Chương 47

Hắn nằm ườn ngả ngớn trên chiếc trường kỷ trải lụa dài thượt, một chân vắt chéo, một tay vắt lên trán như thể đang đau đầu nhức óc lắm. Y hệt như lần Cheong-ra chạm mặt hắn ở phủ đệ tại Tương Dương, hắn lại chỉ khoác hờ hững một chiếc áo choàng mỏng tang, phô bày trọn vẹn nửa thân trên vạm vỡ cuồn cuộn cơ bắp.

“Ngươi muốn nói gì?”

Bất chấp câu hỏi của Dang Ran-yeong, Cheong-ra chợt quên béng mất những gì mình định nói, đôi môi chỉ mấp máy không thành lời. Cả đời y chưa từng thấy một nơi nào lại bẩn thỉu, lôi thôi lếch thếch, lười nhác và bừa bộn đến mức này. Những đầu ngón tay y khẽ run lên trước cái cảnh tượng bừa bãi mà y sẽ không bao giờ có thể dung túng ở Hạo Nguyệt Môn. Câu nói “Sao ngươi không dọn dẹp một chút đi?” đã chực trào nơi cổ họng.

Trong lúc đó, Dang Ran-yeong cựa mình và đổi tư thế. Với một căn phòng trong tình trạng tồi tệ thế này, cũng chẳng có gì ngạc nhiên khi chủ nhân của nó cũng lôi thôi chẳng kém, với y phục và đầu tóc bù xù tứ tung. Cheong-ra tiến lên vài bước nhưng lại rụt lại ngay tắp lự khi thấy lớp bụi phủ dày cộp trên bậu cửa sổ.

Nếu một người quen nào đó ở Hạo Nguyệt Môn nhìn thấy có kẻ sống trong cái môi trường kinh khủng thế này, họ chắc chắn sẽ buông lời la mắng và quở trách thậm tệ. Tuy nhiên, suy cho cùng đây là lãnh địa của Dang Ran-yeong. Thân làm khách, việc xen vào chuyện riêng của người khác sẽ là một hành động vô cùng khiếm nhã đối với Cheong-ra. Y cố kìm nén và gượng cười.

“Sao ngươi không dọn dẹp một chút đi?”

…Tuy nhiên, cảnh tượng trước mắt quả thực quá đỗi tồi tệ đến mức y không thể nào nhẫn nhịn thêm được nữa.

Dang Ran-yeong vờ như điếc không nghe thấy gì. Thay vào đó, hắn chỉ ngoắc ngoắc đầu ngón tay như ra hiệu cho y tiến lại gần hơn.

Cheong-ra khẽ rùng mình và rón rén bước vào mớ bòng bong đó. Sau khi chật vật né tránh để không dẫm lên đống sổ sách, những chiếc áo choàng lụa và vô vàn đồ lặt vặt đắt tiền nằm lăn lóc trên sàn, cuối cùng y cũng lê bước đến được bên cạnh Dang Ran-yeong. Con Độc Giác Xà lập tức ngóc đầu dậy và thè lưỡi. Thần kinh Cheong-ra căng như dây đàn, tự hỏi liệu con rắn chết tiệt đó có đang đe dọa mình hay không.

“Ta bảo là ta có chuyện muốn nói…”

Ngay khi y đang nhíu mày trước thái độ tiếp khách vô lễ đến mức này, Dang Ran-yeong, kẻ vừa mới lồm cồm ngồi dậy khỏi ghế, đã vươn tay ra nhanh như chớp. Cheong-ra theo phản xạ né tránh đòn tấn công nhắm vào tử huyệt của mình, nhưng chỉ trong chớp mắt, dải vải bông đã bị những đầu ngón tay của Dang Ran-yeong tóm gọn và bay phấp phới. Dù có chứng kiến bao nhiêu lần đi chăng nữa, thủ pháp quỷ khốc thần sầu đó quả không hổ danh là người của Đường Môn.

“Trông vừa mắt hơn là khi bị che kín mít đấy.”

