Chương 54

Quán trọ vắng teo không một bóng người, nhưng có vẻ như ai đó đã bao trọn gói toàn bộ các phòng ở đây bằng một số tiền lớn hơn là do buôn bán ế ẩm. Thái độ của lão chủ quán vô cùng khúm núm. Lão vừa khom lưng lùi bước vừa đon đả nói rằng họ có thể tùy ý sử dụng bất cứ căn phòng nào họ muốn. Cả hai cùng bước lên lầu hai.

Chán nản với hy vọng nhận được câu trả lời từ Dang Ran-yeong, Cheong-ra đảo mắt tìm kiếm một căn phòng cho riêng mình. Trời đã bắt đầu nhá nhem tối, nhưng y chẳng có chút cảm giác buồn ngủ nào. Có lẽ vì y đã ngủ li bì hơn một ngày trời sau khi bị Rin-rin cắn. Cheong-ra, người vốn dĩ đã quá quen với chứng mất ngủ, đinh ninh rằng đêm nay mình sẽ lại thức trắng, thì Dang Ran-yeong rốt cuộc cũng chịu mở lời, dù hơi muộn màng.

“Hạo Nguyệt Môn không phải là kẻ thù của ta. Nhưng… Baek Li thiếu hiệp thì có thể đấy.”

Dang Ran-yeong đang tựa lưng vào khung cửa, ánh mắt đăm đăm nhìn y. Ánh hoàng hôn hắt qua ô cửa sổ mở toang nhuộm đỏ cả khuôn mặt hắn. Cau mày, Cheong-ra tháo chiếc mạng che mặt ngột ngạt ra và vặn hỏi.

“Đường công tử có hay ra tay sát hại hay làm hại bách tính thường dân không?”

“Tại sao ta phải làm mấy cái chuyện nhàm chán đó chứ?”

Mặc dù hắn hành xử hệt như người của tà phái, nhưng có vẻ như hắn không làm những chuyện tàn ác vô đạo. Nhưng Cheong-ra không tài nào hiểu nổi tại sao hắn cứ nhắc đi nhắc lại rằng bản thân y rất có thể sẽ trở thành kẻ thù của hắn. Y nghĩ đó có thể là một lời đe dọa, nhưng nghe kỹ thì cũng không hẳn là vậy. Sau một hồi đắn đo suy nghĩ, Cheong-ra đáp lời.

“Ta sẽ không trở thành kẻ thù của ngươi chỉ vì ngươi… đối xử thô bạo với ta đâu.”

Khi buông lời đáp trả, hai má Cheong-ra khẽ ửng hồng. May mắn thay, ánh hoàng hôn đang dần buông xuống đã che giấu đi điều đó. Tuy nhiên, khóe miệng của Dang Ran-yeong, kẻ nãy giờ vẫn đang nhìn Cheong-ra với vẻ mặt lạnh tanh, khẽ nhếch lên và hắn buông một tiếng cười trầm thấp.

“Cũng phải ha. Baek Li thiếu hiệp có vẻ khá tận hưởng việc bị đối xử thô bạo nhỉ, đúng không? Trừ phi ngươi quỳ gối phủ phục dưới chân ta và van xin được tha mạng, chứ nếu không ngươi sẽ chẳng bao giờ trở thành kẻ thù của ta đâu.”

“Kẻ nào van xin tha mạng chứ!”

Dù những lời lẽ trêu cợt kiểu này có thể chấp nhận được ở Kim Hương Các hay trong xe ngựa, Cheong-ra vẫn trừng mắt nhìn hắn đầy tức giận vì dám buông những lời đó ở một quán trọ nơi bất cứ ai cũng có thể qua lại. Y ngoắt đầu quay đi và bước vào một căn phòng, rồi lại quay ra. Y hỏi với vẻ mặt có phần bối rối.

“Hành lý của ta đâu rồi? Đừng nói với ta là ngươi chỉ mang mỗi cái thân xác này của ta đến đây thôi nhé?”

“Nó đang được cất trong xe ngựa. Ngươi định đi ngủ ngay bây giờ sao? Hôm nay là đêm trăng rằm, ra đây đối ẩm cùng ta và thưởng trăng nào.”

