Chương 109

‘Baek Li thiếu gia.’

Cái giọng điệu nhão nhoẹt, dính dấp của gã đàn ông gọi tên y mang đến một cảm giác vô cùng chướng tai gai mắt và khó chịu. Mặc dù Cheong-ra luôn cố gắng dốc sức thực thi lời giáo huấn của sư phụ rằng không được phép đánh giá con người qua vẻ bề ngoài, nhưng y vẫn cảm thấy gai người khi tiếp xúc với Yeon Jeok-san ngay từ lần gặp gỡ đầu tiên.

Không phải là do Yeon Jeok-san đã giở trò gì đồi bại hay kỳ quái với Cheong-ra ngay từ đầu. Thực tế là, vào lần đầu tiên bọn họ tương phùng, hắn trông có vẻ là một gã nam nhân vô cùng mộc mạc và chân chất.

Hạo Nguyệt Môn vẫn thường xuyên đứng ra tổ chức những cuộc tỷ thí và giao lưu võ thuật thân thiện với các môn phái khác trên giang hồ để tạo cơ hội cho các môn đồ cọ xát, tích lũy kinh nghiệm thực chiến và nâng cao cảnh giới võ công của mình. Yeon Jeok-san chính là kẻ mà Cheong-ra đã vô tình chạm trán ở Hồ Bắc trong một buổi giao lưu võ thuật như vậy. Thuở đó, Cheong-ra mới bước sang tuổi mười bốn, còn Yeon Jeok-san đã đôi mươi.

Lúc bấy giờ, Yeon Jeok-san chính là võ giả được cử ra để tỷ thí với Cheong-ra. Với mái tóc bù xù không được chải chuốt và bộ võ phục sờn rách, trông hắn có vẻ như đã vơ đại bộ đồ nào đó mặc vào một cách cẩu thả, không phải vì hắn bần hàn rách rưới mà đó là cái bộ dạng đặc trưng của một võ giả chỉ biết đâm đầu vào rèn luyện võ thuật mà không màng đến sự đời. Ngay từ thời điểm đó, Yeon Jeok-san đã vang danh giang hồ với danh xưng Thiên Diện Kiếm, được đồn đại là kẻ sở hữu đến hàng ngàn chiêu thức kiếm pháp biến hóa khôn lường.

Trận chiến đó, Cheong-ra đã chật vật lắm mới có thể đánh bại Yeon Jeok-san với một khoảng cách vô cùng sít sao. Yeon Jeok-san có vẻ vô cùng sốc và bàng hoàng khi phải nếm mùi thất bại nhục nhã trước một thằng nhóc vắt mũi chưa sạch kém mình đến sáu tuổi và có thứ bậc thấp kém hơn. Và chẳng hiểu ma xui quỷ khiến thế nào, bất kể là do ấn tượng sâu đậm nào đó về Cheong-ra, hắn đã dứt áo rời khỏi Hồ Bắc một cách đột ngột vào một năm sau đó và lặn lội đến tận Trường An.

Khi bọn họ tương phùng ở Trường An, Cheong-ra hoàn toàn không nhận ra Yeon Jeok-san. Cái bộ dạng của hắn đã hoàn toàn thay da đổi thịt so với trước đây. Mái tóc tổ quạ và bộ võ phục tả tơi đã không cánh mà bay, thay vào đó là một mái tóc được chải chuốt mượt mà búi gọn gàng và những bộ y phục mới tinh tươm.

‘Baek Li thiếu gia! Ồ, đã lâu không tương phùng. Ngài có nhận ra tại hạ không? Là tại hạ đây, Yeon Jeok-san.’

Cho đến tận lúc đó, ấn tượng của Cheong-ra về Yeon Jeok-san cũng chỉ dừng lại ở mức độ là một kẻ có chút hảo cảm nhẹ. Cái dung mạo vốn dĩ luôn bị che lấp bởi mái tóc bù xù của hắn thực chất lại khá là tuấn tú. Hơn thế nữa, trong một khoảng thời gian, hắn đã cư xử hệt như một vị khách bình thường lặn lội đến Trường An, duy trì những cuộc giao tiếp có vẻ hoàn toàn bình thường và không có gì mờ ám.

