Chương 13

“Bất cứ thông tin gì các vị cung cấp cũng sẽ giúp ích rất nhiều cho tại hạ.”

Y vừa dứt lời, các vị nương tử liền thi nhau kể lể. Bọn họ sẵn sàng giải thích cặn kẽ mọi thứ, từ đồ đạc trong nhà của những người mất tích cho đến số lượng thìa đũa nhà họ có.

Bằng cách này, Cheong-ra đã thu thập được thông tin về những người mất tích sau khi ghé qua các chốn đông người tụ tập. Qua kinh nghiệm du ngoạn khắp Trung Nguyên vài năm trước, y biết rất rõ dung mạo của mình đặc biệt hữu hiệu trong việc xoa dịu sự cảnh giác của người khác và là một phương tiện đắc lực để lắng nghe những câu chuyện thầm kín.

Hơn nữa, vì y là nam giới lại mang danh tiếng cao của một hiệp khách trượng nghĩa, nên chẳng một ai mảy may nghi ngờ y đang sử dụng mị thuật. Lượng thông tin y trực tiếp thu thập được theo cách này hoàn toàn khác biệt cả về chất và lượng so với những gì y có thể tiếp cận thông qua Cái Bang. Nhờ vậy, Cheong-ra đã tìm ra những điểm đáng ngờ trong vụ linh thú tấn công ở Long Tuyền.

Thứ nhất, có những người biến mất chẳng hề liên quan gì đến cuộc tấn công của linh thú. Thứ hai, một số lượng lớn những người mất tích hoặc đã chết đều là khách quen của một nơi gọi là Mai Hoa Lâu.

Cơm Nguội Novel thực hiện bản dịch này nên vui lòng không reup khi chưa có sự cho phép. Ủng hộ nhóm bằng cách đọc tại website chính thức.

Và nghe nói Mai Hoa Lâu đó đã bị tàn phá một nửa và đóng cửa trong đợt tấn công của linh thú. Sự trùng hợp này quá lớn để có thể dễ dàng bỏ qua, bởi vốn dĩ có rất ít thực khách thường xuyên lui tới Mai Hoa Lâu. Khi được hỏi liệu những người mất tích có thường đi đến nơi nào hoặc có hành vi gì kỳ lạ không, một phụ nữ sống gần Mai Hoa Lâu đã bồi hồi nhớ lại với vẻ mặt đầy hoài nghi, nếu không có câu nói đó thì thông tin này có lẽ đã bị chôn vùi.

“Nhớ lại thì, vị nương tử sống đối diện nhà tôi rất hay đến tửu lâu, chuyện đó cũng hơi lạ.”

“Chuyện người ta thường lui tới tửu lâu chẳng phải rất bình thường sao?”

“Đúng là vậy, nhưng đồ ăn ở chỗ đó thật sự rất tệ.”

Những người phụ nữ khác cũng hùa theo, nói rằng đồ ăn thức uống ở tửu lâu đó dở tệ đến mức thật đáng ngạc nhiên khi nó vẫn chưa đóng cửa. Sau đó, lần lượt có những lời làm chứng rằng các nạn nhân mất tích khác cũng từng ghé qua tửu lâu đó ít nhất hai lần. Ánh mắt Cheong-ra trở nên sắc bén.

Mai Hoa Lâu, sự biến mất của những vị khách quen lui tới đó. Và họ tình cờ lại chính là những người mất tích trong các đợt tấn công của linh thú…

Tuy nhiên, Cheong-ra không tài nào suy đoán được mối liên hệ giữa con linh thú sống tận sâu trong núi và Mai Hoa Lâu đã đóng cửa. Là một người ngoài, giới hạn tìm hiểu về những uẩn khúc sâu xa bên trong của y cũng chỉ đến vậy. Trong lúc vừa sắp xếp lại những thông tin thu thập được vừa chầm chậm bước đi, Cheong-ra chợt giật mình và nhanh chóng quay ngoắt lại.

