Chương 11

Nhớ lại chuyện mọi người đã không thể nghỉ ngơi tử tế ở quán trọ chỉ vì Dang Ran-yeong, Cheong-ra liếc nhìn các sư đệ đang hơi ủ rũ rồi tiến đến chỗ một phụ nữ bán màn thầu trên phố.

“Lấy cho ta mười cái.”

Người phụ nữ đang lơ đãng xếp màn thầu vào thúng giật mình ngẩng lên, rồi thẫn thờ nhìn y. Đó là bởi một vị tiên nhân cốt ngọc vừa bất thần xuất hiện trước mặt bà. Với vầng trán thanh tú, sống mũi cao thẳng tắp cùng nước da hơi ửng hồng vì men rượu, y khiến bà không thể rời mắt. Chỉ đến khi vị khách rút tiền từ trong túi áo ra, bà mới bừng tỉnh và nhận ra trong thúng đã có hơn mười chiếc màn thầu.

“Hừm.”

Nhìn thúng lá sậy đựng đầy thức ăn, Cheong-ra khựng lại một thoáng. Sau đó, như đã quá quen với tình cảnh này, y lấy thêm tiền rồi đặt lên quầy. Người phụ nữ đỏ mặt, bối rối xua tay.

“Không, không, phần dư ra coi như tôi biếu ngài, công tử…”

“Ta không thể nhận thức ăn được làm ra bằng cả tấm lòng mà không trả tiền.”

Bỏ lại người phụ nữ đang ngẩn ngơ nhìn theo, lại một lần nữa chìm đắm trong cơn thẫn thờ, Cheong-ra quay về phía nhóm của y. Sau đó, y phân phát màn thầu cho các sư đệ và Jong-wi, những người đang nuốt nước bọt ừng ực. Thấy các sư đệ xúm xít lại như bầy cún con và nhóp nhép nhai màn thầu, Jong-wi không khỏi thốt lên thán phục trước ánh mắt chan chứa tình cảm mà Cheong-ra dành cho bọn họ.

“Baek Li thiếu hiệp, ngài không chỉ hoàn mỹ về ngoại hình và võ công mà đến cả nhân phẩm cũng tuyệt vời.”

“Khác với vẻ bề ngoài, ta có rất nhiều thiếu sót.”

“Ngài còn thiếu sót ở điểm nào được chứ? Lại còn khiêm tốn đến vậy, tại hạ thực sự rất muốn có một vị sư huynh như Baek Li thiếu hiệp.”

Y chỉ mỉm cười và không đáp lời, nhưng những gì Cheong-ra nói với Jong-wi đều là thật lòng. Nếu không, tại sao cảm giác căng tức đầy đau đớn giữa hai chân y lại chẳng hề biến mất kể từ khi gặp Dang Ran-yeong? Một khi chuyện này kết thúc, Cheong-ra dự định sẽ xin phép sư phụ đi hành hiệp trượng nghĩa dưới vỏ bọc của một chuyến du ngoạn. Dục vọng sục sôi một cách bất thường không hề có dấu hiệu lắng xuống.

Cơm Nguội Novel thực hiện bản dịch này nên vui lòng không reup khi chưa có sự cho phép. Ủng hộ nhóm bằng cách đọc tại website chính thức.

Y thường không thể hiểu nổi khuynh hướng của chính mình. Y không hề thuần túy yêu thích tỷ thí như Đại sư huynh Gong Hyeok-rin, cũng chẳng khao khát chiến thắng. Đơn thuần thua cuộc trong một trận tỷ thí không thể thỏa mãn niềm khát khao của y. Trên đời này có ai lại muốn bị đánh bại hoàn toàn và phải khuất phục trước kẻ khác cơ chứ?

Chỉ mường tượng đến cảnh ai đó phát hiện ra thứ dục vọng kỳ quái này cũng đủ khiến y khiếp sợ, nên y luôn đảm bảo quấn chặt lớp vải quanh hạ bộ của mình. Thay vì bị bắt gặp trong tình trạng cương cứng khi đang tỷ thí với sư đệ, sư huynh, hay lúc chiến đấu với người khác, y thà tự kết liễu mạng sống ngay tại trận còn hơn.

Dẫu vậy, chiến đấu với tà phái là cách duy nhất phần nào thỏa mãn được những ham muốn của Cheong-ra. Vài năm trước, y đã có được biệt danh Kiếm Nguyệt Quang nhờ vào việc không thể kiểm soát được nhiệt huyết tuổi trẻ, đi khắp nơi tiêu diệt tà phái dưới danh nghĩa hành hiệp trượng nghĩa.

Thế nên, Cheong-ra không còn cách nào khác ngoài việc tự nhận định rằng nhân phẩm của mình khác xa với sự đức hạnh và hoàn mỹ. Trượng nghĩa thực sự sẽ không được thực hiện với những ý đồ nhơ nhuốc như vậy. Khi y mỉm cười cay đắng trong lòng, mặt trời cũng đã lặn hẳn.

***

“Vì linh thú đã xuất hiện từ ba ngày trước, khả năng cao đêm nay nó sẽ lại đến.”

