Chương 78

Đầu óc y trống rỗng và chẳng thể làm được gì. Dang Ran-yeong cắt đứt những sợi dây thừng đang trói chặt hai chân y và tháo những chiếc còng sắt đang siết chặt tay và cổ y ra. Dù tay chân đã được giải phóng, y chẳng mảy may có chút ý định phản kháng nào với kẻ mà y đã tự tay dâng hiến mọi lòng kiêu hãnh và ngoan ngoãn phục tùng.

Cheong-ra nằm nghiêng người, đăm đăm nhìn Dang Ran-yeong, kẻ mang một biểu cảm vô định không thể lường trước được, và lẩm bẩm hỏi trong cơn mê sảng.

“…Giờ ngươi định giết ta sao?”

Không thể chịu đựng nổi màn tra tấn tàn khốc đó, y đã buộc phải thừa nhận mình có dính líu đến Huyết Giáo. Sau khi bị đem ra đùa giỡn và chà đạp đến tơi bời, y đinh ninh rằng thứ duy nhất chờ đợi mình phía trước chỉ còn là cái chết đau đớn. Dang Ran-yeong nhìn chằm chằm vào Cheong-ra một lúc rồi bật cười khúc khích.

“Chẳng phải ngươi đã tự miệng cầu xin ta giở trò đồi bại với ngươi sao?”

Đôi môi Cheong-ra chầm chậm hé mở, và rồi đôi mắt y bùng lên một ngọn lửa phẫn nộ. Y quả thực đã cầu xin Dang Ran-yeong giở trò đồi bại với mình, nhưng y không bao giờ ngờ rằng mọi chuyện lại diễn ra theo cái cách tồi tệ này. Y cứ đinh ninh rằng Dang Ran-yeong đã lôi xệch y đến chốn này để tra tấn y, vì nghi ngờ y là gian tế của Huyết Giáo. Việc bị lôi vào một căn hầm ngục nơi những tên cuồng tín Huyết Giáo thực sự đang bị tra tấn, ai mà chẳng nghĩ như vậy chứ.

“Tên, tên khốn nạn…! Đồ chó đẻ!”

Không thể kiềm chế được cơn thịnh nộ đang sôi sục, Cheong-ra chồm dậy và lao vào tấn công. Lẽ dĩ nhiên, Dang Ran-yeong dễ dàng hạ gục Cheong-ra, kẻ vẫn chưa hồi phục lại sức lực, chỉ bằng một cú gạt chân nhẹ nhàng. Hắn không hề tỏ ra cắn rứt hay hối lỗi chút nào. Trái lại, hắn còn nhếch mép cười chế giễu khi quật ngã Cheong-ra xuống sàn và đè nghiến y lại.

“Xem ra ngươi vẫn chưa nhận được một bài học đích đáng nhỉ.”

“Áaa!”

Một cơn đau nhói truyền đến từ cổ y. Cheong-ra, kẻ vừa bị cắn liền mấy phát đau điếng trong chớp mắt, co rúm lại và lùi về một góc. Khi y đưa tay lên sờ cổ, y có thể cảm nhận rõ những dấu răng in hằn sâu hoắm. Nhất là cú cắn ở gáy, nó đau đến mức khiến y sởn gai ốc. Dù đây không phải là lần đầu tiên y bị hắn cắn, nhưng lần này y có cảm giác như một mảng thịt của mình đã bị xé toạc ra vậy.

Nép mình co rúm trong góc phòng giam một cách tội nghiệp, Cheong-ra bắt đầu run rẩy. Không phải vì y đang đau đớn hay sợ hãi. Mặc dù đang là mùa xuân, nhưng căn hầm ngục dưới lòng đất này lại lạnh lẽo thấu xương. Nhất là khi y đang trần truồng và ướt sũng mồ hôi đang dần nguội ngắt đi.

“Đường thiếu gia, xin hãy cho ta chút y phục…”

Cheong-ra dè dặt lên tiếng cầu xin. Khi Dang Ran-yeong, kẻ nãy giờ vẫn đang hướng mắt ra ngoài cánh cửa sắt, tiến lại gần, Cheong-ra cuộn tròn người lại và nhìn hắn với ánh mắt đầy cảnh giác. Thực ra, y vẫn chưa hoàn toàn rũ bỏ được sự nghi ngờ rằng rất có thể Dang Ran-yeong vẫn coi y là gián điệp của Huyết Giáo. Hơn thế nữa, giờ đây khi lý trí đã quay trở lại, y cảm thấy vô cùng nhục nhã khi bị phơi bày trong cái bộ dạng thảm hại và nhếch nhác này.

