Chương 29

“Ngươi từ chối sao?”

“Dù sao thì những tin đồn liên quan đến chuyện tình ái rồi cũng sẽ tự khắc chìm vào quên lãng theo thời gian thôi. Đây cũng đâu phải là lần đầu hay lần thứ hai tại hạ vướng vào những vụ lùm xùm như thế này.”

Ngay cả chuyện Namgung Hyeon-sang cử sát thủ đến cũng chẳng có gì đáng ngạc nhiên. Cheong-ra đã nếm trải đủ mọi chuyện trên đời chỉ vì dung mạo của mình. Những lời tỏ tình từ đủ mọi lứa tuổi, giới tính đã không còn khiến y bận tâm nữa. Những kẻ dọa giết y vì cướp mất nhân tình của chúng, những kẻ muốn được chết cùng y vì quá yêu y, những kẻ lén bỏ thuốc vào thức ăn của y, những kẻ âm mưu bắt cóc y, v.v… Trên đời này quả thực có đủ loại người kỳ quái.

“Tại hạ không thấy có lý do gì để chấp nhận một lời đề nghị như vậy.”

Nói xong, Cheong-ra xoay người, định bụng lần này sẽ thực sự rời khỏi phủ đệ, nhưng Dang Ran-yeong lại cất giọng thong dong.

“Ngươi sẽ phải hối hận đấy?”

Nghe vậy, bước chân Cheong-ra thoáng khựng lại. Y cố lờ đi và bước tiếp, nhưng Dang Ran-yeong lại lên tiếng.

“Ta đã nói là ngươi chắc chắn sẽ phải hối hận mà.”

Đến lúc này Cheong-ra mới nhớ ra Dang Ran-yeong từng nói hắn không bao giờ cảnh cáo đến lần thứ hai. Y quay ngoắt lại, đinh ninh rằng Dang Ran-yeong có thể sẽ đánh gãy chân y ngay lúc này, nhưng Dang Ran-yeong chỉ mỉm cười đầy ẩn ý. Gác lại những cảm giác bất an trong lòng, Cheong-ra rời khỏi tòa phủ đệ xa hoa lộng lẫy như chốn vương giả.

***

Cheong-ra trở về quán trọ với trái tim bồn chồn lo lắng, thậm chí y còn phải vận dụng khinh công để đi cho nhanh. Đúng như dự đoán, Geum-hye và Moo-gwang, những người đã thức trắng đêm đi lại bồn chồn dưới tầng trệt của quán trọ, mừng rỡ chạy ào tới đón y.

“Baek Li sư đệ! Cả đêm qua đệ đã đi đâu vậy!”

“Cái tên tiểu tử này, đệ có biết ta và Sư tỷ đã lo lắng cho đệ đến nhường nào không hả!”

Họ đã tưởng tượng ra đủ mọi viễn cảnh tồi tệ nhất khi Cheong-ra, người vốn dĩ đã bị sát thủ tấn công, lại không trở về quán trọ. Moo-gwang, tuy mang vẻ ngoài bặm trợn nhưng lại có trái tim vô cùng mềm yếu, thậm chí còn rơm rớm nước mắt. Cheong-ra cảm thấy vô cùng có lỗi nên vội vàng xin lỗi trước.

“Đệ xin lỗi, Sư tỷ. Đệ xin lỗi, Moo-gwang.”

“Nhưng may là đệ có vẻ vẫn bình an vô sự.”

Vừa nói, Joo Moo-gwang vừa vỗ mạnh vào lưng y. Xui xẻo thay, cú vỗ đó lại trúng ngay chỗ Dang Ran-yeong đã giáng một đòn chí mạng, khiến y vô thức buông một tiếng rên rỉ đau đớn và lảo đảo. Khác với vẻ bình thản thường ngày, Cheong-ra tỏ ra đau đớn đến mức khiến Joo Moo-gwang hoảng hốt.

“Sao vậy? Đệ bị thương ở đâu à?”

“Không xong rồi, Baek Li sư đệ. Giờ nhìn kỹ mới thấy, dáng đi của đệ cũng có chút bất thường.”

Geum-hye, người đinh ninh rằng dù bề ngoài trông y có vẻ ổn nhưng chắc chắn đã bị thương bên trong, liền lôi tuột Cheong-ra về phòng. Cheong-ra khăng khăng nói rằng y chỉ bị thương nhẹ và không sao cả, nhưng hai người họ nhất quyết không tin. Bắt được ánh mắt ra hiệu của Geum-hye, Joo Moo-gwang dồn Cheong-ra vào góc tường.

“Moo-gwang, huynh đừng làm vậy…”

Khi Cheong-ra cất giọng yếu ớt sau khi trải qua bao nhiêu chuyện kinh khủng, trông cảnh tượng đó hệt như Moo-gwang đang bắt nạt và quát mắng y vậy. Khuôn mặt y, vốn đã được y cố tình làm cho trông thật bi thương, lại càng thêm tuyệt mĩ đến mức có thể làm động lòng bất cứ ai.

