Chương 101

Khi y lấy lại được nhận thức sau cơn ngất xỉu đường đột đó, nguyên nhân đánh thức y là một cơn ớn lạnh thấu xương.

Toàn thân y nặng trịch và đau nhức dữ dội, khiến những tiếng rên rỉ vô thức bật ra khỏi miệng. Đây là lần đầu tiên y ốm thập tử nhất sinh thế này kể từ thời thơ ấu. Y trằn trọc thao thức một lúc lâu rồi mới chật vật mở mắt ra. Y đang bị một cơn sốt hầm hập hành hạ, như thể bị dính phải một trận phong hàn ác liệt.

Tứ chi y bủn rủn, không còn chút sinh lực nào, và những giọt mồ hôi lạnh toát lấm tấm trên trán khiến mái tóc bết dính lại. Đôi môi đang thở dốc từng nhịp đứt quãng, cùng với hai gò má và đôi vành tai, đều đỏ lựng lên. Ngay cả khóe mắt y cũng rực lên một thứ nhiệt lượng màu đỏ, như thể y vừa trải qua một trận khóc nức nở. Cheong-ra chớp chớp mắt, cố gắng lục lọi lại những ký ức đang mờ mịt của mình.

‘Không, đây chắc chắn không phải là một trận phong hàn đơn thuần…’

Có vẻ như Dang Ran-yeong đã giở trò xảo trá lừa lọc y và tống độc dược vào miệng y dưới vỏ bọc là thuốc bổ. Ngay cả trong tình trạng đầu óc quay cuồng lú lẫn, một ngọn lửa phẫn nộ vẫn bùng lên, và trong tiếng rên rỉ đau đớn, y loáng thoáng nghe thấy giọng nói của Dang Ran-yeong văng vẳng bên tai.

“Ngươi tỉnh rồi sao?”

Không ngờ lại có kẻ đang hiện diện ở đây, mắt Cheong-ra mở to kinh ngạc. Dang Ran-yeong đang chống cằm đăm đăm nhìn y không chớp mắt, trong khi Cheong-ra đang nằm bẹp dí trên giường bệnh.

“Đường thiếu gia…!”

Cheong-ra nổi trận lôi đình, chồm dậy định ngồi phắt lên nhưng rốt cuộc lại đổ ụp mặt xuống giường. Trong lúc y nằm sõng soài ở đó, thậm chí không còn sức để lật ngửa người lại, chỉ biết thở hổn hển từng nhịp khó nhọc, Dang Ran-yeong đã nhẹ nhàng đỡ y nằm lại ngay ngắn. Cheong-ra trừng mắt nhìn hắn, thở dốc, cơn sốt hầm hập trong người y lại tăng vọt chỉ bởi một cử động nhỏ nhoi đó.

“Ngươi đã mạnh miệng khẳng định… đó không phải là độc dược cơ mà…”

“Mỹ nhân à, cái điệu bộ ngươi lườm nguýt ta như thế… trông thật chướng mắt làm sao, hệt như một kẻ vô giáo dục vậy.”

Dang Ran-yeong cất giọng dỗ dành ngọt ngào, nhưng ánh mắt hắn lại toát lên một vẻ nham hiểm và tàn độc đến mức Cheong-ra không còn cách nào khác đành phải cụp ánh mắt đang rực lửa căm phẫn của mình xuống. Y nhắm tịt mắt lại và khẽ rên rỉ thêm một tiếng nữa. Y thầm ước gì mình cứ hôn mê bất tỉnh nhân sự đi cho rảnh nợ, nhưng cơn ớn lạnh thấu xương khiến y không tài nào chợp mắt nổi.

“Đây, uống chút nước đi.”

Thấy đôi môi Cheong-ra khô khốc nứt nẻ, Dang Ran-yeong đỡ nửa thân trên của y dậy và kề sát một bát nước vào miệng y. Mặc dù nơm nớp lo sợ rằng hắn lại giở trò tiểu nhân bỏ thêm thứ gì đó vào nước, nhưng vì cổ họng đang khô rát như thiêu đốt nên Cheong-ra đành nhắm mắt uống cạn. Chứng kiến thái độ ngoan ngoãn phục tùng này, một tia sáng đầy vẻ mãn nguyện lóe lên trong đôi mắt Dang Ran-yeong.

Nằm ngoài dự đoán, thứ nước đó lại mang một vị ngọt thanh tao, khiến Cheong-ra hơi chần chừ. Nhưng vì không thấy có dấu hiệu trúng độc nào, có vẻ như hắn chỉ đơn thuần là pha thêm chút mật ong vào để bồi bổ sinh lực cho y thôi. Sau khi đã giải tỏa cơn khát đến cháy cổ, Cheong-ra nằm phịch xuống giường và thều thào hỏi với vẻ nửa buông xuôi chấp nhận số phận.