Dang Ran-yeong ngồi phịch xuống sàn nhà và vươn tay về phía Cheong-ra. Khi Cheong-ra giật mình rụt người lại và cố gắng né tránh, y ngay lập tức bị tóm gọn và lôi tuột lại gần. Dang Ran-yeong kéo Cheong-ra vào lòng và nắm chặt lấy cổ tay y, truyền cho y một luồng dương khí ấm áp cuồn cuộn. Hơi ấm tức thì lan tỏa khắp cơ thể y. Vô cùng kinh ngạc, Cheong-ra ấp úng.

“Cái gì, ai, làm cách nào…”

Đây là lần đầu tiên có người lại truyền dương khí cho y một cách tùy tiện và dễ dàng đến vậy. Ngay cả đối với những bậc thầy về việc truyền nội công, dù là người truyền hay người nhận, thì đây cũng không phải là chuyện có thể làm bừa chỉ để sưởi ấm cho ai đó, mặc dù nó không nghiêm trọng bằng việc truyền công qua các rào cản hay đả thông kinh mạch. Đó là một hành động vô cùng lãng phí sức lực, vì nó đòi hỏi phải chuyển hóa nội công thành dương khí. Dang Ran-yeong thản nhiên thốt lên.

“Nếu ta đích thân ra tay tra tấn ngươi, mọi chuyện đã không kết thúc chóng vánh thế này đâu.”

“Tại sao lại…”

Cheong-ra định vặn hỏi nhưng rồi lập tức hiểu ra ẩn ý của Dang Ran-yeong. Y khẽ hỏi lại.

“Ý ngươi là ta phải vờ như đã bị Đường thiếu gia tra tấn dã man sao? Phải diễn vở kịch đó cho kẻ nào đó xem sao?”

“Mỹ nhân tinh ý lắm.”

Cheong-ra cảm thấy có chút ngượng ngùng trước lời khen ngợi đó, nhất là khi nó được thốt ra trong lúc hắn đang gãi dưới cằm y hệt như đang nựng một con thú cưng. Tuy nhiên, vì không muốn rước thêm một vết cắn nào nữa, y đành phải ngoan ngoãn nghe lời. Sự thực là, sau khi phải chịu đựng cái lạnh thấu xương và sự kiệt quệ về thể xác, việc được cuộn tròn trong vòng tay Dang Ran-yeong lại mang đến một cảm giác thoải mái đến bất ngờ.

‘Ra đó là lý do tại sao ban nãy hắn cố tình gọi mình là Baek Li thiếu gia trước mặt tên đó.’

Chắc hẳn hắn đã cố tình gọi y là Baek Li thiếu gia để vạch trần thân phận của y. Ngẫm lại thì, ngoại trừ lần đó ra, hắn vẫn luôn gọi y là Mỹ nhân. Nhớ lại những ký ức kinh hoàng về buổi tra tấn, trái tim Cheong-ra cảm thấy nhẹ nhõm hơn hẳn.

Với việc gục đầu lên lồng ngực đang phập phồng lên xuống một cách chậm rãi và đều đặn, lắng nghe tiếng tí tách vui tai của chiếc lò than đang rực lửa, đôi mí mắt y dần nặng trĩu. Vốn dĩ, chứng mất ngủ kinh niên của Cheong-ra không dễ gì tan biến ngay cả khi y nằm trên chiếc giường lót lụa êm ái đắt tiền ở Kim Hương Các, nên y luôn trong tình trạng thiếu ngủ trầm trọng.

Y nhớ lại cảm giác sợ hãi và bất an tột độ khi bị tống vào cái hầm ngục này ngày hôm nay, nhớ lại bao nhiêu sự nhục nhã và đau đớn mà y đã phải cắn răng chịu đựng. Ấy vậy mà, chẳng mảy may mang một chút oán hận nào, y lại cảm thấy bình yên đến lạ thường. Khoảnh khắc này, với cơ thể rã rời đang rúc gọn trong vòng tay của gã nam nhân này, y không hề cảm thấy mảy may lo lắng hay bận tâm điều gì.

Một kẻ phải bị hành hạ tơi bời mới có thể ngủ ngon, và phải bị khuất phục hoàn toàn mới cảm thấy bình yên. Cheong-ra vô thức bật cười khúc khích rồi ngước mắt lên nhìn.

