Chương 38

‘Chắc chắn phải có lý do gì đó hắn mới đến đây, nhưng nếu cái cuộc thi Đệ nhất Mỹ nhân Thiên hạ này hay việc lui tới thanh lâu này, tất cả chỉ đơn thuần là để tìm thú vui tiêu khiển…’

Cheong-ra cất công tìm đến Dang Ran-yeong vì y đinh ninh rằng thông qua hắn, y có thể lần ra dấu vết của kẻ thủ ác thực sự đã hãm hại đệ tử bổn môn. Những tư tâm cá nhân của y quả thực chỉ là lý do phụ mà thôi. Thế nên nếu những suy đoán trên là đúng, nếu Dang Ran-yeong chỉ là một kẻ phong lưu trác táng sở hữu một khuôn mặt đẹp mã, Cheong-ra dự định sẽ rút lại lời đồng ý thỏa thuận ngay lập tức và rời đi.

Tuy nhiên, giữa lúc đang vạch ra quyết tâm sắt đá ấy, một huyễn hoặc kỳ lạ bỗng dưng len lỏi vào tâm trí y…

‘Baek Li thiếu hiệp có vẻ như chưa từng hoài nghi điều gì nhỉ. Dám to gan đi theo một kẻ cặn bã như ta.’

Trong ảo vọng đó, Dang Ran-yeong buông những lời đe dọa thâm độc với Cheong-ra, kẻ đã tự chui đầu vào rọ khi ngoan ngoãn bước vào Kim Hương Các. Khi Cheong-ra phản kháng, hắn sẽ tàn nhẫn khuất phục y rồi ép y phải gảy đàn tranh mua vui chốn lầu xanh. Nếu y ngoan cố chối từ, bảo rằng y đã đánh mất cơ hội cuối cùng, hắn sẽ lôi tuột y đến một căn phòng bí mật nào đó trong Kim Hương Các…

Mở cửa bước vào… Không dám mường tượng thêm điều gì nữa, ảo vọng của Cheong-ra lại một lần nữa đứt đoạn tại đó.

“Mời hai vị vào trong! Bọn ta vừa mới nhập về loại rượu Kiếm Nam Xuân hảo hạng dành riêng cho Đường thiếu gia đấy!”

Trong lúc Cheong-ra đang miên man với những suy nghĩ tội lỗi bên dưới khuôn mặt đoan chính, ả kỹ nữ lả lướt dẫn đường, tà áo thướt tha bay trong gió. Hai người bước theo ả qua cánh cổng lớn.

Bên trong cổng chia làm hai ngả, một ngả có vẻ dành cho khách thập phương bình thường, ngả còn lại được canh gác nghiêm ngặt bởi đám võ giả, rõ ràng là để tiếp đón những vị khách quan trọng. Lẽ dĩ nhiên, con đường mà ả kỹ nữ dẫn họ đi chính là ngả thứ hai.

Băng qua một lối đi được điểm xuyết bởi những hòn non bộ, hồ nước róc rách và những gốc tùng với hình thù kỳ dị hai bên, họ dừng bước trước cửa một tòa lầu các cao bốn tầng. Khác với những tòa nhà xung quanh luôn ồn ào tiếng cười nói huyên náo, nơi này lại mang một bầu không khí tĩnh mịch và thanh bình đến lạ, như thể bị cô lập khỏi thế giới xô bồ ngoài kia. Khi họ bước lên tòa lầu tráng lệ và lên đến tận tầng bốn, ả kỹ nữ bỗng thay đổi hẳn thái độ lả lơi lúng liếng ban nãy và cung kính cúi chào.

“Tiểu nữ Yeo-jin bái kiến Chủ nhân.”

Ánh mắt Cheong-ra lộ rõ vẻ thích thú trước thái độ vô cùng cung kính của ả, cứ như thể ả chưa từng nở nụ cười lả lơi mời gọi trước đây vậy. Dang Ran-yeong lập tức đẩy cửa một căn phòng gần nhất và cất tiếng hỏi. Phía sau cánh cửa mở toang là một không gian trông giống như một phòng thưởng trà.

“Hwan-hong và Wi Je-ho đâu rồi?”

“Hwan-hong vẫn chưa về thưa Chủ nhân, còn Wi Je-ho công tử đang ở trên tầng bốn ạ.”