Hắn có vẻ vô cùng bồn chồn và lo sợ một cách khó hiểu, nhưng đồng thời lại cũng kích động thái quá một cách kỳ lạ. Khi hắn tiếp tục lẽo đẽo bám riết lấy Cheong-ra, hắn dốc sức bắt chước y hệt phong cách ăn mặc và mọi cử chỉ điệu bộ của Cheong-ra. Về sau, ngay cả Joo Mu-gwang cũng phải lên tiếng bày tỏ sự khó chịu và gai mắt của mình.

‘Cheong-ra à. Cứ có cảm giác cái gã đó bị đứt dây thần kinh nào đó thì phải. Tốt nhất là ngươi đừng có dính líu hay lân la lại gần hắn.’

Vì linh cảm của Joo Mu-gwang vốn dĩ luôn chuẩn xác như thần, Cheong-ra đã cố gắng nghe theo lời khuyên của bằng hữu mình. Tuy nhiên, đến lúc đó, sự ám ảnh bệnh hoạn của Yeon Jeok-san đã vượt quá mức tưởng tượng.

Hắn lẽo đẽo bám đuôi và sao chép không sót một thứ gì mà Cheong-ra làm, và rồi bắt đầu giở trò bệnh hoạn như gửi đến những cái xác động vật bị siết cổ bằng dây thừng và những bức thư tình ướt át quái đản…

‘Thật chẳng có gì đáng ngạc nhiên nếu hắn đã bắt tay cấu kết với lũ người Huyết Giáo.’

Khi Cheong-ra đang mải mê chìm đắm trong dòng suy nghĩ đó, y bất thình lình mở choàng mắt ra. Chớp chớp mắt, y ngơ ngác ngước nhìn lên một trần nhà hoàn toàn xa lạ và ngồi phắt dậy.

“Cái quái gì thế này…”

Hoang mang tột độ, y đảo mắt nhìn quanh. Nơi y đang nằm chễm chệ là một căn phòng rộng thênh thang trông có vẻ như là một phòng ngủ. Khi y vén tấm rèm lụa màu đỏ tươi rủ xuống từ bốn cột giường ra, không một món đồ nội thất nào trong căn phòng này trông quen mắt cả. Điều đó đồng nghĩa với việc y đang bị mắc kẹt ở một nơi hoàn toàn xa lạ. Cheong-ra cố gắng lục lọi lại mẩu ký ức cuối cùng của mình và đưa tay vỗ trán buông một tiếng thở dài não nuột.

“Á…! Thảo nào người ta vẫn luôn truyền tai nhau rằng tuyệt đối đừng bao giờ tống vào miệng bất cứ thứ gì do đám người Đường Môn đưa cho.”

Hắn đã mạnh miệng thề thốt rằng y không cần phải bận tâm đến Yeon Jeok-san, và bảo y cứ việc đánh một giấc thật ngon, nhưng giờ thì đã rõ ràng mười mươi rằng những lời xằng bậy đó đều nằm trong kế hoạch đen tối của hắn. Đây đã là lần thứ hai y trở thành nạn nhân của những thủ đoạn hạ độc đê hèn của Dang Ran-yeong.

Lẽ nào Dang Ran-yeong đang ủ mưu toan tính giở trò đồi bại gì đó với y lần cuối trước khi bản giao kèo của họ chính thức khép lại sao? Dù có là vậy đi chăng nữa, thì việc cứ hở ra là tống độc dược vào miệng y thế này chẳng phải là quá tàn nhẫn và vô liêm sỉ sao?

Y đã sáng suốt khước từ thứ trà bánh được ban phát bởi bọn người Huyết Giáo, nhưng lại nhẹ dạ cả tin nốc cạn thứ trà bánh do Dang Ran-yeong dâng lên mà không mảy may đề phòng. Vừa ai oán cho cái số phận hẩm hiu của mình, Cheong-ra vừa bắt đầu đảo mắt thăm dò môi trường xung quanh.

