Chương 65

‘Có phải Dang Ran-yeong đã đi qua ngả này không…’

Nếu vậy, chắc chắn hắn đã dọn dẹp sạch sẽ những kẻ ngáng đường trên đường đi, nên ngả này đáng lý ra phải an toàn. Khi Cheong-ra dẫn mọi người chạy về phía đó, tất cả đều vắt chân lên cổ mà chạy. Đúng lúc đó, Mu-hwa hét lớn thất thanh.

“Ye thí chủ! Phía sau ngài!”

Cheong-ra vội vã quay ngoắt lại. Đúng khoảnh khắc đó, gã khổng lồ vừa sổng chuồng đã lao ra chực tóm lấy đám người đang nháo nhào bỏ chạy.

“Lũ chuột nhắt các ngươi! Đứng lại đó cho ta!”

Mọi người thét lên kinh hãi trước tiếng gầm gừ như hổ gầm và luồng sát khí ngút trời. Cheong-ra đứng chắn trước gã khổng lồ đang lăm lăm vung gậy đe dọa và hét lớn.

“Mọi người mau chạy đi!”

Nhờ có ám khí của Dang Ran-yeong, máu đang tuôn xối xả từ đôi mắt của gã khổng lồ. Dù hai mắt đã mù lòa, hắn vẫn có thể lần mò đến tận đây chỉ bằng cách cảm nhận khí tức, chứng tỏ ý chí chiến đấu của hắn quả thực vô cùng ngoan cường. Cheong-ra dùng chiếc gông cùm trên tay gạt phăng thanh chùy đang giáng xuống. Lực va chạm mạnh đến mức y có cảm giác như hai cổ tay mình sắp vỡ vụn.

“Khôn hồn thì tránh đường cho ta!”

“Hự!”

Với tay chân bị trói chặt và không gian hành lang chật hẹp, việc né tránh trở nên vô cùng khó khăn. Tuy nhiên, y cũng không đến nỗi lép vế đến mức bị đối phương hoàn toàn áp đảo. Xét cho cùng, kẻ thù đang bị mù lòa, còn Cheong-ra lại có thể tự do vận dụng nội công, nên y vẫn có thể cầm cự được.

Cheong-ra truyền nội công vào chiếc gông cùm rồi giáng một đòn chí mạng vào người đối phương. Lực tác động chắc chắn rất lớn, bởi gã khổng lồ khạc ra một búng máu tươi.

“Aaa! Ta sẽ giết ngươi!”

Điên tiết tột độ, đối phương vung gậy loạn xạ chẳng có một chiêu thức nào. Đó là một đòn tấn công hung hãn gấp trăm lần lúc trước, với một sức mạnh mang tính hủy diệt như thể đang vắt kiệt sinh lực cuối cùng. Luồng áp lực đè nén mang theo luồng sát khí lạnh lẽo sượt qua mang tai Cheong-ra.

‘Hắn chỉ được cái khỏe thôi, ngoài ra chẳng có gì đáng gờm cả.’

Vì bị mù, nên những đòn tấn công của hắn hoàn toàn là đấm đá mù quáng. Dù đòn tấn công có uy lực đến đâu, nếu đánh hụt thì cũng coi như vứt. Cheong-ra điềm tĩnh lách mình né tránh cây gậy trong khi liên tiếp dùng gông cùm và dây xích nện vào người đối phương. Dù gã khổng lồ đã gồng mình chịu trận mà không hề nao núng nhờ vóc dáng đồ sộ vạm vỡ, nhưng khi những vết thương tích tụ lại, hắn dần bắt đầu lảo đảo. Và chính lúc đó.

“Ye thí chủ!”

Mu-hwa hét lên đầy tuyệt vọng từ phía sau. Nhưng trước khi Cheong-ra kịp xoay sở, một kẻ nào đó đã chồm lên người y từ đằng sau. Hoàn toàn buông lỏng cảnh giác, đinh ninh rằng chẳng có kẻ địch nào ở phía sau lưng mình, Cheong-ra đã vô tình phơi bày điểm yếu chí mạng của mình.

“Chết đi! Chết đi! Bỏ mạng vì Ma Quân đi!”

“Hự…!”