Y có cảm giác như ánh mắt của ai đó đang dõi theo mình. Tuy nhiên, tất cả những gì y nhìn thấy chỉ là những thiếu nữ và phu nhân đang đỏ mặt thẹn thùng khi nhìn y, cùng với những người tò mò kéo đến để chiêm ngưỡng Nguyệt Thiềm Kiếm.

“…Là do mình tưởng tượng sao?”

Sau khi cẩn thận kiểm tra xung quanh thêm một lần nữa, Cheong-ra quay trở lại Long Môn Phái và lập tức đi gặp chưởng môn Shim Ryang. Khi y thông báo những sự thật vừa khám phá được, những nếp nhăn sâu hoắm hằn lên trên khuôn mặt của vị chưởng môn.

Sự việc đã đến nước này, Long Môn Phái hẳn cũng đã tiến hành điều tra, nhưng đáng ngạc nhiên là ông ấy dường như chẳng hề hay biết gì về Mai Hoa Lâu. Đây quả là một tình huống khó hiểu đối với Cheong-ra.

“Mai Hoa Lâu có thể liên quan đến chuyện này…”

“Chưởng môn, ngài cũng không biết chuyện đó sao?”

Trước câu hỏi của Cheong-ra, Shim Ryang thở dài thườn thượt. Nhìn hàng chân mày nhíu chặt và sắc mặt của ông ấy, có vẻ như đây là vấn đề do đám thuộc hạ của ông làm việc thiếu sót. Nếu đây là chuyện nội bộ của môn phái, một người ngoài như y xen vào sẽ rất thất lễ, nên y nhanh chóng chuyển chủ đề.

“Dù sao đi nữa, theo ý kiến của tại hạ, chuyện này quá đỗi kỳ lạ để có thể chỉ là một sự trùng hợp.”

“Quả thực rất lạ nếu coi đó là trùng hợp. Ta sẽ sai người điều tra cặn kẽ chuyện này. Nhưng trước mắt, đối phó với linh thú mới là việc cấp bách nhất.”

Lý do Hạo Nguyệt Môn phái Cheong-ra đến đây là vì y là một cao thủ điêu luyện, đủ sức đối phó với linh thú. Tuy nhiên, dù Cheong-ra có muốn ra tay tương trợ, thì việc con linh thú đã bỏ chạy mất tăm trước khi y kịp làm gì cũng thật rắc rối. Cheong-ra trầm ngâm suy nghĩ một lát rồi lên tiếng với chưởng môn.

“Sẽ ra sao nếu chúng ta làm ngược lại, thưa Chưởng môn?”

“Làm ngược lại sao?”

Một lát sau, sau khi nghe xong đề xuất của Cheong-ra, Chưởng môn Shim Ryang liền gật đầu ưng thuận và chấp nhận kế hoạch của y.

***

Lim Jeong hồi hộp nuốt nước bọt cái ực. Các sư đệ khác cũng căng thẳng không kém, nên Cheong-ra nhẹ nhàng an ủi bọn họ.

“Đừng quá căng thẳng, sư đệ. Đệ phải luôn duy trì trạng thái tâm trí bình tĩnh.”

“V-Vâng… Đệ sẽ bình tĩnh, bình tĩnh.”

Lim Jeong lẩm bẩm rồi hít thở sâu vài hơi. Cheong-ra nhớ lại những lần y đi hành hiệp trượng nghĩa cùng Gong Hyeok-rin, Song Geum-hye và Joo Moo-gwang. So với hồi đó, mấy sư đệ đang run rẩy vì căng thẳng này trông khá đáng yêu, nhưng đồng thời, y cũng cảm thấy một tinh thần trách nhiệm đè nặng.

“Tuyệt đối không được cố sức. Nếu đệ thấy quá sức, hãy rút lui ngay lập tức.”

Các sư đệ ngoan ngoãn gật đầu. Sau một khoảng thời gian nằm vùng chờ đợi trong nhà kho, chẳng bao lâu sau, tiếng hít thở thô ráp cùng tiếng bước chân nặng nề của dã thú vang lên xen lẫn với tiếng gầm gừ. Đúng như dự đoán. Ánh mắt Cheong-ra trở nên sắc bén và thâm trầm.