Nơi y đang nằm là một căn phòng ngủ vô cùng rộng rãi và bề thế. Một chiếc giường lớn được che phủ bởi những bức rèm lụa đỏ thắm, một chiếc bàn trang điểm với chiếc gương đồng khổng lồ, những món đồ nội thất được chạm trổ tinh xảo, và vô vàn những đồ vật trang trí xa xỉ khác. Mỗi một món đồ nằm chỏng chơ trong căn phòng này đều toát lên vẻ xa hoa và lộng lẫy tột bậc, trông món nào cũng có vẻ như đáng giá cả một gia tài.

Sau một hồi mải mê chiêm ngưỡng và săm soi những món đồ đó, Cheong-ra bỗng chốc sực tỉnh. Giờ đâu phải là lúc để thảnh thơi ngồi ngắm nghía đồ nội thất cơ chứ. Y nhảy phắt xuống khỏi giường và sải bước dài đến mở toang cánh cửa phòng ngủ, để rồi lại một lần nữa phải há hốc mồm kinh ngạc.

“Không, đống y phục này…”

Hàng chục bộ y phục bằng lụa là gấm vóc mà Dang Ran-yeong đã vung tiền mua cùng với bộ y phục được may riêng cho cuộc thi Phượng Hoàng – Kỳ Lân – Diên Vĩ – Phong Lan Tranh Bá đang được treo lủng lẳng khắp mọi nơi. Y cứ đinh ninh rằng chúng được sắm sửa để phục vụ cho một mục đích khác vì chúng không phải được may đo cho y, nhưng cái mục đích khác đó hóa ra lại chính là ở đây. Ngẫm lại thì, ngay cả đống đồ nội thất này trông cũng rất quen mắt. Chúng có vẻ chính là những món đồ mà đám gia nhân đã phải hì hục khiêng vác đến toát mồ hôi hột ngày hôm đó.

Đến nước này thì, Cheong-ra bắt đầu lờ mờ nhận ra rằng tình hình hiện tại quả thực vô cùng bất thường. Y hớt hải băng qua phòng thay đồ và đẩy tung cánh cửa với đôi bàn tay có phần cuống cuồng. Lần này, một phòng trà xa hoa hiện ra trước mắt y. Bồn chồn mở tung cánh cửa phòng trà, y lại bước vào một khuê phòng. Nín thở mở nốt cánh cửa khuê phòng với sự căng thẳng tột độ, cuối cùng y cũng nhìn thấy quang cảnh bên ngoài. Khuôn mặt Cheong-ra, vừa chực bừng sáng lên vì hy vọng, lại một lần nữa đông cứng lại.

“Rốt cuộc thì đây là cái chốn quái quỷ nào…?”

Một khu vườn ngự uyển lộng lẫy ngập tràn muôn vàn kỳ hoa dị thảo, và vươn xa khỏi những bức tường bao quanh là một khung cảnh núi non hùng vĩ đẹp tựa như một bức tranh thủy mặc. Đó quả thực là một tuyệt cảnh nhân gian khiến người ta có cảm giác như đang bước chân vào chốn bồng lai tiên cảnh, nhưng đồng thời, nó cũng mang lại cho y một cảm giác lạc lõng và bất hòa vô cùng mãnh liệt. Bắc Kinh làm quái gì có một chốn bồng lai thế này chứ?

Cheong-ra cuống cuồng vận khinh công nhảy vọt qua bức tường bao của khu biệt viện để định vị xem rốt cuộc mình đang bị nhốt ở đâu. Tuy nhiên, ngay khoảnh khắc tiếp theo, cảnh tượng phơi bày trước mắt y lại chính là cái khu vườn ngự uyển quen thuộc đó. Y lại tung người nhảy qua bức tường bao một lần nữa, nhưng kết cục là y vẫn đứng chôn chân ngay tại khu vườn đó. Chỉ có một lời giải thích duy nhất cho cái hiện tượng ma quái này.

Y đã bị mắc kẹt trong một trận pháp, thứ mà y đã từng nếm mùi một lần trước đây tại căn phủ đệ của Dang Ran-yeong.

