Chương 28

Ngẫm lại thì, một phủ đệ bề thế thế này mà không có trận pháp bảo vệ mới là chuyện lạ. Không còn cách nào khác, Cheong-ra đành dừng bước và đưa mắt nhìn quanh. Khung cảnh trông có vẻ bình thường, nhưng nếu y xui xẻo bước nhầm vào một cái bẫy chết người, y có thể mất mạng như chơi. Trong lúc y đang đi lại bồn chồn lo lắng, có tiếng bước chân vang lên từ đâu đó. Nhanh chóng quay đầu lại, y nhìn thấy Ngân Liên Song Trảo Hwan-hong.

“Ngươi tỉnh rồi à.”

Hwan-hong, người nãy giờ vẫn nhìn Cheong-ra vô cảm, bỗng chốc nở một nụ cười tươi rói.

“Mời đi lối này. Chủ nhân đang đợi ngươi đấy.”

Dù còn do dự, Cheong-ra không còn cách nào khác ngoài việc đi theo Hwan-hong. Chẳng còn con đường nào khác để thoát khỏi trận pháp này. Khi y bước theo Hwan-hong, bầu không khí đột nhiên thay đổi hẳn, như thể họ đã bước ra khỏi kết giới của trận pháp. Cùng lúc đó, một mùi hương thơm lừng bay tới từ đâu đó. Bụng y, vốn dĩ đã trống rỗng từ bữa trưa hôm qua lại còn phải trải qua bao nhiêu chuyện kinh khủng, bỗng biểu tình đòi ăn dữ dội.

Hwan-hong dẫn Cheong-ra vào một gian phòng phía trong. Y tự hỏi mùi thức ăn bay ra từ đâu, và một bàn tiệc thịnh soạn đã được bày biện sẵn ngay tại đó. Dang Ran-yeong, dẫu mặt trời đã lên cao, vẫn mặc bộ đồ ngủ xộc xệch, dáng vẻ lười biếng ngả lưng trên ghế, chìm đắm trong những suy tư sâu xa.

Bên cạnh Dang Ran-yeong còn có hai nam nhân khác. Một người cũng đang ngồi trên ghế giống Dang Ran-yeong, với vẻ ngoài khôi ngô và nho nhã, trong khi người còn lại có đôi mắt một mí sắc lẹm, đang đứng chắp tay trước ngực.

Khi Cheong-ra bước vào, ánh mắt của hai nam nhân kia liền đổ dồn về phía y. Bọn họ liếc nhìn y bằng đôi mắt lạnh lẽo và dửng dưng, rồi quay đi chỗ khác. Hwan-hong nói rằng Chủ nhân đang đợi y, nhưng Dang Ran-yeong thậm chí còn chẳng buồn liếc nhìn y lấy một cái.

Cảm giác bị làm ngơ hoàn toàn này thật lạ lẫm và có chút khó chịu, nhưng xét đến nơi y đang đứng, đây không phải là chuyện đáng để nổi giận. Y chỉ muốn rời khỏi phủ đệ này càng sớm càng tốt để báo bình an cho Geum-hye và Moo-gwang.

“Vậy tạm thời ta sẽ ghi nhớ chuyện đó.”

Dang Ran-yeong, ngồi vắt vẻo đầy ngạo nghễ như một vị lãnh chúa hay một bậc đế vương, hờ hững đáp lại bằng giọng điệu khó chịu.

“Tùy ngươi.”

“Sau này đừng có lật lọng đấy, Ran-yeong.”

Nam nhân kia khuyên can một cách chân thành, nhưng Dang Ran-yeong vờ như không nghe thấy. Cheong-ra, người nãy giờ vẫn hờ hững lắng nghe cuộc trò chuyện của họ, khẽ nhíu mày. Vì đứng ngược sáng nên ban nãy y không để ý, nhưng giờ y mới thấy một trong hai người kia có mái tóc cắt ngắn cũn cỡn. Nhìn mái tóc đó khiến y nhớ đến một người.

Có lời đồn đại rằng Dang Ran-yeong đã khiến một nhà sư Thiếu Lâm phải phá giới. Lẽ nào chính là tên nhà sư bị trục xuất đó…?

