Chương 58

Dù họ là những vị khách không mời mà đến, Mu-hwa vẫn dọn trà ra thiết đãi, cố gắng làm tròn bổn phận của một người chủ nhà. Rồi, ả vừa rụt rè quan sát phản ứng của Dang Ran-yeong vừa mở lời cầu xin.

“Tiểu nữ thật sự xin lỗi, nhưng xin các vị ngày mai nhất định phải rời khỏi đây.”

Dang Ran-yeong phớt lờ ả, thản nhiên nhấp một ngụm trà, rồi nhăn mặt đặt mạnh chén trà xuống và gặng hỏi. Dù đây không phải là loại trà thượng hạng ngàn vàng, Cheong-ra vẫn cảm thấy ái ngại thay cho cái cách hắn ngang ngược thể hiện sự chê bai của mình. Cớ sao phải đối xử tệ bạc với vị tiểu ni cô này như vậy sau khi đã dùng sức mạnh ép uổng xông vào ngoại viện chứ?

“Chưởng môn và các vị trưởng lão đi đâu cả rồi?”

“Các sư bá sư thúc có chút việc bận nên tạm thời vắng mặt ạ.”

Lẽ dĩ nhiên, chẳng có ai ở đây lại đi tin vào những lời lấp liếm của Mu-hwa cả. Quả thực vô cùng vô lý khi không có lấy một bóng dáng người lớn nào, chứ đừng nói đến các vị trưởng lão, xuất hiện khi có những vị khách không mời mà đến lại thô bạo trèo cổng xông vào lúc nửa đêm canh ba thế này.

Tuy nhiên, vì Mu-hwa vốn dĩ đã cảnh giác và khiếp sợ trước thái độ hống hách đe dọa của Dang Ran-yeong ngay từ đầu nên cô cứ ngậm chặt miệng không dám hé nửa lời, Hwan-hong đành phải đứng ra lên tiếng thay.

“Tại hạ có chút giao tình với Hye-myeong sư thái. Với chức vụ của mình, Hye-myeong sư thái đáng lý ra không được phép rời khỏi nội viện, đúng không? Chẳng lẽ ngay cả sư thái cũng không có mặt ở đây sao?”

“Ngài quen biết Sư thái sao?”

“Đúng vậy, cô không nhớ sao? Tại hạ đã từng đến thăm Hành Sơn Phái vào năm ngoái đấy.”

“A! Nghe ngài nói vậy, tiểu nữ mới thấy khuôn mặt ngài quả thực trông rất quen.”

Trẻ người non dạ, Mu-hwa dường như đã hạ bớt cảnh giác khi nghe Hwan-hong khẳng định có quen biết với vị trưởng lão. Cheong-ra thầm tặc lưỡi trong bụng. Làm sao mà tất cả những bậc tiền bối trong môn phái lại có thể đồng loạt bốc hơi như vậy được? Khả năng cao là họ đã cố gắng cầm cự cho đến tận bây giờ, lấy cớ đóng cửa bế quan tỏa cảng để che mắt thiên hạ. Nhưng sự lấp liếm đó còn kéo dài được bao lâu nữa chứ?

Có lẽ vì đã quá đỗi kiệt sức khi phải gồng gánh chống chọi một mình cho đến tận bây giờ, hoặc cũng có thể vì tuổi đời còn quá trẻ, Mu-hwa ngập ngừng một lát rồi cuối cùng cũng chịu mở miệng.

“Thực ra, sự tình là thế này…”

Mu-hwa hít một hơi thật sâu, rồi gục đầu xuống đất khóc nức nở.

“Tiểu nữ vô cùng hổ thẹn khi phải nói ra những lời này, nhưng xin ngài nể tình giao bang với Hye-myeong sư thái mà ra tay tương trợ chúng ta. Tiểu nữ thực sự không biết phải làm sao bây giờ nữa.”

“Đừng hoảng sợ, cứ bình tĩnh kể lại cho chúng ta nghe xem nào. Rốt cuộc đã có chuyện tày đình gì xảy ra với Hành Sơn Phái vậy?”

Khi Hwan-hong dịu dàng nắm lấy tay Mu-hwa và ân cần hỏi han, những giọt nước mắt lăn dài trên đôi mắt non nớt. Vừa thút thít khóc trong đau khổ, Mu-hwa vừa bắt đầu thuật lại mọi chuyện.

