Chương 67

Cheong-ra một lần nữa cẩn thận quan sát không gian xung quanh. Nằm giữa chốn thâm sơn cùng cốc mà lại có một nơi rộng rãi và kiên cố thế này quả thực là điều ngoài sức tưởng tượng. Chẳng phải đây là nơi mà hàng chục người có thể ăn ngủ thoải mái mà vẫn còn dư dả không gian sao? Thậm chí các nhà kho cũng được chất đầy ắp nhu yếu phẩm. Sẽ là một phát hiện động trời nếu đây là sào huyệt của Huyết Giáo, nhưng đánh giá qua phản ứng dửng dưng của Dang Ran-yeong, có vẻ như không phải vậy. Vẫn không thể hiểu nổi sự tình, Cheong-ra lại cất tiếng hỏi.

“Nhưng tại sao Võ Lâm Minh lại nhắm mắt làm ngơ trước chuyện này?”

“Nói chính xác hơn là bọn họ biết rõ mười mươi nhưng lại quá coi thường bọn chúng.”

Vẫn chưa thể tiêu hóa được những lời của Dang Ran-yeong, Cheong-ra chất vấn ngược lại.

“Làm sao bọn họ có thể coi thường được chứ? Đó là một băng đảng sở hữu sức mạnh có thể khiến Hành Sơn Phái lụn bại đến mức này cơ mà?”

“Đó chính là hậu quả của việc coi thường bọn chúng đấy.”

Hậu quả của việc coi thường bọn chúng đã dẫn đến thảm kịch Hành Sơn Phái phải đóng cửa bế quan tỏa cảng. Vậy điều đó có nghĩa là Huyết Giáo đã âm thầm hoạt động trong bóng tối từ lâu hơn y tưởng. Vì Cheong-ra chỉ lờ mờ biết về Huyết Giáo qua những câu chuyện kể của các bậc tiền bối mà không có bất kỳ thông tin cụ thể nào, Dang Ran-yeong bèn giải thích thêm chút ít.

“Năm mươi năm trước, lý do mà liên minh chính đạo có thể dễ dàng nhổ cỏ tận gốc Huyết Giáo rốt cuộc cũng là kết quả của việc Ma Giáo rút lại sự hậu thuẫn. Ngay cả sau đó, bọn chúng cũng đã dập tắt những nỗ lực nhen nhóm trỗi dậy của Huyết Giáo vài lần, nên việc bọn chúng trở nên chủ quan và coi thường cũng là điều dễ hiểu.”

Mặc dù Cheong-ra cũng có vài người quen thân tín trong Võ Lâm Minh, nhưng y chưa từng nghe bất cứ ai đả động nửa lời về Huyết Giáo. Ngay cả trong những chuyến hành tẩu giang hồ khắp Trung Nguyên, y cũng chưa từng nghe thấy bất kỳ tin đồn nào. Điều này có nghĩa là Võ Lâm Minh đã cố tình bưng bít và che giấu mọi thông tin về Huyết Giáo một cách vô cùng kỹ lưỡng.

“Chà, dù không phải vậy đi chăng nữa, rất có thể bọn họ đang cố tình nhắm mắt làm ngơ trước sự tồn tại của bọn chúng…”

Dang Ran-yeong nở một nụ cười cay đắng. Cheong-ra không hiểu tại sao cái tên Ma Giáo lại một lần nữa được nhắc đến, nhưng y định hỏi rồi lại ngậm chặt miệng. Cheong-ra đăm đăm nhìn Dang Ran-yeong. Y thừa hiểu rằng ẩn sau cái vẻ ngoài điềm tĩnh và dửng dưng kia là một tên ác ma khát máu tàn bạo.

Tại sao Dang Ran-yeong, một kẻ mà Võ Lâm Minh cũng phải e dè né tránh, lại ám ảnh với việc truy lùng bọn chúng đến vậy?

***

Ngoại trừ tên dân thường đã đánh lén Cheong-ra từ phía sau và chết vì chính tay mình, không có ai khác mất mạng ngoài đám người của Huyết Giáo. Đám dân thường đều là người dân sống ở những vùng lân cận, nên họ được phát cho chút tiền lộ phí và được đưa về nhà. Ngay cả những ni cô bị giam cầm suốt hai tháng trời cũng ở trong tình trạng sức khỏe tốt đến ngạc nhiên.