Chưa kịp để dòng suy nghĩ của Cheong-ra tiếp tục, Dang Ran-yeong đã phẩy tay gọi y bằng một giọng điệu chẳng chút chân thành nào. Cheong-ra đứng chôn chân ở cửa phòng, không nhúc nhích nửa bước, chỉ nhìn hắn bằng ánh mắt đầy cảnh giác. Thấy vậy, một nụ cười nhếch mép hiện lên trên khuôn mặt buồn chán của Dang Ran-yeong. Cứ như thể hắn đang nhìn y đầy thích thú từ trên cao xuống và tự nhủ: “Xem con mồi này kìa.”

“Lại đây dùng bữa đi.”

“Không cần. Nếu ngươi không định giam giữ ta để diệt khẩu thì ta muốn đi ngay bây giờ.”

Cheong-ra phán đoán rằng Dang Ran-yeong không có ý định lấy mạng y. Mặc dù y đã phải chịu trận vì vụ đùn đẩy sát thủ cho hắn, nhưng Dang Ran-yeong có vẻ không quá tức giận. Mà có tức giận thì chắc cũng đã xả hết trận đòn đêm qua rồi. Nếu không, hắn đã chẳng ra đòn với ánh mắt đầy khoái trá như thế.

Cheong-ra cũng đã lao vào cào cấu Dang Ran-yeong vì không thể cưỡng lại dục vọng của bản thân, nhưng y không muốn bị dục vọng thao túng thêm nữa. Cảm giác tội lỗi với Geum-hye và Moo-gwang đã lấn át khao khát được thỏa mãn của y.

Điều duy nhất khiến y bận tâm là mối nghi ngờ đám đệ tử bị trục xuất khỏi bổn môn có quan hệ mật thiết với Dang Ran-yeong. Dù nghĩ thế nào đi chăng nữa, thì việc Dang Ran-yeong bám theo y chỉ vì say mê nhan sắc của y là điều không tưởng.

‘Xin lỗi Sư tỷ và Moo-gwang, nhưng mình có nên ráng nhẫn nhịn ở lại đây thêm chút nữa để thu thập thông tin không nhỉ…?’

Dù sao thì trước mắt, có vẻ như giữa y và Dang Ran-yeong cũng chẳng có thâm thù đại hận gì, nên y nghĩ ở lại thêm một lát cũng chẳng sao. Ngay cả khi suy tính như vậy, Cheong-ra vẫn có chút lưỡng lự, không dám chắc quyết định này có xen lẫn chút tư tâm nào của mình hay không.

“Nguyệt Mỹ Kiếm cao quý dù bị đánh đến mức ngất xỉu vẫn không hề nao núng nhỉ?”

Dang Ran-yeong cười khẩy khi thấy dáng vẻ bất khuất của Cheong-ra. Nghe những lời đó, tên nhà sư bị trục xuất lần đầu tiên tỏ ra ngạc nhiên và ngoái lại nhìn. Dang Ran-yeong, kẻ nãy giờ vẫn đang cười cợt một cách vô duyên, bỗng dưng đanh mặt lại và ra lệnh.

“Ngồi xuống ăn đi nếu không muốn bị đánh gãy chân. Ta đã nói rồi đấy, ta không bao giờ cảnh cáo đến lần thứ hai đâu.”

Cheong-ra thầm nghĩ đúng là gãi đúng chỗ ngứa, nhưng y không hề để lộ ra mặt. Cắn chặt môi, y miễn cưỡng bước về phía bàn ăn đầy ắp thức ăn, vờ như bị ép buộc. Suy cho cùng, tên đó là loại người nói được làm được, nên y không thể vác đôi chân gãy về gặp Geum-hye và Moo-gwang được.

Dù trong tình cảnh này, Dang Ran-yeong vẫn tỏa ra sức hút khó cưỡng, nên Cheong-ra trừng mắt nhìn hắn, vờ như bực bội và tức giận muốn hất tung cả cái bàn. Rồi y chớp chớp mắt. Giờ nhìn kỹ mới thấy, từng món ăn đều được bày biện vô cùng tinh tế, với màu sắc bắt mắt và mùi thơm nức mũi.

