Chương 103

Vừa mảy may suy nghĩ như vậy, y lập tức hùng hổ lao đến phòng của Dang Ran-yeong, và quả nhiên, tên Chủ nhân của căn phòng đang chễm chệ ở bên trong. Chưa kịp để Cheong-ra mở miệng xin phép, Dang Ran-yeong, kẻ đã nhạy bén nhận ra sự hiện diện của y từ trước, cất giọng.

“Vào đi, Mỹ nhân.”

Khi Cheong-ra lặng lẽ đẩy cửa bước vào, y nhìn thấy Dang Ran-yeong đang mải mê săm soi một cuốn cổ thư trên bàn làm việc. Trang bìa của nó loang lổ những vết tích trông có vẻ như là những vết máu khô, điều này khiến y cảm thấy có chút rợn người. Dang Ran-yeong dời mắt khỏi cuốn cổ thư và cất giọng đầy vẻ thích thú.

“Sắc mặt của gã quản gia hôm nay trông có vẻ tái mét như xác chết ấy nhỉ.”

Rồi hắn đảo mắt đánh giá Cheong-ra từ đầu đến chân và khẽ nhíu mày. Biểu cảm của hắn có vẻ vô cùng chướng mắt, hệt như muốn nói, “Ngươi định vác cái bộ đồ rách rưới nhếch nhác này đi nhong nhong khắp nơi sao?” Cheong-ra chẳng mảy may bận tâm, vì đằng nào y cũng định vứt quách nó đi sau khi hoàn thành công cuộc dọn dẹp. Dẫu vậy, y vẫn lén lút liếc nhìn bộ y phục sang trọng và đắt tiền quá mức thường ngày mà Dang Ran-yeong đang diện trên người.

“Chà, nếu Mỹ nhân đang thừa mứa sinh lực đến vậy, ngươi cũng có thể tiện tay dọn dẹp lại mớ hỗn độn ở đây đấy.”

Như thể đã đọc thấu suy nghĩ của y, tên Chủ nhân của căn phòng ban đặc ân cho y ngay cả trước khi Cheong-ra kịp hé môi, nhưng điều đó vẫn khiến Cheong-ra cảm thấy có chút bất an. Tại sao hắn lại có thể dễ dãi chấp thuận như vậy chứ? Dù sao đi nữa, vì chính miệng tên Chủ nhân đó đã lên tiếng nhờ vả trước, Cheong-ra cũng chẳng dại gì mà chối từ.

“Vì Đường thiếu gia có vẻ luôn luôn bù đầu với công việc đến mức chẳng có thời gian ngó ngàng đến việc dọn dẹp, nên tại hạ đành miễn cưỡng ra tay tương trợ vậy.”

Vừa nói, Cheong-ra vừa sải bước vào trong và lập tức bắt tay vào xử lý đống y phục đang vứt vương vãi lộn xộn khắp nơi. Y cẩn thận gấp gọn gàng từng món một và xếp ngay ngắn vào trong giỏ, cảm thấy vô cùng thỏa mãn.

Tiếp theo, y thu gom tất cả những món đồ trang sức xa xỉ, mỗi món đều có giá trị bằng cả một căn phủ đệ, và cất gọn chúng vào trong hộp. Y xếp ngay ngắn những vỏ chai rượu đắt tiền đang lăn lóc trên sàn, và tỉ mỉ tẩy sạch những vết mực nhem nhuốc trên nền gỗ. Y cần mẫn gom nhặt và tống khứ đống rác rưởi vương vãi tứ tung.

Sau gần một canh giờ đánh vật với công việc dọn dẹp, căn phòng vốn dĩ như một bãi chiến trường ngập ngụa sự hỗn loạn, tàn phá và bừa bãi rốt cuộc cũng trở nên tinh tươm, sạch sẽ. Hai gò má Cheong-ra ửng đỏ lên vì niềm hân hoan khi được thỏa mãn cái sở thích dọn dẹp mà y luôn khao khát. Trong lúc y đang ngắm nghía thành quả của mình bằng một ánh mắt vô cùng mãn nguyện và tự hào, Dang Ran-yeong đặt cuốn sách xuống và lên tiếng hỏi.

“Ngươi đã dọn dẹp xong xuôi hết chưa?”

Cheong-ra vừa định ưỡn ngực tự hào đáp lời khẳng định thì y chợt khựng lại khi bắt gặp ánh mắt của Dang Ran-yeong. Ánh mắt đối phương lấp lánh một sự thích thú và mong đợi quá đỗi rõ rệt. Nhưng Cheong-ra đã từng bắt gặp ánh mắt như vậy không dưới một hai lần trước đây.

