Chương 25

“Rốt cuộc thì vì cớ gì mà ngươi cứ bám theo ta như thế hả?”

Tình thế đã đến nước này, Cheong-ra gạt phăng mọi lễ tiết sang một bên. Y lớn tiếng chất vấn, cố gắng xoa dịu trái tim đang đập thình thịch, nhưng những đầu ngón tay vẫn khẽ run lên bần bật. Từ nãy đến giờ, y cứ ngỡ mình bị hoa mắt vì những ảo giác về Dang Ran-yeong trong thành phố, nhưng giờ thì có vẻ như đó không phải là do y tưởng tượng.

Hơn nữa, việc tìm thấy Dang Ran-yeong ở chặng cuối của cuộc truy đuổi tội phạm… Y không thể nào nhắm mắt cho qua và coi đây chỉ là một sự trùng hợp nữa. Chuyện Dang Ran-yeong rất có thể là kẻ đứng sau giật dây vụ linh thú tấn công ở Long Tuyền, vụ Ngộ Tâm Trà, và cả đám đệ tử Hạo Nguyệt Môn phạm tội rồi tẩu thoát, giờ đây trở thành một suy luận hoàn toàn hợp lý.

Dang Ran-yeong ngạo nghễ cúi xuống nhìn Cheong-ra, như thể đang nhìn một kẻ thấp kém. Đứng trên vùng đất cao hơn, trông hắn lại càng thêm to lớn và áp đảo.

“Ta ư? Bám theo Baek Li thiếu hiệp sao?”

Dang Ran-yeong bật cười khinh khỉnh bằng một giọng điệu chẳng mảy may thấy buồn cười chút nào, nhưng rồi ngay lập tức hắn thay đổi giọng điệu. Đôi mắt ánh lên sắc xanh lục của hắn cong lại thành hình trăng khuyết.

“Chà, nói sai thì cũng không phải, nên ta sẽ không phủ nhận đâu. Chỉ là ta không thể cưỡng lại sức hút từ khuôn mặt xinh đẹp đó của ngươi nên mới phải bám theo thôi.”

Đó là một lời ngụy biện mà bất cứ ai nghe qua cũng biết là giả dối. Cheong-ra đã từng chứng kiến vô số kẻ bám theo mình, buông lời bợ đỡ rằng họ mến mộ y hay khen ngợi dung mạo y quá đỗi tuyệt trần. Khác với bọn họ, ánh mắt sắc lạnh của Dang Ran-yeong chỉ mang tính dò xét và đánh giá, tuyệt nhiên không có lấy một tia thiện cảm nào dành cho y.

Tim Cheong-ra đập ngày một nhanh hơn. Điều này chắc chắn là bởi y đang ở trong tình huống đối phương có thể lấy mạng y bất cứ lúc nào. Y tự trấn an mình như vậy.

Thế nhưng, ký ức về lần chạm trán trước cứ không ngừng hiện về trước mắt y. Bất chợt, một sự cám dỗ mãnh liệt trào dâng khi y nghĩ rằng cái viễn cảnh mà y hằng khao khát được trải nghiệm ít nhất một lần trong đời, rất có thể sẽ xảy ra lần thứ hai.

“Ngươi đã dùng cách gì để điều khiển đám linh thú đó tấn công con người hả? Ngươi có quan hệ gì với đám đệ tử bị Hạo Nguyệt Môn trục xuất vì phạm tội kia!”

Không thể kìm nén thêm dục vọng đang sục sôi, Cheong-ra gào lên và lao thẳng về phía hắn một cách liều lĩnh. Mũi kiếm của y, mang theo uy lực thâm sâu của Thiên Vân Thập Nhị Huyễn Kiếm, phóng ra một luồng kiếm khí sắc bén xé toạc không trung. Dang Ran-yeong dễ dàng né được đòn tấn công của Cheong-ra chỉ bằng một cú lách mình nhẹ nhàng sang một bên. Hơn thế nữa, hắn còn thản nhiên từ bỏ vị trí thuận lợi ở trên cao của mình.