Đang lúc bụng đói cồn cào, y chỉ muốn vơ đại thứ gì đó cho vào miệng thật nhanh. Tuy nhiên, không muốn ăn uống một cách thiếu thanh lịch, Cheong-ra cố kìm nén cơn thèm ăn và nhấp một ngụm trà trước.

Mắt y mở to khi vô thức nuốt ngụm trà xuống cổ họng. Đó là loại trà Long Tỉnh thượng hạng, thứ chỉ được dâng lên cung đình, với hương thơm thoang thoảng tinh tế đến mức dùng trong bữa ăn thì thật quá phí phạm.

Cheong-ra, khuôn mặt đã vô thức giãn ra tự lúc nào, vội vàng đanh lại và liếc nhìn Dang Ran-yeong cùng những người khác bằng khóe mắt. Bọn họ đang mải mê trò chuyện và ăn uống, chẳng mảy may để tâm đến sự hiện diện của Cheong-ra như thể y là không khí. Sau khi xác nhận họ hoàn toàn không hứng thú gì với mình, Cheong-ra mới âm thầm cầm đũa lên.

Đầu tiên, y múc một thìa nhỏ mì trắng nấu với nước hầm gà và nhai từ tốn. Sợi mì dai ngon, nước dùng ngọt thanh mà không hề có mùi tanh, tự nhiên đánh thức vị giác của y. Y gắp một ít rau xào ở đĩa gần nhất cho vào miệng. Món ăn được nêm nếm rất vừa vặn, rau củ tươi ngon được xào lướt qua với chút dầu.

Tiếp đó, y thưởng thức hương vị đậm đà của món gà hầm nước sốt đỏ rực, món thịt lợn xào bóng bẩy với quả anh đào, và món địa tam tiên (một món ăn Trung Quốc làm từ khoai tây, cà tím và ớt ngọt xào) đầy ắp hải sản và rau củ, đôi mắt sắc lẹm vốn luôn đề cao cảnh giác của y giờ đây đã hoàn toàn dịu lại. Mặc dù y lớn lên trong nhung lụa ở Hạo Nguyệt Môn, nhưng rất hiếm khi y được thưởng thức những món ăn xa hoa thế này, bởi bản chất của bổn môn gần giống với một thiền phái.

Cố gắng ăn uống thật từ tốn, Cheong-ra đang mải mê thưởng thức bữa ăn thì chợt cảm thấy một ánh mắt sắc lẹm đang chằm chằm nhìn mình, y liền ngước lên. Tuy nhiên, cứ như thể y bị hoa mắt vậy, Dang Ran-yeong vẫn đang lơ đãng gắp thức ăn, vừa ngáp vừa nhâm nhi tách trà, trong khi hai người kia vẫn lặng lẽ dùng bữa. Cheong-ra thở phào nhẹ nhõm và tiếp tục dùng bữa.

Đó quả là một bữa ăn khá, không, phải nói là vô cùng thỏa mãn. Cheong-ra, trong lòng thầm hoan hỉ, cuối cùng cũng nhấp một ngụm trà Long Tỉnh để thanh lọc vị giác rồi lên tiếng. Biểu cảm của y, vốn dĩ đã thả lỏng suốt bữa ăn, giờ lại trở nên cứng ngắc và đầy cảnh giác.

“Giờ tại hạ dùng bữa xong rồi, có thể cáo lui được chưa?”

Tạm gác lại bữa ăn ngon lành, trong lòng Cheong-ra lại chất chứa sự thất vọng. Y cứ ngỡ sẽ thu thập được chút thông tin gì đó, nhưng chẳng ai hó hé nửa lời. Thái độ coi y như vô hình của Dang Ran-yeong từ đầu đến cuối cũng khiến y thất vọng không kém. Ngay lúc y đang thầm thở dài trong bụng.

“Baek Li công tử, ta có nên giúp ngươi giải quyết rắc rối không nhỉ?”

“Sao cơ?”