Thường là ngay trước khi Dang Ran-yeong chuẩn bị giáng xuống người y những màn tra tấn tàn khốc.

“Ồ, quả thực… Ngươi dọn dẹp vô cùng tỉ mỉ và sạch sẽ đấy. Không có gì để chê trách cả.”

Cheong-ra căng thẳng đứng nhìn Dang Ran-yeong chầm chậm đảo mắt quan sát một vòng căn phòng đã được dọn dẹp ngăn nắp. Lẽ nào hắn định bày trò phá đám bôi bẩn nó thêm một lần nữa sao? Y gồng mình chuẩn bị tâm lý. Thực ra, y đã hoàn toàn lường trước được điều này. Đánh giá qua những gì y đã quan sát từ trước đến nay, lối sống bừa bãi và cẩu thả của Dang Ran-yeong quả thực là một thảm họa hủy diệt theo tiêu chuẩn của Cheong-ra.

Ngay cả khi y có bỏ công sức ra dọn dẹp sạch sẽ đến mức này, chắc chắn chẳng mấy chốc nó lại biến thành một bãi rác mà thôi. Cheong-ra đã cảm thấy vô cùng mãn nguyện khi chỉ cần được ngắm nhìn căn phòng này trong trạng thái tinh tươm dù chỉ một lần. Tuy nhiên, những hành động tiếp theo của Dang Ran-yeong lại hoàn toàn nằm ngoài dự tính của Cheong-ra.

“Ngươi sắp xếp mấy vỏ chai rượu này trông cũng thuận mắt phết đấy.”

Dang Ran-yeong bước đến đứng chễm chệ trước những vỏ chai rượu đang được xếp thẳng tắp thành hàng lối vô cùng đẹp mắt, và khẽ nhếch môi. Ngón tay hắn chạm vào một trong những chiếc vỏ chai đó. Hắn định xô đổ nó cho vỡ tan tành sao? Hay hắn sẽ hất tung tất cả làm thành một mớ lộn xộn? Trong lúc Cheong-ra đang mải mê phỏng đoán, hành động tiếp theo của hắn lại càng tàn nhẫn và ác độc hơn gấp vạn lần.

Chiếc vỏ chai rượu vừa bị ngón trỏ của Dang Ran-yeong chạm vào xê dịch lại phía sau một khoảng bằng đúng độ dày của một chiếc móng tay. Chỉ có vậy thôi, nhưng ánh mắt Cheong-ra đã bắt đầu dao động dữ dội. Nhìn thấy những ngón tay Cheong-ra đang giật giật, chực chờ muốn lao đến và chỉnh đốn lại nó ngay lập tức, Dang Ran-yeong mỉm cười khoái trá.

“Sao lại mang cái bộ mặt đưa đám đó vậy?”

Tiếp theo, hắn khẽ khàng rút một trong những cuốn sách đang được xếp ngay ngắn ra và cố tình đặt nó nằm chênh vênh, xiên xẹo. Cheong-ra siết chặt nắm đấm để che giấu những ngón tay đang run rẩy của mình.

“Với tư cách là Chủ nhân của căn phòng này…”

Hắn tỉ mỉ rút ra duy nhất một sợi chỉ từ mỗi chùm tua rua trang trí đang được chải chuốt mượt mà và xếp ngay ngắn, rồi cố tình kéo chúng vểnh lên một cách vô duyên.

“Ta sẽ sắp xếp nó như thế này. Có được không?”

Rồi Dang Ran-yeong cố tình in hằn một dấu vân tay duy nhất lên chiếc gương trang điểm sáng bóng và nhỏ một giọt mực li ti gần như vô hình xuống sàn nhà. Hắn gập mép của một cuốn họa đồ được chắp bút bởi một vị danh họa lừng danh và xê dịch góc độ của một bức tượng vốn dĩ đang được trưng bày thẳng tắp theo đường nét của đồ nội thất một cách vô cùng vi tế.

“Mỹ nhân à, ngươi có ý kiến phản đối gì không?”

Sau khi đã hoàn tất những kiệt tác phá hoại của mình, đôi mắt Dang Ran-yeong nheo lại thành một nụ cười vô cùng mãn nguyện. Cheong-ra nhắm tịt mắt lại và khó nhọc lắm mới có thể khẽ lắc đầu. Chỉ đến lúc đó Dang Ran-yeong mới ra lệnh với một biểu cảm vô cùng đắc ý.

“Căn phòng trông thoáng đãng và đẹp mắt hơn hẳn khi được dọn dẹp sạch sẽ đấy. Làm tốt lắm, Mỹ nhân. Ngươi có thể lui ra được rồi.”