Mặc dù y đã định bụng sẽ vào phòng tắm rửa và nghỉ ngơi, nhưng khi Dang Ran-yeong mở lời mời, Cheong-ra vô thức nhận lời như một phản xạ tự nhiên. Ngay cả khi tự dặn lòng không được răm rắp nghe lời mỗi khi đối phương sai bảo, y vẫn bị cám dỗ phần nào bởi viễn cảnh được đối ẩm riêng tư cùng hắn.

‘Biết đến bao giờ mình mới lại có cơ hội được đối ẩm cùng hắn thế này?’

Trong thâm tâm Cheong-ra, có vẻ như y sẽ chẳng còn cơ hội nào được kề vai sát cánh bên kẻ này sau khi cuộc thi Đệ nhất Mỹ nhân Thiên hạ kết thúc. Thế nên nửa năm ngắn ngủi còn lại có thể là cơ hội cuối cùng để y được ở bên hắn.

Đúng như dự đoán, căn phòng mà Dang Ran-yeong đang tá túc là căn phòng bề thế và xa hoa nhất trong quán trọ. Rõ ràng là lão chủ quán đã dốc hết tâm huyết để trang hoàng căn phòng chỉ cho một đêm lưu trú, hẳn là lão đã vớ bẫm được một khoản tiền không nhỏ. Khi y nhấc tấm khăn trải bàn lên, một mâm cỗ thịnh soạn với đủ loại sơn hào hải vị đã được bày biện sẵn sàng.

Có lẽ vì đã bất tỉnh nhân sự quá lâu, nên khi nhìn thấy đồ ăn, y mới sực nhớ ra cái dạ dày đang trống rỗng kêu gào của mình và cảm thấy vô cùng đói bụng. Ngồi xuống và bắt đầu gắp thức ăn cho vào miệng, Cheong-ra nhanh chóng chìm vào im lặng. Dang Ran-yeong rộng lượng gọi lão chủ quán mang thêm đồ ăn lên. Nếu đúng là hắn đã dùng Rin-rin để làm y ngất xỉu, thì đây lại là một màn kịch vừa đấm vừa xoa của hắn.

Đến khi y lấp đầy được cái dạ dày trống rỗng, ánh hoàng hôn bên ngoài đã tắt lịm hoàn toàn. Vì mới chớm bước ra khỏi mùa đông, nên ngày vẫn còn khá ngắn.

Trong suốt thời gian Cheong-ra dùng bữa, Dang Ran-yeong chỉ ngồi tựa bên cửa sổ, lặng lẽ uống rượu một mình. Ánh mắt hắn hướng ra ngoài cửa sổ xa xăm, và khuôn mặt không thể đọc thấu tâm can của hắn toát lên vẻ lạnh lùng đan xen chút buồn chán. Trông hắn hệt như một bậc đế vương đang cai trị thiên hạ, hay có lẽ là một cao thủ võ lâm đã quá chán chường với những chuyện thế tục.

Như bị thôi miên, Cheong-ra lén lút ngắm nhìn hắn, và vì muốn nhìn rõ khuôn mặt ấy hơn, y đã thắp sáng một ngọn đèn. Y vẫn khó lòng tin được rằng trên đời này lại tồn tại một nam nhân sở hữu vẻ đẹp hoàn mĩ đến vậy.

Y thừa hiểu đây là một kẻ nguy hiểm và đáng lý ra y nên chấm dứt mối quan hệ này như một cuộc hội ngộ chóng vánh, một thú vui tiêu khiển nhất thời. Ấy vậy mà thật phiền toái làm sao khi y cứ liên tục bị đối phương thao túng theo ý muốn. Không, điều phiền toái hơn cả là trái tim y cứ đập rộn ràng mỗi khi nhìn thấy hắn.

Nhận ra ánh mắt của y, Dang Ran-yeong đứng dậy khỏi chỗ ngồi. Khi hắn tiến lại gần, hắn rót thứ rượu mà mình đang uống vào chén của Cheong-ra, người đang âm thầm căng thẳng.

“Uống đi.”