“Có vẻ như ngươi vẫn chưa học được bài học từ lần trước nhỉ, thiếu hiệp.”

Dang Ran-yeong vừa dứt lời, hắn đã thong thả rút ngọn roi giắt bên hông ra. Cheong-ra lao tới, nghiến răng ken két, nhưng thanh kiếm của y thậm chí không thể sượt qua vạt áo choàng của Dang Ran-yeong. Sự chênh lệch về võ công quả thực quá lớn. Tuy nhiên, thay vì buông tiếng thở dài thất vọng, một cảm giác hưng phấn kỳ lạ lại bắt đầu trào dâng trong y.

‘Tỉnh táo lại đi! Đây không phải lúc để chìm đắm trong dục vọng!’

Y không ngừng tự nhủ trong lòng, nhưng phản ứng của cơ thể lại hoàn toàn trái ngược. Y nhớ lại trận chiến mà y đã bị Dang Ran-yeong đánh bại một cách tàn nhẫn. Vốn đã cảm thấy hụt hẫng và tiếc nuối khi nghĩ rằng mình có thể sẽ chẳng bao giờ chạm mặt Dang Ran-yeong nữa, Cheong-ra không thể ngăn cản những cảm xúc méo mó len lỏi vào tâm trí.

“Ngươi không nghĩ rằng chỉ cần lao vào ta hai lần là có thể đánh bại ta đấy chứ?”

Ngay cả những lời chế nhạo của Dang Ran-yeong nghe cũng thật êm tai, tình huống này nực cười đến mức nào chứ? Khác với lần trước, xung quanh không có ai khác, nên Dang Ran-yeong hoàn toàn có thể giở trò đồi bại. Y có thể mất mạng hoặc tàn phế cả đời. Vậy mà, thật ngu ngốc, y lại nghĩ rằng dù có như vậy thì cũng chẳng sao.

Cheong-ra lần đầu tiên nhận ra thứ dục vọng mà y đã cố kìm nén bấy lâu nay mãnh liệt đến nhường nào.

Chát! Khi Dang Ran-yeong vung roi, một tiếng nổ chát chúa vang lên chói tai. Một luồng gió áp lực đáng sợ sượt qua tai y, và những mảnh đất văng tung tóe từ chỗ ngọn roi vừa giáng xuống.

“Vậy thì hôm nay hãy để ta dạy cho ngươi biết thế nào là an phận thủ thường.”

Dang Ran-yeong, kẻ nãy giờ vẫn đang mỉm cười lạnh lùng, lập tức gạt bỏ thái độ thong dong nương tay với Cheong-ra. Những đòn tấn công bạo lực và dồn dập ập đến. Cheong-ra toát mồ hôi lạnh khi tầm nhìn của y trở nên chóng váng trước vô số tàn ảnh của ngọn roi. Lần này còn khó đối phó hơn cả lần trước, và y chỉ vừa kịp né tránh khi Dang Ran-yeong cất giọng.

“Chân phải.”

“Cái…!”

Ngay khi hắn vừa dứt lời, ngọn roi quất mạnh vào chân phải của Cheong-ra. Lảo đảo vì cơn đau choáng váng, một lời cảnh báo khác lại vang lên.

“Cánh tay phải.”

Vì đó là tay cầm kiếm, lần này y đã nhanh nhẹn lách mình né được đòn tấn công trong gang tấc. Báo trước mục tiêu tấn công, chẳng phải giống hệt như người lớn đang đùa giỡn với trẻ con sao?

“Eo, tay trái, mu bàn chân.”

Mỗi khi Dang Ran-yeong thông báo vị trí hắn sẽ tấn công, Cheong-ra chỉ có thể chật vật né tránh hoặc thậm chí chịu đòn, cảm nhận một cơn đau nhói như bị dao cứa. Trong tình cảnh bị đem ra làm trò tiêu khiển, tai và má Cheong-ra đỏ lựng lên.