Lẽ nào có kẻ cuồng tín nào đó trà trộn vào đám dân thường bị bắt cóc sao! Nhưng chẳng hiểu sao, trạng thái của tên dân thường này lại vô cùng quái dị. Ánh mắt hắn vô hồn đờ đẫn, và hắn gào thét như một kẻ điên dại với bọt mép sùi ra lẫn máu tươi. Hắn dốc hết sức bình sinh bám riết lấy Cheong-ra và bóp chặt cổ y, nhưng sức mạnh và đòn tấn công của hắn chỉ ở mức của một kẻ phàm phu tục tử. Tuy nhiên, chừng đó cũng đủ để cản trở Cheong-ra giao đấu với kẻ thù.

Cây gậy của gã khổng lồ lao vun vút về phía khuôn mặt Cheong-ra. Khả năng cao là nó sẽ chỉ sượt qua y, nhưng Cheong-ra theo phản xạ đã vặn mình né sang một bên. Với động tác đó, tên dân thường bị hất văng ra xa, và phần đầu của cây gậy nhắm thẳng vào ngực phải của Cheong-ra.

Lồng ngực vốn là một vị trí hiểm yếu có thể dẫn đến cái chết dù bị đánh trúng ở bất cứ đâu, thậm chí có người còn tử vong ngay tại chỗ chỉ sau một cú đánh. Y đã chuẩn bị sẵn tâm lý để hứng chịu đòn chí mạng sắp giáng xuống.

Tuy nhiên, lồng ngực Cheong-ra không hề bị nghiền nát.

Một tia sáng lóe lên, và cẳng tay của gã khổng lồ đứt lìa. Trước khi tiếng thét kịp bật ra khỏi miệng đối phương, một bàn tay to lớn đã bóp chặt lấy gáy hắn. Với một tiếng “rắc” ghê rợn, xương cốt vỡ vụn và da thịt bị xé toạc, máu tươi bắn tung tóe. Với một tiếng khò khè nghẹn ứ, gã khổng lồ gục ngã xuống đất.

Mặc dù đối phương rõ ràng đã tắt thở, nhưng thanh kiếm đen ngòm vẫn giơ lên cao rồi giáng thẳng xuống, nghiền nát lồng ngực của hắn không thương tiếc. Chứng kiến hành động đó, mắt Cheong-ra mở to kinh ngạc.

Ngay cả khi đối mặt với một tên cuồng tín tà giáo, đó cũng là một hành động quá đỗi tàn nhẫn. Chẳng phải việc chặt đứt cánh tay hắn đã đủ để phế bỏ võ công của hắn rồi sao? Hơn nữa, trên tay Dang Ran-yeong lúc này còn đang lăm lăm một con dao găm và một chiếc roi da ngựa. Vậy mà, qua từng cử chỉ tàn bạo xé toạc cổ họng và băm vằm cái xác đã chết, cơn thịnh nộ ngút trời của Dang Ran-yeong hiện rõ mồn một.

Cheong-ra khẽ nuốt khan và ngước lên nhìn đối phương. Dang Ran-yeong, kẻ nãy giờ vẫn đang nhìn xuống cái xác chết bằng một ánh mắt tàn độc lạnh gáy, chầm chậm đưa mắt sang nhìn y. Đó là một đôi mắt đen láy không còn chút ánh xanh lục nào, hoàn toàn lạnh lùng vô cảm. Dưới đôi mắt hắn, ngay dưới nốt ruồi, những giọt máu bắn tung tóe hệt như những nét vẽ được điểm tô tỉ mỉ.

“Baek Li thiếu hiệp, ta cảm thấy buồn nôn khi phải chứng kiến những kẻ quá đỗi nhân từ.”

Vừa để những giọt máu nóng hổi rỏ xuống từ đôi bàn tay, Dang Ran-yeong vừa lạnh lùng thốt lên. Máu rỉ ra từ cái xác của gã khổng lồ dần đọng lại thành một vũng. Dang Ran-yeong dùng mũi giày hích nhẹ vào đùi Cheong-ra, người đang ngồi bệt dưới đất, rồi dẫm lên đó đẩy y ra xa. Cơ thể Cheong-ra bị hất văng đi trong sự bất lực, cách xa khỏi vũng máu.

