Chương 66

“Ye thí chủ! Ngài không sao chứ?”

Khi Mu-hwa định chạy lại gần, Cheong-ra giơ tay ra hiệu cản ả lại. Mu-hwa khựng lại, ngập ngừng đứng đó.

“Mu-hwa ni cô. Xin cô nương đừng qua đây. Tại hạ nghĩ cảnh tượng này không thích hợp để cô nương nhìn thấy đâu.”

“Dạ? …À.”

Hiểu được ngụ ý của Cheong-ra, Mu-hwa khựng lại rồi lùi bước. Khuôn mặt cô trông non nớt đến lạ, khiến Cheong-ra không khỏi cười khổ.

“Mu-gyeol ni cô nói rằng cô ấy biết chỗ giam giữ những vị ni cô khác, nên tại hạ xin giao phó việc giải cứu họ cho cô nương.”

“Vâng, là đệ tử của Hành Sơn Phái, đó đương nhiên là bổn phận của tiểu nữ. Đa tạ ngài vô cùng.”

Mu-hwa bày tỏ lòng biết ơn sâu sắc rồi nhanh chóng biến mất về một hướng cùng Mu-gyeol. Sau khi lặng lẽ hít một hơi thật sâu, Cheong-ra sải bước vào khung cảnh địa ngục trần gian đó. Có tiếng nhóp nhép vang lên dưới mỗi bước chân, nhưng y tuyệt nhiên không nhìn xuống.

Đáng kinh ngạc thay, giữa đống xác chết la liệt này, vẫn còn một kẻ thoi thóp thở. Đó chính là tên đeo mặt nạ sắt. Chiếc mặt nạ đã văng đi đâu mất sau đòn tấn công của Dang Ran-yeong, phơi bày khuôn mặt thật của hắn, một khuôn mặt trông bình thường đến mức bất ngờ ngoại trừ đôi mắt đỏ ngầu. Khạc ra những búng máu tươi, tên cuồng tín bò lết trên mặt đất. Dang Ran-yeong dẫm lên bàn tay hắn với một tiếng “rắc” giòn giã và hỏi.

“Khối thánh thạch ở đâu?”

“Ôi, Ma Quân, Ma Quân… Xin Thiên Ma hãy giáng lâm xuống nơi này…”

Tên cuồng tín không ngừng lảm nhảm gọi tên Ma Quân và cố sức cào cấu vào chân Dang Ran-yeong. Ngay cả trong tình cảnh thê thảm đó, đôi mắt hắn vẫn vằn lên một sự quyết tâm điên loạn, và lực bóp của hắn mạnh đến mức tưởng chừng như muốn bẻ gãy chân đối phương. Tuy nhiên, ánh mắt Dang Ran-yeong nhìn xuống hắn không hề có lấy nửa điểm xót thương hay khoan nhượng.

“Nếu ngươi chỉ định lải nhải mấy lời nhảm nhí đó thì chết đi cho khuất mắt.”

Trong chớp mắt, chiếc roi da ngựa quấn chặt lấy cổ tên cuồng tín. So với những gì tên cuồng tín này đang phải hứng chịu, việc Dang Ran-yeong siết cổ Cheong-ra lần trước quả thực chỉ giống như một trò đùa dai. Lưỡi tên cuồng tín thè lè ra khỏi miệng. Trước khi chút hơi tàn cuối cùng bị cắt đứt, tên cuồng tín thều thào bằng một giọng nghèn nghẹn.

“Lối đi, trung tâm, dưới lòng đất, dưới lòng đất…”

Dù đã moi được thông tin mong muốn, cái giá mà tên cuồng tín phải trả là một cái chết từ từ và vô cùng đau đớn. Cheong-ra, có phần ghê tởm trước hành động của Dang Ran-yeong, đứng chôn chân tại chỗ và nhìn chằm chằm vào cái xác chết của tên cuồng tín. Thay vì lùi lại hay bỏ chạy, y lấy hết can đảm tiến lại gần Dang Ran-yeong.

“Khối thánh thạch đó là thứ gì vậy?”

Dang Ran-yeong vung roi quất vào tường vài cái vun vút để rũ sạch những giọt máu bám trên đó, rồi cuộn nó lại và giắt vào thắt lưng. Giọng nói của hắn điềm nhiên đến lạ, chẳng giống một kẻ vừa mới tự tay siết cổ một người đến chết chút nào.

“Đó là một vật mà lũ người này tôn sùng như một khối thánh thạch. Nó là vật bất ly thân cho những nghi lễ tà đạo của bọn chúng và có khả năng làm nhiễu loạn long mạch, nên nhất định phải bị phá hủy.”

Thánh thạch sao, đánh giá qua cách hành xử điên loạn của lũ cuồng tín, nó có vẻ không phải là một vật vô tri bình thường. Ánh mắt Cheong-ra hướng về chiếc bát bằng đồng thau ban nãy dùng để hứng máu của con dê bị tàn sát.