Sao trên đời lại có kẻ mạnh đến nhường này? Một sự phấn khích tột độ dâng trào trước sức mạnh áp đảo của đối phương. Nó không phải là một sự ngưỡng mộ thuần túy đối với võ thuật như đối với Đại sư huynh Gong Hyeok-rin. Y cũng không hề cảm thấy thê thảm hay nhục nhã. Y chỉ muốn bám theo Dang Ran-yeong cả đời, liên tục khiêu chiến với hắn.

Liệu một con người có thể hoàn hảo đến mức này sao? Y nhận ra mình đang nhìn hắn bằng ánh mắt như vậy. Cùng lúc đó, Cheong-ra cảm thấy khao khát. Vẫn còn thiếu một thứ gì đó. Một thứ gì đó, giá như có thể mạnh bạo hơn chút nữa…

“Mặt.”

Vừa nghe thấy từ đó, Cheong-ra bừng tỉnh và vội vàng giơ tay lên che mặt. Thế nhưng, thay vì quất vào tay y, ngọn roi lại giáng một đòn chí mạng vào eo y. Ngay sau khi bị một cú đá uy lực hất văng về phía sau, ngực y bị giẫm mạnh lên. Cảm giác như có hàng ngàn cân đá đè nặng lên người, khiến y gần như nghẹt thở vì cơn đau thắt ở vùng bụng.

“Đây là hậu quả cho việc quá ngây thơ tin vào những lời ta nói đấy.”

Dang Ran-yeong nói với một giọng điệu nghe có vẻ dịu dàng trong khi giẫm mạnh lên y đến mức cảm giác như xương ức của y sắp vỡ vụn. Cheong-ra trừng mắt nhìn đối phương với tất cả sức lực còn lại, ngay cả khi đang cố gắng hớp lấy từng ngụm không khí. Nhìn thấy tia sáng khoái trá lóe lên trong đôi mắt vốn dĩ lạnh lùng và vô tình kia, trái tim y thắt lại vì vui sướng.

“Chà… Thế này thì sao?”

Khi Dang Ran-yeong dồn lực vào gót chân, Cheong-ra gần như không thể thở được. Đôi mắt Dang Ran-yeong hờ hững nhắm lại như đang nhâm nhi nỗi đau của đối phương. Đôi môi tuyệt mĩ của hắn cong lên tạo thành một nụ cười sâu thẳm.

“Thiếu hiệp, khó thở lắm sao?”

Trái tim vốn đã xao xuyến trong lần thất bại đầu tiên trước Dang Ran-yeong nay lại bị bóp nghẹt và vỡ vụn trong lần thất bại thứ hai, biến đổi thành một hình hài hoàn toàn khác. Trái tim y đập thình thịch mãnh liệt, bơm dòng máu nóng rực đi khắp cơ thể. Đây là lần đầu tiên Cheong-ra trải qua một sự thay đổi cảm xúc mãnh liệt đến mức đầu óc y choáng váng.

“Buông ra…!”

Khó nhọc lắm mới lấy lại được chút ý thức, y vùng vẫy và dồn sức vào tay cầm kiếm. Tuy nhiên, trước khi y kịp vung kiếm lên, cổ tay y đã bị giẫm mạnh và ép chặt xuống đất một cách tàn nhẫn. Thậm chí cả sự áp bức đó cũng trở nên đầy khoái cảm, và khuôn mặt Cheong-ra đỏ bừng lên. Y nghiến răng, cố tỏ ra phẫn nộ hết mức có thể, không muốn Dang Ran-yeong nhìn thấu dục vọng này.

“Đau lắm sao?”

Hắn hỏi bằng một giọng điệu êm ái trong khi đang giẫm đạp lên khí quản của y. Đầu Cheong-ra bất giác ngửa ra sau, và những tiếng thở dốc đứt quãng vang lên. Dang Ran-yeong, kẻ nãy giờ vẫn đứng chắp tay sau lưng quan sát cảnh tượng đó một cách mãn nguyện, lại giơ roi lên.