“Đường thiếu gia… rốt cuộc thì ngươi đã nhồi nhét cho ta loại độc dược gì mà khiến cơ thể ta ra nông nỗi này?”

“Ta đã nói đi nói lại rồi, đó là thuốc bổ.”

Ngoan cố chối cãi đến cùng, Dang Ran-yeong tóm chặt lấy cổ tay y. Cheong-ra giật nảy mình trước xúc cảm lạnh toát truyền đến từ những đầu ngón tay của đối phương.

“Bây giờ thì câm miệng lại và nằm im đó đi.”

Dang Ran-yeong gắt gỏng ra lệnh rồi bắt đầu bắt mạch cho y. Đó không phải là một kiểu bắt mạch thăm khám thông thường. Đó là một cuộc kiểm tra kỹ lưỡng đến từng chân tơ kẽ tóc, hắn truyền nội công của chính mình vào để rà soát ngay cả những nhịp đập vi tế nhất. Khi nội công của Dang Ran-yeong tuôn chảy vào từng ngóc ngách trong cơ thể y, Cheong-ra cảm nhận được một luồng cảm giác vô cùng kỳ lạ chạy dọc sống lưng.

Ngay cả sau khi đã kết thúc việc bắt mạch, Dang Ran-yeong vẫn không hề rời đi mà tiếp tục đứng chôn chân ở đó canh chừng. Bị vắt kiệt sức lực bởi những cơn sốt hầm hập và ớn lạnh đan xen, Cheong-ra cứ chập chờn nửa tỉnh nửa mê. Với một vài giọt mồ hôi lạnh lấm tấm trên trán trong khi cơ thể không hề đổ lấy một giọt mồ hôi nào để giải nhiệt, tình trạng của y lại càng trở nên tồi tệ hơn.

Ngay cả khi y đang thở dốc, từng nhịp thở nghẹn lại nơi cổ họng, đôi mắt Dang Ran-yeong vẫn không hề bộc lộ lấy nửa điểm cắn rứt lương tâm hay mảy may thương xót. Hắn chỉ lạnh lùng quan sát, thỉnh thoảng lại bón cho y chút nước. Không, hắn không chỉ đơn thuần là quan sát.

Hắn rõ ràng là đang săm soi Cheong-ra bằng một ánh mắt bệnh hoạn tột độ.

Ánh mắt hắn chậm rãi lướt qua cái bộ dạng nhếch nhác và tàn tạ hiếm thấy của Cheong-ra. Hắn trắng trợn chiêm ngưỡng cách đôi môi y, đang bận rộn thở dốc vì cơn sốt hầm hập, trở nên ướt át rồi lại khô khốc, cách một luồng hơi nóng ẩm ướt lan tỏa quanh khóe mắt y, và cách cơ thể y quằn quại trong đau đớn.

Cheong-ra thoáng chốc hoài nghi rằng thứ chất lỏng mà mình vừa nốc cạn không phải là độc dược ngụy trang dưới vỏ bọc thuốc bổ, mà là một loại xuân dược chết người. Tận hưởng sự quằn quại đau đớn của y sau khi đích thân tống độc dược vào miệng y – kẻ này quả thực sinh ra đã mang dòng máu bạo dâm trong người.

Và bản thân Cheong-ra cũng chẳng hề cảm thấy quá đỗi bất mãn khi đối phương đang say sưa tận hưởng sự đày đọa của y. Thay vào đó, y lại cố gắng che đậy thứ cảm xúc bệnh hoạn đang nhen nhóm trong lòng khi cảm thấy thỏa mãn vì đối phương đang thèm khát mình. Đến nước này thì, y hoàn toàn không có tư cách gì để chối cãi sự thật phũ phàng rằng cái bản tính của y quả thực vô cùng dâm đãng và lệch lạc.

Chẳng mấy chốc, Cheong-ra đã hoàn toàn kiệt sức và cơ thể y mềm oặt đi. Giờ đây y chỉ thắc mắc không biết đến khi nào thì thứ độc dược quái quỷ này mới hết tác dụng.

Dang Ran-yeong cẩn thận bắt mạch cho Cheong-ra thêm vài lần nữa. Đôi lông mày hắn nhíu chặt lại, nhưng ngay cả khi bị vặn hỏi lý do tại sao hắn lại săm soi cơ thể y kỹ lưỡng đến vậy, hắn vẫn im lặng như tờ. Sau dăm ba lần bắt mạch, Dang Ran-yeong tặc lưỡi, có vẻ như hắn đã thất bại trong một mưu đồ nào đó. Rồi, bằng một giọng điệu ngụy tạo sự thương xót, hắn lôi một viên đan dược từ trong vạt áo ra và thốt lên.

