Chương 80

“Làm thế quái nào mà Bạch Ngọc Thương Đoàn lại có thể ngang nhiên treo cờ của Đường Môn vậy?”

Nghe câu hỏi của Cheong-ra, Dang Ran-yeong rời mắt khỏi khung cảnh xa xăm. Hắn trả lời với vẻ thích thú.

“Ngươi nói cứ như thể ta đã bị gạch tên khỏi gia phả và bị đuổi cổ khỏi Đường Môn rồi ấy nhỉ.”

“À, tại hạ lỡ lời vì tin vào mấy lời đồn thổi vô căn cứ. Tại hạ xin lỗi.”

Cheong-ra bối rối nói lời xin lỗi. Thực ra, mối quan hệ tồi tệ như nước với lửa giữa Dang Ran-yeong và Đường Môn được coi là một sự thật hiển nhiên chứ không phải là lời đồn thổi trong giới giang hồ Trung Nguyên. Đó là bởi Đường Môn Môn chủ Đường Nghiên Tông (Tang Yeon-jong) luôn tỏ ra vô cùng lạnh nhạt và xa lánh mỗi khi có ai đó nhắc đến đứa con trai thứ hai của mình. Không chỉ Đường Nghiên Tông, mà tất cả những người trong Đường Môn đều coi hắn như vô hình, nên người ta đương nhiên cho rằng mối quan hệ giữa Dang Ran-yeong và Đường Môn rất tồi tệ.

Dù vậy, việc ăn nói hàm hồ chỉ dựa vào mấy lời đồn thổi… Trong khi Cheong-ra đang tự trách mình, Dang Ran-yeong nhếch mép lên tiếng. Đó là một nụ cười vô cùng tự mãn và ngạo mạn.

“Ta không bị đuổi cổ, mà là ta tự mình rũ bỏ gia tộc.”

“À, ra vậy…”

Quả thực rất khó để tưởng tượng ra viễn cảnh Dang Ran-yeong bị tống cổ khỏi Đường Môn. Nhưng có vẻ như mối quan hệ giữa hắn và gia tộc cũng chẳng tốt đẹp gì. Vì hắn chưa bị gạch tên khỏi gia phả, nên họ mới cho phép hắn treo cờ sao? Thấy Cheong-ra nghiêng đầu khó hiểu, Dang Ran-yeong nói tiếp.

“Và vì ta là Chủ nhân của thương đoàn này, chẳng phải việc ta muốn treo cờ của Đường Môn là điều hiển nhiên sao?”

Giọng điệu của hắn ngầm khẳng định rằng sự cho phép của gia tộc chẳng có nghĩa lý gì với hắn cả. Phải chăng cái tính cách ngạo mạn này là lý do khiến hắn có mối quan hệ tồi tệ với những người trong gia đình? Cheong-ra lắc đầu. Chà, Đường Môn chắc hẳn cũng có lý do riêng khi nhắm mắt làm ngơ cho Dang Ran-yeong treo cờ của họ.

‘Ví dụ như, biết đâu họ lại nhận được một món hời nào đó để đổi lấy đặc quyền này.’

Vì đối phương vốn không phải là người thích mở lòng kể lể về bản thân, Cheong-ra đành tiếp tục cuộc trò chuyện trong khi tự mình đưa ra những phỏng đoán.

“Wi thiếu gia lần trước không đi cùng, nhưng lần này lại đồng hành cùng chúng ta.”

“Wi Je-ho cũng vô cùng hứng thú với cuộc thi Đệ nhất Mỹ nhân Thiên hạ mà.”

Cheong-ra nhớ lại chuyện Nam Gang-ryong từng bóng gió lần trước rằng Dang Ran-yeong và Hwan-hong đều mang trong mình những mối thâm thù huyết hải với Huyết Giáo. Vì lúc đó Wi Je-ho không được nhắc đến, lẽ nào hắn chỉ là một người bạn quen biết của Dang Ran-yeong thôi sao? Y không thể tọc mạch hỏi han về những chuyện riêng tư như vậy được. Dù sao thì, Cheong-ra cũng chỉ là một đối tác hợp tác làm ăn mà thôi.

