Chương 27

Đến nước này, Cheong-ra không thể tự dối lòng thêm được nữa. Cứ mỗi lần nhìn thấy Dang Ran-yeong, cảm giác hưng phấn trong y lại lấn át cả sự sợ hãi hay kinh hãi.

Đó là bởi Dang Ran-yeong chính là hình mẫu lý tưởng hoàn hảo đầu tiên mà Cheong-ra từng gặp trong đời. Hắn là một kẻ mà có khi cả đời y chỉ gặp được một lần, nên đối với Cheong-ra, người đã kìm nén những dục vọng này từ lâu, việc cảm thấy bồn chồn là một bản năng khó tránh khỏi. Mỗi khi Dang Ran-yeong hành xử ngạo mạn, Cheong-ra lại cảm thấy căng thẳng đến sởn gai ốc, nhưng đồng thời, y lại thấy thích thú với điều đó.

Trong lúc Cheong-ra lê bước chao đảo, bị Dang Ran-yeong huých đi, y không chỉ ngửi thấy mùi máu tanh nồng nặc mà còn thoang thoảng một mùi hương khác. Quả không hổ danh là chủ nhân của một thương đoàn giàu có, trên người hắn dường như luôn mang theo một túi hương thoang thoảng, dễ chịu. Khi Cheong-ra lo lắng nuốt nước bọt cái ực, họ dừng bước trước một phủ đệ bề thế.

“Hwan-hong, mở cửa.”

Tiếng Dang Ran-yeong vừa dứt, cánh cửa phủ đệ từ từ mở ra. Đằng sau cánh cổng lớn, nữ nhân mà y từng gặp ở Long Tuyền lần trước đang tươi cười chào đón Ran-yeong. Ánh mắt ả lướt qua những vết máu vương vãi khắp y phục của Ran-yeong, rồi ả khẽ nói.

“Nô tỳ sẽ chuẩn bị nước tắm.”

Sau đó, nhìn sang Cheong-ra, người đang cứng đờ kháng cự nhưng rốt cuộc vẫn phải bước qua cổng vì bị Dang Ran-yeong huých vào, ả lên tiếng hỏi.

“Vị này là khách sao ạ?”

“Ta vẫn chưa quyết định.”

“Vâng, nô tỳ vẫn sẽ chuẩn bị như thể ngài ấy là khách ạ.”

“Tùy ngươi.”

Nói rằng chưa quyết định có phải là khách hay không, nói cách khác, tùy thuộc vào phán quyết của Dang Ran-yeong, y hoàn toàn có thể trở thành một vị khách không mời mà đến. Dù nghĩ thế nào đi chăng nữa, Cheong-ra cũng thầm than vãn trong lòng, cảm thấy mình vừa bị lôi tuột vào hang cọp hay ổ rắn vậy. May thay, nhờ Dang Ran-yeong chẳng mấy bận tâm đến việc phô trương, nên cũng có vài người chứng kiến cảnh y bị bắt đi.

Với mũi dao găm của Dang Ran-yeong vẫn chĩa sát vào mạn sườn, Cheong-ra bước đi trong trạng thái vô cùng căng thẳng. Đúng như dự đoán về chủ nhân của Bạch Ngọc Thương Đoàn, phủ đệ này vô cùng rộng lớn và xa hoa. Thoạt đầu, Cheong-ra chỉ bận tâm đến sự đe dọa của Dang Ran-yeong, nhưng dần dà, ánh mắt y cứ nán lại hồi lâu để ngắm nhìn xung quanh.

Bạch Ngọc Thương Đoàn, một trong ba thương đoàn giàu có bậc nhất Trung Nguyên, chủ yếu kinh doanh các mặt hàng xa xỉ và đắt tiền. Có lẽ vì vậy mà những món đồ trang hoàng trong mọi ngóc ngách của phủ đệ này không chỉ xa hoa mà còn chứa đầy những vật phẩm tuyệt mĩ.