Hai vai Cheong-ra thõng xuống khi y quay lưng bước đi. Làm sao bản chất của một con người lại có thể tàn nhẫn và hiểm độc đến mức này cơ chứ? Thà rằng hắn cứ nhẫn tâm phá tan tành căn phòng thành một đống hỗn độn còn hơn… Không nhận được một lời tán dương nào cho công sức dọn dẹp của mình, Cheong-ra rời khỏi phòng Dang Ran-yeong, cơ thể run lên bần bật.

***

“Baek Li thiếu gia? Ngài đang làm cái trò quái quỷ gì với bọn trẻ vậy?”

Cơ thể Cheong-ra giật nảy mình trước chất giọng hơi gắt gỏng đó. Khi y ngập ngừng ngoái đầu lại, trước mặt y là Rin-rin và A-ho, con cáo con mà họ vừa mới cưu mang, và trên tay y đang lăm lăm lọ nước hoa hồng. Ngay lập tức, khuôn mặt Cheong-ra đỏ bừng lên như gấc.

“Hwan cô nương, chuyện này là…”

Cheong-ra lắp bắp, không tài nào thốt ra được một lời giải thích hợp lý.

Trong lúc y đang thơ thẩn ở hậu viện, không tài nào xua tan nổi cục tức nghẹn ứ ở cổ họng do Dang Ran-yeong ban tặng, ánh mắt Cheong-ra chợt va phải hai con linh thú nhỏ đang hồn nhiên đùa giỡn với nhau. Nhìn thấy bộ lông bông xốp và mềm mại của A-ho, một ý tưởng chợt lóe lên trong đầu y như tia chớp.

Mỗi khi tâm trạng tồi tệ đến mức chạm đáy, y vẫn thường tìm cách giải tỏa căng thẳng bằng cách dùng nước hoa hồng thoa lên làn da nứt nẻ và thô ráp của Joo Mu-gwang, mặc cho sự kinh tởm và phản đối kịch liệt của hắn. Nhưng vì ở đây y không thể giở trò đó được, nên y nảy ra sáng kiến sẽ thử áp dụng nó lên A-ho. Sau khi đã cẩn thận thoa nước hoa hồng để bộ lông của A-ho trở nên mượt mà và óng ả, y đang trong quá trình tỉ mỉ thoa nó lên để những lớp vảy của Rin-rin cũng được lấp lánh và tỏa sáng.

Nhưng vì quả thực rất khó để có thể mặt dày thừa nhận rằng một đấng nam nhi đại trượng phu như y lại luôn kè kè mang theo nước hoa hồng bên mình, y đang đổ mồ hôi hột vì lo sợ thì, đáng ngạc nhiên thay, một nụ cười nhạt lại thoáng hiện trên khuôn mặt của Hwan-hong.

“Hóa ra là ngài đang chăm bẵm bọn trẻ sao. Vậy thì, ngài có thể tiện tay chải chuốt bộ lông cho A-ho luôn được không?”

Giọng điệu của ả ngầm ám chỉ rằng ả hoàn toàn thấu hiểu lý do tại sao Cheong-ra lại làm những trò ruồi bu này. Đã từng tận mắt chứng kiến cảnh y bị Dang Ran-yeong đày đọa tơi bời hoa lá dạo gần đây, ánh mắt của ả hướng về phía Cheong-ra giờ đây tràn ngập sự cảm thương sâu sắc.

“Đương nhiên rồi, Hwan cô nương. Tại hạ rất sẵn lòng.”

Khuôn mặt Cheong-ra bừng sáng lên khi y nhận lấy chiếc lược từ tay Hwan-hong. Rồi y ôm gọn A-ho vào lòng và bắt đầu cẩn thận chải chuốt. Con cáo con phát ra những tiếng gừ gừ khoái chí, có vẻ như vô cùng tận hưởng sự chăm sóc này.

“Thể trạng của A-ho đã khá lên rất nhiều rồi.”

“Vì nó vẫn còn quá nhỏ, nên việc vượt qua nỗi đau mất đi cha mẹ cũng dễ dàng hơn. Thật là một điều may mắn.”

Vừa nói, bàn tay ả vuốt ve Rin-rin tràn ngập sự trìu mến và cưng nựng. Cheong-ra ngắm nhìn con Độc Sừng Xà nhỏ xíu đang quấn quýt và bộc lộ vô vàn sự yêu thương dành cho Hwan-hong và mỉm cười cất giọng.