Cheong-ra đã từng được sư phụ truyền thụ những kiến thức cơ bản về trận pháp. Tuy nhiên, y cũng chỉ lĩnh ngộ được những khái niệm cốt lõi của Thập Liên Trận, hoàn toàn mù tịt về cách phá giải một trận pháp phức tạp và tinh vi nhường này. Không chỉ riêng Cheong-ra, mà hầu hết các võ giả trên giang hồ đều chẳng mấy ai rành rẽ về trận pháp cả. Việc tồn tại những bậc thầy chuyên nghiên cứu về kỳ môn độn giáp là có lý do cả.

‘Trận pháp vốn dĩ vô cùng nan giải để thiết lập và cực kỳ tốn kém, nên chúng thường chỉ được giăng ra để bảo vệ những căn cứ địa trọng yếu của các môn phái lớn.’

Cái khung cảnh núi non hùng vĩ bên ngoài những bức tường kia chắc chắn chỉ là ảo ảnh do trận pháp tạo ra, hoàn toàn không có thật. Trận pháp được sinh ra là để tung hỏa mù đánh lừa cả ngũ quan của con người, bao gồm cả thị giác và thính giác. Chúng cũng được giăng ra như một tấm lưới bảo vệ để ngăn chặn sự xâm nhập từ bên ngoài và bít kín mọi lối thoát từ bên trong. Và trong tình cảnh khốn cùng này, rõ ràng là y đang rơi vào vế thứ hai.

Cheong-ra đành tuyệt vọng từ bỏ ý định tung người nhảy qua bức tường bao thêm một lần nào nữa. Ngay cả khi y có trúng quả mánh may mắn mò được Sinh Môn để thoát ra ngoài, thì trận pháp cũng chẳng hề giống như những mê cung thông thường nơi người ta có thể chật vật tìm đường thoát bằng cách sờ soạng lần mò theo những bức tường. Nếu xui xẻo, y hoàn toàn có thể vô tình bước nhầm vào Tử Môn và bỏ mạng oan uổng, hoặc rơi vào một tình cảnh sống không bằng chết còn thê thảm hơn vạn lần.

Thay vào đó, y quyết định sẽ cẩn thận thăm dò từng ngóc ngách của căn biệt viện nơi y đang bị giam cầm. Cấu trúc của căn biệt viện này khá là đơn giản. Một phòng ngủ, một phòng thay đồ, một phòng trà, một phòng tắm, và một khuê phòng có vẻ như là không gian sinh hoạt chính. Cuối cùng là một khu vườn ngự uyển và những bức tường bao cao ngất ngưởng bao bọc xung quanh tòa nhà.

Y vận khinh công nhảy lên mái nhà và soi xét kỹ lưỡng để tìm kiếm xem liệu có tầng hầm bí mật nào không, nhưng tất cả những gì y tìm thấy cũng chỉ có bấy nhiêu thôi. Đến khi y thăm dò xong xuôi từng ngóc ngách của căn biệt viện, thì mặt trời cũng đã ngả bóng khuất núi. Y cảm thấy cổ họng khô khốc vì khát, nhưng y không dám mảy may nghĩ đến việc đụng vào ấm trà và ấm đun nước trong phòng trà. Khi Cheong-ra, kẻ đã hoàn toàn kiệt quệ về mặt tinh thần mặc dù thể xác vẫn chưa đến nỗi rã rời, buông một tiếng thở dài thườn thượt và thẫn thờ ngước nhìn bầu trời chiều đang dần chuyển sang màu xanh thẫm, một giọng nói vang lên bên tai y.

“Mỹ nhân à, ngươi đã lượn lờ thăm thú xong xuôi hết chưa?”

Cheong-ra giật nảy mình khi có kẻ cất tiếng hỏi bằng một giọng điệu ngọt ngào và cưng nựng một cách cố ý.

“Dang Ran-yeong!”

Nghe thấy giọng nói quá đỗi quen thuộc đó, Cheong-ra gầm lên gọi tên đối phương và nhảy phắt dậy. Hệt như mọi khi, Dang Ran-yeong lại lù lù xuất hiện một cách bất thình lình mà không để lộ lấy một tia khí tức hay tiếng động nào. Đáng lý ra, y phải nổi trận lôi đình khi nhìn thấy bộ mặt chướng mắt của đối phương, nhưng sau khi bị giam lỏng cô độc suốt cả một ngày dài, y cũng cảm thấy có chút nhẹ nhõm. Cheong-ra hùng hổ lao vào đối phương và gào lên vặn hỏi.