Khi trời tối mịt, Jong-wi lên tiếng giải thích. Thông thường, nó xuất hiện trong khoảng từ giờ Tý (11 giờ đêm đến 1 giờ sáng) đến giờ Sửu (1 giờ đến 3 giờ sáng), nên vẫn còn khoảng một canh giờ nữa.

“Hôm nay quan sát nhiều nơi, dường như linh thú không xuất hiện lại ở những nơi nó từng tấn công, đúng không?”

“À, nghe ngài nói mới để ý, đúng là vậy.”

“Vậy thì, chúng ta bố trí các võ giả ở những nơi nó chưa từng xuất hiện và thiết lập ám hiệu thì sao?”

“Đó là một ý hay. Tại hạ sẽ bàn bạc lại với chưởng môn.”

Đề xuất của Cheong-ra nhanh chóng được chấp thuận vì nó không hề khó thực hiện. Các võ giả, mỗi người cầm một chiếc còi và một chiếc chuông tay, tỏa ra khắp các hướng của Long Tuyền. Trải qua một thời gian dài chờ đợi dưới sương đêm, tiếng còi chợt vang lên inh ỏi từ một nơi nào đó. Bọn họ lập tức lao tới, nhưng khi Cheong-ra đến nơi, con linh thú đã bỏ chạy mất tăm. Tại hiện trường, võ giả của Long Môn Phái đang phục kích ở đó giải thích.

“Ngay khi nghe thấy tiếng còi, nó liền bỏ chạy. Tại hạ không rõ là do âm thanh lạ hay nó cảm nhận được điều gì đáng ngờ.”

“Nhưng tại hạ đã nhìn thấy rõ hình dáng của nó. Đó là một con gấu lông vàng, kích thước dễ chừng phải hơn một trượng (khoảng 3 mét).”

Một võ giả khác làm chứng với khuôn mặt sợ hãi. Một con gấu vàng với kích thước vượt quá một trượng. Nghe nói nó bỏ chạy ngay khi tiếng còi vang lên, xem ra con linh thú này khá thông minh và cảnh giác. Dẫu vậy, nó cũng đủ ngoan cố để mò xuống tận khu dân cư. Đây chính là loại đối thủ khó đối phó nhất.

Có vẻ như sinh vật đã bỏ chạy một lần sẽ không xuất hiện lại, và vì đêm đã khuya, mọi người đành thở dài quay về Long Môn Phái.

Chỗ ở mà Long Môn Phái sắp xếp cho nhóm của Cheong-ra khá rộng rãi và sạch sẽ. Các sư đệ, những người đã đi lại suốt cả ngày và căng thẳng chờ đợi đến tận khuya, lăn ra ngủ ngay lập tức mà chẳng buồn tắm rửa tử tế.

Dù Cheong-ra cũng mệt mỏi không kém, y vẫn kiên trì nhẩm tụng Tuyết Thượng Nguyệt Tâm Quyết, tắm gội sạch sẽ, thay đồ ngủ rồi mới ngả lưng. Vốn mắc chứng mất ngủ, y trằn trọc hồi lâu, nghiền ngẫm lại những chuyện đã xảy ra trong ngày rồi mới chìm vào giấc ngủ.

Cơm Nguội Novel thực hiện bản dịch này nên vui lòng không reup khi chưa có sự cho phép. Ủng hộ nhóm bằng cách đọc tại website chính thức.

Sáng hôm sau, Cheong-ra tỉnh giấc trong tiếng gà gáy và xác nhận rằng các sư đệ vẫn đang ngủ say. Thay vì đánh thức họ, y cẩn thận đắp lại chăn cho mọi người. Sau đó, khi định rời khỏi phòng, ánh mắt Cheong-ra chạm phải đống quần áo chất cao như núi. Đó là thứ mà các sư đệ đã lột ra như rắn lột xác lúc trở về trong tình trạng kiệt sức đêm qua.

“Là một sư huynh, chăm lo cho các sư đệ cũng là lẽ đương nhiên.”

Miệng lẩm bẩm, Cheong-ra mang quần áo ra ngoài và rũ sạch bụi. Y tỉ mỉ cắt bỏ những sợi chỉ thừa, sau đó gấp gọn gàng từng bộ và đặt cạnh gối của chủ nhân. Nhân tiện, y cũng xếp lại ngay ngắn những đôi giày bị cởi vứt lung tung, và chỉ khi đó, vẻ mãn nguyện mới hiện lên trên khuôn mặt y.

Sau khi tập thể dục buổi sáng, y tiếp tục rèn luyện ngoài sân cho đến khi mặt trời ló rạng. Mãi một lúc lâu sau, các sư đệ mới uể oải tỉnh dậy, miệng rên rỉ than vãn.

“Ôi, sư huynh! Huynh dậy từ lúc nào vậy ạ?”