‘Ngẫm lại thì… bọn chúng đã có phản ứng ra sao với máu của mình nhỉ?’

Một sự tò mò vụn vặt thoáng xẹt qua trong đầu, nhưng y nhanh chóng gạt nó đi. Ngay cả khi y có tò mò về những nghi lễ tà đạo của bọn cuồng tín này, kết quả nhận được chắc chắn cũng chẳng mang lại cảm giác dễ chịu gì. Khi Dang Ran-yeong bước ra khỏi hang động, Cheong-ra lẳng lặng bám theo sau.

Mu-hwa và những người khác có vẻ như đã rời đi, bởi không còn chút bóng dáng hay âm thanh nào của họ. Cheong-ra lặng lẽ theo sau Dang Ran-yeong, sắp xếp lại những biến cố kinh hoàng mà y đã chứng kiến ngày hôm nay trong đầu.

Hang động này vốn dĩ là một hang động tự nhiên với một không gian rộng lớn, được cơi nới thêm những hành lang dài hun hút bằng những nhát cuốc nhân tạo. Đường đi chằng chịt khắp nơi, dẫn đến những khu vực dự trữ lương thực và binh khí, một nơi giam giữ vô số dê, một nơi chất đầy Quỷ Vương Thảo (một loại thảo dược), và một kho chứa đầy ắp rượu. Cheong-ra đã tìm thấy và lấy lại được thanh kiếm bị tịch thu khi bị bắt cóc từ kho binh khí.

Sau khi đi theo Dang Ran-yeong một lúc, Cheong-ra dè dặt lên tiếng.

“Ừm, Đường thiếu gia. Tại hạ chỉ hỏi để chắc chắn thôi…”

Dang Ran-yeong khựng lại và ngoắt đầu nhìn Cheong-ra. Ánh mắt của hắn vốn dĩ đã mang đầy vẻ đe dọa, nhưng Cheong-ra không thể nhịn được mà không hỏi.

“Không phải ngài đang bị lạc đường đấy chứ?”

Đó là bởi y không thể ngồi yên khi thấy Dang Ran-yeong cứ đi đi lại lại trên cùng một con đường tới ba bốn lần. Hắn thậm chí còn di chuyển như thể bị mù, không nhìn thấy con đường rành rành ra đó có vẻ là lối đi trung tâm. Ban đầu, Cheong-ra còn lờ mờ nghĩ rằng có thể có một trận pháp nào đó được bày binh bố trận ở đây, nhưng có vẻ như không phải vậy. Dang Ran-yeong trả lời một cách ngạo mạn mà không hề có chút ngượng ngùng nào.

“Hang động này hơi rắc rối một chút.”

“Không, hang động này đâu có rắc rối đến thế chứ?”

Mặc dù Cheong-ra lắc đầu phủ nhận, Dang Ran-yeong vẫn tự tin ngút trời.

“Ta nói nó rắc rối thì nó là rắc rối.”

“…Được rồi, cứ coi như là tại hạ giỏi tìm đường đi.”

Khi Cheong-ra dẫn đầu đi về phía con đường được cho là lối đi trung tâm ban nãy, Dang Ran-yeong lẳng lặng bước theo sau không nói nửa lời. Thật nực cười khi một nam nhân có vẻ như hoàn hảo về mọi mặt lại mắc chứng mù đường trầm trọng đến vậy, nhưng mặt khác, sau khi chứng kiến cảnh tượng đẫm máu ban nãy, cái khía cạnh mang tính người này của hắn lại là một sự an ủi và khiến Cheong-ra khẽ mỉm cười.

Những bậc thang dẫn xuống lối đi trung tâm tăm tối và tĩnh mịch đến rợn người, bắt buộc phải dùng đến đuốc. Sau khi lần mò đi xuống một đoạn khá dài, một hang động khác hiện ra trước mắt. Ở chính giữa hang động là một khối đá đen ngòm.

“Đó là thứ được gọi là thánh thạch sao?”

Cheong-ra tiến lại gần, thấy nó được đặt một cách vô cùng trang trọng và tôn kính, nhưng rồi y chợt khựng lại. Khối thánh thạch mang hình thù của một cái đầu người với những chiếc sừng dê mọc chĩa ra. Khuôn mặt bị biến dạng một cách đáng sợ như thể đã phải chịu đựng những nỗi thống khổ tột cùng, và nó được chế tác tinh xảo đến mức trông như thể được làm từ một cái đầu người thật chứ không phải là một tác phẩm điêu khắc.

“Rốt cuộc thứ này được tạo ra bằng cách nào vậy?”

“Ngươi có muốn biết không? Dù rằng thà không biết còn hơn.”

