Chương 97

“Nhưng chẳng phải Huyết Giáo sẽ nghi ngờ ta sao?”

“Cũng có thể. Thế nên ngươi mới phải diễn kịch sao cho khớp với những lời đồn thổi đang râm ran khắp Trung Nguyên hiện nay.”

“Trung Nguyên đang lan truyền những lời đồn thổi gì vậy?”

Cheong-ra hỏi lại, cảm thấy có chút bất an. Kể từ khi đồng hành cùng Dang Ran-yeong, y đã quá chú tâm vào những chuyện liên quan đến Huyết Giáo đến mức chẳng màng để mắt đến danh tiếng của chính mình.

“Chà, người ta đồn đại rằng mối quan hệ giữa chúng ta vốn dĩ chẳng tốt đẹp gì cho cam.”

“À, mấy cái tin đồn đó…”

Cheong-ra thừa biết những lời đồn thổi đã dấy lên từ trước cả vụ đụng độ ở Hành Sơn Phái, bắt nguồn từ những cuộc đụng độ nảy lửa triền miên giữa y và Dang Ran-yeong. Vì đó là loại tin đồn thêu dệt rằng Dang Ran-yeong đã nhắm y làm con mồi để tiêu diệt, nên y chỉ đơn giản là nhắm mắt làm ngơ.

“Thực ra thì, mối quan hệ giữa chúng ta cũng có tốt đẹp gì đâu.”

Khi Cheong-ra thốt ra câu đó, Dang Ran-yeong lặng lẽ nở một nụ cười đầy ám muội.

“Mối quan hệ giữa chúng ta chẳng tốt đẹp gì sao? Hay để ta cho ngươi mở rộng tầm mắt xem một mối quan hệ thực sự tồi tệ là như thế nào nhé?”

“Không…”

“Ta thấy chạnh lòng khi Mỹ nhân có vẻ như không hề hay biết ta cưng chiều ngươi đến nhường nào đấy. Xem ra ta vẫn chưa đủ cố gắng rồi.”

“Không…!”

Cheong-ra, kẻ đã từng nếm mùi bị Dang Ran-yeong quay mòng mòng, bừng tỉnh và vội vã đáp lời cho phải phép.

“Ta nói mối quan hệ của chúng ta tồi tệ lúc nào chứ? Ta chỉ… muốn nói rằng chúng ta chẳng hề có mối quan hệ gì sất.”

“Hừm, chẳng hề có mối quan hệ gì sất…”

“Chẳng phải vậy sao? Đây chỉ là một mối quan hệ hợp tác làm ăn chớp nhoáng dựa trên một bản giao kèo, có thời hạn rõ ràng. Một mối quan hệ sẽ đường ai nấy đi ngay khi chúng ta giải quyết xong xuôi mọi chuyện ở Bắc Kinh.”

Khi nụ cười ám muội của Dang Ran-yeong ngày càng trở nên sâu sắc, Cheong-ra lại một lần nữa nhấn mạnh hai chữ “giao kèo”. Y không muốn bị đối phương thao túng thêm một phút giây nào nữa. Đó là lý do tại sao y đang ngầm ám chỉ rằng y không còn cần đến mấy cái trò “đồi bại” đó nữa và họ nên kết thúc sòng phẳng sau khi y hoàn thành xuất sắc nhiệm vụ ở cuộc thi Đệ nhất Mỹ nhân Thiên hạ.

Nhưng Dang Ran-yeong chống cằm và thản nhiên đáp lại thế này:

“Có thực sự là đường ai nấy đi không?”

“Ngươi đang lải nhải cái quái gì vậy? Tất nhiên là đường ai nấy đi rồi!”

Cheong-ra chồm dậy phản đối, nhưng rồi bắt gặp ánh mắt kỳ lạ của Wi Je-ho đang dán chặt vào mình, y đành phải gồng mình bình tĩnh lại.

“Tóm lại, nhiệm vụ của ta chỉ là phá vỡ cái trận pháp tẩy não quái quỷ của Huyết Giáo, đúng không? Chuyện gì sẽ xảy ra sau khi ta phá được trận pháp đó?”

“Chỉ cần cuốn xéo khỏi đó càng xa càng tốt, và nhiệm vụ của Mỹ nhân đến đó là kết thúc.”