“Thế này là có ý gì hả? Tại sao ngươi lại dám cả gan giam lỏng ta ở cái chốn quái quỷ này suốt cả một ngày trời?”

Câu trả lời của Dang Ran-yeong cho lời chất vấn đầy phẫn nộ đó lại vô cùng cộc lốc và chẳng hề có lấy nửa điểm thành ý.

“Chỉ đơn giản là vì ta thích thế thôi.”

Cheong-ra thoáng chốc cạn lời trước sự vô liêm sỉ trắng trợn này. Câu trả lời hợp lý nhất mà y có thể mường tượng ra là hắn muốn giở mấy cái trò đồi bại với y trước khi cuộc thi bắt đầu. Trong vô số những lý do mà y đã vắt óc suy nghĩ, tuyệt nhiên không hề có cái lý do “ta chỉ làm thế vì ta thích” này. Thật là một cái thái độ ngạo mạn và xấc xược đến tột cùng!

Dang Ran-yeong đang chễm chệ ngồi trên bức tường bao, từ trên cao nhìn xuống Cheong-ra. Cùng với vầng trăng rằm đang treo lơ lửng trên đỉnh đầu hắn, cảnh tượng này lại càng mang một vẻ ma mị và phi thực tế. Lẽ ra bây giờ phải là trăng khuyết gần ngày mùng một mới đúng, chứ không thể nào là một vầng trăng tròn vành vạnh thế này được.

“Ngươi đang đùa ta đấy à? Chỉ vì ngươi thích thế thôi sao? Không phải là vì ngươi đang muốn giấu giếm lý do thực sự sao?”

Nghi ngờ rằng hắn đang bỡn cợt trêu đùa mình, Cheong-ra lại gặng hỏi thêm một lần nữa. Tuy nhiên, không hề có lấy một tia sáng tinh nghịch nào trên khuôn mặt hoàn toàn lạnh băng vô cảm của đối phương khi hắn nhìn y. Cheong-ra vô thức lùi lại một bước. Cái ánh nhìn đang ghim chặt lấy y hệt như ánh mắt của một con mèo đang vờn một con chuột mắc bẫy. Thực tế thì, tình cảnh hiện tại của y cũng thê thảm chẳng kém gì con chuột đó.

“Ta vừa mới nhổ toẹt cái lý do đó vào mặt ngươi rồi đấy. Ta chỉ đơn giản là muốn làm vậy thôi. Mỹ nhân à…”

Dang Ran-yeong tung người nhảy xuống khỏi bức tường bao. Những bước chân của hắn chạm đất nhẹ tựa lông hồng đến mức không hề phát ra một tiếng động nào.

“Chẳng phải ta đã bô bô cái miệng nói điều đó ngay từ đầu rồi sao? Rằng ta muốn giấu nhẹm một thứ tuyệt mỹ như ngươi vào nơi sâu thẳm và kín đáo nhất của khuê phòng để có thể thong dong thưởng thức dài lâu. Thấy chưa, ta đã chân thành bộc bạch đến nhường này rồi, nhưng nếu ngươi cảm thấy ta cần phải thẳng thắn hơn nữa để cái đầu óc ngu muội của ngươi có thể lĩnh hội được, thì cũng được thôi.”

Đôi mắt sâu thẳm ngự trị phía trên nốt ruồi lệ của hắn nheo lại thành những đường cong hoàn mỹ.

Giá như hắn cười xòa và bảo rằng đó chỉ là một lời bông đùa hay một trò trêu chọc thì tốt biết mấy. Nhưng chẳng hiểu sao, những lời lẽ sắc bén của Dang Ran-yeong lại lọt vào tai Cheong-ra hệt như những lời tự sự đầy chân thành và nghiêm túc.

“Ta có nên sỗ sàng tuyên bố rằng ngay từ cái khoảnh khắc đầu tiên đôi mắt này va phải ngươi, ta đã khao khát được đè nghiến ngươi xuống và chà đạp ngươi không thương tiếc không?”