Dang Ran-yeong đang ngồi nghiêng người, mân mê một lọ thuốc trong tay. Khi ánh lửa chập chờn từ chiếc lò than hắt lên khuôn mặt hắn, một cái bóng đầy ma mị in hằn trên đường nét góc cạnh của quai hàm hắn. Biểu cảm của hắn vẫn là một dấu hỏi lớn. Cố kìm nén khao khát được vuốt ve khuôn mặt được tạc nên bởi những đường nét cương nghị đó, Cheong-ra khẽ thở dài và thốt lên.

“Đường thiếu gia, ta có một thỉnh cầu…”

Không có tiếng trả lời, nhưng ánh mắt hắn hướng về phía y cho thấy hắn đang lắng nghe. Cheong-ra nhắm mắt lại, quay mặt đi, và phó mặc bản thân cho giấc ngủ đang bủa vây trong khi thều thào.

“Dù cho ta có vẻ giống như người của Huyết Giáo đi chăng nữa… xin đừng hành hạ ta. Thà rằng hãy giết ta một cách dứt khoát đi.”

Một kẻ van xin được ban cho một cái chết êm ái thay vì cầu xin được tha mạng.

Cheong-ra lại một lần nữa nhận thức rõ ràng rằng đây chính là loại người mà y tuyệt đối không nên kết giao. Dẫu vậy, y lại tìm thấy một sự bình yên kỳ lạ khi ở bên cạnh đối phương. Không, cái cảm giác này giống như một sự nghiện ngập hơn là sự bình yên. Y lo sợ rằng nếu cứ tiếp tục ở gần hắn thế này, biết đâu một ngày nào đó y sẽ mù quáng dâng hiến tất cả mọi thứ cho kẻ này mất.

Khi y gần như đã chìm vào giấc ngủ, từ bỏ hy vọng nhận được câu trả lời từ đối phương, y lờ mờ nghe thấy một tiếng “Được thôi” văng vẳng bên tai trong cơn mơ màng.

***

Khi bừng tỉnh sau một giấc ngủ sâu và ngọt ngào, y nhận ra mình đang nằm trong phòng ngủ của Kim Hương Các. Chắc hẳn Dang Ran-yeong đã bế y về đây, và vì y không hề tỉnh giấc dù chỉ một lần, y đồ rằng mình đã bị chuốc thuốc mê. Dù sao đi nữa, đầu óc y lúc này lại tỉnh táo và sảng khoái hơn bao giờ hết.

Dù thoạt nhìn có vẻ sạch sẽ tươm tất, Cheong-ra vẫn cảm thấy bức bối và kéo sợi dây thừng để yêu cầu chuẩn bị nước tắm. Chẳng mấy chốc, nước nóng đã đổ đầy bồn tắm, và ngay sau đó, Yeo-jin mang y phục mới và thuốc mỡ lên để y bôi lên những vết thương trên người.

“Baek Li thiếu gia, nếu ngài cần thêm gì xin cứ sai bảo nô tỳ.”

Kỳ lạ thay, thái độ của Yeo-jin lại ân cần và chu đáo hơn hẳn mọi khi. Cảm thấy có chút bối rối, Cheong-ra ngâm mình vào bồn tắm. Trong khi đang tận hưởng sự thư giãn từ làn nước nóng, y mở mắt ra kiểm tra cơ thể mình và lập tức hiểu ra lý do. Những dấu vết bạo dâm in hằn trên cơ thể y quả thực vô cùng rõ rệt.

“Trời ạ…”

Những vết hằn đỏ lựng do bị trói chặt trên tay vẫn còn in rõ mồn một, và những vết xước chằng chịt trên đùi y thật sự rất khó coi. Cheong-ra ngập ngừng một lát, rồi cẩn thận luồn tay ra sau chạm vào giữa hai mông mình. Cảm giác hơi sưng tấy một chút, nhưng ngoài ra thì không có vấn đề gì. Y rùng mình xấu hổ khi nhớ lại cái bộ dạng nửa điên nửa dại của mình, rên rỉ tận hưởng khoái cảm khi bị một cái dùi cui đâm thọc vào người.

‘Nếu không có cái loại kỳ độc điên rồ đó, mình đã chẳng bao giờ làm ra những chuyện nhục nhã như vậy.’

Cơn ngứa ngáy kéo dài vô tận đó quả thực là một nỗi thống khổ tột cùng. Y đã thèm khát được gãi đến mức sẵn sàng tự lột da mình ra, và nghĩ rằng việc bị đánh đập tàn nhẫn vẫn còn dễ chịu hơn gấp trăm, gấp ngàn lần.