Dang Ran-yeong cộc lốc đáp lời, như thể chẳng còn thông tin gì để chia sẻ nữa. Dù chính miệng y đã nói rành rành rằng đây chỉ là một mối quan hệ hợp tác làm ăn sòng phẳng, nhưng chẳng hiểu sao Cheong-ra lại cảm thấy hụt hẫng đến lạ lùng. Có lẽ là do y đã trót nảy sinh chút tình cảm gắn bó với những con người này.

Không chỉ riêng Dang Ran-yeong, mà cả Nam Gang-ryong, một vị đại sư tuy có hơi gàn dở nhưng lại vô cùng tốt bụng, Wi Je-ho, một kẻ tuy lai lịch bất minh nhưng luôn kề vai sát cánh, và Hwan-hong, người có vẻ như ưu ái linh thú hơn cả con người – tất cả bọn họ đều là những mối lương duyên quá đỗi quý giá đối với Cheong-ra để có thể nhẫn tâm coi như những người dưng nước lã lướt qua đời nhau.

“Tại hạ xin phép lui ra trước, mọi người cứ tiếp tục bàn bạc kế hoạch đi.”

Cố gắng đè bẹp cảm giác hụt hẫng đang trào dâng, Cheong-ra đứng dậy và nói bằng một giọng điệu điềm tĩnh. Dù có nuối tiếc đến mấy, chẳng phải sự thật phũ phàng là mọi cuộc hội ngộ trên đời này rốt cuộc cũng sẽ phải đi đến hồi kết sao? Nhưng ngay khi Cheong-ra đang cố gắng tự trấn an bản thân như vậy, Dang Ran-yeong lại thốt lên.

“Càng ngẫm lại, ta càng thấy thật đáng tiếc nếu cứ thế đường ai nấy đi như thể chúng ta chưa từng là gì của nhau.”

Lại giở trò gì thế này? Cheong-ra trừng mắt nhìn Dang Ran-yeong với vẻ vô cùng cảnh giác. Wi Je-ho, kẻ nãy giờ vẫn đang chằm chằm quan sát hai người họ, hắng giọng “Hừm” một tiếng đầy ẩn ý, khiến Cheong-ra bừng tỉnh và lập tức lắc đầu quầy quậy phủ nhận.

“Không, ta chẳng thấy… có gì đáng tiếc cả…”

“Ngươi cứ việc mong chờ đi. Kể từ giờ phút này, ta sẽ đối đãi với ngươi thật tử tế.”

Mong chờ sao? Đối đãi thật tử tế sao? Hắn có ý gì khi nói vậy chứ? Cheong-ra, cảm thấy lạnh sống lưng, vô thức nuốt khan.

Và Dang Ran-yeong quả thực là một kẻ nhất ngôn cửu đỉnh, đã nói là làm.

***

Có thứ gì đó đang chầm chậm bò trườn trên gò má y. Chẳng mấy chốc, cảm giác nó trườn xuống và mơn trớn chiếc cổ đã đánh thức Cheong-ra, và y cựa mình.

“Rin-rin…”

Đinh ninh rằng đó là con Độc Sừng Xà con đang bò lổm ngổm trên người mình, Cheong-ra lẩm bẩm và quờ quạng tay định vuốt ve cưng nựng nó. Nhưng chẳng hiểu sao, nhiệt độ và xúc cảm truyền đến những đầu ngón tay y lại quá đỗi ấm áp và mềm mại so với một con rắn.

“Rin-rin…?”

Cảm thấy có điều gì đó không ổn, Cheong-ra nhíu chặt mày và mở hé mắt. Sống mũi cao thanh tú của y khẽ chun lại. Khi y chầm chậm mở to đôi mí mắt nặng trĩu, một thứ gì đó đen ngòm chập chờn lởn vởn ngay trước mắt y. Lẽ nào Rin-rin lại to béo đến mức này sao? Hay là mình vẫn chưa tỉnh ngủ hẳn? Vừa nghĩ vậy, Cheong-ra vừa ngước mắt lên và bắt gặp ngay đôi mắt xanh lục thẫm đang trừng trừng nhìn mình không chớp mắt, và miệng y há hốc ra kinh ngạc.

Tiếng hét chực trào ra khỏi cổ họng y bị tắc nghẹn lại. Thứ đen ngòm, to lớn đó không phải là một con rắn, mà chính là cánh tay vạm vỡ của Dang Ran-yeong lấp ló dưới lớp áo tay áo màu đen tuyền. Dang Ran-yeong, kẻ nãy giờ vẫn đang trừng trừng nhìn Cheong-ra cho đến khi y thức giấc trong khi mải miết trêu đùa gò má và chiếc cổ của y, nở một nụ cười.