Tuy nhiên, vì họ đã là bằng hữu thân thiết từ lâu, Moo-gwang chẳng hề mảy may động lòng, hắn bắt đầu nắn bóp khắp cơ thể Cheong-ra rồi vạch áo y lên. Cuối cùng, khuôn mặt Cheong-ra đỏ bừng vì xấu hổ khi những vết bầm tím do nắm đấm của Dang Ran-yeong để lại bị phơi bày.

“Rốt cuộc đã có chuyện gì xảy ra! Đệ đã phải chịu đựng những tủi nhục gì trong suốt cả đêm qua hả? Lũ sát thủ lại tìm đến nữa sao?”

Geum-hye, sau khi tận mắt xác nhận cơ thể của sư đệ mà tỷ ấy luôn cưng chiều như em ruột bị đánh bầm dập, đã nổi trận lôi đình, khí thế hừng hực như một con hổ cái đang nổi điên.

Cheong-ra chật vật lắm mới cản được Song Geum-hye định lao ra ngoài truy lùng hung thủ và ngăn Joo Moo-gwang định tức tốc đi mời đại phu. Y không còn cách nào khác ngoài việc thú nhận mọi chuyện đã xảy ra đêm qua.

“Thực ra, trên đường trở về quán trọ hôm qua, đệ đã đụng độ Dang Ran-yeong. Và thật đáng xấu hổ, đệ lại thất bại thêm một lần nữa…”

Y thú nhận rằng mình không còn cách nào khác đành giấu giếm vết thương. Y bỏ qua đoạn bị lôi đến phủ đệ của Dang Ran-yeong và được thiết đãi một bữa tiệc thịnh soạn cho đến tận sáng. Đúng như dự đoán, Geum-hye lại một lần nữa nổi điên.

“Không thể nào! Tại sao hắn cứ liên tục xuất hiện và hành hạ đệ như vậy, từ Long Tuyền cho đến tận đây? Nếu không phải có thâm thù đại hận gì với đệ, thì hắn chắc chắn là tên biến thái nhất thế gian này!”

Việc Geum-hye coi Dang Ran-yeong như một tên cặn bã cũng có lý do của nó. Tỷ ấy đã chăm bẵm và yêu thương Cheong-ra từ thuở nhỏ như một đứa em trai ruột thịt. Và trong suốt quá trình đó, tỷ ấy đã tận mắt chứng kiến không biết bao nhiêu chuyện xảy ra với Cheong-ra hồi nhỏ, một đứa trẻ trông vô cùng mềm mại, đáng yêu và xinh đẹp đến mức như muốn tan chảy khi nhìn vào.

Cheong-ra rất tự hào về dung mạo tuyệt mĩ của mình và đã không ít lần được hưởng lợi từ nó. Tuy nhiên, nó cũng mang đến vô số rắc rối và phiền toái, khiến y không ngừng bị đủ loại người kỳ quái quấy rầy. Ngay từ khi y còn nhỏ cũng đã vậy rồi.

Hầu hết mọi người đều đối xử tử tế với những người có dung mạo xinh đẹp, nhưng như Geum-hye đã nói, vẫn có một số ít kẻ lại có thú vui bệnh hoạn là thích hành hạ họ.

Chúng không đơn thuần hành hạ Cheong-ra vì ghét y, mà là kiểu thích trêu ghẹo y, nói rằng chúng muốn nhìn thấy y rơi nước mắt. Sau khi y nổi danh với biệt hiệu Nguyệt Mỹ Kiếm, y hiếm khi gặp phải hạng người đó nữa, nhưng Geum-hye vẫn luôn cảnh giác với những kẻ cố tình bám lấy Cheong-ra. Nhất là trong chuyện đó, tỷ ấy lo lắng về đàn ông hơn là phụ nữ.

Tuy nhiên, trong trường hợp này… Dang Ran-yeong rõ ràng có ý đồ mờ ám, và hắn đích thị là tên biến thái nhất trần đời, đúng như lời Geum-hye nói.

Hơn nữa, vẫn còn một chuyện mà Cheong-ra chưa nói hết, và y vô thức buông tiếng thở dài. Moo-gwang, người đang lục tìm thuốc mỡ trị bầm tím trong hành lý của Cheong-ra, nhạy bén bắt được tiếng thở dài đó.

“Sao vậy? Đừng nói với ta là lại có chuyện gì khác xảy ra nữa nhé?”

“Chà…”

Những lời Dang Ran-yeong nói, rằng y sẽ phải hối hận nếu từ chối lời đề nghị, cứ văng vẳng bên tai y. Vì chuyện này có thể gây nguy hiểm cho cả hai người họ, Cheong-ra đành phải nói thật.

“Dang Ran-yeong có đưa ra một lời đề nghị… Và vì đệ đã từ chối, có thể từ hôm nay sẽ có chuyện không hay xảy ra.”

Dù Cheong-ra rất tự hào về nhan sắc của mình, y vẫn thấy quá đỗi xấu hổ khi phải thốt ra rằng mình vừa nhận được lời mời tham gia cuộc thi Đệ nhất Mỹ nhân Thiên hạ, nên y đành nói mập mờ. Tuy nhiên, nghe y nói vậy, sắc mặt của Geum-hye và Moo-gwang thực sự rất tệ. Dù không cần nhìn cũng thừa biết họ đang nghĩ gì trong đầu, Cheong-ra vội vàng phủ nhận những suy đoán của họ.

