Chương 33

Có rất nhiều điều y thắc mắc, nhưng y không nghĩ Dang Ran-yeong sẽ trả lời ngay cả khi y gặng hỏi. Y chỉ hy vọng rằng mục đích của Dang Ran-yeong không phải là gây tổn hại đến Hạo Nguyệt Môn. Và đồng thời, y nhận ra bản thân đang ngấm ngầm hy vọng rằng chính mình mới là mục đích của hắn. Xấu hổ trước những kỳ vọng đó, khuôn mặt Cheong-ra đỏ bừng lên.

‘Mình muốn Dang Ran-yeong để mắt đến mình.’

Người bình thường sẽ chẳng ai lại muốn thu hút sự chú ý của kẻ đã sỉ nhục và đánh bại mình đến hai lần. Y cảm thấy ghê tởm chính bản thân mình vì lối suy nghĩ lệch lạc đó. Nếu đó chỉ đơn thuần là sự ngưỡng mộ dành cho một kẻ mạnh, thì đã chẳng có sự dằn vặt và mâu thuẫn đến nhường này.

Thế nhưng, mặt khác, y lại tự nhủ rằng bất cứ ai, chứ không riêng gì mình, cũng sẽ khao khát một nam nhân vừa mạnh mẽ lại vừa tuấn tú như vậy. Cheong-ra, đi phía sau, tự do chiêm ngưỡng tấm lưng rộng và đôi bàn tay rắn chắc của Dang Ran-yeong. Hai gò má y lại đỏ thêm chút nữa khi y cứ lén lút dòm ngó như một tên trộm.

Nơi Dang Ran-yeong dẫn y đến chính là phủ đệ của hắn. Khác với lần trước, thay vì đưa y đến biệt viện, hắn mở cửa một nơi trông giống như nhà kho. Bên trong là một cánh cửa khác dẫn xuống tầng hầm. Đến lúc này, bước chân Cheong-ra mới khựng lại. Nhận thấy điều đó, Dang Ran-yeong lên tiếng dỗ dành Cheong-ra, người đang cứng đờ vì cảnh giác và sẵn sàng tháo chạy bất cứ lúc nào.

“Làm sao thế? Không định đi theo à? Ta sẽ không làm gì đâu. Ta thực sự có thứ này muốn đưa cho ngươi.”

“…Thật sao?”

Dù vẫn chưa buông lỏng cảnh giác, y rốt cuộc lại một lần nữa bước theo Dang Ran-yeong như thể bị ma xui quỷ khiến. Một nụ cười nhếch mép lại hiện lên trên môi hắn, như thể mọi chuyện đã nằm trong dự tính. Cheong-ra cảm thấy lòng kiêu hãnh bị tổn thương và có chút bực bội, nhưng y không muốn tỏ ra hèn nhát trước mặt đối phương thêm nữa.

Cùng lúc đó, những huyễn hoặc dâm đãng bắt đầu cuộn xoáy trong tâm trí y. Cánh cửa đóng sầm lại ngay khi họ bước xuống tầng hầm. Dang Ran-yeong thô bạo quật y ngã xuống đất rồi buông lời chế giễu vì y đã quá ngây thơ tin vào lời nói của hắn khi y vùng vằng phản kháng rằng hắn đã hứa sẽ không làm gì…

Không khí dưới tầng hầm, nơi y bước xuống với nửa phần cảnh giác nửa phần hưng phấn, ẩm thấp và nhớp nháp. Hơn thế nữa, có hàng dãy phòng trông chẳng khác nào những phòng giam. Một tiếng rên rỉ đau đớn vang lên từ đâu đó khiến ánh mắt Cheong-ra dao động. Đây không phải là nơi nên có ở tầng hầm của một phủ đệ bình thường.

Dang Ran-yeong, phớt lờ Cheong-ra đang lại đứng chôn chân tại chỗ, tiến đến một trong những phòng giam. Khi hắn tra chìa vào ổ khóa, cánh cửa mở ra với một tiếng “cạch”. Trong khi Cheong-ra đứng nhìn từ xa, hắn bước vào phòng giam rồi lôi hai kẻ lê lết đi ra. Mắt Cheong-ra mở to khi nhận ra khuôn mặt của hai kẻ đó.

