Chương 92

“Yao Guang…”

Dang Ran-yeong lập tức phản ứng lại khi nghe Cheong-ra lẩm bẩm cái tên đó trong vô thức.

“Tại sao ngươi lại nhắc đến tên của kẻ đó?”

Giọng nói của hắn pha lẫn sự tiếc nuối và bực dọc vì đã để xổng mất con mồi mà hắn nãy giờ vẫn đang đùa giỡn vô cùng khoái trá. Có vẻ như Dang Ran-yeong, cũng giống như Cheong-ra, đều cảm thấy vô cùng bất an khi để Yao Guang trốn thoát.

“Ta không có nhiều kinh nghiệm chạm trán với bọn người Huyết Giáo, nhưng đây là lần đầu tiên có một kẻ trong số chúng tự xưng danh tánh. Lẽ nào là do chiếc mặt nạ đỏ đó sao? Phải chăng những chiếc mặt nạ đó dùng để phân cấp bậc?”

Cheong-ra nhớ lại những chiếc mặt nạ của bọn người Huyết Giáo mà y đã chạm trán từ trước đến nay. Mặt nạ gỗ, mặt nạ sắt, mặt nạ đỏ, và mặc dù y không dám chắc, nhưng cuối cùng là một chiếc mặt nạ trắng toát. Dang Ran-yeong, không còn ý định giấu giếm bất cứ thông tin nào về Huyết Giáo với Cheong-ra nữa, thản nhiên giải thích.

“Đúng vậy. Bọn râu ria tép riu thì đeo mặt nạ gỗ, còn những kẻ đảm nhiệm vai trò tế tư thì đeo mặt nạ sắt. Nhưng hôm nay cũng là lần đầu tiên ta chạm trán với những kẻ khác đấy. Điều đó chắc hẳn ngầm ám chỉ rằng bọn chúng đang bắt đầu rục rịch hoạt động mạnh mẽ hơn. Hoặc là…”

“Hoặc là gì?”

Khi Cheong-ra tò mò nhìn hắn, chờ đợi nửa câu sau, Dang Ran-yeong nheo mắt lại. Rồi hắn buông ra một câu hỏi hoàn toàn nằm ngoài dự đoán.

“Mỹ nhân à. Tại sao cảnh giới võ công của ngươi lại chỉ lẹt đẹt ở cái mức độ đó vậy?”

Đối với những võ giả bình thường, câu nói này chắc chắn sẽ bị coi là một sự sỉ nhục nặng nề, đủ để khơi mào cho một mối thù không đội trời chung ngay lập tức. Tuy nhiên, Cheong-ra lại chẳng mảy may bận tâm. Y không cho rằng Dang Ran-yeong cố tình hỏi câu đó với ý định mỉa mai hay chế giễu y. Dẫu vậy, vờ như đang nổi trận lôi đình, y đáp trả bằng một giọng điệu vô cùng gay gắt.

“Ngươi nói ‘cái mức độ đó’ là có ý gì hả? Xin thưa cho ngươi biết, ta chính là đệ nhất cao thủ của Long Phượng Tranh Bá đấy. Và ngày hôm nay, mặc dù không thể sánh bì được với Đường thiếu gia, ta cũng đã tự tay đoạt mạng hơn chục tên cặn bã Huyết Giáo rồi đấy nhé!”

“Đừng có vờ vịt hung dữ với ta nữa.”

Vờ vịt hung dữ… Cả đời y chưa bao giờ bị ai nhận xét bằng một cụm từ như vậy, nên Cheong-ra thoáng chốc quên béng đi việc mình đang vờ vịt nổi giận. Dang Ran-yeong quét mắt nhìn Cheong-ra từ đầu đến chân trong khi nói.

“Cơ địa của Mỹ nhân vốn dĩ sinh ra là để luyện võ, với xương cốt và cơ bắp vô cùng linh hoạt và săn chắc. Hơn thế nữa, sự phát triển của Thượng Đan Điền, Trung Đan Điền và Hạ Đan Điền của ngươi lại vô cùng hài hòa và đồng đều, khiến cho việc đả thông hai mạch Nhâm Đốc và Sinh Tử Huyền Quan trở nên dễ như trở bàn tay. Có thể nói rằng ngươi được ban cho một thiên phú võ học ngàn năm có một. Chưa kể đến việc ngươi cũng chẳng hề thiếu kinh nghiệm thực chiến trên giang hồ. Ấy vậy mà ngươi vẫn chỉ dừng lại ở cái mức độ lẹt đẹt này thôi sao?”