Dang Ran-yeong phán một câu xanh rờn với vẻ mặt mãn nguyện trong khi tháo tung lớp vải bông đang quấn quanh cổ Cheong-ra. Mặc dù các vết thương đang lành lại nhanh chóng nhờ việc chăm chỉ bôi thuốc mỡ mỗi ngày, nhưng những dấu vết bầm tím vẫn còn hiện rõ mồn một. Vô thức đưa tay lên che cổ, Cheong-ra lùi lại vài bước để duy trì khoảng cách mà y cho là an toàn.

“Vậy, ngươi muốn nói gì?”

Dang Ran-yeong hất hàm hỏi, tiện tay ném luôn dải vải bông xuống sàn không thương tiếc. Cheong-ra khao khát tột độ muốn nhặt dải vải đang bay phấp phới đó lên và vứt đi cho khuất mắt nhưng y đành cắn răng nhịn.

“Đầu tiên là thứ này.”

Y đặt món đồ mà mình đã cẩn thận mang theo trong người lên chiếc bàn đang chất đống sổ sách cao như núi. Dang Ran-yeong nhíu mày khi tháo lớp vải bọc được gói ghém cẩn thận. Thứ mà Cheong-ra mang đến chính là miếng băng ngọc mà y đã nhận được từ Dang Ran-yeong thay cho một ngàn lượng vàng lần trước.

“Mang thứ này đến làm gì?”

“Dù có nghĩ thế nào đi chăng nữa, đây cũng không phải là thứ mà ta nên nhận.”

Cheong-ra nói với giọng kiên quyết, khẽ lắc đầu. Sẽ là dối lòng nếu nói y không thèm khát miếng băng ngọc tuyệt mỹ trông như được tạc từ một khối băng này. Tuy nhiên, càng cầm và ngắm nghía nó lâu, y càng cảm thấy bất an và cắn rứt, lo sợ rằng việc giữ nó có thể rước họa vào thân trong tương lai.

Dang Ran-yeong liếc nhìn Cheong-ra một cái rồi hờ hững dùng mu bàn tay gạt phăng miếng băng ngọc ra xa. Tim Cheong-ra nhảy thót lên trước hành động thô lỗ có vẻ như sắp hất tung nó ra khỏi bàn. Y lảng sang một chuyện khác với kẻ đang trừng trừng nhìn mình với khuôn mặt lạnh tanh.

“Và ta đã đích thân đi dò hỏi rồi, nhưng cái cuộc thi Đệ nhất Mỹ nhân Thiên hạ đó phải nửa năm nữa mới diễn ra, có đúng không?”

Dang Ran-yeong, vẫn đang khoanh tay trước ngực, khẽ nghiêng đầu. Rồi hắn hỏi bằng một giọng điệu sắc lẹm.

“Ngươi moi đâu ra cái thông tin đó vậy?”

Còn ở đâu nữa chứ, chẳng phải một võ giả sẽ đi dò la tin tức ở đâu là chuyện quá hiển nhiên sao? Cái Bang, hoặc Hắc Đạo.

Và dĩ nhiên, thân là một võ giả danh môn chính phái, Cheong-ra đã lân la dò hỏi tại phân đà Cái Bang ở Trường An. Y cũng đã cất công đi hỏi thăm các đà chủ của Cái Bang ở những vùng khác trước khi đến đây, nhưng lúc đó họ không thể đưa ra câu trả lời. Có vẻ như là một thành phố lớn sầm uất, khả năng thu thập tin tức của Trường An quả thực khác bọt. Dang Ran-yeong lập tức đoán ra câu trả lời từ biểu cảm của Cheong-ra.

“Đó không phải là thứ thông tin mà đám ăn mày nên biết đâu.”

Cheong-ra ngậm chặt miệng thay vì bật lại rằng người của Cái Bang không chỉ là những tên ăn mày rách rưới đơn thuần. Mặc dù Dang Ran-yeong cũng là người của Đường Môn và được coi là một phần của danh môn chính phái, nhưng chẳng hiểu sao Cheong-ra lại có linh cảm rằng hắn có vẻ là loại người thích sử dụng Hắc Đạo, vốn thuộc về thế giới ngầm, hơn là Cái Bang.