“Tại hạ nghĩ rằng chính nhờ có Hwan cô nương nên bọn chúng mới có thể vượt qua được nỗi mất mát này đấy. Cô nương cưng chiều bọn chúng hệt như ruột thịt của mình vậy. Ngay cả những con vật vô tri vô giác không biết nói tiếng người cũng biết cách đền đáp công ơn, đúng không?”

Nghe những lời của Cheong-ra, Hwan-hong đăm đăm nhìn y một lúc lâu rồi mới hướng ánh nhìn trở lại phía Rin-rin.

“Có những kẻ sẽ buông lời miệt thị rằng bọn chúng chỉ là những con thú hoang vô tri, nhưng những đứa trẻ này cũng có linh hồn và thể xác, nên cảm xúc của chúng chẳng khác gì con người cả. Không, đôi khi bọn chúng còn vượt xa cả con người cơ.”

Khi Hwan-hong cất lời, một luồng khí tức kỳ lạ tỏa ra từ ả. Thứ khí tức huyền bí luôn hiện diện mỗi khi ả ở bên cạnh những linh thú này hoàn toàn khác biệt so với người phàm mắt thịt. Chắc hẳn chính nhờ có luồng khí tức này mà Rin-rin và A-ho mới đặc biệt quấn quýt với Hwan-hong đến vậy.

“Chính vì vậy mà tại hạ thề sẽ băm vằm lũ khốn Huyết Giáo đó ra trăm mảnh bằng mọi giá.”

Đột nhiên, một ngọn lửa căm phẫn sục sôi dâng trào trong đôi mắt vốn dĩ luôn chan chứa sự trìu mến của Hwan-hong. Dù đã đồng hành cùng nhau suốt mấy tháng ròng rã, Hwan-hong chưa bao giờ hé răng nửa lời về quá khứ của mình. Dẫu vậy, Cheong-ra cũng lờ mờ đoán được ngọn ngành quá khứ của ả đau thương đến mức nào.

Hwan-hong, Ngân Liên Song Trảo, truyền nhân cuối cùng của Bách Hoa Cốc, môn phái được đồn đại là đã bị thảm sát tận gốc rễ chỉ trong một đêm đẫm máu.

Bách Hoa Cốc chắc hẳn phải là một môn phái có dính líu đến những bí mật liên quan đến linh thú. Đánh giá qua Hwan-hong, có vẻ như đó là một loại dị năng có thể giao tiếp và thấu hiểu được linh thú. Vậy nên bọn người Huyết Giáo, với tôn chỉ tàn sát tất cả linh thú trên đời không sót một mống nào, chắc chắn sẽ không bao giờ để cho Bách Hoa Cốc được yên ổn. Hwan-hong, kẻ sống sót duy nhất sau đêm tắm máu đó, chắc chắn đã chọn con đường đồng hành cùng Dang Ran-yeong trong hành trình truy lùng phương thức để rửa hận với Huyết Giáo.

“Đa tạ ngài vì luôn tận tình chăm sóc những đứa trẻ này, Baek Li thiếu gia.”

“Có gì đâu. Tại hạ chỉ vuốt ve chúng một chút thôi mà.”

Hwan-hong, người vừa nhoẻn một nụ cười nhạt nhẽo với Cheong-ra, đứng dậy và quay lưng rời đi cùng với Rin-rin và A-ho. Khi bóng dáng của hai linh thú khuất dần, Cheong-ra cảm thấy có chút hụt hẫng và nuối tiếc. Trong lúc y đang thẫn thờ đưa mắt nhìn quanh hậu viện, y lại cẩn thận quan sát xung quanh một lần nữa. Rồi y lặng lẽ tháo vỏ kiếm đang giắt bên hông ra và đặt ngay ngắn lên đầu gối.

Sau khi đã cẩn thận kiểm tra xung quanh thêm một lần nữa, Cheong-ra lùi lại một chỗ ngập tràn ánh nắng ấm áp. Rồi y tỉ mỉ thoa đều nước hoa hồng lên vỏ kiếm và phơi nó dưới ánh nắng mặt trời. Chẳng mấy chốc, lớp vỏ kiếm đã trở nên bóng loáng và tỏa ra một hương thơm thoang thoảng vô cùng dễ chịu. Cảm thấy mãn nguyện, Cheong-ra đang bận rộn thoa nước hoa hồng lên chuôi kiếm thì bỗng dưng,

“Mỹ nhân…”

Cheong-ra như bị đóng băng trước giọng nói vừa cất lên gọi tên mình. Y chật vật lắm mới có thể ngẩng đầu lên và nhìn thấy Dang Ran-yeong, kẻ vừa mới bước chân vào hậu viện, đang đăm đăm nhìn y với một biểu cảm vô định.