Cheong-ra nhắm nghiền mắt lại, chờ đợi cơn đau kinh hoàng sắp giáng xuống, nhưng hướng của ngọn roi vung hết lực lại hoàn toàn khác.

Xoảng! Kèm theo một âm thanh chát chúa, thứ ám khí đang bay thẳng về phía Cheong-ra vỡ tan tành. Khi Cheong-ra mở to mắt kinh ngạc, cú vung roi thứ hai mang theo nội lực mạnh mẽ vút ra với một độ dài đáng kinh ngạc và chém đổ một cái cây gần đó.

“Á!”

Một kẻ nào đó khẽ thét lên một tiếng rên rỉ trầm thấp khi cái cây ngã xuống. Kẻ ám sát giấu mặt, dù ngực đã bị chém tứa máu đỏ tươi xuống mặt đất, vội vàng lùi lại để tránh những đòn roi liên tiếp. Tuy nhiên, đó là một sai lầm chí mạng. Người của Đường Môn cũng có thể sử dụng ám khí.

Cùng lúc với vạt tay áo của Dang Ran-yeong tung bay phấp phới, hàng loạt phi đao phóng ra như mưa tên về mọi hướng. Những sát thủ đang ẩn nấp khắp nơi vội vàng nhảy ra để né tránh đòn tấn công, vô tình để lộ vị trí. Số lượng của chúng dễ chừng phải hơn mười tên, và sát khí của chúng không nhắm vào ai khác ngoài Cheong-ra.

“Chúng ta đang vui vẻ, vậy mà lũ chuột nhắt này nãy giờ cứ phá đám mãi.”

Vừa nói, Dang Ran-yeong vừa gõ mũi roi xuống đất. Điểm gõ nằm ngay sát tai Cheong-ra, khiến y phải nhắm tịt mắt lại, nhưng rõ ràng đó là một vị trí được hắn cố ý sắp đặt. Một trong những tên sát thủ cảnh giác liếc nhìn Dang Ran-yeong bằng ánh mắt sắc lẹm và lên tiếng.

“Mục tiêu của chúng ta chỉ là tên Baek Li Cheong-ra đó. Chúng ta không hề có ý định tấn công ngươi.”

Đám sát thủ có vẻ đề phòng Dang Ran-yeong quá mức. Chuyện đó cũng là lẽ đương nhiên. Khác với những võ giả bình thường, đối phương là người của Đường Môn, tinh thông độc thuật và ám khí, nên bọn sát thủ rất khó đối phó với hắn.

Tuy nhiên, theo quan sát của Cheong-ra, mức độ cảnh giác của bọn chúng thái quá đến mức kỳ lạ. Có vẻ như danh tiếng tàn độc của Dang Ran-yeong đã lan truyền đến tận tai đám sát thủ này.

Đáp lại lời tên sát thủ, Dang Ran-yeong bật cười khinh khỉnh một tiếng lớn. Ngọn roi lại quất ra, lần này xé toạc không khí ngay trên đỉnh đầu Cheong-ra.

“Các ngươi ném ám khí vào ta, thế thì có thằng ngu nào lại đứng yên chịu trận chứ?”

Mồ hôi lạnh chảy ròng ròng trên lưng Cheong-ra. Tại sao lại có nhiều sát thủ nhắm vào y đến vậy? Một cảm giác nguy hiểm hoàn toàn khác so với lúc đối đầu với Dang Ran-yeong bao trùm lấy y. Sự tĩnh lặng bất thường của khu rừng lúc nãy là vì đám sát thủ này đang ẩn nấp xung quanh.

‘Không biết Sư tỷ và Moo-gwang có bình an vô sự không?’

Mặc dù có vẻ đây là một cái bẫy chỉ nhắm vào mình y, y vẫn tự nhiên lo lắng liệu họ có bị tấn công hay không. Khi sự chú ý của Dang Ran-yeong bị phân tán bởi đám sát thủ, tay trái của Cheong-ra lén lút cử động và khẽ chạm xuống mặt đất, y thầm nghĩ đây là cơ hội của mình.