiếc là sao chứ, làm gì có chuyện đó!”

“Đúng vậy. Kẻ xấu xí là cái tên Dang Ran-yeong đê tiện đó mới đúng!”

“Đ-Đệ không thể rời mắt khỏi sư huynh, ngay cả khi huynh bị đánh gục, bởi vì trông huynh lúc đó vừa bi thương lại vừa tuyệt mĩ…”

Một khoảng lặng ngắn ngủi bao trùm sau khi một sư đệ lắp bắp thốt ra những lời đó trong nỗ lực an ủi Cheong-ra. Sư đệ đang đỏ mặt tía tai ấy bị ai đó huých mạnh vào mạn sườn, khẽ kêu lên một tiếng rồi ngậm chặt miệng lại.

Cơm Nguội Novel thực hiện bản dịch này nên vui lòng không reup khi chưa có sự cho phép. Ủng hộ nhóm bằng cách đọc tại website chính thức.

Cheong-ra thoáng chốc bối rối. Việc bị khuất phục và phải bò lết trên mặt đất thì làm sao có thể bi thương và tuyệt mĩ được cơ chứ? Ngay cả những tên võ giả tà phái dù có dung mạo tuấn tú đến mấy, sau khi bị Cheong-ra đánh cho thê thảm thì trông lúc nào cũng tàn tạ và gớm ghiếc vô cùng.

“Các đệ không cần phải gượng ép nói những lời sáo rỗng chỉ vì ta đâu… Lòng tốt của các sư đệ, ta xin ghi nhận.”

Nói đoạn, y cố tình rũ mắt xuống một cách bi thương. Khi y khẽ buông một tiếng thở dài, các sư đệ lại càng thêm bồn chồn lo lắng.

“Sư huynh! Sao huynh lại nói vậy?”

“Dù là khi nào, ở đâu, hay mặc y phục gì đi chăng nữa, sư huynh lúc nào cũng toát lên vẻ cao quý.”

“Nếu không có Baek Li sư huynh, chúng đệ hẳn đã bị thương rất nặng rồi.”

Các sư đệ dốc hết sức để an ủi Cheong-ra đang chán chường. Chỉ sau khi nhìn thấy những nỗ lực đó của bọn họ, Cheong-ra mới thực sự cảm thấy nhẹ nhõm. Dù sao thì, cũng may là bộ dạng của y lúc đó không đến nỗi quá khó coi trong mắt các sư đệ. Thấy Cheong-ra mỉm cười, các sư đệ mới thở phào nhẹ nhõm rời khỏi phòng y.

Cheong-ra rất trân trọng những lời an ủi chân thành từ những người luôn yêu thương y. Thế nhưng, trong khi vui mừng trước sự an ủi của họ, y cũng cảm thấy một nỗi chua xót dâng trào. Đó là bởi y nhận ra rằng lối suy nghĩ của mình rõ ràng khác biệt hoàn toàn so với người bình thường.

Trái với suy nghĩ của mọi người rằng y sẽ nhụt chí sau khi bị Dang Ran-yeong đánh bại hoàn toàn, Cheong-ra lại luôn nghĩ về Dang Ran-yeong trong suốt khoảng thời gian tĩnh dưỡng. Nói chính xác hơn, y đã không ngừng hồi tưởng và gặm nhấm lại những khoảnh khắc khi bị Dang Ran-yeong chà đạp và khuất phục một cách tàn nhẫn. Có những đêm, y vùi mặt vào chăn, thở dốc vì hưng phấn vào lúc nửa đêm.

Sự bất lực khi không thể chống cự dù đã dốc hết sức bình sinh trước một đối thủ mạnh mẽ áp đảo, cái tình cảnh bị bẻ gãy và chi phối hoàn toàn. Ánh mắt nhìn xuống y một cách khinh khỉnh khi y nằm gục trên mặt đất. Mỗi lần nhớ lại những khoảnh khắc đó, hai chân y lại run rẩy, và máu lại dồn xuống bụng dưới.

Biết rằng sẽ rất khó để trải qua một tình huống như vậy lần nữa, Cheong-ra cố gắng hết sức để ghi nhớ từng khoảnh khắc mà không bỏ sót bất cứ điều gì. Khuôn mặt tuyệt mĩ, hơi ửng hồng với đôi mắt ngấn nước, chợt buông một tiếng thở dài.

