Chương 53

Ngẫm lại thì, y đã quên béng đi chuyện đó vì ngay khi vừa tỉnh giấc đã phải hứng chịu sự hành hạ tàn nhẫn đến vậy. Sau khi bất tỉnh nhân sự vì nọc độc của Rin-rin, y đã bị đưa lên một cỗ xe ngựa và chở đến một nơi vô định. Khi y chuẩn bị bước xuống xe sau khi đã chỉnh trang lại cổ áo và bộ dạng xộc xệch của mình một lần nữa, Dang Ran-yeong vươn tay ra cản y lại. Rồi hắn đưa tay về phía cổ Cheong-ra.

“Gì vậy?”

Khi Cheong-ra căng thẳng nhìn hắn, sau những gì vừa phải trải qua, Dang Ran-yeong nhếch mép cười khẩy và lại một lần nữa lôi con rắn đang lẩn trốn kỹ lưỡng sau cổ áo y ra.

“Rin-rin, theo dõi thế là đủ rồi đấy.”

Hóa ra nó được giấu ở đó để theo dõi y thật. Chà, y cũng từng thắc mắc tại sao hắn lại để một con linh thú rắn một mình lâu đến vậy. Đôi mắt đen láy, sáng quắc của con rắn chằm chằm nhìn Cheong-ra, rồi thè lưỡi và trườn lại vào ống tay áo của Dang Ran-yeong. Đã trót cưng nựng con linh thú nhỏ suốt mấy ngày ròng mà không hề hay biết gì, Cheong-ra cảm thấy vô cùng cay đắng.

‘Đối với Dang Ran-yeong, mình chẳng khác nào một món đồ chơi để hắn mặc sức tiêu khiển.’

Dù y có đê mê cảm giác bị khuất phục và phục tùng đến mức nào, thì tình cảnh này cũng chẳng lấy gì làm dễ chịu. Dẫu vậy, Cheong-ra không thể dễ dàng chối từ hay chống cự lại đối phương. Y nhận ra rằng kể từ khoảnh khắc y tự nguyện bước theo Dang Ran-yeong xuống hầm ngục, y đã không bao giờ có thể đánh bại hắn được nữa.

Mèo vờn chuột sao? Không, thậm chí còn không phải vậy. Hổ vờn chuột thì đúng hơn. Đến mức đó thì, dù y có vùng vẫy và kháng cự đối phương đến đâu, rốt cuộc y cũng sẽ không còn lựa chọn nào khác ngoài việc ngoan ngoãn quy hàng.

Nhưng đó lại chính là điều mà Cheong-ra hằng khao khát bấy lâu nay. Được bị áp đảo và phục tùng một kẻ mạnh mẽ như vậy. Thế nên, giống như một con thiêu thân lao vào lửa, y cũng không thể cưỡng lại sức hút của đối phương và chỉ có thể để mặc cho hắn thao túng.

Dù vậy, Cheong-ra không hề xao nhãng nhiệm vụ mà Chưởng môn đã giao phó và luôn khắc cốt ghi tâm. Y có trách nhiệm phải vạch trần kẻ chủ mưu đứng sau đám người đã lẻn vào Hạo Nguyệt Môn và sát hại những đệ tử bị trục xuất.

Vực dậy tinh thần, Cheong-ra bước theo Dang Ran-yeong ra khỏi xe ngựa. Ngoái nhìn lại, y thấy một cỗ xe ngựa khác đậu ngay phía sau cỗ xe mà y và Dang Ran-yeong vừa đi. Nam Gang-ryong và Hwan-hong bước xuống từ cỗ xe đó. Tuy nhiên, chỉ có hai người bọn họ; Wi Je-ho, tên tay chân thân tín còn lại, lại không thấy tăm hơi đâu.

Thấy bọn họ, hai tai Cheong-ra hơi ửng đỏ, tự hỏi liệu họ có nghe thấy những tiếng động phát ra từ trong cỗ xe ngựa của y và Dang Ran-yeong không. Trong lúc y đang kiểm tra lại y phục của mình một lần nữa xem có còn sót lại dấu vết nào không,

Dang Ran-yeong lấy ra một chiếc mạng che mặt từ trong xe và trùm lên đầu Cheong-ra. Nhìn quanh, Cheong-ra thấy có khá nhiều người đang đi lại tấp nập, nên y lặng lẽ chấp nhận chiếc mạng che và hỏi.