“Dù sao thì, ta cũng chẳng có lý do gì để chôn chân lãng phí thời gian ở đây cho đến lúc đó. Giờ ta đã nắm rõ địa điểm và thời gian rồi, đến lúc đó chúng ta cứ gặp nhau ở đó là được chứ gì?”

“Chẳng phải ngươi đã nghe rõ ta nói là phải ngoan ngoãn ngồi yên đó sao?”

Dang Ran-yeong phán một câu hách dịch, hoàn toàn phớt lờ những lời Cheong-ra vừa nói. Hơi bực mình vì thái độ coi thường nhất quán của hắn, Cheong-ra lạnh lùng đáp trả.

“Ngươi nghĩ mình là ai mà ta phải răm rắp nghe theo lời ngươi chứ?”

Nghe vậy, một nụ cười sâu thẳm nở trên môi Dang Ran-yeong. Vô thức chùn bước trước ánh mắt đó, Cheong-ra thay vào đó lại ngẩng cao đầu đầy kiêu hãnh. Những gì y vừa nói chẳng có gì là sai cả.

Y còn phải gánh vác trọng trách điều tra kẻ giật dây đứng sau đám người đã lẻn vào bổn môn và sát hại những đệ tử bị trục xuất, đồng thời phải thường xuyên gửi thư về Hạo Nguyệt Môn để báo bình an. Những chuyện trọng đại như vậy không thể nào phó mặc hay giao phó cho Dang Ran-yeong được.

“Nếu ở lại đây là lãng phí thời gian, vậy trong lúc đó ngươi định đi đâu và làm cái quái gì ở nơi khác?”

Lần này, Cheong-ra đã thu thập được những thông tin khác trong lúc dò hỏi về cuộc thi Đệ nhất Mỹ nhân Thiên hạ từ Cái Bang. Y nghe nói rằng Ngộ Tâm Trà đang lan truyền ở Hà Nam, nên có vẻ như việc đến đó thu thập thông tin rồi quay lại hội quân với Dang Ran-yeong sau nửa năm nữa là một kế sách không tồi. Tuy nhiên, thay vì ngoan ngoãn khai báo điều này, Cheong-ra lại lạnh lùng đáp trả.

“Thế nên, như ta đã nói đấy, ngươi là cái thá gì mà ta phải báo cáo tường tận từng đường đi nước bước của mình cho ngươi chứ?”

Ngay cả khi thốt ra những lời này, y vẫn thầm quan sát phản ứng của Dang Ran-yeong. Kể từ lần bị siết cổ chết đi sống lại, Cheong-ra cảm thấy như một phần nào đó trong trái tim y đã vĩnh viễn thay đổi. Bất chấp những cảm xúc giằng xé trong lòng, y vẫn hồi hộp chờ đợi phản ứng của đối phương, nhưng ngoài mặt vẫn cố tỏ ra bình thản. Tim y đập loạn nhịp.

Đáng kinh ngạc thay, Dang Ran-yeong không hề nổi điên hay đe dọa y. Hắn chỉ hỏi một câu với nụ cười không hề thay đổi trên môi.

“Đó là tất cả những gì ngươi muốn nói sao?”

“Vài ngày nữa ta sẽ rời khỏi đây, nên ta đến để báo cho ngươi một tiếng với tư cách là một vị khách. Ta chẳng còn chuyện gì khác để nói cả.”

Thực ra, những bức tượng mười hai con giáp cũng lởn vởn trong đầu y. Tuy nhiên, đây là một sở thích quá đỗi riêng tư để có thể bô bô nói ra thành lời. Vì dạo gần đây chúng vẫn được bày bán ở Trường An, nên nếu cất công lân la dò hỏi xung quanh, chẳng lẽ y lại không mua được sao? Y chưa mất trí đến mức vứt bỏ sĩ diện đi quỵ lụy van xin Dang Ran-yeong vì mấy món đồ chơi đó.