Cheong-ra rất yêu thích cái đẹp. Không, phải nói là vượt xa cả thích; đó là sự say mê. Vốn dĩ, lý do y kết bạn với Joo Moo-gwang là vì y đã trót si mê những bức tranh phong cảnh tuyệt mĩ do hắn vẽ. Không dừng lại ở đó, y còn vung tiền mua vài tác phẩm nghệ thuật và vô cùng trân quý chúng.

Thế nhưng, giờ đây khi chiêm ngưỡng nội thất bên trong phủ đệ của Dang Ran-yeong, vẻ đẹp của những tác phẩm nghệ thuật mà y từng mua bỗng chốc trở nên lu mờ. Y cảm giác như mình đang được mở rộng tầm mắt. Những món đồ sứ trắng muốt với những đường nét thanh tao, bức điêu khắc sừng khổng lồ được tạc từ sừng của một loài động vật vô danh nào đó, những chiếc chén và ấm trà ngọc quý giá được chạm khắc từ bích ngọc, những thanh kiếm vàng lấp lánh, v.v…

Đôi mắt Cheong-ra, người đã dành phần lớn cuộc đời ở Hạo Nguyệt Môn mà chưa từng được chiêm ngưỡng những thứ đẹp đẽ đến vậy, bỗng trở nên ươn ướt vì ngây ngất và kinh ngạc, không ngừng chớp nháy. Nếu không phải vì hoàn cảnh hiện tại, y đã tỉ mỉ ngắm nghía và thưởng thức từng món đồ một. Ánh mắt Dang Ran-yeong bắt gặp biểu cảm của Cheong-ra và hắn khẽ cười khẩy.

“Chân bước thì chậm, mà mắt thì bận rộn gớm.”

Đến lúc này Cheong-ra mới bừng tỉnh. Dù y chỉ thuần túy chiêm ngưỡng các tác phẩm nghệ thuật, y vẫn cảm thấy xấu hổ như thể vừa bộc lộ lòng tham trước tài sản của người khác. Cố gắng hướng ánh nhìn thẳng về phía trước hết mức có thể, y bị Dang Ran-yeong huých đi và cuối cùng cũng đến được nơi cần đến. Đó là một gian biệt viện vắng vẻ với bầu không khí tĩnh mịch.

Chỉ đến lúc đó Dang Ran-yeong mới buông cánh tay đang bóp chặt Cheong-ra ra. Cheong-ra vội vàng lùi lại để tạo khoảng cách và kiểm tra thứ vừa chọc vào mạn sườn mình. Y đã đinh ninh đó là một con dao găm, nhưng đáng kinh ngạc thay, đó lại là một chiếc trâm cài tóc. Tuy nhiên, trong tay một cao thủ như Dang Ran-yeong, kẻ có thể thao túng nội lực mạnh mẽ, thì ngay cả một chiếc trâm cài tóc cũng có thể trở thành một vũ khí đáng gờm, nên trông nó chẳng hề nực cười chút nào.

“Ngươi muốn gì ở ta?”

Cheong-ra chất vấn Dang Ran-yeong, toàn thân căng như dây đàn. Ban nãy, y đã đùn đẩy đám sát thủ cho Dang Ran-yeong rồi bỏ chạy, nên dù hắn không giết y, y cũng đinh ninh rằng mình sẽ phải gánh chịu hậu quả tương đương. Dang Ran-yeong ném chiếc trâm ngọc quý giá xuống sàn với vẻ mặt dửng dưng và nói.

“Baek Li công tử, ngươi nên ăn nói cho đàng hoàng. Ngươi quên rằng ta vừa cứu mạng ngươi khỏi đám sát thủ ban nãy sao? Thay vì hỏi ta muốn gì với giọng điệu như thể đang bị đe dọa, chẳng phải ngươi nên hỏi làm cách nào để báo đáp ân huệ đó sao?”

Những lời Dang Ran-yeong nói không hề sai. Cheong-ra nhớ lại cảnh Dang Ran-yeong đã gạt phăng những ám khí đang bay về phía y trong khu rừng lúc nãy. Tất nhiên, Dang Ran-yeong làm vậy vì chúng cản đường chứ chẳng phải vì muốn cứu mạng y, nhưng sự thật là hắn đã cứu y.