Nghe những lời đó, Cheong-ra lập tức dập tắt ý định tò mò muốn biết. Dang Ran-yeong lấy ra một đôi găng tay da từ trong vạt áo và đeo vào, rồi nắm chặt nắm đấm. Hắn vận nội công, thu nắm đấm lại rồi tung ra phía trước nhanh như một mũi tên. Rầm! Khối đá vỡ vụn thành trăm mảnh.

Dang Ran-yeong không buông tha mà tiếp tục nghiền nát ngay cả những mảnh vỡ lớn còn sót lại, gom những mảnh vụn lại với nhau, rồi rưới một loại hóa chất không rõ nguồn gốc lên chúng. Khi một làn khói màu đỏ bốc lên và những mảnh vụn từ từ tan chảy, Cheong-ra vô thức đảo mắt nhìn quanh, có cảm giác như y vừa nghe thấy một âm thanh giống như tiếng than khóc thê lương.

“Xong việc ở đây rồi. Đi thôi.”

Khi Dang Ran-yeong sải bước đi nhanh thoăn thoắt, bất chấp việc không biết đường ra, Cheong-ra vội vã vượt lên dẫn đầu. Dù khối thánh thạch tà ác đã bị phá hủy hoàn toàn, nhưng cảm giác bất an vẫn chưa chịu buông tha trái tim Cheong-ra. Y chìm đắm trong suy tư một lát rồi nhớ lại những lời tên mặt nạ sắt đã gào thét.

“Hắn đã nhắc đến ‘Ma Quân’… Liệu những kẻ này có phải là người của Ma Giáo không?”

Nghe vậy, Dang Ran-yeong cười khẩy và lắc đầu phủ nhận.

“Không. Trái ngược với những lời đồn đại đang lan truyền khắp Trung Nguyên, Ma Giáo không làm những cái trò bỉ ổi này đâu.”

Ma Giáo là một thế lực sừng sỏ tọa lạc tại Thập Vạn Đại Sơn và cũng là băng đảng tà giáo khét tiếng nhất Trung Nguyên. Xuyên suốt chiều dài lịch sử đẫm máu của Trung Nguyên, Ma Giáo đã định kỳ khuấy đảo giang hồ và gieo rắc bao cái chết, nên đó luôn là cái tên đầu tiên bật ra trong đầu mỗi khi nhắc đến tà giáo.

“Nhưng chẳng phải Ma Giáo tôn sùng ma quỷ sao?”

“Ma Giáo đâu phải là kẻ duy nhất tôn sùng ma quỷ.”

Dang Ran-yeong khựng lại một nhịp và quay sang nhìn Cheong-ra. Sau một khoảng lặng ngắn ngủi, hắn cuối cùng cũng hé lộ danh tính của kẻ chủ mưu mà Cheong-ra luôn khao khát muốn biết từ lâu.

“Đám người này là người của Huyết Giáo.”

Trước câu trả lời của Dang Ran-yeong, Cheong-ra sửng sốt thốt lên.

“Bọn chúng là người của Huyết Giáo sao?!”

Huyết Giáo. Bọn chúng là một băng đảng tà giáo trỗi dậy cách đây năm mươi năm trước, bỗng dưng xuất hiện vào một ngày nọ và gieo rắc vô số những tội ác kinh hoàng. Ngay cả Cheong-ra, người chưa hề được sinh ra vào thời điểm đó, cũng nằm lòng về sự khét tiếng của chúng vang vọng cho đến tận bây giờ, sau năm mươi năm dài đằng đẵng.

Bọn chúng là những kẻ tàn bạo, lấy việc hiến tế con người sống và chém giết làm tôn chỉ, coi mạng người như cỏ rác, trở thành kẻ thù chung của cả hai phe chính tà. Sau đó, dưới sự lãnh đạo của Võ Lâm Minh, các môn phái chính đạo đã thành lập một liên minh để nhổ cỏ tận gốc bọn chúng và bảo vệ chính nghĩa.

Nhưng việc Huyết Giáo lại một lần nữa trỗi dậy, quả thực là điều khó tin đối với Cheong-ra. Nếu y không trực tiếp chứng kiến cảnh tượng kỳ dị đó bằng chính đôi mắt mình, y chắc chắn vẫn sẽ ôm lòng hoài nghi cho đến tận bây giờ. Liệu Chưởng môn và sư phụ có tin y nếu y bẩm báo chuyện động trời này cho môn phái không?

‘Và nếu bọn chúng thực sự là Huyết Giáo, mình cũng nên bẩm báo việc này cho Võ Lâm Minh…’

Như thể đọc được suy nghĩ của Cheong-ra, Dang Ran-yeong lên tiếng.

“Sao? Ngươi định đi bẩm báo cho Võ Lâm Minh à? Ngươi nghĩ Võ Lâm Minh không hề hay biết về sự tồn tại của Huyết Giáo sao?”

“Võ Lâm Minh đã biết về sự tồn tại của Huyết Giáo rồi sao?”