Khi những người mất tích trở về bình an vô sự, những tiểu ni cô ùa ra tận cổng chính và vỡ òa trong những giọt nước mắt hạnh phúc. Dù Mu-hwa đã gồng gánh và cố gắng hết sức trong suốt hai tháng qua, nhưng dù thế nào đi chăng nữa, ả cũng không thể nào lấp đầy được khoảng trống quá lớn do những người lớn để lại. Hành Sơn Phái tĩnh mịch bỗng chốc trở nên rộn rã và tràn đầy sức sống.

Chưởng môn và các vị trưởng lão, những người mới vừa khó nhọc lấy lại được chút ý thức sau khi uống thuốc giải do Dang Ran-yeong bào chế, gắng gượng lê tấm thân tàn tạ bước ra. Lão sư thái đích thân lặn lội ra tận ngoại viện để bày tỏ lòng biết ơn sâu sắc.

“Hành Sơn Phái chúng ta đã nhận được một ân tình to lớn không lời nào tả xiết. Thay mặt cho toàn bộ môn phái, lão nạp xin gửi lời đa tạ sâu sắc đến các vị ân nhân.”

Hành Sơn Phái tưởng chừng như đã rơi vào bờ vực diệt vong, nên Chưởng môn Hyeon-jeong vô cùng xúc động và liên tục nói lời cảm tạ. Trong khi Dang Ran-yeong lắng nghe với vẻ mặt lạnh tanh dửng dưng, Cheong-ra cảm thấy có chút ái ngại, và Nam Gang-ryong thì đáp lại vô cùng khiêm nhường.

“Chúng ta chỉ làm những gì cần phải làm với tư cách là những người con của Phật thôi ạ.”

“Tại hạ cũng chẳng giúp sức được gì nhiều, xin sư thái đừng khách sáo quá.”

Giờ đây khi sóng gió đã qua đi, Cheong-ra, người đã tiết lộ danh tính thật của mình, cũng khiêm tốn đáp lời. Sự thực quả đúng là như vậy. Dang Ran-yeong đã một tay dàn xếp hầu hết mọi chuyện, từ việc bào chế thuốc giải cho đến việc quét sạch sào huyệt của Huyết Giáo. Tuy nhiên, Hyeon-jeong lại lắc đầu.

“Chẳng phải Baek Li thí chủ đã xả thân bảo vệ con bé Mu-hwa đó sao?”

Đó mà gọi là bảo vệ sao… Dang Ran-yeong đã dùng tiểu ni cô làm mồi nhử để dụ bọn Huyết Giáo xuất đầu lộ diện, và họ chỉ tình cờ bị bắt đi cùng nhau thôi. Dù đó không phải là chủ đích của mình, Cheong-ra vẫn cảm thấy có chút cắn rứt khó tả. Nhất là khi Dang Ran-yeong lại phũ phàng cắt ngang như thế này.

“Bỏ qua mấy lời sáo rỗng khách sáo đi. Hyeon-jeong Chưởng môn, vãn bối muốn nói chuyện riêng với ngài một lát.”

Dù có là ân nhân cứu mạng đi chăng nữa, làm sao hắn có thể ăn nói xấc xược như vậy với một bậc tiền bối cơ chứ… Nam Gang-ryong niệm “A Di Đà Phật” rồi khẽ thở dài, còn Cheong-ra thì kinh ngạc nhìn Dang Ran-yeong. Tuy nhiên, bản thân Chưởng môn Hyeon-jeong lại không mảy may tức giận mà còn gật đầu với một nụ cười hiền hậu.

“Được thôi, vậy chúng ta ra ngoài tản bộ một lát nhé?”

Dang Ran-yeong và Chưởng môn cùng đứng dậy và rời đi. Quả đúng là những người sống ở vùng núi Hằng Sơn hiểm trở, quanh năm phải chống chọi với đám thảo khấu, vóc dáng của các vị trưởng lão vạm vỡ và rắn chắc đến mức khiến những kẻ khác phải ghen tị. Trái ngược với các vị trưởng lão đó, vóc dáng của Chưởng môn Hyeon-jeong trông có vẻ nhỏ bé hơn, nhưng khí chất toát ra từ bà lại vững chãi như một cây tùng cổ thụ, và bà không hề lảo đảo lấy một lần bất chấp cơ thể già nua đang bị bào mòn bởi độc dược.