Y tiếp tục cuộc trò chuyện trong khi lén lút quan sát Dang Ran-yeong. Khi cơn gió sông ẩm ướt mơn trớn, mái tóc Dang Ran-yeong tung bay trong gió, và khuôn mặt hắn, đang đăm đăm nhìn xa xăm bên kia bờ sông, trông hệt như một vị anh hùng tận tụy vì đại nghĩa. Đồng hành cùng hắn khiến trái tim Cheong-ra xốn xang và đập loạn nhịp một cách khó hiểu. Đó là một thứ cảm xúc mà y chưa từng nếm trải trước đây, ngay cả khi sánh bước cùng vô số vị anh hùng hào kiệt của phe chính đạo.

‘Thực ra, hắn có lẽ là kẻ khác xa nhất với hai chữ anh hùng…’

Càng chung đụng và chia sẻ những khoảnh khắc đời thường thế này, Cheong-ra càng cảm nhận rõ trái tim mình đang trượt dài trên một con đường không mong muốn. Giống như việc dòng Trường Giang và Hoàng Hà không bao giờ chảy ngược, có vẻ như y không thể nào ngăn lại được trái tim mình một khi nó đã bắt đầu rung động.

Trong khi đang tự thở dài trong bụng, y chợt cảm thấy có thứ gì đó đang cọ quậy trên cánh tay mình. Tò mò, Cheong-ra xắn ống tay áo lên và nhìn thấy con Độc Sừng Xà con đang nằm bẹp dí trông vô cùng tiều tụy.

“Rin-rin? Nhóc bị sao vậy?”

Cheong-ra đã trở nên khá thân thiết với Rin-rin, thú cưng của Dang Ran-yeong. Mỗi khi Rin-rin cọ đầu vào miệng y, Dang Ran-yeong lại nói những câu đại loại như rắn thích những cái hốc ẩm ướt, nhưng Cheong-ra thì lại cho rằng nó đang thể hiện sự quý mến rõ ràng với y. Nếu không thì làm sao nó có thể đáng yêu đến vậy được?

Rin-rin, con rắn nãy giờ vẫn đang cọ quậy và siết chặt lấy cánh tay y, bỗng nhiên há to miệng và nôn sạch đống thịt mà nó đã ăn từ ngày hôm qua ra. Giật mình, Cheong-ra vội vàng bế nó đến cho Dang Ran-yeong xem, hắn dùng tay vuốt ve con rắn, cẩn thận kiểm tra, rồi đưa ra chẩn đoán.

“Có vẻ như nó bị say sóng rồi.”

“Rắn cũng có thể bị… say sóng sao?”

“Trâu bò lợn chó còn biết say sóng, thì rắn chắc cũng không ngoại lệ đâu.”

Dang Ran-yeong điềm nhiên trả lời như thể đó chẳng phải là chuyện gì to tát. Vì đây là lần đầu tiên được ngồi trên một con tàu tử tế, Cheong-ra mới vỡ lẽ ra rằng hóa ra trâu bò lợn chó cũng biết say sóng.

Dang Ran-yeong tóm lấy Rin-rin và nhét nó vào trong vạt áo. Rin-rin, cuộn tròn lại, biến mất hút giữa những nếp gấp của y phục. Cheong-ra bắt đầu cảm thấy lo lắng. Nãy giờ y vẫn cảm thấy bình thường, nhưng khi nhìn thấy cái bộ dạng vật vã của Rin-rin, y có cảm giác như dạ dày mình cũng đang bắt đầu lộn nhào lên.

***

Nỗi lo lắng của Cheong-ra đã trở thành sự thật.

“Baek Li thiếu gia, tại hạ lấy cái này từ chỗ Tổng quản Yang đấy. Hắn nói nhai thứ này sẽ giúp giảm bớt cơn say sóng.”

Cheong-ra, người nãy giờ vẫn đang cố hít thở sâu với khuôn mặt tái nhợt, mở mắt ra. Wi Je-ho mang đến một loại thảo dược khô không rõ tên và chìa ra trước mặt y. Cheong-ra yếu ớt nhận lấy và đưa lên gần miệng, nhưng rồi khựng lại và rụt tay về. Cái mùi ngai ngái đó càng khiến dạ dày y lộn nhào dữ dội hơn. Y xua tay và lùi lại.