‘Mọi thứ đều hoàn hảo. Nhưng vẫn còn thiếu thứ gì đó…’

Thực ra, không phải mọi khía cạnh của tình huống lúc đó đều khiến y hoàn toàn thỏa mãn. Cơn đau dai dẳng trên cơ thể thật khó chịu và bứt rứt, và cảm giác vẫn chưa được lấp đầy hoàn toàn cứ lởn vởn trong y. Dẫu vậy, Cheong-ra chưa bao giờ cảm thấy thỏa mãn trong đời như khoảnh khắc ấy.

Được đón nhận tình yêu thương và sự tin tưởng của sư phụ, thúc phụ, các sư huynh, sư tỷ, sư đệ, và tất cả mọi người quả thực là một niềm hạnh phúc và hân hoan to lớn. Thế nhưng, chỉ bấy nhiêu thôi không thể lấp đầy hoàn toàn khoảng trống trong trái tim Cheong-ra. Y cần một thứ gì đó vượt ra ngoài ranh giới của tình yêu thương và sự tin tưởng. Dù biết mình cần nhiều hơn thế, nhưng Cheong-ra lại không thể định hình rõ thứ đó cụ thể là gì.

Cơm Nguội Novel thực hiện bản dịch này nên vui lòng không reup khi chưa có sự cho phép. Ủng hộ nhóm bằng cách đọc tại website chính thức.

Sau khi chiến đấu và nhận lấy thất bại, chẳng lẽ không còn việc gì khác ngoài việc xoa dịu những vết thương đau nhức sao?

Vì y luôn cảm thấy kích thích tình dục trong những tình huống như vậy, y tự hỏi liệu bản thân có thực sự khao khát bị cưỡng đoạt hay không. Nhưng có vẻ như cũng không phải vậy.

Thành thật mà nói, y không dám khẳng định rằng mình chưa từng mường tượng đến cảnh bị cưỡng đoạt trong những huyễn hoặc lệch lạc của bản thân. Y đã từng vài lần nghĩ đến nó.

Thế nhưng, cưỡng đoạt… Đó là một cấp độ hoàn toàn khác so với việc phân định thắng thua trong một trận chiến đơn thuần. Cheong-ra không thể tự huyễn hoặc bản thân làm một việc có thể khiến danh dự của mình rơi xuống đáy vực như vậy. Bất luận kẻ đó có hoàn hảo đến đâu ở nhiều phương diện…

Cheong-ra thậm chí hiếm khi thủ dâm. Mỗi khi nghĩ đến bộ dạng gớm ghiếc của mình nếu lỡ đánh mất lý trí và trở nên hưng phấn, chìm đắm trong khoái cảm nhất thời, y lại không thể buông thả bản thân để làm điều đó. Huống hồ là làm một việc còn đi quá giới hạn hơn thế? Việc chia sẻ sự thân mật với kẻ đó dưới bất kỳ hình thức nào cũng chẳng khác nào tự tay chôn vùi cuộc đời mình.

“Dang Ran-yeong…”

Thế nhưng, ngay cả khi lý trí mách bảo như vậy, tim y vẫn đập thình thịch khi nhớ về kẻ đó. Cheong-ra, người nãy giờ vẫn nằm trên giường, đột ngột ngồi bật dậy, đi lại quanh phòng một lúc rồi cầm lấy cây đàn tranh. Liệu y có thể gặp lại kẻ đó lần nữa không? Nếu y có thể giao đấu với hắn thêm một trận nữa…

Mang theo những tâm sự ấy, một giai điệu có phần thô ráp nhưng lại đẹp đẽ lạ thường tuôn trào từ những đầu ngón tay y khi y gảy đàn hồi lâu.

***

Bảy ngày nữa lại trôi qua, cơ thể y cũng đã hồi phục phần nào. Trong suốt khoảng thời gian đó, Cheong-ra đã kìm nén được trái tim đang xao động vì Dang Ran-yeong. Rồi thì, chứng mất ngủ quen thuộc của y lại tái phát. Y tưởng rằng cơ thể và tâm trí mình đã hoàn toàn trở lại trạng thái bình thường, nhưng trong mắt những người xung quanh, dường như lại không phải vậy.