Cơ thể y hơi run lên vì sợ hãi đối phương, nhưng y cố gắng không để lộ điều đó, Cheong-ra khẽ thở dài rồi đáp lại.

“…Ta cảm thấy buồn nôn khi nhìn thấy lũ ác nhân.”

Nghe những lời đó, một nụ cười mờ nhạt hé nở trên môi Dang Ran-yeong. Hắn ngồi xổm xuống trước mặt và nhìn Cheong-ra từ đầu đến chân. Lúc này, đôi mắt hắn đã trở lại với ánh xanh lục lung linh thường ngày. Bắt gặp ánh mắt của Cheong-ra bằng một cái nhìn như thấu hồng tâm can, hắn hỏi.

“Baek Li thiếu hiệp, ngươi sợ khuôn mặt mình bị hủy dung đến thế sao? Đến mức thà chọn cái chết còn hơn sao? Nhưng ngươi lại không thích dùng bọn dân thường làm bia đỡ đạn?”

Lần này, Cheong-ra ngậm chặt miệng không nói lời nào. Đối với một cao thủ võ lâm như Dang Ran-yeong, diễn biến của trận giao đấu ban nãy chắc chắn đã thu vào tầm mắt hắn không sót một chi tiết nào.

“Là một võ giả mà lại sợ khuôn mặt mình mang sẹo sao?”

Dang Ran-yeong vừa hỏi vừa dùng đầu ngón tay gõ nhẹ lên má Cheong-ra. Thật là nực cười khi nghe những lời đó thốt ra từ miệng một kẻ không bao giờ cho phép cơ thể mình mang một tì vết nào. Chà, không phải là hắn sợ sẹo, mà đúng hơn là chẳng có vết thương nào có thể lưu lại trên cơ thể hắn nhờ vào võ công thượng thừa của hắn. Hơn nữa, vốn dĩ Cheong-ra trở thành võ giả đâu phải vì y khao khát có được sức mạnh vô địch thiên hạ.

Khi những vệt máu dính trên má y, Cheong-ra ngoảnh mặt đi với vẻ kinh tởm. Rồi y khựng lại và khẽ hé môi. Tên dân thường lao vào y ban nãy giờ im lìm một cách lạ thường, và y nhận ra hắn đã chết từ lúc nào. Đôi mắt trợn trừng của hắn đỏ ngầu vì những mạch máu vỡ vụn, và máu tươi đang trào ra từ mũi và miệng hắn. Đó quả thực là một cảnh tượng gây sốc.

“Ngươi đang nhìn đi đâu trong lúc chúng ta đang nói chuyện vậy?”

Dang Ran-yeong bóp chặt cằm Cheong-ra mạnh đến mức đau điếng và ép y phải quay đầu lại. Hắn đe dọa bằng một giọng điệu ngọt xớt. Bất chấp giọng điệu đó, sát khí trong lời nói của hắn là không thể chối cãi.

“Baek Li thiếu hiệp, ngươi cứ thích làm trái ý ta mãi nhỉ? Ngươi muốn chết đến thế sao?”

Thay vì trả lời, Cheong-ra chỉ ngậm chặt miệng. Từ lâu rồi y chưa bao giờ biết sợ cái chết là gì. Tuy nhiên, kẻ đang trừng trừng nhìn y với ánh mắt rực lửa lại đáng sợ một cách kỳ lạ.

Ngay cả lúc này, y cũng không thể nhúc nhích nổi một li, bị kìm kẹp hoàn toàn bởi ánh mắt của đối phương. Yết hầu đang căng cứng của y khẽ nhấp nhô. Khi y đang căng thẳng, tự hỏi liệu mình có bị ăn đòn hay bị bóp cổ thêm lần nào nữa vì cái bản tính hung hăng bạo lực của đối phương không, Dang Ran-yeong lại nói một câu hoàn toàn ngoài dự đoán.

“Thực ra, ta thích những thứ khiếm khuyết hơn là sự hoàn mĩ…”

Cheong-ra khẽ rụt người lại, cảnh giác với đối phương. Thích những thứ khiếm khuyết, ý hắn là hắn sẽ rạch một vết sẹo trên cơ thể y sao? Ánh mắt của Dang Ran-yeong khác hẳn mọi khi, đủ để y nghĩ đến viễn cảnh tồi tệ đó. Hắn có vẻ đang rất tận hưởng chuyện này, nhưng cùng lúc đó, khuôn mặt hắn lại hiện rõ sự bất mãn. Những lời lẽ đường đột của hắn vẫn chưa dừng lại ở đó.