Nhưng cái khoái cảm ập đến khi cơn ngứa được xoa dịu quả thực giống như đang lạc bước chốn thiên đường.

Ngay cả lúc này, chỉ cần nhớ lại cảm giác đê mê đó thôi cũng đủ khiến đôi chân y bủn rủn. Cheong-ra khẽ thở dài và rụt bàn tay đang chạm vào đáy chậu của mình lại, lo sợ ai đó có thể vô tình nhìn thấy.

Sau khi tắm rửa sạch sẽ từ đầu đến chân, y cẩn thận chải chuốt và lau khô mái tóc. Cảm thấy cắn rứt vì hôm qua đã lăn ra ngủ như chết mà không luyện công, y đọc nhẩm Hạo Nguyệt Băng Tuyết Tâm Pháp một hồi lâu và cẩn thận thoa nước hoa hồng lên mặt.

Sau khi đã chải chuốt qua loa cho xong, y ngắm nghía chiếc gáy của mình trong gương. Những vết cắn bầm tím in hằn rõ rệt là những dấu vết mà y không bao giờ dám để cho ai nhìn thấy, nên y vội vã bôi thuốc mỡ và dùng băng gạc quấn kín lại. Cảm giác hơi bí bách một chút, nhưng thà để người ta tưởng y bị thương còn hơn là phơi bày những vết tích đáng xấu hổ đó.

Sau khi dùng bữa xong và bước ra ngoài, y thấy mặt trời đã lên cao đến đỉnh đầu. Quả thực rất hiếm khi y bắt đầu một ngày mới một cách lười biếng thế này, nên Cheong-ra quyết định tản bộ ở hậu viện, định bụng sẽ dành trọn ngày hôm nay để thư giãn và nghỉ ngơi. Tình cờ, y chạm mặt Wi Je-ho.

“Ồ, Baek Li thiếu gia.”

Có lẽ nhờ vào cái tình đồng chí được hun đúc từ việc cùng nhau kề vai sát cánh hạ gục con hổ điên lần trước, Wi Je-ho tỏ ra khá thân thiện với y ngay cả khi đang ở Kim Hương Các lần này.

“Ngài thấy trong người thế nào rồi?”

Khi ánh mắt mang vẻ xót thương một cách kỳ lạ của hắn hướng về phía lớp băng gạc quấn quanh cổ Cheong-ra, Cheong-ra gượng gạo xua tay và đáp lời. Đó là một vết thương vô cùng nhạy cảm không thể nào giải thích cho người khác hiểu được.

“À, cái này chỉ là một vết xước ngoài da thôi… Không có gì to tát đâu. Tại hạ hoàn toàn khỏe mạnh.”

“Trông ngài chẳng có vẻ gì là khỏe mạnh cả…”

Tặc lưỡi thương xót, Wi Je-ho hứa sẽ thiết đãi y một bữa ra trò tại cái quán trọ lần trước khi nào có thời gian rảnh rỗi, rồi quay lưng bỏ đi. Cheong-ra kết thúc buổi tản bộ ở hậu viện, vô cùng hoang mang trước thái độ quay ngoắt 180 độ bỗng dưng trở nên vô cùng thân thiện của đối phương. Rồi, trên đường quay trở lại phòng khách trên lầu bốn, y lại chạm trán Nam Gang-ryong.

“Baek Li thí chủ, ngài không sao chứ?”

Trước khi Cheong-ra kịp giải thích bất cứ điều gì về lớp băng gạc quấn quanh cổ mình, Nam Gang-ryong đã liên tục tụng niệm “A Di Đà Phật” rồi cất giọng với vẻ mặt tràn ngập sự cảm thương.

“Bần tăng nghe nói ngài đã bị lôi xuống hầm ngục và bị tra tấn dã man. Làm sao Đường Chủ nhân lại có thể tàn nhẫn đến mức không chịu kết liễu nỗi thống khổ của ngài bằng một nhát dao chứ?”

Dù rất cảm kích trước sự quan tâm đó, nhưng việc hắn nhắc đến chuyện kết liễu nỗi thống khổ bằng một nhát dao nghe chẳng khác nào hắn đang trách móc “sao hắn không đâm chết ngươi luôn đi cho rảnh nợ”, điều này khiến Cheong-ra cảm thấy vô cùng khó chịu. Tên nhà sư phá giới này, lẽ nào hắn thực sự bị trục xuất vì đã phá giới sát sinh khi ra tay tàn sát người của Huyết Giáo sao?