“Mỹ nhân à, ngươi quả thực là một kẻ vô cùng xui xẻo…”

Cheong-ra định há miệng vặn hỏi xem y xui xẻo ở chỗ nào, nhưng ngay khi vừa nuốt viên đan dược đó xuống bụng, một cơn buồn ngủ nặng nề lập tức bủa vây lấy y. Trong mớ ý thức đang dần mờ nhạt, y lờ mờ cảm nhận được một bàn tay lạnh toát đang chầm chậm vuốt ngược mái tóc bết dính mồ hôi trên trán y. Nỗi đau đớn gặm nhấm cơ thể nặng nề, uể oải và nhịp thở khó nhọc của y dần chìm vào quên lãng khi giấc ngủ sâu ập đến.

Khi y bừng tỉnh, Dang Ran-yeong đã biến mất tăm. Thay vào đó, cơ thể y lại cảm thấy vô cùng sảng khoái, như thể vừa được tẩm bổ bằng một loại thần dược thượng hạng. Cheong-ra ngồi dậy và cẩn thận vận khí kiểm tra lại cơ thể, nhưng mọi thứ dường như chẳng có gì khác biệt so với mọi khi.

Rốt cuộc thì Dang Ran-yeong đã tống thứ gì vào họng y, và hắn đã toan tính xác minh điều gì? Hình ảnh hắn liên tục bắt mạch cho y với một vẻ mặt vô cùng nghiêm trọng cứ lởn vởn mãi trong tâm trí y. Cheong-ra không tài nào rũ bỏ được linh cảm rằng đối phương đang giấu giếm một bí mật động trời nào đó.

***

Sau khi bị hành hạ thừa sống thiếu chết vì vô tình nốc cạn thứ chết tiệt không biết là thuốc bổ hay độc dược đó, Cheong-ra không thể chịu đựng thêm một phút giây nào nữa. Vì thể trạng hiện tại cũng không đến nỗi nào, và vẫn còn dư dả thời gian cho đến khi cuộc thi Đệ nhất Mỹ nhân Thiên hạ diễn ra, y liền lôi bộ y phục rách rưới nhất của mình ra mặc vào.

“Baek Li thí chủ, ngài cảm thấy trong người thế nào rồi?”

Nhìn thấy Nam Gang-ryong với bộ dạng còn thê thảm và tiều tụy hơn cả mình, Cheong-ra vừa cảm thấy xót xa vừa bị cắn rứt bởi cảm giác tội lỗi.

“Tại hạ vẫn khỏe, Gang-ryong đại sư. Trông ngài có vẻ tiều tụy lắm đấy.”

“Haha, ngài nói gì vậy? Cái thân xác tráng kiện này là tài sản quý giá duy nhất mà bần tăng có được đấy.”

Ngay cả khi thốt ra những lời đó, biểu cảm của Nam Gang-ryong vẫn ngập tràn sự căm phẫn nhắm vào Dang Ran-yeong. Có vẻ như hắn cũng đã phải chịu đựng những đày đọa hệt như Cheong-ra suốt cả đêm qua. Vừa nghiến răng ken két vừa niệm danh xưng của Đức Phật, hắn chợt nhận ra bộ y phục kỳ lạ của Cheong-ra và nghiêng đầu khó hiểu.

“Nhưng Baek Li thí chủ, bộ y phục ngài đang mặc trên người trông có vẻ hơi khác thường thì phải.”

“Đúng vậy, tại hạ có chút việc chân tay cần phải giải quyết.”

Bộ y phục mà Cheong-ra đang khoác trên người thực chất là bộ đồ đã rách bươm và tả tơi không thể mặc lại được nữa sau những trận giao chiến khốc liệt. Y đã dùng những dải vải quấn chặt lấy phần ống tay áo lòa xòa và búi tóc lên cao gọn gàng. Trên tay y lăm lăm một chiếc xô đựng nước, giẻ lau, và một chiếc cọ chà mà y đã cất công moi móc từ trong kho chứa đồ ra.

Y xông thẳng vào căn phòng mà mình đang tá túc. Mặc dù đám gia nhân đã dọn dẹp khá tinh tươm theo tiêu chuẩn của họ, nhưng bấy nhiêu đó vẫn chưa đủ để làm hài lòng đôi mắt xét nét của y. Nãy giờ y vẫn đang cố gắng nín nhịn vì phép lịch sự của một vị khách, nhưng giờ đây y không thể chịu đựng cái sự bẩn thỉu này thêm một giây phút nào nữa.