Lim Jeong, người tỉnh dậy đầu tiên và đang vừa đi ra vừa ngáp ngắn ngáp dài, giật mình thon thót. Sau đó, với khuôn mặt bối rối, cậu ta vội vàng quay trở lại phòng. Có lẽ cậu cảm thấy ngượng ngùng khi nhìn thấy Cheong-ra đã chỉnh trang y phục gọn gàng và đang thong thả thưởng trà. Khi bước ra lần nữa, trông cậu ta đã tươm tất hơn một chút.

“Trong khi sư huynh dậy sớm như vậy, đệ lại lười biếng… Đệ sẽ tự kiểm điểm lại bản thân.”

“Không sao, việc mọi người mệt mỏi sau khi thức khuya làm việc hôm qua là điều dễ hiểu.”

“Nhưng điều đó cũng áp dụng với sư huynh mà. Huynh có chợp mắt được chút nào không?”

Lim Jeong, người biết rất rõ về chứng mất ngủ của Cheong-ra, lo lắng hỏi nhỏ. Thay vì ừ hử đáp lời, Cheong-ra nhấp thêm một ngụm trà rồi đứng dậy.

“Ta sẽ đi xem xét xung quanh nơi này thêm một chút. Lim sư đệ, đệ ăn uống rồi nghỉ ngơi thêm đi.”

“Á, không được. Đệ cũng sẽ…”

Lim Jeong vừa vội vàng đứng bật dậy định đi theo đã bị đè ngồi xuống. Đúng lúc đó, một đệ tử trẻ tuổi của Long Môn Phái đang rảo bước mang bữa sáng bước tới. Nhìn thấy thức ăn, Lim Jeong chần chừ, và trong khoảng thời gian đó, Cheong-ra đã nhanh nhẹn rảo bước rời khỏi khu nhà ở.

May mắn thay, cuộc tấn công của linh thú đêm qua không gây ra nhiều thiệt hại, nên bầu không khí ở Long Tuyền hôm nay không quá ảm đạm. Cheong-ra chậm rãi rảo bước trên những con phố, y ghé vào một quán trọ để mua chút trà lá trúc và vài món ăn vặt đơn giản. Y dừng bước trước mặt một gã ăn mày nhem nhuốc. Khi y đưa thức ăn, gã ăn mày nhanh chóng cầm lấy và cúi đầu cảm tạ.

Cơm Nguội Novel thực hiện bản dịch này nên vui lòng không reup khi chưa có sự cho phép. Ủng hộ nhóm bằng cách đọc tại website chính thức.

“Ôi, đa tạ vị đại hiệp. Nhờ ngài mà lão ăn mày này có được bữa sáng. Ngài quả có tấm lòng nhân hậu y hệt như vẻ bề ngoài của ngài vậy.”

Ánh mắt Cheong-ra hướng về phía nút thắt bên hông gã ăn mày. Đó là tín vật của cái bang với hai nút thắt. Sau khi lịch sự chắp tay hành lễ, Cheong-ra rút từ trong vạt áo ra một bức thư và trao cho gã ăn mày.

“Ta có thể nhờ ông chuyển bức thư này đến sư phụ Oh Tae-ryeong của ta tại Hạo Nguyệt Môn được không?”

“Tất nhiên rồi. Sao lão có thể từ chối lời thỉnh cầu của ân nhân đã thết đãi lão ăn mày đói khát này đồ ăn thức uống nóng hổi cơ chứ?”

Gã ăn mày cười toét miệng, vui vẻ nhận lấy bức thư rồi cẩn thận cất vào trong vạt áo. Cái Bang, môn phái quy tụ những kẻ ăn mày, chuyên thu thập thông tin và tin đồn giống như Cú Môn. Bọn họ cũng nhận nhiệm vụ đưa thư, tận dụng đặc thù ăn mày có mặt rải rác khắp giang hồ Trung Nguyên. Tại đó, Cheong-ra lại rút một chiếc túi từ trong ngực ra và đặt xuống một xâu tiền đồng nhỏ.

“Và ta muốn biết thêm thông tin về Bạch Ngọc Thương Đoàn ở thị trấn này cùng với chủ nhân của nó.”

Gã ăn mày nhanh tay chộp lấy xâu tiền đồng, nhe răng cười, uống một ngụm rượu trước rồi mới bắt đầu giải thích.

Theo lời lão, đã hai tuần trôi qua kể từ khi Dang Ran-yeong, chủ nhân của Bạch Ngọc Thương Đoàn, đặt chân đến đây. Khoảng thời gian đó trễ hơn vài ngày so với lúc Cheong-ra chạm mặt hắn ở Nguyệt Mãn Hồ. Kể từ khi đến Long Tuyền, tại phân đà của Bạch Ngọc Thương Đoàn, Dang Ran-yeong chỉ quanh quẩn rong chơi nhàn rỗi chẳng làm gì cả.

“Phân đà của Bạch Ngọc Thương Đoàn bị thiệt hại do linh thú nghiêm trọng đến vậy sao?”

“Làm gì có chuyện đó? Đám hộ vệ ở phân đà mạnh đến mức bọn họ chẳng chịu chút thiệt hại nào.”

Trước lời nói của gã ăn mày, Cheong-ra khẽ nhíu mày.