“Cheong-ra, ngày mai chúng ta xuống Tiểu Hồ chơi đi.”

Joo Moo-gwang, người nãy giờ vẫn lảng vảng quanh quẩn trong lúc Cheong-ra đang luyện công, bâng quơ đề nghị. Thu thế kiếm lại, Cheong-ra dùng khăn lau mồ hôi trên trán rồi đáp lời.

“Sao tự dưng lại xuống Tiểu Hồ?”

“Chỉ là… muốn thay đổi không khí chút thôi mà?”

Cheong-ra nhìn Joo Moo-gwang với vẻ mặt khó hiểu. Joo Moo-gwang, người bằng hữu thân thiết nhất của y, sở hữu vóc dáng vạm vỡ và vẻ ngoài hung dữ, lúc nào cũng khiến những người không quen biết phải hiểu lầm, bởi nét mặt hắn hiếm khi thay đổi. Hơn nữa, việc hắn ăn mặc xuề xòa càng làm tăng thêm sự hiểu lầm đó.

Tuy nhiên, trái ngược với những hiểu lầm đó, Joo Moo-gwang không hề thích uống rượu, nhảy múa hay đánh lộn. Hắn có niềm đam mê với thi, thư, họa, và luôn hành xử như một văn nhân nho nhã. Hắn là người thích ở lại Hạo Nguyệt Môn và rất lười xuống Tiểu Hồ.

“Được rồi, chúng ta đi cùng nhau đi.”

Cheong-ra vui vẻ nhận lời, nghĩ rằng bằng hữu của mình muốn đổi gió tìm niềm vui. Thực ra, cũng giống như Joo Moo-gwang, Cheong-ra cũng chẳng mấy mặn mà với việc xuống Tiểu Hồ. Đó là bởi những chuyện phiền phức thường xuyên xảy ra do đám người ái mộ và những vị khách lặn lội đến chỉ để gặp y. Tuy lời đề nghị đột ngột có phần khó hiểu, nhưng nhờ vậy, Cheong-ra đã có một khoảng thời gian khá vui vẻ ở Tiểu Hồ sau một thời gian dài trước khi trở về.

Hai ngày sau, thúc phụ của y đến thăm mang theo những món ăn ngon và chia sẻ những câu chuyện về kinh nghiệm hành tẩu giang hồ thời trai trẻ của ông. Cheong-ra thích thú lắng nghe những giai thoại về việc thúc phụ tỷ thí với những lão cao thủ nay đã qua đời. Ngày hôm sau, Song Geum-hye đến chải chuốt mái tóc Cheong-ra thật đẹp, không ngớt lời khen ngợi dung mạo của y trước khi rời đi.

Vài ngày sau đó, khi Gong Hyeok-rin cuối cùng cũng xuất hiện với một cây tỳ bà trên tay, đề nghị họ cùng nhau tấu nhạc, Cheong-ra mới nhận ra có điều gì đó không ổn.

“Baek Li sư đệ, đã lâu rồi chúng ta không chia sẻ tình bằng hữu tươi đẹp qua âm nhạc nhỉ?”

“Đại sư huynh… Huynh đâu có biết gảy tỳ bà, đúng không?”

“Đệ nói không biết là sao? Dạo này ta đang chăm chỉ học từ Moo-gwang đấy.”

Tuy vẫn bán tín bán nghi, Cheong-ra vẫn mang cây đàn tranh yêu quý của mình ra. Và đúng như dự đoán, những gì diễn ra sau đó là một thảm họa âm nhạc khó có thể gọi là một màn tấu nhạc cùng nhau. Đó là một màn trình diễn mà nhạc công điêu luyện Cheong-ra phải chật vật để bắt nhịp với những bước đi chập chững như trẻ lên ba của người kia. Bằng một cách nào đó kết thúc màn trình diễn, Cheong-ra thẳng thừng từ chối lời đề nghị đàn chung lần nữa và hỏi thẳng vào vấn đề.

“Sao dạo này mọi người lại cư xử lạ lùng thế?”