“…Tại sao ngươi không bỏ trốn ngay bây giờ đi, như lời Nam Gang-ryong đã nói?”

Cheong-ra, người nãy giờ vẫn đang vặn vẹo cố gắng thoát khỏi bàn tay đang bóp chặt cằm mình đau điếng, khựng lại và nhìn đối phương. Y không tài nào hiểu nổi ẩn ý đằng sau lời đề nghị này.

“Vậy còn cái cuộc thi đó thì sao?”

“Như Baek Li thiếu hiệp đã nói đấy, ở Kim Hương Các thiếu gì mỹ nhân sắc nước hương trời, nên ta có thể chọn đại một người trong số họ cũng được.”

Đôi môi Cheong-ra mấp máy trong câm lặng một lát, không biết phải trả lời sao. Giờ đây y đã nắm được đôi chút thông tin về cái băng đảng bí ẩn này. Bọn cuồng tín tà giáo đeo mặt nạ, thờ cúng dê và thực hiện những nghi lễ hiến tế bằng người sống. Với ngần ấy thông tin, Cái Bang chắc chắn sẽ có thể điều tra ra được bọn chúng là loại băng đảng nào.

Tuy nhiên, y không thể dễ dàng chấp nhận rời đi. Khi Cheong-ra không trả lời, Dang Ran-yeong nhún vai và đứng dậy. Cheong-ra bất chợt lên tiếng trong cơn bốc đồng.

“Ngươi đã nói chúng ta sẽ làm một cuộc giao dịch mà. Rằng ngươi sẽ ban cho ta thứ ta muốn… Giờ ta đã có thứ mình muốn rồi.”

Dang Ran-yeong quay lại và đăm đăm nhìn y không nói một lời. Cheong-ra lảo đảo đứng dậy. Chân y đau nhức không thể tả, và toàn thân y rã rời. Chẳng mấy chốc, một nụ cười mê hoặc chết người nở trên khuôn mặt tuấn tú của hắn. Có vẻ như hắn đã lường trước được rằng Cheong-ra sẽ nói như vậy, mặc dù chính hắn là kẻ đã xúi y bỏ trốn.

“Được thôi, cứ quyết định vậy đi. Đối với một thương nhân… thì giao dịch quả thực là chuyện vô cùng hệ trọng mà.”

Cheong-ra cố gắng không để mình bị mụ mẫm bởi cái giọng nói đầy cám dỗ, như tiếng rít của một con rắn độc hiểm ác đó. Y chỉ tay vào cái xác của tên dân thường và hỏi.

“Tại sao kẻ này lại chết vậy?”

“Bởi vì hắn đã dung nạp một thứ mà cơ thể hắn không thể chịu đựng nổi.”

Nói xong, Dang Ran-yeong quay lại hang động. Thứ không thể chịu đựng nổi đó rốt cuộc là cái quái gì? Một loại độc dược gây ảo giác sao? Hay tà thuật ma quái của bọn cuồng tín? Cheong-ra cúi xuống vuốt mắt cho người chết rồi lê bước theo sau Dang Ran-yeong. Khi y chuẩn bị bước vào hang động, cơ thể Cheong-ra cứng đờ.

Máu bắn tung tóe khắp nơi, nhiều đến mức khiến người ta buồn nôn. Sự tàn nhẫn trong những đòn kết liễu của Dang Ran-yeong đã biến nơi đây thành một khung cảnh địa ngục trần gian. Dù đã quá quen với cảnh đao kiếm vô tình và những trận chém giết, Cheong-ra vẫn phải nhắm tịt mắt lại một lúc trước khi dám mở ra một lần nữa.

Làm sao những chuyện kinh hoàng này có thể là tác phẩm của một kẻ tỉnh táo cơ chứ? Ngay cả khi đối thủ là những tên cuồng tín tà giáo, cảnh tượng này trông giống như kiệt tác của một tên ác ma khát máu của tà phái hơn. Hình ảnh hắn bị tà ma nhập thể ngày hôm qua lại hiện rõ mồn một trước mắt y.