“Bảo hắn qua đây.”

“Vâng, thưa Chủ nhân. Tiểu nữ có nên cho người mang thiện vãn lên luôn không ạ?”

Dang Ran-yeong, ngả người trên ghế, liếc nhìn Cheong-ra một cái rồi gật đầu. Ả kỹ nữ Yeo-jin, người đang lùi bước trong khi vẫn cúi gầm mặt, khẽ ngẩng lên chằm chằm nhìn Cheong-ra rồi nở một nụ cười đầy ẩn ý. Thấy ả có vẻ đang đợi mình bước vào, Cheong-ra mới cất bước, và chỉ đến lúc đó ả mới cung kính khép cửa lại rồi lui ra ngoài.

Cheong-ra trước tiên tháo bỏ chiếc mạng che mặt ngột ngạt và đưa mắt nhìn quanh. Không gian bên trong được bài trí bằng những vật dụng xa hoa xứng tầm với tòa lầu các đồ sộ và tráng lệ này, khá rộng rãi so với một phòng khách thông thường.

Hơn nữa, nhìn những món đồ xa xỉ lấp lánh rải rác khắp nơi, thứ có thể khiến ngay cả những vị khách sành sỏi của Kim Hương Các khét tiếng cũng phải cảm thấy lạc lõng, có vẻ như đây là căn phòng riêng của Dang Ran-yeong. Mang theo một bụng nghi hoặc, Cheong-ra cất tiếng hỏi.

“Lẽ nào Đường công tử chính là chủ nhân của Kim Hương Các sao?”

“Đúng vậy.”

Câu trả lời này khiến Cheong-ra thầm kinh ngạc trong lòng. Vừa là chủ nhân của Bạch Ngọc Thương Đoàn vừa là ông chủ của Kim Hương Các ở cái độ tuổi trẻ măng này sao! Không, phải nói chính xác hơn là nhờ nắm trong tay Bạch Ngọc Thương Đoàn, hắn mới có thể làm chủ một thanh lâu đồ sộ như Kim Hương Các. Chỉ đến lúc này Cheong-ra mới thực sự thấm thía thế nào là sự giàu sang phú quý của một kẻ nằm trong top mười người giàu nhất Trung Nguyên.

Dang Ran-yeong, ngồi chễm chệ trên ghế, thò tay vào trong ống tay áo. Khi một võ giả của Đường Môn, lại còn là chính hắn, thực hiện một cử động như vậy, Cheong-ra không khỏi giật mình theo phản xạ. Tuy nhiên, thứ mà Dang Ran-yeong lấy ra khỏi ống tay áo ngay sau đó không phải là độc dược hay dao găm, mà là một con rắn sống nhăn.

“Độc Giác… Xà sao?”

Cheong-ra thốt lên đầy kinh hãi, không tin vào mắt mình. Nghe Cheong-ra nói, con rắn thè chiếc lưỡi chẻ đôi, quay đầu lại và nhìn chằm chằm vào y.

Con rắn đen nhỏ xíu, chỉ dài cỡ một gang tay, có một chiếc sừng nhỏ xíu trên đầu. Trông nó y hệt con Độc Giác Xà khổng lồ đã từng tấn công Lim Jeong sư đệ trước đây, nhưng kích thước thì hoàn toàn khác biệt. Cheong-ra hỏi với giọng bán tín bán nghi.

“Độc Giác Xà có thể sử dụng thuật thu nhỏ sao?”

“Chính xác.”

Khi Dang Ran-yeong gật đầu khẳng định, Cheong-ra lại một lần nữa kinh ngạc nhìn kỹ con Độc Giác Xà nhỏ xíu. Ngẫm lại thì, vẻ ngoài của nó giống y hệt phiên bản thu nhỏ của con Độc Giác Xà lần trước. Nó thực sự đã sử dụng thuật thu nhỏ sao? Một con linh thú biết sử dụng võ thuật, các võ giả khác sẽ sốc đến mức nào nếu biết chuyện này! Tuy nhiên, nhìn biểu cảm của Cheong-ra, Dang Ran-yeong lại cười phá lên và nói.

“Ngươi thực sự tin vào điều đó sao? Ngây thơ thật đấy.”

“…!”