“Sư tỷ, không phải như tỷ nghĩ đâu. Moo-gwang, chuyện không phải vậy đâu. Không có chuyện gì xảy ra cả.”

“Ừ, đúng rồi. Chắc chắn là không rồi.”

Joo Moo-gwang đáp lời một cách dửng dưng, nhưng rõ ràng hắn đang cố kìm nén cơn giận. Rồi hắn cẩn thận xắn tay áo lên và bắt đầu bôi thuốc mỡ lên những vết bầm. Geum-hye thì đã đinh ninh coi chuyện Cheong-ra bị Dang Ran-yeong đe dọa giở trò là sự thật, và bỗng trở nên im lặng lạ thường. Đây là biểu hiện chỉ xuất hiện khi tỷ ấy thực sự phẫn nộ tột độ. Tệ hơn nữa, tỷ ấy còn trèo lên giường, ngồi khoanh chân và bắt đầu đả tọa.

Cheong-ra rất cảm kích vì hai người họ yêu thương và bảo vệ y đến vậy, thậm chí còn tức giận thay cho y, nhưng trong lòng y lại vô cùng muộn phiền. Y không bận tâm đến việc liên tục bị Dang Ran-yeong đánh bại hay bị bầm dập. Tuy nhiên, tưởng tượng đến cảnh hai người họ trở thành kẻ thù không đội trời chung với Dang Ran-yeong và bị thương khi tấn công hắn lại khiến y cảm thấy bất an vô cùng.

Nên hiện tại, y chỉ muốn nhanh chóng tìm ra đám tội phạm bị trục xuất và trở về bổn môn.

‘Hiếm khi mới có cơ hội đột nhập vào phủ đệ của Dang Ran-yeong. Đáng lẽ mình nên nhân cơ hội lục soát xem đám tội phạm có lẩn trốn ở đó không.’

Cheong-ra nhớ lại cảnh kẻ mà y truy đuổi đã chạy về hướng khu rừng vắng người như thể cố tình dụ y vào tròng, cảnh Dang Ran-yeong xuất hiện như thể đã đợi sẵn từ lâu, và cả cảnh đám sát thủ của Namgung Hyeon-sang lộ diện. Ban đầu, y cứ nghĩ Dang Ran-yeong đang bao che cho lũ tội phạm đó, nhưng giờ y lại có một suy nghĩ khác.

‘Nếu Dang Ran-yeong không phải là kẻ đứng sau giật dây, thì có nghĩa là tên tội phạm kia đã cố tình dụ mình đến đó, vì biết trước Namgung Hyeon-sang sẽ cử sát thủ đến.’

Nhưng làm sao một tên tội phạm đang bị truy nã lại có thể biết trước việc Namgung Hyeon-sang sẽ cử sát thủ cơ chứ?

Nghĩ rằng đây có thể là một suy đoán quá đà, y lật đi lật lại vấn đề, nhưng những nghi vấn chỉ ngày một chồng chất, nên y đành thở dài. Tạm thời, y trấn an Geum-hye và Moo-gwang, những người đã thức trắng đêm, và khuyên họ đi ngủ. Sau đó, y liên lạc với Cái Bang và lại có được thông tin về đám đệ tử bị trục xuất. Dĩ nhiên, bọn chúng có vẻ đã thay đổi chỗ ẩn náu trong khoảng thời gian đó, nhưng kỳ lạ thay, chúng dường như không có ý định rời khỏi thành phố.

Cứ như thể bọn chúng có lý do gì đó không thể rời khỏi thành phố này vậy.

Cheong-ra ở lại quán trọ cả ngày để nghỉ ngơi và tĩnh dưỡng vết thương. May mắn thay, ngày hôm đó không có chuyện gì xảy ra. Những rắc rối bắt đầu ập đến vào ngày hôm sau.

Khi y xuống tầng trệt để dùng điểm tâm, dân chúng bắt đầu xì xầm bàn tán trong khi liếc nhìn Cheong-ra. Geum-hye, người vốn đang trong tâm trạng tồi tệ và thần kinh đặc biệt nhạy cảm, đã túm cổ áo một tên võ giả và quát tháo dữ dội. Tên võ giả bị siết cổ đến mức thở dốc và vô cùng hoảng hốt.

“Baek Li sư đệ của chúng ta là trò tiêu khiển cho các người xem sao? Bọn ngươi xúm lại chỉ chỏ và xì xào cái gì hả!”

“Ch-chuyện đó là vì sáng nay có một t-tin đồn…”

Chỉ sau khi nghe tên võ giả nói, Cheong-ra mới hiểu tại sao mọi người lại nhìn mình chằm chằm như vậy. Đêm qua, có vài người đã tận mắt nhìn thấy một kẻ có vóc dáng giống hệt Cheong-ra đang tay trong tay tình tứ với một nữ nhân tên Mi-a và lén lút bước vào một quán trọ.