“Ngủ ngon chứ, Mỹ nhân? Đã đến lúc phải dậy rồi, nên ta đích thân đến đánh thức ngươi đây.”

Ngủ ngon thế quái nào được chứ? Y tưởng chừng như trái tim mình sắp rớt ra ngoài đến nơi rồi. Một người bình thường có lẽ đã cảm nhận được luồng sát khí và giật mình tỉnh giấc từ lâu rồi, nhưng với một cao thủ có khả năng ẩn giấu khí tức xuất quỷ nhập thần như hắn mà giở trò này, thì ngay cả võ giả thượng thừa nhất cũng phải lăn ra ngất xỉu.

Cánh cửa cọt kẹt mở ra, và Nam Gang-ryong, người định bước vào để đánh thức Cheong-ra, khựng lại giữa chừng. Hắn chứng kiến cảnh Cheong-ra, khuôn mặt tái mét vì kinh hãi, và Dang Ran-yeong đang bịt chặt miệng y lại, liền buông một tiếng thở dài và niệm danh xưng của Đức Phật. Rồi hắn nghiêm giọng quở trách.

“Đường Chủ nhân, ngài lại đang hành hạ Baek Li thí chủ ngay từ sáng sớm tinh mơ thế này sao?”

“Ta đích thân cất công đến đây để gọi hắn dậy, mà ngươi dám gọi đó là hành hạ sao? Đây là một ân sủng xa xỉ mà ngay cả song thân phụ mẫu của ta cũng chưa từng được hưởng đâu đấy.”

“Chậc… Chẳng phải việc Đường Chủ nhân trừng trừng nhìn hắn thôi cũng đã là một sự hành hạ tột cùng rồi sao?”

“Tên sư trọc kia, nếu rảnh rỗi sinh nông nổi thì đi ra ngoài cho ngựa ăn đi.”

Sau khi xua đuổi Nam Gang-ryong đi khuất, Dang Ran-yeong rút tay lại với một nụ cười toe toét trên môi. Cheong-ra ôm chặt lấy lồng ngực đang đập thình thịch liên hồi và nhảy phắt xuống khỏi giường. Ngực y đau nhói vì cú sốc tinh thần phải hứng chịu ngay từ sáng sớm tinh mơ, nhất là sau khi đã chật vật mãi mới có thể chợp mắt được.

Dang Ran-yeong đẩy một chậu nước về phía Cheong-ra, người vẫn đang trong trạng thái bàng hoàng. Cheong-ra trừng mắt nhìn chậu nước bằng ánh mắt vô cùng cảnh giác.

“Cái gì đây?”

“Còn có thể là cái gì ngoài nước rửa mặt chứ.”

Ta biết thừa đó là nước rửa mặt rồi. Ý ta là, tại sao Đường thiếu gia bỗng dưng lại giở chứng tốt bụng bưng nước rửa mặt đến tận giường cho ta cơ chứ? Những lời đó trào lên tận cổ họng, nhưng y đành nuốt ngược trở lại. Cheong-ra dè dặt nhúng một ngón tay xuống mặt nước rồi rụt lại ngay tắp lự. Rồi y hỏi với vẻ đầy hoài nghi.

“Ngươi không lén lút bỏ độc dược gì vào trong nước đấy chứ?”

“Độc dược sao? Ta ư?”

Dang Ran-yeong bật cười sảng khoái như thể vừa nghe được một câu chuyện hài hước nhất trần đời và hỏi, “Hay để ta tự tay rửa mặt cho ngươi nhé?” khiến Cheong-ra đành miễn cưỡng nhúng hai tay xuống nước. Đối phương là loại người có thể dễ dàng túm tóc và dìm đầu y xuống nước dưới vỏ bọc là đang giúp y rửa mặt. May mắn thay, có vẻ như hắn không hề hòa tan thứ độc dược quái quỷ nào vào trong nước, nên y đã rửa mặt xong xuôi một cách êm thấm, nhưng y vẫn cảm thấy bất an. Đó là bởi vì Dang Ran-yeong cứ trừng trừng nhìn y chằm chằm trong suốt thời gian y rửa mặt.

‘Rốt cuộc thì tại sao hắn lại giở cái thái độ quái đản này cơ chứ…’

Cái điệu cười toe toét của hắn, như thể đang thích thú với một điều gì đó vô cùng hài hước, mang lại một dự cảm chẳng lành. Cheong-ra liếc nhìn Dang Ran-yeong trong khi dùng khăn lau khô mặt. Rồi tay y khựng lại khi đang lục lọi đống hành lý của mình. Những dải lụa dùng để buộc y phục phần dưới đã không cánh mà bay. Mặc cho y có lật tung mọi ngóc ngách, chúng vẫn bặt vô âm tín.