“Vậy ta xin phép…”

Vừa nói dứt câu và định quay gót bỏ đi, cơ thể Cheong-ra lảo đảo chực ngã. Mắt y mở to kinh hãi khi cúi xuống nhìn thứ gì đó đang quấn chặt lấy mắt cá chân mình. Lẽ thường, một chiếc roi khi vung lên phải phát ra tiếng vun vút. Nhưng việc một chiếc roi như vậy lại có thể quấn chặt lấy mắt cá chân y mà không gây ra bất kỳ tiếng động nào, quả thực khiến người ta phải sởn gai ốc trước võ công thượng thừa của đối phương.

“Ngươi cũng có nhiều chiêu trò để chọc điên người khác gớm nhỉ.”

Vừa giễu cợt, Dang Ran-yeong vừa giật mạnh chuôi roi trên tay, khiến cơ thể Cheong-ra bị lôi tuột đi. Dù có vóc dáng nhỏ bé hơn đối phương, Cheong-ra vẫn là một võ giả được đào tạo bài bản. Khuôn mặt y thoáng chốc tái mét trước sức mạnh kinh người có thể dễ dàng kéo lê y. Cùng lúc đó, với những sở thích bệnh hoạn của mình, y lại bị sức hút của một kẻ như vậy mê hoặc tột độ.

“Đường thiếu gia không thấy mình đang ngạo mạn quá đáng sao?”

Cheong-ra không chịu lép vế, vừa đáp trả vừa cố sức vùng vẫy để giải thoát mắt cá chân. Tuy nhiên, kỹ năng sử dụng roi của Dang Ran-yeong điêu luyện đến mức nó giống hệt một con rắn sống đang trườn quanh người y chứ không phải là một chiếc roi vô tri. Dang Ran-yeong cất giọng ngọt xớt hỏi.

“Vì ngươi chẳng có gì để nói, vậy ngươi có tận hưởng những chuyện đã xảy ra vài ngày trước không?”

“Không.”

“Ngươi thích bị siết cổ à?”

“Không! Kẻ nào, kẻ nào nói ta thích chứ…! Đừng bao giờ lặp lại cái trò đó với ta nữa!”

Cheong-ra gào lên, trừng mắt nhìn đối phương với tất cả sự phẫn nộ. Y không hề thích bị siết cổ. Y chỉ đê mê cái bầu không khí áp bức ngột ngạt đó, cái cảm giác bị khuất phục một cách tàn bạo cho đến khi phải ngoan ngoãn quy hàng. Chẳng phải y vẫn luôn khao khát được nếm mùi thất bại và phủ phục dưới chân một kẻ như Dang Ran-yeong sao? Việc bị siết cổ như hôm qua mang lại cảm giác giống như y đang phải gồng mình chịu đựng để mua vui cho Dang Ran-yeong hơn là thỏa mãn dục vọng của bản thân.

“Sống trên đời con người ta đâu phải lúc nào cũng được làm những gì mình thích.”

Câu trả lời của Dang Ran-yeong nực cười đến mức Cheong-ra nhất thời cứng họng không biết đáp trả thế nào. Chẳng phải kẻ đang thốt ra câu đạo lý đó là kẻ sống phóng túng và luôn làm theo ý mình hơn bất cứ ai sao? Rồi hắn lại đưa ra một lời đề nghị hoàn toàn ngoài dự đoán.

“Đã cất công đến đây rồi, sao không nán lại dùng bữa rồi hẵng đi?”

“Không!”

Hơi bực mình, Cheong-ra dốc hết sức bình sinh vùng vẫy và đá loạn xạ đôi chân. Chiếc roi siết chặt lại đau điếng, cắt đứt cả tuần hoàn máu. Không còn cách nào khác, y đành phải lết lại gần Dang Ran-yeong, và chỉ khi đó chiếc roi mới chịu nới lỏng ra đôi chút.

“Hay Baek Li thiếu hiệp thích bị đánh gãy chân?”

“Thật nực cười, trên đời này làm quái gì có kẻ nào thích cái trò đó chứ?”

“Đúng không? Vậy thì, nếu trí nhớ của ngươi không đến nỗi tồi, hãy ngoan ngoãn dùng bữa rồi hẵng đi khi ta còn đang nhẹ nhàng tử tế đấy.”

Dù miệng vẫn nở nụ cười khi nói, nhưng nội dung câu nói lại mang đậm tính đe dọa sắc lạnh.