“Tại hạ có cảm giác như mình sẽ nôn thốc nôn tháo ra ngay lập tức nếu nhét nó vào miệng mất…”

“Chẳng phải thà nôn ra một trận cho nhẹ người còn hơn sao?”

“Không, tuyệt đối không…”

Y không đời nào làm cái trò đó. Nôn ọe một cách thảm hại và nhếch nhác ở lan can tàu trước bàn dân thiên hạ, nơi tất cả đám hộ vệ và phu khuân vác đều có thể nhìn thấy sao? Và trên hết, việc xả ra đống bãi nôn của chính mình trên tàu và để kẻ khác chứng kiến ư? Thà rằng nhảy quách xuống dòng Hoàng Hà và bơi còn hơn.

“Tại hạ sẽ… nhai nó sau vậy.”

“Ôi, tội nghiệp chưa kìa… Giá như ngài có thể đánh một giấc cho quên đời thì tốt biết mấy.”

Wi Je-ho đưa ra một lựa chọn khác, nhưng điều đó cũng hoàn toàn vô ích đối với Cheong-ra. Là một kẻ mắc chứng mất ngủ kinh niên vốn dĩ đã khó ngủ vào ban đêm, làm sao y có thể chợp mắt vào ban ngày cơ chứ. Nhất là khi đang bị cơn say sóng hành hạ.

Y mới chỉ chật vật chịu đựng được có một canh giờ, nhưng vấn đề là họ còn phải lênh đênh trên tàu thêm mấy ngày ròng rã nữa. Không còn cách nào khác, Cheong-ra đành phải lết đi tìm Dang Ran-yeong. Hắn đang thong dong ngồi tựa lưng vào lan can tàu, nhàn nhã thưởng ngoạn phong cảnh. Cheong-ra đã lén lút ôm hy vọng mong manh rằng đối phương cũng bị say sóng, nhưng lại vô cùng thất vọng khi thấy hắn trông có vẻ vô cùng sảng khoái và khỏe mạnh.

“Đường thiếu gia… Ngươi có loại thuốc nào có thể dập tắt cơn say sóng không?”

Cheong-ra lên tiếng hỏi bằng một giọng vô cùng tuyệt vọng. Dang Ran-yeong, kẻ nãy giờ vẫn đang khoanh tay lười nhác ngắm nhìn những con sóng cuồn cuộn của dòng Hoàng Hà, nhướng một bên lông mày lên.

“Ta không có thuốc chữa bệnh, nhưng ta có độc dược.”

Cheong-ra ngập ngừng. Dù Đường Môn cũng rất rành rẽ về y lý, nhưng bản chất của họ vẫn là những võ giả. Đối phương lại là một kẻ am hiểu về độc dược hơn là y thuật. Lẽ dĩ nhiên, hắn sẽ mang theo độc dược bên mình thay vì thuốc chữa bệnh. Cheong-ra dè dặt hỏi, hơi chần chừ.

“Nếu là độc dược thì là loại nào…? Lẽ nào có thứ gì đó có thể khiến ta bất tỉnh nhân sự hoặc lăn ra ngủ như chết không?”

Y nghĩ rằng sẽ thật tuyệt nếu có một thứ gì đó giống như thuốc ngủ. Tuyệt vời biết bao nếu y có thể đánh một giấc thật sâu suốt mấy ngày trời và chỉ tỉnh dậy khi họ đã đến nơi. Dang Ran-yeong đăm đăm nhìn Cheong-ra một lúc rồi mới lên tiếng. Đôi mắt tuấn tú của hắn cong lên tạo thành một vòng cung hoàn mỹ.

“Thất Hồn Vong Xuyên Tán. Nó có thể khiến ngươi ngủ li bì như chết suốt mấy ngày liền.”