Cheong-ra, người vừa định đứng lên, khựng lại trước lời đề nghị đường đột. Lúc này đây, y chỉ vướng bận hai chuyện đau đầu. Một là truy bắt đám đệ tử phản đồ, hai là chuyện liên quan đến nữ nhân tên Mi-a. Và thứ mà Dang Ran-yeong vừa nhắc đến chính là chuyện thứ hai.

“Ta sẽ dọn dẹp sạch sẽ mớ rắc rối mà ả nữ nhân đó đang gây ra, đổi lại, ngươi phải tham gia cuộc thi Đệ nhất Mỹ nhân Thiên hạ cho ta.”

Tên nhà sư bị trục xuất, người nãy giờ vẫn ngồi ngay ngắn uống trà, ho sặc sụa vì quá đỗi kinh ngạc. Nam nhân có vẻ ngoài bệ vệ vẫn đang cặm cụi ăn cũng ngẩng lên hỏi với vẻ mặt hoài nghi.

“Cuộc thi Đệ nhất cái gì cơ?”

Bản thân Cheong-ra cũng không tin vào tai mình. Chắc hẳn hắn đang nói đến cuộc thi Đệ nhất ‘Võ giả’ Thiên hạ chứ nhỉ? Và như để giải đáp sự hoài nghi của mọi người, Dang Ran-yeong lại gằn từng chữ một.

“Cuộc thi Đệ nhất. Mỹ nhân. Thiên hạ.”

Cheong-ra, sau khi chắc chắn mình không nghe nhầm, sững sờ mất một lúc. Tham gia cuộc thi Đệ nhất Mỹ nhân Thiên hạ sao? Dù y có được xưng tụng là Nguyệt Mỹ Kiếm hay Mỹ Kiếm Công Tử đi chăng nữa, thì việc một nam nhân như y lại đi thi hoa hậu… Y nhìn chằm chằm Dang Ran-yeong xem hắn có đang chế nhạo hay trêu chọc mình không, nhưng khuôn mặt hắn vẫn lạnh tanh.

Lạnh tanh đến mức hắn thản nhiên dùng đũa gắp một miếng thịt đưa vào trong tay áo. Khi Cheong-ra tò mò nhìn xem hắn đang làm gì, một thứ gì đó ẩn bên trong tay áo nhanh chóng đớp lấy miếng thịt và nuốt chửng. Thoạt nhìn, có vẻ như đó là một con rắn. Quả không hổ danh là người của Tứ Xuyên Đường Môn, không chỉ sở hữu một con Độc Giác Xà, hắn dường như còn nuôi giấu cả rắn độc trong người.

Một nam nhân bình thường hẳn sẽ coi việc bị xúi giục đi thi hoa hậu là một sự sỉ nhục. Thế nên Cheong-ra cũng đắn đo một lát xem có nên nổi giận và chất vấn xem có phải Dang Ran-yeong đang lăng mạ mình hay không, nhưng rồi y điềm tĩnh hỏi.

“Tại sao tại hạ phải tham gia cuộc thi ngớ ngẩn đó?”

“Vì ta muốn đoạt được phần thưởng của người chiến thắng cuộc thi đó.”

“Ngươi nghĩ một nam nhân như ta có thể giành chiến thắng trong cuộc thi đó sao?”

Dang Ran-yeong đặt đũa xuống, trắng trợn nhìn Cheong-ra từ đầu đến chân rồi nói.

“Sao lại không? Nhìn khuôn mặt của thiếu hiệp thì chuyện đó hoàn toàn có thể xảy ra đấy. Đó cũng là lý do ta không hề động vào khuôn mặt của ngươi đấy.”

Đáng lý ra y phải nổi trận lôi đình mới đúng, nên Cheong-ra cố tỏ vẻ đanh mặt lại, nhưng thực chất, y chẳng hề tức giận chút nào. Y luôn cảm thấy mãn nguyện và an tâm mỗi khi nhan sắc của mình được công nhận dưới bất kỳ hình thức nào. Tuy nhiên, dù không tức giận, nhưng đó lại là một lời đề nghị mà y không thể nào chấp nhận được, nên Cheong-ra đứng phắt dậy. Và với một giọng điệu lạnh lùng, y buông một câu từ chối thẳng thừng.

“Tại hạ từ chối lời đề nghị đó.”