Tuy nhiên, chẳng hiểu sao, mỗi khi Cheong-ra nhìn Dang Ran-yeong, trong lòng y lại rạo rực ngứa ngáy, và những lời lẽ đàng hoàng mà Dang Ran-yeong mong muốn lại chẳng thể thốt ra thành lời.

“Nếu không phải đang bận giao đấu với Đường công tử, tại hạ dư sức tự cứu lấy mạng mình.”

Mặc dù sẽ rất khó khăn nếu đám sát thủ đó đồng loạt tấn công, nhưng cũng không đến mức Cheong-ra không thể đối phó được. Tất nhiên, chuyện đó cũng chẳng dễ dàng gì, và chắc chắn y sẽ bị thương.

“Vậy sao? Ngươi mạnh miệng nói có thể tự lo liệu được, thế mà lại ném đám sát thủ đó cho ta rồi cắm cổ chạy à?”

Khi Dang Ran-yeong chậm rãi tiến lại gần, Cheong-ra nuốt nước bọt cái ực rồi lùi lại. Tuy nhiên, lùi cũng có giới hạn, và chẳng mấy chốc lưng y đã chạm vào tường. Bóng của Dang Ran-yeong đổ dài trên khuôn mặt Cheong-ra khi khoảng cách giữa hai người dần thu hẹp.

Nhìn hắn ở cự ly gần thế này, vóc dáng của hắn quả thực rất vạm vỡ và vững chãi. Tim y đập thình thịch vì ngay cả thân hình rắn chắc của hắn cũng hoàn toàn hợp với sở thích của y.

Nhờ đó, y trừng mắt nhìn Dang Ran-yeong như thể đang cố che giấu những cảm xúc dao động mãnh liệt trong lòng, đôi môi mím chặt. Có lẽ coi đó là sự thù địch, Dang Ran-yeong bóp mạnh lấy cằm y. Chỗ bị những ngón tay hắn ấn mạnh đau điếng khiến Cheong-ra khẽ rên lên một tiếng.

“Ngoan ngoãn nghe lời khi ta còn cho ngươi cơ hội đi. Hôm nay ta đã nương tay với Baek Li công tử quá nhiều rồi. Giờ ngươi chỉ cần nói thế này thôi.”

Trong khi giả vờ trừng mắt nhìn đối phương với tất cả sự căm phẫn, Cheong-ra nghiến răng ken két. Tại sao bàn tay hắn lại to lớn và thô ráp đến thế…

“Đường công tử, đa tạ ngài đã cứu mạng. Tại hạ nhất định sẽ báo đáp ân huệ này bằng mọi giá.”

Nếu lý trí còn soi sáng, y hẳn sẽ ngoan ngoãn tuân theo mệnh lệnh của Dang Ran-yeong và chờ đợi một cơ hội khác. Y nên quay về quán trọ và đợi Geum-hye cùng Moo-gwang. Bình thường, y sẽ không bao giờ lấy oán báo ân hay hành xử thô lỗ đến vậy.

Tuy nhiên, để đáp lại một cách lý trí, thì mọi thứ trên cơ thể đối phương từ đầu đến chân lại quá đỗi hợp khẩu vị của Cheong-ra. Giờ phút này, thứ dẫn dắt y không phải là lý trí mà là dục vọng đã bị đè nén từ lâu.

Thực tế là sẽ rất khó để y gặp lại một kẻ nào đó giống Dang Ran-yeong, khao khát không muốn bỏ lỡ cơ hội được ở một mình cùng hắn, và hơn thế nữa, một ước muốn điên rồ muốn tạo ra một mối liên kết với Dang Ran-yeong để được tiếp tục gặp gỡ hắn.

“Nói cho ta biết ngươi đã giở trò quỷ quái gì mà cứ bám theo ta từ tận Nguyệt Mãn Hồ đến giờ!”