“Bọn chúng cũng nặng gớm.”

Trái với lời càu nhàu, hai kẻ bị Dang Ran-yeong nắm cổ lôi ra một cách dễ dàng chính là lũ tội phạm bị trục xuất mà họ đã truy lùng suốt thời gian qua.

“…Còn tên kia đâu? Ngươi có biết hắn bị sao không?”

“Hắn chết trong lúc vây bắt rồi.”

Dang Ran-yeong dửng dưng đáp lời rồi ném một thứ từ trong vạt áo ra. Bên trong chiếc túi là những vật dụng được cho là của kẻ kia. Cheong-ra cắn chặt môi. Rõ ràng là hắn biết tung tích của kẻ còn lại nhưng đang cố tình che giấu. Tuy nhiên, y không thể gặng hỏi thêm trong tình huống này.

“Chà, đến nước này thì đó là thiện ý thuần túy của ta. Baek Li thiếu hiệp. Giờ thì ngươi đã nợ ta hai mạng rồi đấy.”

“…Đường công tử. Không, Dang Ran-yeong.”

Cheong-ra buông tiếng thở dài thườn thượt rồi liếc nhìn hai tên tội phạm. Bề ngoài trông bọn chúng có vẻ vẫn bình thường, nhưng chẳng biết đã bị giở trò gì mà sinh lực cạn kiệt hoàn toàn, thở dốc và run rẩy bần bật.

“Tại sao ngươi lại làm vậy với ta? Rốt cuộc ngươi muốn gì ở ta?”

Trước câu hỏi này, Dang Ran-yeong nở một nụ cười lạnh lẽo. Nhìn biểu cảm đó, Cheong-ra không thể nào tin nổi đối phương thực sự có thiện ý với mình, hay có hứng thú với mình. Đó là lẽ đương nhiên, nhưng chẳng hiểu sao nó lại khiến y cảm thấy khó chịu, như thể có một cái gai đâm vào góc khuất trong trái tim y.

“Dù ngươi có mang đám này về, chắc chắn cũng chẳng moi móc được gì đâu.”

Dang Ran-yeong nói, hất cằm về phía lũ tội phạm. Giọng điệu của hắn nghe như thể bản thân hắn chẳng có liên đới gì đến việc sản xuất Ngộ Tâm Trà. Khi ánh mắt Dang Ran-yeong hướng về phía chúng, đám tội phạm co rúm người lại và dường như cố xích lại gần Cheong-ra. Đó là một hành động vô cùng sợ hãi. Cheong-ra trở nên tò mò không biết Dang Ran-yeong đã làm gì bọn chúng.

“Nếu có thêm thắc mắc gì về chuyện này, hãy quay lại đây. Lời đề nghị của ta vẫn còn nguyên giá trị.”

“Lời đề nghị… ý ngươi là cái danh hiệu Đệ nhất Thiên hạ gì đó…”

Cheong-ra bỏ lửng câu nói. Rốt cuộc thì phần thưởng của cuộc thi Đệ nhất Mỹ nhân Thiên hạ là gì mà chủ nhân của Bạch Ngọc Thương Đoàn lại khao khát đến vậy? Vừa nhíu mày đăm chiêu suy nghĩ, y vừa túm lấy cổ áo đám tội phạm nãy giờ vẫn đang quằn quại như sâu bọ và cuối cùng cũng lết đến gần chân y, rồi lôi xệch chúng lên.

Đám tội phạm trông có vẻ nhẹ nhõm hơn hẳn. Cheong-ra thô bạo xô chúng ra, chán ghét ánh mắt chúng nhìn mình, nhất là sau khi chúng đã hãm hại người của bổn môn rồi bỏ trốn. Những kẻ này không còn là người của Hạo Nguyệt Môn nữa.

Mặc dù cuối cùng họ cũng tóm gọn được lũ tội phạm, nhưng đó không phải do chính tay y làm nên y cảm thấy bất an vô cùng, cả thể xác lẫn tinh thần đều kiệt quệ đến cực điểm.