“Cỗ xe ngựa này đang hướng đến núi Hằng Sơn sao?”

“Đúng vậy.”

Dù y đã đồng ý sẽ đến Hằng Sơn, nhưng việc bị tống lên xe ngựa trong tình trạng bất tỉnh nhân sự thế này…

‘Không, lẽ nào hắn đã cố tình ra lệnh cho Rin-rin làm mình ngất xỉu sao?’

Điều đó hoàn toàn có cơ sở, bởi người ta nói linh thú khác với loài rắn thông thường ở chỗ chúng có thể hiểu được tiếng người. Khi y đang cau mày suy nghĩ, Nam Gang-ryong tiến lại gần. Cheong-ra cứ ngỡ hắn sẽ lại cầu xin Đức Phật xót thương cho sinh linh tội nghiệp này như lần trước, nhưng bất ngờ thay, hắn lại bày tỏ sự lo lắng cho Cheong-ra.

“Baek Li thí chủ, ngài cảm thấy trong người thế nào rồi? Bọn ta đã rất lo lắng khi thấy ngài vẫn chưa tỉnh lại dù đã một ngày trôi qua.”

Nghe hắn nói vậy, hắn chẳng có vẻ gì là một tên nhà sư lập dị như lời đồn, mà giống như một bậc chân tu từ bi hỉ xả hơn. Cảm thấy có phần cảm kích trong lòng, Cheong-ra đáp lời Nam Gang-ryong.

“Đa tạ Gang-ryong đại sư đã quan tâm. Tại hạ ra nông nỗi này là vì bị Rin-rin cắn. Tại hạ không hề biết rằng Độc Giác Xà có thể sử dụng nọc độc gây liệt.”

“Ôi chao, Độc Giác Xà là linh thú mà, nên dù chỉ là một con non thì nọc độc của nó chắc chắn cũng rất lợi hại. Ngài bị cắn ở đâu vậy? Để bần tăng xem thử nào.”

Rin-rin đã cắn y ở đâu nhỉ? Khi Cheong-ra xem xét mu bàn tay của mình, y thấy hai vết thương nhỏ như dấu chấm đỏ còn sót lại trên mu bàn tay trái. Y đang định trả lời rằng không sao cả vì màu sắc không bị biến đổi và nó cũng không sưng tấy lên, thì Nam Gang-ryong, người vừa tiến lại gần để xem vết thương, đã lên tiếng.

“Baek Li thí chủ, ngài nghĩ sao về việc trốn chạy? Bần tăng sẽ nhắm mắt làm ngơ như không thấy gì.”

“Sao cơ?”

Cheong-ra kinh ngạc ngước lên thì thấy vẻ mặt của Nam Gang-ryong vô cùng nghiêm túc. Đó là một khuôn mặt chan chứa sự xót thương và đồng cảm sâu sắc, nhìn Cheong-ra như thể y đang phải sống một cuộc đời bất hạnh nhất thế gian. Hoặc như thể y sắp sửa phải đối mặt với một tương lai mù mịt như vậy.

“Nếu bần tăng không hề quen biết ngài thì đã đành, nhưng giờ chúng ta đã có duyên kỳ ngộ, bần tăng không thể nào nhắm mắt làm ngơ được. Kẻ hèn này luôn cảm thấy một nỗi bi thương khôn tả mỗi khi chứng kiến một đóa sen phải lụi tàn. Thế nên bần tăng khuyên ngài hãy trốn đi ngay lúc này, nếu có thể.”

Cheong-ra vô cùng bối rối. Có phải hắn đang đột ngột phán rằng y sắp sửa phải mất mạng trong tương lai không? Có phải vì hắn là một nhà sư nên hắn có khả năng nhìn thấu tương lai, hay hắn đang xỉa xói y theo một cách kỳ quặc, hay hắn đang đe dọa sẽ giết y nếu y không chịu rời đi? Không tài nào hiểu nổi, Cheong-ra vô cùng hoang mang. Dang Ran-yeong bất thình lình quàng tay qua vai Cheong-ra và phản pháo lại những lời đó.