‘Nếu có khả năng cao là các khách quen của Mai Hoa Lâu đã bị linh thú tấn công, chúng ta có thể mai phục sẵn ở gần nơi ở của những vị khách đó.’

Vị chưởng môn cũng đồng tình với ý tưởng của Cheong-ra. May mắn thay, hai trong số những khách quen của Mai Hoa Lâu vẫn còn sống. Họ quyết định chia thành hai nhóm mai phục gần nhà của những người này, và thật trùng hợp, con linh thú dường như đang tiến về phía nơi Cheong-ra ẩn nấp.

Đặt tay lên chuôi kiếm, Cheong-ra chậm rãi đẩy cửa nhà kho. Đó là một con gấu khổng lồ với bộ lông vàng óng, hệt như những gì võ giả của Long Môn Phái đã miêu tả. Nín thở, Cheong-ra từ từ rút kiếm ra. Lưỡi kiếm trắng toát lóe lên trong màn đêm, ẩn chứa sát khí sắc lạnh. Khi con linh thú, sinh vật đã đánh hơi thấy mùi đầu tiên, giật mình quay ngoắt lại, thanh kiếm của Cheong-ra đã phóng vút tới như một tia chớp.

Nguyệt Thiềm Kiếm.

Đó là một nhát kiếm nhanh đến mức đáng sợ, tựa như ánh trăng lướt qua, hoàn toàn xứng danh với biệt hiệu của y. Y chuyên tu khoái kiếm pháp và thường xuyên chiến đấu chống lại bọn tà phái trong đêm tối. Tầm nhìn của đối thủ càng mờ mịt, khoái kiếm của y càng phát huy lợi thế. Thế nên, y mới có được biệt danh Nguyệt Thiềm Kiếm, bởi mỗi khi ánh trăng lóe lên giữa màn đêm, kẻ thù sẽ gục ngã.

Cơm Nguội Novel thực hiện bản dịch này nên vui lòng không reup khi chưa có sự cho phép. Ủng hộ nhóm bằng cách đọc tại website chính thức.

Tuy nhiên, khác với người phàm, linh thú có thị lực ban đêm vô cùng nhạy bén. Mặc dù mũi kiếm của Cheong-ra đã đâm thủng da thịt, nhưng con linh thú đã lanh lẹ né tránh, nên đáng tiếc là vết thương không được sâu. Dẫu vậy, Cheong-ra chẳng hề bộc lộ chút kinh ngạc hay thất vọng nào mà bình tĩnh đâm thêm nhát nữa.

Bất ngờ bị phục kích lại còn trúng thương, con linh thú gầm lên một tiếng thô ráp. Bất chấp việc máu đang tuôn ra từ bên bả vai bị đâm thủng, những chuyển động của nó thậm chí còn nhanh nhẹn hơn, chẳng hề hấn gì bởi vết thương. Con gấu gầm rú, rướn người lên rồi lao thẳng vào Cheong-ra, đập mạnh hai bàn chân trước xuống mặt đất.

Né đòn sẽ là thượng sách, nhưng thay vì làm vậy, Cheong-ra vẫn đứng vững trụ lại. Nếu y né tránh lúc này, khả năng cao là con gấu sẽ tẩu thoát.

Dù là một cao thủ tài ba đến đâu, cũng không có cách nào chống đỡ được một cú va chạm uy mãnh đến thế. Thay vào đó, Cheong-ra lại lao thẳng vào lòng con linh thú. Quỹ đạo kiếm của Cheong-ra vạch ra một đường chớp giật giữa không gian tăm tối. Con gấu giật mình, vội vàng vặn mình nhưng đã quá muộn, phần má trong đùi sau của nó đã bị chém một vết hằn sâu hoắm.

Vết thương này dường như đã giáng một đòn chí mạng vào linh thú, bởi tiếng gầm gừ của nó nghe đã khác hẳn ban nãy. Cheong-ra thong thả lùi bước, né tránh những đòn tấn công từ hai chân trước đang vung vẩy của con gấu. Khi con linh thú đang thở hổn hển đảo mắt nhìn quanh tìm đường tẩu thoát, những ngọn đuốc từ mọi hướng đồng loạt rực sáng, các võ giả dần hiện diện. Những tiếng hô hoán áp đảo khí thế của linh thú vang lên rung trời.