“Baek Li thiếu hiệp.”

Ngay khi y chuẩn bị lôi lũ tội phạm ra ngoài, Dang Ran-yeong cất tiếng gọi tên y. Khi y quay lại, đôi mắt nam nhân ánh lên sắc xanh lục dưới ánh đèn leo lét trong bóng tối. Dưới ánh nhìn lạnh lùng như thường lệ, đôi môi tuyệt mĩ của hắn cong lên tạo thành một nụ cười.

“Ta có thể ban cho ngươi bất cứ thứ gì ngươi khao khát.”

Khuôn mặt Cheong-ra trở nên vô cảm. Đó là để che giấu trái tim đang không ngừng xáo động của mình, nhưng đối phương lại tiếp lời như thể đã nhìn thấu mọi tâm can.

“Chỉ cần ngươi chấp nhận thỏa thuận của ta.”

Cheong-ra vội vàng quay lưng bước nhanh hơn, vờ như không nghe thấy gì. Khi rời khỏi tầng hầm, y nghe thấy tiếng cười chế giễu trầm thấp vang lên sau lưng.

“Khi nào suy nghĩ kỹ rồi, hãy đến Trường An tìm ta.”

***

Mặc dù đã tìm thấy lũ tội phạm cất công truy lùng bấy lâu nay, nhưng nét mặt Geum-hye và Moo-gwang chẳng lấy gì làm vui vẻ. Cũng với lý do giống hệt như Cheong-ra. Không tin vào lời nói của Dang Ran-yeong rằng tên còn lại đã chết, họ bắt đầu lục soát phần còn lại của Tương Dương.

Nhưng chẳng bao lâu, Tương Dương trở nên náo loạn. Đó là bởi người ta đã tìm thấy thi thể của Mi-a, ả nữ nhân đã tiếp cận Cheong-ra và buông lời dối trá tự nhận là nhân tình của y, bị sát hại vô cùng dã man. Sự chú ý vốn đã đổ dồn vào họ nay lại càng trở nên mất kiểm soát, khiến họ không còn cách nào khác ngoài việc vội vã rời khỏi thành phố. Nhỡ có chuyện gì xảy ra, họ thậm chí có thể để mất cả lũ tội phạm vừa bắt được.

Với sự giúp đỡ của Cái Bang, họ đã rời khỏi thành phố trước khi mặt trời ló rạng. Vì phải cắm trại liên tục nhiều đêm để trở về càng sớm càng tốt, sự mệt mỏi hằn sâu trên khuôn mặt họ.

“Ta không cam tâm…”

Geum-hye khoanh tay trước ngực, trừng mắt nhìn lũ tội phạm trong khi nhai miếng thịt khô một cách thô bạo. Moo-gwang cũng ném cái nhìn sắc lẹm đầy sát khí, mặc dù họ đang trên đường trở về bổn môn sớm hơn dự kiến. Vì không thể trút giận lên Dang Ran-yeong, họ đành trút cơn bực dọc lên đầu đám tội phạm.

Trái lại, Cheong-ra chằm chằm nhìn vào ngọn lửa bập bùng với vẻ mặt chìm đắm trong suy tư. Khuôn mặt y trông bi thương đến mức như thể y vừa trải qua hết thảy mọi khổ ải trên đời và đang kiệt sức hoàn toàn, khiến Geum-hye phải nhìn sư đệ bằng ánh mắt đầy xót xa.

“Baek Li sư đệ, lần này đệ đã vất vả nhiều rồi. Nhìn khuôn mặt đầy muộn phiền kia kìa.”

Cheong-ra, người nãy giờ chỉ mải nghĩ đến việc được ngâm mình trong bồn nước nóng và đánh một giấc thật ngon khi trở về bổn môn, giấu đi sự giật mình và khẽ mỉm cười như thể mọi chuyện vẫn ổn. Thấy nụ cười đó, ánh mắt xót xa của Geum-hye lại càng sâu sắc hơn.

“Đệ cũng vất vả mà.”

Moo-gwang xen vào, nhưng khi Geum-hye vờ như không nghe thấy, hắn càu nhàu về sự bất công. Tuy nhiên, đó không phải là lời thật lòng, nên hắn nhanh chóng chép miệng.