Cheong-ra, người vừa bị lừa một vố đau điếng, vội ngoảnh mặt đi. Khi y trừng mắt nhìn hắn với vẻ không thể tin nổi, Dang Ran-yeong lại vuốt ve con Độc Giác Xà như thể muốn trêu ngươi y. Trong chốc lát, tai Cheong-ra đỏ bừng lên vì xấu hổ khi trót tin vào một câu chuyện nhảm nhí đến vậy.

Nhưng ngẫm kỹ lại thì, đây không phải là chuyện có thể cứ thế tức giận rồi bỏ qua. Nếu đây là hậu duệ của con Độc Giác Xà, điều đó đồng nghĩa với việc Dang Ran-yeong đang điều khiển tới hai con linh thú.

“Rốt cuộc ngươi dùng cách gì để thuần phục linh thú vậy?”

“Ta đâu phải Hwan-hong, làm sao ta có thể thuần phục linh thú được? Cục cưng này chỉ là thích ta nên mới bám theo ta thôi.”

Dang Ran-yeong bâng quơ buông ra một thông tin về thuộc hạ thân tín của mình, không rõ là lỡ lời hay cố ý. Cheong-ra nhíu mày. Thông tin Hwan-hong, kẻ sống sót duy nhất của Bách Hoa Phái đã bị diệt môn, lại có khả năng điều khiển linh thú quả thực rất khó tin. Nhất là sau khi y vừa bị hắn trêu cợt ban nãy.

Tuy nhiên, nhìn con Độc Giác Xà cọ đầu vào ngón tay Dang Ran-yeong một cách đầy trìu mến, y không thể không tin điều đó là sự thật.

“Rin-rin, độc công của ta khiến ta có mùi vị thơm ngon lắm sao?”

Con rắn thè lưỡi liếm nhẹ đầu ngón tay Dang Ran-yeong. Chỉ nhìn một con rắn độc có thể dễ dàng lấy mạng người chỉ bằng một vết xước từ nanh độc của nó làm hành động đó thôi cũng đủ khiến người ta lạnh sống lưng. Thấy Dang Ran-yeong không hề e sợ Độc Giác Xà chút nào mà còn hết mực cưng nựng nó, một mối nghi ngờ bắt đầu nảy sinh trong đầu y.

‘Lẽ nào Dang Ran-yeong đã đạt đến cảnh giới bách độc bất xâm rồi sao?’

Người của Đường Môn bẩm sinh đã có sức đề kháng với độc tố nhờ thường xuyên tiếp xúc với độc công. Trong số đó, những kẻ luyện độc công đến mức thượng thừa được cho là có thể đạt đến cảnh giới bách độc bất xâm. Tuy nhiên, điều này cũng khó tin không kém gì việc kẻ này đã đánh bại Lôi Đình Tiên Kiếm Yoo Cheon-so, người đang ở cảnh giới tối cao.

Dù cho ông trời có ban cho con người tài năng xuất chúng đến đâu, thì việc sở hữu ngần ấy của cải, võ công cao cường, lại còn thêm cả cơ thể bách độc bất xâm… Nếu tất cả những điều này đều là sự thật, thì quả là quá đỗi bất công.

Nói y không ghen tị thì là nói dối, nhưng y không hề cảm thấy đố kỵ. Ngay từ đầu, Cheong-ra luôn mang những cảm xúc khác trước khi nảy sinh sự đố kỵ khi đối diện với những kẻ mạnh. Suy nghĩ rằng Dang Ran-yeong đủ mạnh để sở hữu một cơ thể bách độc bất xâm chỉ càng khiến tim y đập rộn ràng hơn, khiến Cheong-ra lại một lần nữa nhận thức rõ rệt về những sở thích thầm kín của mình.

“Bẩm Chủ nhân, tiểu nhân đã mang thiện vãn đến. Tiểu nhân có thể vào không ạ?”

Một giọng nói cung kính cất lên, và ngay sau đó, cánh cửa phòng mở ra. Chỉ mới một lát trước hắn bảo ả kỹ nữ Yeo-jin mang thức ăn lên, vậy mà đồ ăn đã được dọn ra. Những tên gia nhân ăn vận chỉnh tề bày biện một bàn tiệc đầy ắp những món ăn nóng hổi bốc khói nghi ngút như vừa mới ra lò.