“Đừng có ăn nói xằng bậy nữa, cái tên sư trọc này. Ai lại đi nói như vậy về nhiệm vụ nguy hiểm sắp tới chứ? Nhỡ đâu Baek Li thiếu hiệp vốn dĩ đã nhát cáy lại đâm ra sợ hãi bỏ chạy sau khi nghe những lời đó thì sao?”

“Nguyện cầu Đức Phật xót thương cho sinh linh tội nghiệp này và che chở cho hắn. A Di Đà Phật.”

Nam Gang-ryong lại một lần nữa tụng niệm câu kinh quen thuộc, nhưng lần này đối tượng hướng đến lại là Dang Ran-yeong. Cheong-ra nhận ra rằng không phải lần nào Nam Gang-ryong cũng thốt ra những lời như vậy vì ghét y. Dù Dang Ran-yeong có trừng mắt nhìn hắn trong im lặng hay không, Nam Gang-ryong vẫn kiên định nhìn thẳng vào mắt hắn.

“Ngay cả một kẻ sinh ra mang dòng máu ác quỷ cũng có thể hướng thiện mà, Đường Chủ nhân.”

Nam Gang-ryong thẳng thừng chỉ trích Dang Ran-yeong không chút kiêng dè, nói rằng hắn đã là một kẻ tàn ác từ trong trứng nước. Cheong-ra cứ ngỡ Dang Ran-yeong sẽ rút roi ra đánh, nhưng hắn chỉ cười một cách vô tình.

“Ta không muốn nghe những lời răn dạy đạo lý từ một kẻ chắc chắn sẽ phải chịu tội dưới Địa Ngục đâu.”

“Quả thực là như vậy. Kẻ hèn này rất có thể sẽ phải đọa xuống Địa ngục Nghiền Nát sau khi chết.”

Đáng ngạc nhiên thay, Nam Gang-ryong không hề phủ nhận điều đó. Địa ngục Nghiền Nát là nơi giam giữ những tội nhân đã phạm phải tội sát sinh. Nói cách khác, Nam Gang-ryong về cơ bản đã thừa nhận việc phá vỡ giới luật không sát sinh và đã từng giết người. Vậy thì những lời hắn nói ban nãy hoàn toàn có thể là một lời đe dọa.

Nhưng cái khuôn mặt nhìn Cheong-ra với sự xót thương đó dù nhìn thế nào cũng thấy vô cùng chân thành. Với Cheong-ra đang vô cùng bối rối, Dang Ran-yeong phán.

“Nam Gang-ryong hơi điên điên khùng khùng một chút. Nhìn con chó đáng thương đang phải nghe một tên sư trọc thuyết pháp chỉ để đổi lấy miếng thịt khô kìa.”

Khi Cheong-ra ngoái đầu lại, quả thực mọi chuyện đúng như Dang Ran-yeong nói. Nam Gang-ryong đã lấy ra một miếng thịt khô từ lúc nào và đang tụng kinh trong khi chia nhỏ nó cho một con chó hoang đang lảng vảng quanh làng. Con chó, chẳng hiểu đối phương đang lải nhải cái gì, chỉ biết vẫy đuôi rối rít. Chẳng biết bằng cách nào mà nghe được những lời Dang Ran-yeong nói từ xa, hắn đáp lời.

“Lòng từ bi vô bờ bến của Đức Phật hiển hiện trong vạn vật. Thế nên, việc ban phát lòng từ bi cho một con chó hoang cũng có thể coi là con đường dẫn đến sự giác ngộ cho chúng sinh… Chẳng phải cũng có khả năng con chó này sau này sẽ hóa kiếp thành linh thú và đạt được sự giác ngộ dựa trên những ký ức hiện tại sao? Và nhờ đó, thông qua mối duyên tiền định, biết đâu nó lại có thể ban phước lành cho Đường Chủ nhân.”