Cheong-ra múc đầy một xô nước và dùng giẻ lau ra sức chà xát mặt sàn cho đến khi nó phát ra những tiếng kin kít chói tai. Một tên gia nhân, hớt hải chạy đến khi nghe tin có vị khách quý đang tự tay dọn dẹp, bồn chồn đứng ngồi không yên và liên tục van nài Cheong-ra hãy để cho hắn làm những công việc thấp hèn đó. Cheong-ra khước từ bằng một nụ cười hiền hậu.

“À, không sao đâu. Không phải vì nó bẩn thỉu nên ta mới làm vậy đâu. Ta chỉ làm vì đang rảnh rỗi sinh nông nổi thôi.”

Y ra sức chà sạch những bức tường xung quanh, lau chùi những cây cột gỗ và đồ đạc nội thất cho đến khi chúng sáng bóng như gương. Y dùng chiếc cọ chà phủi sạch lớp bụi bám trên khung cửa sổ và thậm chí còn lôi cả các ngăn kéo ra để lau chùi sạch sẽ bên trong. Y cũng tỉ mỉ thực hiện những công việc đòi hỏi sự tinh tế như quét sạch mạng nhện trên xà nhà, cạo sạch lớp bụi bẩn bám dính trên trần nhà suốt bao nhiêu năm ròng rã, dọn dẹp gầm giường gầm tủ, đánh bóng những vết xước trên mặt sàn, lau chùi bên trong những chiếc đèn lồng, và san bằng lớp đất trong các chậu hoa.

Chẳng mấy chốc, căn phòng của Cheong-ra đã sạch bong kin kít và tỏa ra một hương thơm vô cùng dễ chịu. Ngay cả gã quản gia phụ trách cai quản phủ đệ cũng hớt hải chạy đến khi vểnh tai nghe ngóng được chuyện này, lo lắng đứng nhìn một lúc rồi quỳ sụp xuống đất với khuôn mặt tái mét, nhưng Cheong-ra vẫn chưa hề cảm thấy thỏa mãn.

Cái sở thích dọn dẹp mắc bệnh sạch sẽ và sự bức bối mà y đã phải cố gắng kìm nén trong suốt chuyến hành trình đồng hành cùng Dang Ran-yeong bỗng chốc bùng nổ, và y không thể nào kìm hãm nó được nữa. Cheong-ra tiến lại gần Nam Gang-ryong, kẻ nãy giờ vẫn đang há hốc mồm đứng nhìn y hùng hục dọn dẹp. Tên sư trọc giật nảy mình và hơi lùi lại phía sau khi hai ánh mắt chạm nhau. Đó là một phản ứng quen thuộc mà người bằng hữu Ju Mu-gwang của y vẫn thường bộc lộ mỗi khi nhìn thấy y trong bộ dạng này.

“Gang-ryong đại sư! Trông ngài có vẻ mệt mỏi và rã rời quá, để tại hạ dọn dẹp phòng giúp ngài nhé.”

“À, không cần đâu. Baek Li thí chủ, phòng của bần tăng vô cùng sạch sẽ rồi…”

“Tại hạ chỉ làm việc này vì không có việc gì để giết thời gian thôi, nên ngài đừng có chối từ. Đó là một cái thú vui tao nhã của tại hạ đấy.”

Nam Gang-ryong lẩm bẩm, “Thú vui tao nhã sao?” sau khi chứng kiến Cheong-ra dọn dẹp căn phòng của mình sạch sẽ đến từng ngóc ngách, nhưng rồi cũng vờ như không nghe thấy gì.

Gã quản gia hết lời van nài, khẩn khoản cầu xin Cheong-ra hãy để bọn họ dọn dẹp thay cho. Tuy nhiên, Cheong-ra phớt lờ hắn và dọn dẹp căn phòng của Nam Gang-ryong sạch sẽ gọn gàng. Mặc dù Cheong-ra đã cảm thấy phần nào nhẹ nhõm hơn, nhưng vẫn có một thứ gì đó cứ lởn vởn vương vấn trong tâm trí y. Đó chính là căn phòng lộn xộn bừa bãi của Dang Ran-yeong.

‘Không, dù thế nào đi chăng nữa, ta cũng tuyệt đối không thể tự tiện xông vào phòng của tên đó mà không được phép.’

Y tặc lưỡi suy nghĩ rồi từ bỏ ý định đó, bước vào căn phòng đã được chính tay mình dọn dẹp sạch sẽ không tì vết. Tuy nhiên, chưa đầy một canh giờ sau, y bỗng nhiên đứng phắt dậy. ‘Vậy thì, chẳng phải ta có thể xin phép vào dọn dẹp khi tên tên đó đang có mặt ở trong phòng sao?’