Bọn họ đều đã dàn trận, tay lăm lăm xà giáo chặn đứng mọi lối thoát của linh thú. Mặt khác, các sư đệ, bao gồm cả Lim Jeong, mỗi người đều giương cung nhắm từ mọi hướng. Những dây cung dịch chuyển nương theo cử động của linh thú, căng bần bật như thể có thể bắn ra bất cứ lúc nào.

Con linh thú hoảng hốt thở phì phò. Ánh mắt đờ đẫn của nó nhanh chóng chuyển hướng sang Cheong-ra, trở nên sắc lạnh đến đáng sợ. Bằng bản năng, nó đã nhận ra ai mới là kẻ mạnh nhất trong tình huống này.

Cảm nhận được sự nguy hiểm, con linh thú xù tung bộ lông lên. Nhận ra bản thân không thể dễ dàng thoát thân như mọi khi, nó nhe nanh nhọn hoắt ra đe dọa. Các võ giả đều im bặt, khuôn mặt đanh lại vì căng thẳng trước luồng sát khí kinh người đó.

Chẳng mấy chốc, con linh thú xông thẳng về phía Cheong-ra. Đó là một sự nhanh nhẹn khó tin đối với một thân hình đồ sộ đến vậy. Tuy nhiên, Cheong-ra còn nhanh hơn. Y né đòn cào của bàn chân trước khổng lồ đang xé gió lao tới rồi vung kiếm. Mũi kiếm lướt đi sắc bén, xé toạc lớp da thịt, máu tươi bắn tung tóe.

Con linh thú đau đớn vì vết thương, trở nên kích động và điên cuồng lao về một phía. Ngay lập tức, các võ giả trong đội hình đồng loạt đâm giáo tới. Khi con gấu co rúm người lại để tránh bị giáo đâm trúng, một mũi tên do Lim Jeong bắn ra xẹt qua da thịt nó đầy uy hiếp. Nắm lấy cơ hội, thanh kiếm của Cheong-ra cũng xuyên qua và chém một đường lên lưng nó.

Chỉ trong chớp mắt, số lượng vết thương trên người con linh thú ngày một tăng lên, và nó càng giãy giụa hung bạo hơn. Ngược lại, Cheong-ra vẫn bình tĩnh di chuyển và né đòn, từ từ làm tăng số vết thương của nó lên từng chút một. Các võ giả Long Môn Phái dùng giáo ngăn chặn nó trốn thoát, trong khi Lim Jeong cùng các sư đệ hỗ trợ kịp thời bằng những phát tên bắn chuẩn xác.

Cheong-ra khẽ tặc lưỡi, y không muốn lấy mạng con thú câm điếc này một cách đau đớn như vậy. Tốt nhất là đâm một nhát xuyên thủng đầu hay trái tim để kết liễu nó ngay lập tức, nhưng sức chịu đựng của đối thủ lại quá đỗi kiên cường.

“Ngươi đáng lẽ nên ở yên trên núi. Cớ sao lại mò xuống đây làm hại con người?”

Trái ngược với lời lẩm bẩm đầy tiếc nuối, Cheong-ra mài sắc kiếm khí của mình. Giờ đây, khi đã gần như nắm thóp được mọi chuyển động của linh thú, y định sẽ kết liễu mạng sống của nó càng nhanh càng tốt. Ngay khi thanh kiếm của y chuẩn bị vẽ ra quỹ đạo của Thiên Vân Thập Nhị Huyễn Kiếm…

“Nửa đêm nửa hôm mà mọi người bận rộn đi săn gấu quá nhỉ.”

Một giọng nói chan chứa nội lực vang vọng vào tai tất cả mọi người. Mũi kiếm của Cheong-ra khựng lại khi nghe thấy thanh âm quen thuộc đó. Từ phía bên kia màn đêm tăm tối, một gã nam nhân chầm chậm bước ra. Đó chính là Dang Ran-yeong.