Sau khi phải gượng gạo đón nhận những lời cảm tạ rối rít từ các vị trưởng lão, cuối cùng y cũng có chút thời gian nghỉ ngơi. Cheong-ra tựa lưng vào tường, khó nhọc thở dốc. Nhìn sắc mặt nhợt nhạt của Cheong-ra, Nam Gang-ryong lo lắng hỏi thăm.

“Baek Li thí chủ, ngài không sao chứ? Trông ngài có vẻ tiều tụy lắm.”

“Tại hạ hơi mệt chút thôi…”

Toàn thân y đau nhức rã rời, và hơn hết, y khao khát được tắm gội sạch sẽ. Giờ khi đã quay lại Hành Sơn Phái, y mới nhận ra mình đã bất tỉnh nhân sự chừng một ngày trời. Cheong-ra vốn là một người vô cùng chú trọng đến vẻ bề ngoài và luôn sạch sẽ tươm tất. Việc phải nằm lăn lóc trong cái hầm ngục tăm tối, ẩm thấp và bẩn thỉu đó rồi mới được ra ngoài càng khiến y cảm thấy cơ thể mình dơ dáy hơn bao giờ hết.

Cố kìm nén cơn thèm khát được ngâm mình trong bồn nước nóng và đánh một giấc thật say, Cheong-ra xốc lại tư thế đang rũ rượi của mình. Y hỏi Nam Gang-ryong bằng một giọng nhỏ xíu.

“Gang-ryong đại sư, có thực sự… là Huyết Giáo đã gây ra thảm kịch này cho Hành Sơn Phái không?”

Trước câu hỏi của Cheong-ra, Nam Gang-ryong gật đầu với một nụ cười cay đắng.

“Đúng vậy, Baek Li thí chủ. Dù rất khó tin, nhưng đó chính là kiệt tác của Huyết Giáo. Không, nói chính xác hơn, bần tăng nên gọi bọn chúng là Tân Huyết Giáo mới đúng. Bọn chúng tự xưng là Tân Huyết Giáo, một tàn dư mới của Huyết Giáo.”

Cheong-ra không nghĩ rằng Dang Ran-yeong rảnh rỗi đến mức đi bịa chuyện để lừa y. Tuy nhiên, y vẫn luôn mang trong lòng nửa phần hoài nghi, nhưng sau lời khẳng định chắc nịch của Nam Gang-ryong, y không thể nghi ngờ gì nữa. Y có chút hưng phấn đến mức thoáng chốc quên đi nỗi đau đớn nhức nhối trên cơ thể.

“Vậy vụ Ngộ Tâm Trà, lũ phản đồ của Hạo Nguyệt Môn, những đệ tử bị trục xuất, tất cả đều là một tay Huyết Giáo giật dây sao? Cả vụ linh thú tấn công ở Long Tuyền và ả nữ nhân tên Mi-a ở Tương Dương đó nữa…”

“Vâng, đúng vậy. Mọi thứ đều là một tay Huyết Giáo nhào nặn nên.”

“Nhưng Gang-ryong đại sư, điều đó có nghĩa là…”

Ánh mắt Cheong-ra dao động dữ dội. Đây chính là lý do khiến y luôn ôm lòng hoài nghi. Việc quy chụp tất cả những chuyện tày đình đó là do Huyết Giáo làm nghe có vẻ quá… nguy hiểm. Việc bọn chúng sở hữu sức mạnh và thủ đoạn để âm thầm lên kế hoạch và thực thi trót lọt ngần ấy chuyện tày trời, và việc tàn dư thế lực của chúng vẫn là một ẩn số ngay cả sau khi đã giáng cho Hành Sơn Phái, một trong Ngũ Nhạc Kiếm Phái, một đòn chí mạng đến mức này, lại càng khiến sự việc trở nên đáng sợ hơn.

“Chẳng phải như vậy là quá đỗi nguy hiểm sao?”

Gang-ryong không trả lời mà chỉ tụng niệm “A Di Đà Phật”. Một luồng hắc khí u ám bao trùm lấy khuôn mặt vốn dĩ luôn điềm tĩnh của hắn.