“Quá đẹp trai cũng đâu phải lúc nào cũng tốt. Nếu đệ trông y hệt ta, cuộc sống đã nhàn hạ và sung sướng biết bao.”

Ở Hạo Nguyệt Môn, người ta thường mang ngoại hình bặm trợn của Moo-gwang và vẻ đẹp tuyệt mĩ của Cheong-ra ra so sánh. Đó là một môi trường mà người bình thường có thể sẽ cảm thấy tự ti. Tuy nhiên, đã là bằng hữu hơn mười năm và chứng kiến Cheong-ra bị vô số kẻ làm phiền, Moo-gwang lại thấy vô cùng hài lòng với ngoại hình của mình. Ngay cả chuyện lần này cũng sẽ chẳng đi xa đến thế nếu nhan sắc của Cheong-ra chỉ dừng lại ở mức ưa nhìn.

“Không đâu, Moo-gwang. Dù sao thì đẹp trai vẫn tốt hơn…”

Moo-gwang vờ như không nghe lời Geum-hye nói và tiếp tục.

“Mà này, chúng ta không nên cho bọn chúng ăn sao? Nếu bọn chúng ngất xỉu thì chúng ta lại phải vác thêm cục nợ đấy.”

Moo-gwang, người vừa dùng bữa xong xuôi, cất giọng đầy miễn cưỡng. Bọn tội phạm mà Dang Ran-yeong giao nộp, chẳng hiểu sao lại vô cùng ngoan ngoãn và phục tùng. Ngay cả khi được tháo giẻ bịt miệng, chúng cũng không hề có ý định tự sát. Dẫu vậy, họ vẫn đối xử với đám tội phạm một cách chán ghét. Tất cả là vì những chuyện như thế này đây.

Dù đã được phát Tích Cốc Đan và nước uống, và rõ ràng là đang rất đói khát, nhưng chúng không hề chạm vào đồ ăn ngay lập tức. Thay vào đó, chúng lẩm bẩm điều gì đó rồi liên tục vái lạy về một hướng nhất định trước khi bắt đầu ăn. Đó rõ ràng là một hành động vô cùng kỳ quái, và mỗi lần lũ tội phạm làm vậy, họ lại cảm thấy vô cùng bực bội và lo lắng.

May mắn thay, không có chuyện gì bất thường xảy ra cho đến khi họ trở về bổn môn. Nhờ bức thư gửi báo tin trước, Đại sư huynh Gong Hyeok-rin đã đứng đợi họ ngoài cổng từ khi họ vừa đến nơi.

“Geum-hye! Các sư đệ!”

Gong Hyeok-rin, người vừa chạy ùa tới không kịp thở, dang rộng vòng tay ôm chặt Cheong-ra và Moo-gwang, vỗ mạnh vào lưng họ.

“Thật không ngờ các đệ lại tóm gọn được đám tội phạm, ba người đã lập được công lớn rồi. Mọi người đã vất vả nhiều. Chắc chắn sư phụ cũng sẽ khen ngợi các đệ hết lời cho xem.”

Nét mặt ba người khi nghe những lời của Gong Hyeok-rin chẳng có vẻ gì là vui mừng. Nếu họ thực sự bắt được chúng bằng chính sức lực của mình thì đã đành, nhưng đằng này họ chỉ là con cờ trong tay Dang Ran-yeong, nên họ không thể nào vui mừng trọn vẹn được. Thấy biểu cảm của ba người, Gong Hyeok-rin tỏ ra bối rối.

“Sao thế? Mọi người mệt lắm à? Sao mặt mũi ai nấy đều ủ rũ vậy?”

“…Để vào yết kiến sư phụ trước đã. Bọn đệ sẽ kể mọi chuyện ở đó.”

Đó không phải là chuyện có thể tùy tiện bàn tán ở nơi tai vách mạch rừng. Nhận được ánh mắt ra hiệu của Geum-hye, Gong Hyeok-rin, mơ hồ nhận ra có chuyện chẳng lành, gật đầu đồng ý.