“À, vậy thì có lẽ loại đó…”

“Nhưng khi ngươi tỉnh dậy, nếu xui xẻo, ngươi có thể sẽ biến thành một thằng ngốc nghếch. Nếu ngươi không bận tâm đến chuyện đó.”

Đúng là độc dược có khác, di chứng của nó quả thực không phải chuyện đùa, và Cheong-ra cắn chặt môi. Y không thể đánh đổi việc biến thành một thằng ngốc chỉ để thoát khỏi cơn say sóng cỏn con này được, nên y hít một hơi thật sâu và gặng hỏi tiếp.

“Còn… loại độc dược nào khác không…”

Cơn buồn nôn lại trào lên mỗi khi y hé miệng, nên Cheong-ra hỏi vô cùng cẩn trọng. Y thầm cảm ơn chiếc mạng che mặt. Nếu không, y đã phải phơi bày cái khuôn mặt thảm hại khốn khổ của mình rồi.

“Nhất Hoan Bán Vựng Tán. Nếu ngươi uống loại này, toàn bộ cơ thể ngươi sẽ trở nên vô cùng khoan khoái và dễ chịu.”

“Di chứng là gì…”

“Ngươi sẽ vĩnh viễn mất đi vị giác và một nửa các giác quan còn lại.”

Thật kỳ lạ là làm sao hắn có thể mang theo những loại độc dược kinh khủng như vậy một cách thản nhiên đến thế. Cheong-ra cuối cùng cũng đành thở dài và lùi bước.

“Được rồi, ta hiểu rồi… Chắc ta đành phải nhờ Wi thiếu gia hay Gang-ryong đại sư đánh ngất ta thôi vậy.”

Y có thể nhờ Dang Ran-yeong điểm huyệt mình, nhưng y e sợ những hậu quả khôn lường và những thủ đoạn tàn nhẫn của hắn. Vốn dĩ đã tiều tụy vì cơn say sóng, y cảm thấy mình thực sự không thể chịu đựng thêm được bất kỳ trò tiêu khiển nào nữa. Ngay cả khi đang ở trong trạng thái bình thường, mỗi lần hắn ra tay đều khiến y phải ngất lên ngất xuống.

‘Phải tuyệt đối tránh việc bị điểm huyệt bằng mọi giá.’

Có những huyệt đạo có thể khiến người ta bất tỉnh nhân sự hoặc lăn ra ngủ, nhưng chúng không được sử dụng thường xuyên. Vì nó liên quan đến việc tạo ra một cú sốc lớn cho cơ thể, sư phụ y đã từng nghiêm khắc răn dạy rằng nếu một kẻ không am hiểu tường tận về cơ thể con người thực hiện việc đó hoặc lạm dụng nó, đôi khi nó có thể dẫn đến việc bị liệt nửa người hoặc không bao giờ tỉnh lại nữa.

Thực tế là, y đã từng chứng kiến một tên võ giả non tay cố gắng điểm huyệt kẻ thù và kết cục là khiến kẻ đó bị liệt nửa người. Đó là một hành động vô cùng nguy hiểm cần phải tránh xa trừ phi kẻ đó là một cao thủ thượng thừa.

Ánh mắt Dang Ran-yeong khi nhìn Cheong-ra quả thực vô cùng ám muội, nhưng Cheong-ra đang quá bận rộn cố gắng dỗ dành cái dạ dày đang lộn nhào của mình nên chẳng mảy may nhận ra.

“A, ngẫm lại thì, ta có thứ này đấy.”

Khi Dang Ran-yeong lẩm bẩm và lục lọi trong vạt áo, mặt Cheong-ra bừng sáng lên. Ôm hy vọng về một loại độc dược có thể dập tắt cơn say sóng mà ít để lại di chứng, y tiến lại gần, và Dang Ran-yeong lôi ra một thứ gì đó đen ngòm và chìa ra. Vươn tay đón lấy theo phản xạ, y nhận ra đó là Rin-rin, đang cuộn tròn như một quả bóng và ngủ say sưa.

“Tại sao lại là Rin-rin…”

Khi y ngơ ngác ngẩng đầu lên, một tiếng “bốp” vang lên, và ý thức của y chìm dần vào bóng tối.