“Tại sao Võ Lâm Minh lại án binh bất động? Phải chăng là vì bọn họ vẫn chưa hay biết gì về thảm kịch đã xảy ra với Hành Sơn Phái sao?”

“Baek Li thí chủ, ngài nghĩ chỉ có mỗi Hành Sơn Phái mới rơi vào cảnh ngộ thê thảm thế này sao?”

Mắt Cheong-ra mở trừng trừng trước những lời của Gang-ryong. Gã nhà sư phá giới, nãy giờ vẫn nhắm nghiền mắt và lặng lẽ lần tràng hạt, mở miệng.

“Lý do Võ Lâm Minh khoanh tay đứng nhìn… Đó là một bài toán về lợi ích.”

“Ngài nói là bài toán về lợi ích sao?”

Cheong-ra không tài nào hiểu nổi tại sao hai chữ “lợi ích” lại được gắn với câu chuyện về lũ cuồng tín tà giáo quái đản này.

“Lấy ví dụ, nếu bọn họ muốn mượn đao giết người, âm thầm mượn tay Huyết Giáo để làm suy yếu thế lực của một môn phái hay gia tộc nào đó không vừa mắt giới thượng tầng của Võ Lâm Minh thì sao?”

Sau khi buông những lời đó, Gang-ryong liếc nhìn biểu cảm của Cheong-ra rồi khẽ lắc đầu.

“Tất nhiên, bần tăng không nói rằng Võ Lâm Minh đang đi đêm và cấu kết với Huyết Giáo. Chỉ là bọn họ đang cố tình mượn gió bẻ măng, nhắm mắt làm ngơ vì một vài lý do như vậy thôi.”

Cheong-ra, trong lòng đang vô cùng bàng hoàng và phẫn nộ, vô thức lên tiếng phản bác lại những lời của Gang-ryong.

“Minh Chủ là bằng hữu thâm giao của thúc phụ tại hạ. Ngài ấy tuyệt đối không phải là loại người sẽ làm ra những chuyện bỉ ổi như vậy…”

Minh Chủ Mo Yong-hyeon là một bậc cao nhân của phe chính đạo, danh tiếng lẫy lừng đến mức được xưng tụng là Kiếm Thánh. Cheong-ra đã từng được diện kiến ngài vài lần với tư cách là bằng hữu thâm giao của thúc phụ và luôn bị ấn tượng sâu sắc bởi nhân cách cao cả của ngài.

“Dù có là Minh Chủ đi chăng nữa, ngài ấy cũng đâu thể muốn làm gì thì làm.”

Trước những lời của Gang-ryong, Cheong-ra định mở miệng tranh biện nhưng rồi lại thôi. Bản thân y cũng từng nghe râm ran những tin đồn thất thiệt về Võ Lâm Minh trong những chuyến hành tẩu giang hồ.

Chẳng hạn như việc chỉ ưu ái cắt cử người của Cửu Đại Môn Phái vào những chức vụ trọng yếu trong Võ Lâm Minh, hay việc bênh vực chằm chặp cho các môn phái danh tiếng khi xảy ra xích mích giữa hai thế lực, hoặc việc dàn xếp luật lệ thi đấu tại Long Phượng Đại Hội để thiên vị cho các môn phái lớn.

Một tiếng thở dài thườn thượt buông lơi trên môi y. Dù đã vạch trần được kẻ chủ mưu đứng sau âm mưu hãm hại Hạo Nguyệt Môn, y lại càng cảm thấy bế tắc và tuyệt vọng hơn.

“Cớ sự nào đã đẩy Đường thiếu gia vào con đường truy lùng Huyết Giáo gắt gao đến vậy?”

Trong khi đang vắt óc suy nghĩ cách bẩm báo chuyện động trời này về Hạo Nguyệt Môn, Cheong-ra bỗng cất tiếng hỏi. Dưới góc nhìn của y, Dang Ran-yeong là một kẻ sống phóng túng, luôn lấy việc làm theo ý mình làm tôn chỉ. Y không tin rằng hắn truy lùng Huyết Giáo vì cái lý tưởng hành hiệp trượng nghĩa bảo vệ hòa bình. Hắn khác xa với một người theo đuổi chính nghĩa.

“Đó là vì một mối thù máu.”

Mối thù máu… Đó chính xác là câu trả lời mà Cheong-ra đã dự đoán từ trước.