“Chuyện xảy ra cách đây hai tháng trước…”

Hai tháng trước, một vài đệ tử nhỏ tuổi của Hành Sơn Phái đột nhiên mất tích không để lại dấu vết. Mối quan hệ giữa sư phụ và đệ tử thường được ví như tình mẫu tử thiêng liêng, và truyền thống này lại càng được đề cao ở Hành Sơn Phái. Đó là bởi những đệ tử nhỏ tuổi này được nuôi dưỡng ngay từ khi còn nằm nôi giữa chốn thâm sơn cùng cốc, cách biệt hoàn toàn với thế giới phàm tục xô bồ ngoài kia. Khi những mầm non quý giá này đột ngột bốc hơi, các ni cô đã chìm trong sự tuyệt vọng tột cùng như thể vừa đánh mất đi chính khúc ruột của mình vậy.

Rồi, một tháng rưỡi sau đó, một ni cô của Hành Sơn Phái được cử đi tìm kiếm những đứa trẻ bỗng dưng quay trở về với khuôn mặt mừng rỡ và hét lớn.

‘Các sư tỷ muội! Muội đã tìm thấy bọn trẻ rồi! Chúng ta cần càng nhiều người giúp sức càng tốt, nên xin mọi người hãy mau chóng đi theo muội!’

Nhận được tin báo đã tìm thấy những đứa trẻ đi lạc, các ni cô của Hành Sơn Phái lập tức tức tốc lên đường. Và họ đã một đi không trở lại cho đến khi mặt trời khuất bóng ngày hôm đó. Những người khác được cử đi tìm kiếm họ cũng mất tích một cách bí ẩn và bặt vô âm tín.

Vài vị trưởng lão còn bám trụ lại Hành Sơn Phái bỗng dưng ngã bệnh đồng loạt như thể bị trúng dịch bệnh, rồi dần chìm vào trạng thái hôn mê bất tỉnh. Vị trưởng lão cuối cùng còn giữ được chút ý thức đã dùng chút sức tàn lực kiệt để lại một lời cảnh cáo đanh thép cho những đệ tử nhỏ tuổi.

‘Các con tuyệt đối không được bước chân ra khỏi bổn môn nửa bước. Các con đã nghe rõ chưa?’

Tuân theo di huấn đó, các đệ tử đã khóa chặt mọi cánh cửa, và vì mọi liên lạc với thế giới bên ngoài đều bị cắt đứt, những tin đồn bắt đầu lan truyền râm ran khắp vùng núi Hằng Sơn rằng Hành Sơn Phái đã đóng cửa bế quan tỏa cảng.

Tuy nhiên, sức chịu đựng của con người cũng có giới hạn. Cùng với sự trôi đi của thời gian, lương thực dự trữ trong môn phái cũng dần cạn kiệt. Đúng lúc Mu-hwa, người lớn tuổi nhất trong số những kẻ ở lại, đang vò đầu bứt tai không biết phải làm sao, thì những vị khách kỳ lạ lại xông đến đập cửa ầm ĩ giữa lúc nửa đêm canh ba.

‘Rốt cuộc thì chuyện quái quỷ gì đã giáng xuống đầu Hành Sơn Phái vậy…’

Cheong-ra đăm chiêu lắng nghe câu chuyện của Mu-hwa với khuôn mặt căng thẳng. Chỉ tưởng tượng thôi nếu thảm kịch này giáng xuống đầu Hạo Nguyệt Môn, y đã cảm thấy một nỗi kinh hoàng khôn tả, và đồng thời, một khao khát cháy bỏng muốn mau chóng vạch trần bộ mặt thật của kẻ thủ ác đứng đằng sau mọi chuyện.

‘Chắc chắn tên đó biết rõ kẻ nào đứng sau giật dây mọi chuyện.’

Liếc nhìn Dang Ran-yeong, khuôn mặt hắn vẫn dửng dưng lạnh tanh như không có chuyện gì xảy ra. Rõ ràng là, như mọi khi, dù y có gặng hỏi thì cũng chẳng cạy miệng được hắn nửa lời. Một kẻ chủ mưu căm ghét tột độ linh thú, Phật tử và Đạo giáo… Chỉ dựa vào những đặc điểm này thôi cũng đủ thấy đó là một băng đảng vô cùng tàn ác và đầy thù hận.

“Mu-hwa ni cô, chắc hẳn cô đã phải trải qua một khoảng thời gian vô cùng tăm tối.”

Nam Gang-ryong, người nãy giờ vẫn lặng thinh lắng nghe, cất giọng ân cần với vị tiểu ni cô. Có lẽ vì sự an ủi từ một người đồng đạo lại mang đến một cảm giác khác biệt dù hắn chỉ là một tên nhà sư phá giới, Mu-hwa khó nhọc lắm mới kìm nén được những giọt nước mắt chực trào và bày tỏ lòng biết ơn sâu sắc. Hwan-hong lên tiếng hỏi Mu-hwa.

“Jang công tử ở đây có kiến thức uyên thâm về y lý. Liệu tại hạ có thể kiểm tra tình trạng của các vị sư thái rồi bẩm báo lại với Jang công tử được không?”