Có vẻ như việc Nam Gang-ryong thường xuyên có những hành vi lập dị là sự thật. Dù không rõ hắn có vấn đề về thần kinh hay không, nhưng rõ ràng hắn rất giỏi mượn danh nghĩa từ bi để khéo léo châm chọc Dang Ran-yeong, ngụ ý hắn là ‘một kẻ chỉ đáng học hỏi từ một con chó qua đường’. Dang Ran-yeong hừ lạnh một tiếng rồi bắt đầu cất bước. Vì hắn vẫn quàng tay qua vai Cheong-ra nãy giờ, Cheong-ra không còn cách nào khác đành phải đi theo. Thay vì bảo Dang Ran-yeong bỏ tay ra, y chìm đắm trong suy tư một lúc rồi mới lên tiếng.

“Những lời Gang-ryong đại sư nói nghe như thể hoặc là ngài ấy, hoặc là ngươi, Dang Ran-yeong, cuối cùng sẽ là người đoạt mạng ta vậy.”

“Những lời của một tên nhà sư phá giới điên khùng quả thực có hơi chói tai. Ý hắn là nhiệm vụ mà chúng ta sắp thực hiện trên núi Hằng Sơn sẽ vô cùng nguy hiểm đấy.”

Sau khi đáp lại bằng một giọng điệu thong dong, Dang Ran-yeong vén mạng che mặt của Cheong-ra lên. Hắn đưa mặt sát lại gần qua lớp vải trắng bán trong suốt và tiếp tục nói, “Một.” Cheong-ra căng cứng người khi khuôn mặt tuấn tú đó tiến lại gần.

“Có lẽ, tùy thuộc vào tình huống, mọi chuyện có thể sẽ thành ra như vậy.”

Phía sau lớp mạng che, đôi mắt Dang Ran-yeong tối sầm lại và lóe lên một tia sáng đầy nguy hiểm. Đối phương đang ở khoảng cách quá gần.

“Tình huống gì cơ?”

“Nếu Baek Li thiếu hiệp trở thành kẻ thù của ta và rắp tâm muốn lấy mạng ta, hoặc cố ý hãm hại ta.”

Cau mày, Cheong-ra giật lấy chiếc mạng che mà Dang Ran-yeong đang vén lên, kéo nó sụp xuống lại, và lạnh lùng đáp trả.

“Nếu ngươi là kẻ thù của Hạo Nguyệt Môn, ta sẽ không còn lựa chọn nào khác ngoài việc trở thành kẻ thù của ngươi, Đường công tử.”

Điều quý giá nhất đối với y chính là Hạo Nguyệt Môn. Thế nên dù có bị Dang Ran-yeong mê hoặc đến nhường nào, Cheong-ra cũng tuyệt đối không bao giờ dung túng cho hắn. Y vẫn cảm thấy như vậy dù biết thừa mình chắc chắn sẽ nếm mùi thất bại nếu đối đầu với hắn.

Nhưng khi thực sự nghĩ đến việc phải trở thành kẻ thù không đội trời chung với Dang Ran-yeong, trái tim y như hẫng đi một nhịp. Y tin rằng Dang Ran-yeong không phải là kẻ đứng sau vụ Ngộ Tâm Trà, nhưng y cũng thừa hiểu điều đó không chứng minh được Dang Ran-yeong là một người tốt. Thực tế là, trong mắt bất cứ ai hắn cũng chẳng phải là loại người tốt đẹp gì.

Cheong-ra chờ đợi một lời phủ nhận từ đối phương. Tuy nhiên, Dang Ran-yeong chỉ bỏ tay khỏi vai Cheong-ra và quay đầu lại hỏi Hwan-hong, người đang đi theo phía sau.

“Hwan-hong, nó ở đâu?”

“Chính là tòa nhà nằm ngay bên phải ngài đấy, thưa Chủ nhân.”

“À, cái này sao?”

Dang Ran-yeong rảo bước nhanh vào trong quán trọ. Cheong-ra, với khuôn mặt đanh lại, lẳng lặng bước theo sau hắn. May mắn thay, việc đeo mạng che mặt đồng nghĩa với việc y không cần phải cố gắng che giấu cảm xúc của mình. Y không muốn để lộ cho hắn thấy mình đã xáo động đến mức nào trước những lời nói của đối phương.