‘Lẽ nào bọn chúng lại chôm mất giống như bức tượng con thỏ ngọc bích sao?’

Ngẫm lại cặn kẽ thì, điều đó hoàn toàn là bất khả thi. Trước tiên, họ đã rời khỏi ngôi làng đó từ lâu và đang trong chuyến hành trình di chuyển bằng xe ngựa. Bọn họ đã đóng cọc ở quán trọ này suốt từ qua đến nay, nên chẳng có kẻ nào có cơ hội lẻn vào và nẫng tay trên bất cứ thứ gì được. Cảm thấy chuyện này quá đỗi nực cười, Cheong-ra ngẩng phắt đầu lên và đông cứng người.

“Mỹ nhân à, ngươi đang tìm thứ này sao?”

Dang Ran-yeong lên tiếng hỏi, tay lăm lăm lủng lẳng vài dải lụa dài quen thuộc. Cheong-ra hít một hơi thật sâu để xốc lại tinh thần rồi gắt lên.

“Mau trả lại dây buộc tóc cho ta.”

“Dây buộc tóc sao?”

Những ngón tay thon dài, rắn chắc vuốt ve những dải lụa một cách đầy mờ ám. Dù chỉ là một cử chỉ vuốt ve đơn thuần, nhưng bất cứ ai nhìn vào cũng sẽ thấy nó sặc mùi khiêu gợi, khiến Cheong-ra đỏ bừng mặt.

“Làm quái gì có sợi dây buộc tóc nào ở đây chứ?”

Vừa nói, hắn vừa trắng trợn lia mắt về phía hạ bộ của Cheong-ra. Cheong-ra, kẻ không bao giờ dám phơi bày nửa thân dưới trước bàn dân thiên hạ, bồn chồn khó chịu ra mặt. Y thậm chí còn chẳng dám bước nửa bước ra khỏi cửa nếu không dùng những dải lụa đó để buộc chặt y phục phần dưới. Việc giữ gìn hình tượng trước mặt người khác đối với y quan trọng đến mức đó cơ mà.

“Được rồi, chúng không phải là dây buộc tóc. Tóm lại, đó là đồ của ta, nên ta yêu cầu ngươi trả lại cho ta ngay lập tức. Đường thiếu gia, tại sao bỗng dưng ngươi lại giở chứng hành xử ấu trĩ như trẻ lên ba thế này?”

Cheong-ra không tài nào lý giải nổi tại sao thái độ của Dang Ran-yeong lại quay ngoắt 180 độ thế này. Trước đây, ngay cả khi bọn họ dính líu đến những đụng chạm thể xác vô cùng thân mật như vậy, y chưa bao giờ có cảm giác rằng bọn họ đang xích lại gần nhau hơn. Hắn không chỉ cố tình duy trì khoảng cách, mà còn phớt lờ y hoàn toàn không dưới một hai lần.

Nhưng giờ đây, sự thân mật thái quá và đường đột của hắn lại khiến y vô cùng hoang mang bối rối. Liệu Dang Ran-yeong có từng giở cái trò trêu chọc tinh quái này trước đây chưa nhỉ? Hắn chắc chắn sẽ mỉa mai chế giễu y dưới vỏ bọc trêu đùa và dùng vũ lực ép y phải quỳ gối khuất phục. Hay hắn đang ủ mưu toan tính điều gì đen tối hơn?

Cheong-ra trừng mắt nhìn hắn bằng ánh mắt đầy hoài nghi.

“Được rồi, ta sẽ không hành xử ấu trĩ nữa. Đây, ta trả lại cho ngươi.”

Dang Ran-yeong ném phăng những dải lụa đang cầm trên tay. Đáng kinh ngạc thay, những dải lụa lẽ ra phải bay lả tả rơi xuống đất bỗng duỗi thẳng tắp và lao chuẩn xác vào đúng giữa đống hành lý. Trong lúc Cheong-ra còn đang há hốc mồm kinh ngạc trước kỹ năng phóng ám khí tưởng chừng như đã đạt đến cảnh giới phi phàm này, Dang Ran-yeong đã lập tức áp sát y chỉ trong chớp mắt.

“Để chuộc lỗi, hay là để ta đích thân buộc lại cho ngươi nhé?”