Những mệnh lệnh đã ăn sâu vào tiềm thức của hắn đến mức ngay cả một lời mời rượu cũng mang đậm sắc thái ra lệnh. Sau khi đã lấp đầy cái bụng đói, Cheong-ra lặng lẽ nhận lấy chén rượu. Sau khi nhấp một ngụm thứ chất lỏng trong vắt và sánh mịn đó, y khẽ nhíu mày. Thứ rượu này tỏa ra một mùi hương thanh mát quen thuộc.

“Rốt cuộc ngươi bỏ thứ gì vào rượu mà lần nào nó cũng tỏa ra mùi hương ngào ngạt thế này?”

Y bóng gió hỏi xem liệu có loại độc dược nào được bỏ vào chén của mình không. Câu trả lời nhận được lại hoàn toàn nằm ngoài dự đoán.

“Ta đã nhỏ thêm một giọt nước cốt Hà thủ ô trăm năm tuổi.”

Cheong-ra, người đã chuẩn bị sẵn tâm lý để chấp nhận ngay cả khi hắn nói rằng hắn thực sự đã bỏ độc vào, không tin vào tai mình. Một giọt rượu tràn ra khỏi chén của y.

“Ngươi bỏ thêm cái gì cơ?”

“Baek Li thiếu hiệp, ngươi có biết cái cảnh những kẻ luôn vỗ ngực xưng tên không sợ trời không sợ đất lại run lẩy bẩy khi uống thứ này, đinh ninh đó là rượu độc, trông nó buồn cười đến mức nào không?”

Dang Ran-yeong hé lộ thú vui đê tiện của mình bằng một giọng điệu đầy bí hiểm. Một tia sáng tinh quái lóe lên trong đôi mắt hắn.

“Thực ra, sẽ còn buồn cười hơn nữa nếu nói với bọn chúng đó là Hà thủ ô trăm năm tuổi chứ không phải là độc dược. Để xác định xem đó có phải là độc hay không, bọn chúng sẽ phải so sánh mùi hương và hương vị, thế nên bọn chúng sẽ phải vung một đống tiền ra để mua cho bằng được Hà thủ ô trăm năm tuổi.”

Cheong-ra lại cúi xuống nhìn chén rượu của mình. Hà thủ ô trăm năm tuổi là một trong những loại linh dược, dù không quý hiếm bằng nội đan của linh thú, tẩy tủy thạch hay băng tinh, nhưng vẫn là thứ đòi hỏi không ít công sức mới có thể đoạt được. Vậy mà hắn lại đem thứ đồ quý giá đó bỏ vào rượu chỉ để dọa người ta chơi thôi sao?

“Khi nào ta muốn trêu ghẹo bọn chúng dai dẳng hơn, ta sẽ thêm nước cốt Hà thủ ô ngàn năm tuổi vào.”

Và chưa dừng lại ở đó, lại còn là Hà thủ ô ngàn năm tuổi nữa chứ… Làm sao có kẻ lại có thể phung phí của cải một cách vô bổ đến vậy trong khi lại vô cùng hiểm độc cơ chứ? Thảo nào hắn lại mang tiếng xấu vang danh thiên hạ như vậy.

‘Mình chắc cũng chẳng phải người bình thường mới đi say mê những khía cạnh đó…’

Cheong-ra thừa hiểu việc bị thu hút bởi một kẻ không chỉ mạnh hơn mình mà còn vô cùng tàn độc chính là công thức hoàn hảo để hủy hoại cuộc đời. Thế nhưng ngay cả lúc này, khi nghe những câu chuyện động trời đó, y vẫn bị Dang Ran-yeong mê hoặc cả thể xác lẫn tâm hồn, thế nên đây quả thực là một tình thế không có lối thoát. Như thể đọc được suy nghĩ của Cheong-ra, Dang Ran-yeong lên tiếng.

“Sao vẫn chưa thấy ngươi phản kháng gì?”

“Phản kháng sao?”

“Ta đã làm ngươi bất tỉnh nhân sự, tống cổ ngươi lên xe ngựa và lôi ngươi đến tận đây, vậy mà Baek Li thiếu hiệp không có lấy một lời phàn nàn nào sao?”