“Vâng, vì đó là nội viện, nên nếu chỉ có Gong thí chủ vào thì hoàn toàn có thể được ạ… Trăm sự nhờ ngài.”

Nhận được sự chấp thuận, Hwan-hong đứng dậy và rời khỏi phòng cùng Mu-hwa. Nam Gang-ryong khẽ thở dài và lầm bầm.

“Tiểu ni cô này đang phải gánh chịu những kiếp nạn quá đỗi nghiệt ngã. Bần tăng chỉ ước mình có thể giúp sức được phần nào trong khả năng hèn mọn của mình.”

“Mong sao những người mất tích vẫn bình an vô sự.”

Cheong-ra lo lắng lầm bầm. Nam Gang-ryong, kẻ nãy giờ vẫn không ngừng tụng niệm “A Di Đà Phật”, liếc nhìn Dang Ran-yeong, kẻ nãy giờ vẫn giữ im lặng một cách kỳ lạ. Bắt gặp ánh nhìn đó, Dang Ran-yeong lạnh lùng lên tiếng.

“Ngươi nhìn cái quái gì vậy, cái tên sư trọc này?”

“Hehe, bần tăng chỉ đang nhìn ngài thôi mà, Đường Chủ nhân. Người ta thường nói tâm sinh tướng, bản chất của một con người thường được phản chiếu qua khuôn mặt và ánh mắt của họ, nên bần tăng đang tự hỏi không biết tâm can ngài lúc này đang nghĩ gì thôi.”

Đột nhiên, Nam Gang-ryong lại đi gây sự với Dang Ran-yeong, kẻ nãy giờ vẫn im hơi lặng tiếng. Cheong-ra nhìn cảnh tượng đó đầy hoang mang, tự hỏi tại sao hắn lại làm vậy mặc dù Dang Ran-yeong đã có những lời lẽ cay nghiệt với Mu-hwa. Dang Ran-yeong nheo mắt lại đầy đe dọa.

“Ngươi đang tự tìm đường chết đấy à?”

“Làm sao có chuyện đó được? Ngay cả bần tăng đây cũng vô cùng quý trọng mạng sống của mình cơ mà…”

Nam Gang-ryong, kẻ vừa khơi mào cuộc khẩu chiến, dường như lại thở phào nhẹ nhõm. Cheong-ra không tài nào đoán được rốt cuộc mối quan hệ giữa hai kẻ này là bạn hay thù nữa. Khoảng nửa canh giờ sau, Hwan-hong quay lại một mình.

“Bẩm Chủ nhân, nó đây ạ.”

Hwan-hong cung kính dâng lên một chiếc bình gốm nhỏ. Dang Ran-yeong nhận lấy chiếc bình và lôi ra một chiếc túi nhỏ từ trong ống tay áo. Bên trong là những mảnh vải với đủ màu sắc sặc sỡ.

“Biểu hiện bên ngoài thế nào?”

“Họ hôn mê bất tỉnh với nhịp đập vô cùng yếu ớt, cơ thể mềm nhũn không còn chút sức lực nào, và nội công đã bị hao tổn đi một lượng đáng kể. Có vẻ như đó là một loại độc dược chuyên dùng để phế bỏ nội công.”

Thấy Dang Ran-yeong có vẻ như đang chuẩn bị làm gì đó, Cheong-ra đăm đăm quan sát, tràn ngập sự tò mò và hứng thú. Mặc dù y cũng đã từng lăn lộn giang hồ và nếm trải khá nhiều kinh nghiệm ở Trung Nguyên, nhưng đây thực sự là lần đầu tiên y được tiếp xúc gần gũi với một cao thủ của Đường Môn đến vậy. Trong khi mỗi gia tộc đều sở hữu những tuyệt kỹ võ công bí truyền riêng, thì Đường Môn lại đặc biệt khác biệt và vô cùng bí ẩn.

Dang Ran-yeong trải những mảnh vải lên sàn nhà, rồi cẩn thận nghiêng chiếc bình gốm nhỏ lên trên chúng. Từng giọt máu đỏ tươi nhỏ xuống, thấm đẫm những mảnh vải. Hầu hết chúng đều chuyển sang màu đỏ sẫm, nhưng có một mảnh trong số đó lại ngả sang màu tím lịm. Sau khi đưa miệng chiếc bình gốm nhỏ lên gần mũi để ngửi mùi, hắn điềm nhiên khẳng định.

“Đó là Thất Hồn Tán pha lẫn với Tiên Nhân Phế.”

Thất Hồn Tán là một loại độc dược khiến nạn nhân rơi vào trạng thái hôn mê bất tỉnh, còn Tiên Nhân Phế là một loại độc dược chuyên dùng để phế bỏ nội công. Những loại độc dược phế bỏ nội công là thứ mà giới võ lâm đồng đạo luôn phải đề phòng cảnh giác cao độ nhất bởi chúng khiến người trúng độc không thể vận dụng nội công.