Cheong-ra đẩy Dang Ran-yeong ra và hét lên gay gắt. Với trái tim đang run rẩy, y cố đanh mặt lại để tỏ ra vô cảm, trông giống như một kẻ đang giận dữ và vô lý trong mắt bất cứ ai nhìn vào. Tim y đập thình thịch như muốn vỡ tung. Y cố gắng hết sức để che giấu sự thật rằng y đang bị mê hoặc bởi khuôn mặt tuấn tú của đối phương và cả tình huống hiện tại.

Khuôn mặt Dang Ran-yeong lạnh đi khi lùi lại vài bước do bị Cheong-ra đẩy, và một nụ cười giễu cợt hiện lên trên khuôn mặt hắn.

“Ngươi vẫn không biết thân biết phận mà còn dám xấc xược.”

Trái tim Cheong-ra chùng xuống trước giọng điệu lạnh lùng đó. Y cứ ngỡ mình sẽ bị quất roi như ở trong rừng, nhưng đáng ngạc nhiên thay, Dang Ran-yeong lại từ từ nắm chặt nắm đấm và nở một nụ cười sâu thẳm.

***

Cheong-ra mở mắt ra giữa cơn đau nhức nhối khắp cơ thể. Chỉ cần một cử động nhỏ cũng gây ra đau đớn như thể toàn thân y đang bị bầm dập thê thảm. Không, chắc chắn là đã bị bầm dập thật rồi. Khẽ rên rỉ và đảo mắt nhìn quanh, y nhìn thấy khung cảnh xa lạ của gian biệt viện.

Khó nhọc lắm y mới gượng ngồi dậy được. Ngay khi y ngồi dậy, ký ức trước lúc bất tỉnh ùa về.

‘Dù là dã thú hay con người, cứ ăn đòn là sẽ ngoan ngoãn biết điều thôi.’

Dang Ran-yeong đã thốt ra những lời đó trong khi đang vung nắm đấm. Cheong-ra vô cùng ngạc nhiên, y đinh ninh sẽ bị quất roi chứ không bao giờ ngờ mình lại bị đấm. Y đã cố gắng phản đòn theo cách của mình, nhưng đối phương không chỉ tinh thông các kỹ năng tà phái mà còn rất điêu luyện về quyền cước. Sau một hồi chống cự, rốt cuộc, tất cả những gì xảy ra là y bị đánh bầm dập khắp người trừ khuôn mặt cho đến khi ngất lịm đi.

Sau đó, có vẻ như Dang Ran-yeong đã bỏ mặc Cheong-ra nằm sõng soài trên mặt đất. May mắn thay, y không bị nội thương nào.

Với một cảm giác thất vọng kỳ lạ, Cheong-ra loạng choạng đứng dậy. Y chẳng lấy gì làm vui vẻ khi bị bỏ mặc nằm sõng soài trên mặt đất và tỉnh dậy trong tình trạng như vậy. Thêm vào đó, y cũng nhận ra rằng việc bị Dang Ran-yeong đánh bại theo cách này không phải lúc nào cũng thú vị. Bị đánh đập đơn phương đến mức ngất xỉu quả thực chẳng phải là một trải nghiệm dễ chịu gì.

“Tất nhiên rồi, mình sẽ không được coi là khách đâu.”

Thở dài, Cheong-ra mở cửa gian biệt viện bước ra ngoài, khuôn mặt y lộ rõ vẻ chán chường. Có vẻ như y đã bất tỉnh khá lâu, bởi y có thể thấy ánh bình minh đang dần ló rạng. Nếu y bị sát thủ tấn công và không quay lại sau khi đã nói sẽ đợi ở quán trọ, thì Geum-hye và Moo-gwang hẳn phải lo lắng đến nhường nào!

Y vội vã chạy ra khỏi biệt viện. Vừa đi vừa tập tễnh, y cố gắng nhớ lại con đường đã đi đêm qua, nhưng chẳng hiểu sao, khung cảnh lại có vẻ hoàn toàn xa lạ. Cảm thấy kỳ lạ, y quay lưng bước lại, nhưng lần này, y lại mất luôn cả đường về biệt viện. Cheong-ra lúc bấy giờ mới muộn màng nhận ra chuyện gì đang xảy ra.

“Là trận pháp!”