Những lời của Dang Ran-yeong ngay lập tức khuấy động trái tim mà Cheong-ra vừa mới khó nhọc làm cho bình tĩnh lại. Tất nhiên, làm sao y có thể không bất mãn được chứ. Tuy nhiên, Cheong-ra chỉ lặng lẽ nhấp thêm vài ngụm rượu. Đặt chén rượu xuống, y điềm tĩnh hỏi lại.

“Tại sao, ngươi sẽ lắng nghe nếu ta nói ra những lời phàn nàn của mình sao?”

Thứ mà Dang Ran-yeong muốn ở y là để tham gia cuộc thi Đệ nhất Mỹ nhân Thiên hạ. Ngay cả chuyện đó, hắn cũng chưa thèm nói rõ lý do và mục đích cho y biết. Đối với hắn, Cheong-ra chẳng qua chỉ là một công cụ dễ sai bảo, không hơn không kém. Dù y bị Dang Ran-yeong mê hoặc bởi những sở thích đồi bại không thể nói ra của mình, y vẫn chưa mụ mẫm đến mức đánh mất lý trí. Cheong-ra nhận thức rất rõ mối quan hệ giữa y và đối phương là gì.

Như Dang Ran-yeong đã nói, ngay cả loài dã thú cũng biết thân biết phận khi bị ăn đòn, vậy làm sao y, một con người, lại có thể không biết cơ chứ?

“Chắc ngươi không định nói là nếu ta phàn nàn, từ nay ngươi sẽ không giở những trò đó nữa đâu nhỉ?”

Dù từ nãy đến giờ y vẫn cố tỏ ra bình thản, nhưng thành thật mà nói, khi bị nọc độc của con Độc Giác Xà nhỏ làm cho ngất lịm đi, y đã cảm thấy vô cùng bàng hoàng và kinh hãi. Kèm theo đó là nỗi sợ hãi rằng y có thể sẽ không bao giờ mở mắt ra được nữa.

Ngất đi trong sự kinh hoàng tột độ rồi tỉnh dậy để tiếp tục bị Dang Ran-yeong mặc sức đùa giỡn, làm sao y có thể không tức giận cho được? Mặc dù y đã cảm nhận được khoái cảm trong tình cảnh đó, nhưng sự tức giận và cảm giác bất lực của y cũng là thật. Tuy nhiên, vì việc ở lại bên cạnh kẻ này là do chính y tự nguyện lựa chọn, nên y đành cắn răng nhẫn nhịn.

Đáp lại câu hỏi của Cheong-ra, Dang Ran-yeong rót đầy chén rượu trống không và nhếch mép cười. Khác với vẻ ngoài điềm tĩnh ban ngày, đôi mắt hắn lúc này đen láy và lóe lên một tia sáng vô cùng nguy hiểm.

“Baek Li thiếu hiệp quả là thông minh. Đó là lý do ta thích ngươi đấy…”

Cheong-ra khịt mũi. Câu nói này, dù nghe thế nào cũng chẳng giống một lời khen ngợi, thực chất mang ý nghĩa rằng hắn sẽ tiếp tục giở những trò đó, nên tốt nhất là y hãy ngoan ngoãn nghe lời.

“Nếu ngươi quá ngạo mạn, có thể ta đã muốn giết ngươi rồi, còn nếu ngươi quá khúm núm hèn mạt, ta đã chẳng mảy may hứng thú…”

Tuy nhiên, chỉ nghe thôi cũng đủ khiến lòng kiêu hãnh của y bị tổn thương, nên y trừng mắt nhìn đối phương. Bất chấp điều đó, Dang Ran-yeong không mảy may bận tâm và rót thêm rượu.

“Nào, cạn thêm chén nữa đi.”

Nhận lấy chén rượu từ tay đối phương, Cheong-ra thầm thở dài. Ở bên cạnh Dang Ran-yeong thường mang lại cảm giác vô cùng chông chênh, hệt như đang đi trên dây vậy. Trên thực tế, hắn chắc chắn là một kẻ vô cùng nguy hiểm. Cheong-ra nhớ lại nỗi sợ hãi tột cùng khi Dang Ran-yeong bóp nghẹt cổ y.

‘Nhưng sao hắn cứ nói như thể mình là hình mẫu lý tưởng của hắn vậy, chỉ là những lời sáo rỗng thôi, hay hắn đang trêu đùa mình…’