Đầu tiên, bọn chúng bắt cóc những đệ tử nhỏ tuổi, rồi dùng chúng làm mồi nhử để triệt hạ những nhân vật cốt cán. Ngay cả những võ giả còn bám trụ lại cũng bị phế bỏ võ công bằng độc dược, nên rõ ràng đây là một âm mưu được tính toán kỹ lưỡng nhằm tận diệt Hành Sơn Phái. Sắc mặt Cheong-ra đanh lại.

‘Không chỉ dừng lại ở việc gieo rắc độc dược khắp Trung Nguyên, bọn chúng còn rắp tâm săn lùng linh thú và mưu đồ tận diệt Hành Sơn Phái.’

Rốt cuộc bọn chúng có mục đích tày trời gì mà lại làm ra những chuyện động trời như vậy? Đến nước này, y lờ mờ suy đoán rằng những thảm kịch kinh hoàng như vậy có thể không chỉ giáng xuống đầu Hạo Nguyệt Môn và Hành Sơn Phái mà còn có nguy cơ lan rộng ra các môn phái khác nữa. Chẳng phải chuyện tày đình này cần được bẩm báo lên Võ Lâm Minh ngay lập tức sao?

Sau khi cất chiếc bình gốm nhỏ vào trong ống tay áo, Dang Ran-yeong lập tức ra lệnh cho Hwan-hong và Nam Gang-ryong.

“Hwan-hong. Đi điều tra thêm về dấu vết của con linh thú đã mất tích xem. Nam Gang-ryong. Đi thám thính tình hình xung quanh khu vực này.”

Khi hai tên tay chân thân tín rời đi sau khi nhận lệnh, trong phòng chỉ còn lại Cheong-ra và Dang Ran-yeong. Cheong-ra, người đã phần nào hồi phục sau những di chứng, trừng mắt nhìn Dang Ran-yeong.

“Đường thiếu gia, vậy còn ta thì sao?”

Nếu hắn đã cất công lôi xệch y đến tận núi Hằng Sơn này, chẳng phải hắn cũng nên giao cho y một việc gì đó để làm sao?

Tuy nhiên, Dang Ran-yeong chỉ đăm đăm nhìn xuống sàn nhà với đôi mắt đen láy như hố sâu không đáy, như thể đang chìm đắm trong những mưu tính sâu xa, mà chẳng mảy may bận tâm đến việc phải trả lời y.

Đến nước này, Cheong-ra thậm chí còn chẳng buồn nổi giận trước sự phớt lờ đó nữa và đành cam chịu nhẫn nhịn. Trong lúc y đang dỡ hành lý và xếp lại những bộ y phục nhăn nhúm một cách gọn gàng, Dang Ran-yeong bỗng cất tiếng hỏi.

“Baek Li thiếu hiệp không thấy mệt mỏi khi lúc nào cũng phải tỉ mẩn quét dọn và lau chùi mọi thứ sao?”

Cũng giống như việc chuyến hành trình đến núi Hằng Sơn này đã giúp Cheong-ra hiểu rõ hơn về bản tính lười nhác và bê bối của Dang Ran-yeong, nó cũng cho Dang Ran-yeong quá đủ thời gian để nằm lòng những thói quen sinh hoạt của đối phương. Cheong-ra, người vốn dĩ đã có một ngày dài căng thẳng vì phải chịu đựng cơn ác mộng về lũ sâu bọ, đáp trả lại mà chẳng thèm liếc nhìn hắn lấy một cái.

“Sống trong sạch sẽ gọn gàng vẫn tốt hơn vạn lần cái kiểu bẩn thỉu lôi thôi lếch thếch.”

Nhưng chẳng hiểu sao, Dang Ran-yeong có vẻ gai mắt và ném một đồng xu vào đống hành lý mà Cheong-ra đang cất công sắp xếp. Quả không hổ danh là người của Đường Môn, hắn có thể biến bất cứ thứ gì trong tay thành một loại ám khí chết người, và chỉ trong nháy mắt, đống hành lý đã trở nên lộn xộn tanh bành. Cheong-ra ngoắt đầu lại, khuôn mặt hiện rõ vẻ không thể tin nổi.

“Khi ta hỏi ngươi điều gì, hãy nhìn thẳng vào mặt ta mà trả lời.”

Dang Ran-yeong nói với một nụ cười nửa miệng, nhưng giờ đây đôi mắt hắn không còn chút nào gọi là thân thiện nữa. Cheong-ra muộn màng nhận ra rằng y đã lỡ chọc giận đối phương mất rồi.