Dù con rắn kịch độc đang ngóc đầu lên trên bàn, đám gia nhân vẫn thản nhiên dọn đĩa mà không hề mảy may tỏ ra sợ hãi. Có vẻ như chúng vô cùng trung thành với Dang Ran-yeong hoặc đã được huấn luyện bài bản đến mức thượng thừa.

‘Hơn nữa, đây không phải là những gia nhân bình thường.’

Dù bề ngoài trông chúng giống như những tên gia nhân cần mẫn làm việc trong lầu xanh, nhưng từng cử chỉ hành động của chúng đều toát lên cốt cách của những kẻ có võ công.

Dù sao thì, ngay cả đám gia nhân cũng thản nhiên đến vậy, nên Cheong-ra cũng không thể là người duy nhất e sợ con Độc Giác Xà được, thế nên y cũng ngồi xuống bàn. Con Độc Giác Xà lại càng ngóc đầu cao hơn và chằm chằm nhìn y. Trong lúc Cheong-ra đang đọ mắt với con rắn nhỏ xíu đó, cánh cửa phòng lại một lần nữa mở ra.

“Ồ. Lại là một gương mặt quen thuộc này.”

Kẻ vừa bước vào vừa ngáp ngắn ngáp dài chính là người mà Cheong-ra đã từng gặp ở Tương Dương. Hắn gật đầu chào Cheong-ra rồi ngồi xuống với một nụ cười rạng rỡ. Nhìn khuôn mặt khá tuấn tú của hắn tự nhiên khiến người ta nảy sinh thiện cảm.

“Ta là Wi Je-ho. Rất vui được gặp lại ngươi.”

Khác với lần trước, Wi Je-ho không hề lơ Cheong-ra. Trái lại, hắn còn chào hỏi y bằng một thái độ khá thân thiện. Cheong-ra khẽ gật đầu đáp lễ.

“Tại hạ cũng rất vui khi được gặp lại các hạ, Wi công tử.”

“Thôi nào, từ giờ chúng ta sẽ là đối tác của nhau, không cần phải khách sáo thế đâu.”

Wi Je-ho xua tay với vẻ mặt vô tư lự, rồi quay sang chào hỏi con Độc Giác Xà bé bỏng.

“Rin-rin, hôm nay nhóc vẫn đáng yêu như mọi ngày nhỉ.”

Khi Wi Je-ho đưa tay định vuốt ve nó, con Độc Giác Xà lắc đầu nguầy nguậy rồi nhe nanh độc ra dọa. Hắn vội vàng rụt tay lại trước khi bị cắn. Nhìn nọc độc rỉ ra từ chiếc nanh của nó, bất cứ chút hoài nghi mong manh nào về việc nó chỉ là một con rắn bình thường được gắn thêm sừng đều tan biến hoàn toàn.

Đáng ngạc nhiên thay, Wi Je-ho có vẻ không hề sợ bị cắn, hắn luồn lách né tránh cặp nanh độc bằng những thủ pháp điêu luyện tuyệt vời và cuối cùng cũng vuốt ve được đầu con Độc Giác Xà. Kẻ này có vẻ võ công cũng không hề tầm thường, nhưng hắn lại dùng nó chỉ để trêu ghẹo một con rắn.

Mặc kệ Cheong-ra nhìn mình bằng ánh mắt kỳ quặc hay không, hắn cầm đũa lên với vẻ mặt vô cùng mãn nguyện. Con Độc Giác Xà, trông vô cùng hậm hực, thè lưỡi rồi trườn lại vào trong ống tay áo của Dang Ran-yeong.

Lần này cũng vậy, Wi Je-ho ăn ngấu nghiến như một kẻ phàm ăn với cái dạ dày không đáy. Khác với lần ở phủ đệ tại Tương Dương, khi hắn gần như chẳng đụng đũa vào thức ăn, hôm nay Dang Ran-yeong dường như cũng rất ngon miệng khi đôi đũa của hắn gắp không ngừng nghỉ. Cheong-ra từng tự hỏi làm sao họ có thể ăn hết ngần này thức ăn, nhưng có vẻ như đó chỉ là khẩu phần bình thường của hai kẻ này. Trong lúc Cheong-ra đang dùng bữa kẹp giữa hai người họ thì hắn lên tiếng.

“Mà này, Baek Li thiếu hiệp, ngươi thực sự định tham gia cái cuộc thi đó sao?”