Đả thông hai mạch Nhâm Đốc và Sinh Tử Huyền Quan đồng nghĩa với việc đạt đến cảnh giới thoát thai hoán cốt. Và trong toàn bộ giới giang hồ Trung Nguyên này, số lượng những võ giả đạt đến cảnh giới này chỉ đếm trên đầu ngón tay.

Đó là bởi vì sự thoát thai hoán cốt này mới chỉ là bước đệm đầu tiên trên con đường chạm đến cảnh giới Hóa Cảnh.

Vậy mà Dang Ran-yeong lại nói về sự thoát thai hoán cốt này cứ như thể nó dễ dàng hệt như việc trở thành một Nhất Lưu Cao Thủ vậy. Không, thực tế là, ngay cả việc trở thành một Nhất Lưu Cao Thủ cũng đâu phải là một cảnh giới dễ dàng đạt được. Cheong-ra lắc đầu ngán ngẩm và thốt lên.

“Đường thiếu gia, ngươi có ý thức được mình đang lải nhải cái quái gì không vậy? Coi cái cảnh giới thoát thai hoán cốt đó như thể…”

“Với cái bản tính của ngươi, chắc chắn ngươi chưa bao giờ lơ là hay chểnh mảng việc luyện công.”

Dang Ran-yeong cắt ngang lời y, khẳng định chắc nịch bằng một giọng điệu đầy tự tin. Cứ như thể hắn đã nhìn thấu tâm can và bản chất của Cheong-ra vậy.

“Và ngươi cũng chẳng phải là một kẻ đần độn đến mức không lĩnh ngộ nổi những lời giáo huấn của sư phụ ngươi.”

Ánh mắt sắc lẹm của hắn quét qua toàn bộ cơ thể Cheong-ra không bỏ sót một ngóc ngách nào. Vốn dĩ đã đẫm máu từ đầu đến chân, sự săm soi kỹ lưỡng này lại càng khiến y thêm phần áp lực.

“Vậy thứ mà ngươi đang thiếu sót chính là dã tâm và tinh thần hiếu thắng.”

Cheong-ra nuốt khan khi những lời của Dang Ran-yeong giống hệt y đúc những lời mà y từng được nghe từ chính miệng sư phụ mình. Y thầm nghĩ có lẽ mọi thứ đều không thể qua mắt được những bậc thầy võ học.

Dang Ran-yeong nói không sai. Dù chưa từng hé răng nửa lời với bất kỳ ai, nhưng lý do duy nhất khiến Cheong-ra dốc lòng tu luyện võ công chỉ đơn thuần là để duy trì một dung mạo tuyệt mỹ và hoàn hảo không tì vết. Nó giúp y níu giữ thanh xuân và duy trì một vóc dáng cân đối, cuốn hút. Dã tâm sao? Tinh thần hiếu thắng sao? Y không dám khẳng định là mình hoàn toàn không có, nhưng chúng cũng chẳng hề mạnh mẽ hay sục sôi gì cho cam.

Nhưng Cheong-ra không hề cảm thấy điều đó ở bản thân có gì là kỳ lạ hay sai trái. Đâu phải võ giả nào cũng nung nấu khát khao trở thành thiên hạ đệ nhất. Có biết bao nhiêu kẻ ngoài kia hoàn toàn bằng lòng với việc chỉ lẹt đẹt ở mức Nhất Lưu Cao Thủ đó sao? Dang Ran-yeong, không hề cảm thấy thỏa mãn, tiếp tục gặng hỏi Cheong-ra đến cùng.

“Thắng bại với ngươi chẳng có ý nghĩa gì sao? Không, với cái sở thích quái gở của ngươi, lẽ nào ngươi lại khao khát được nếm mùi thất bại chăng?”

Lần đầu tiên bị vạch trần những suy nghĩ thầm kín tận đáy lòng, Cheong-ra chìm vào im lặng, ngậm chặt miệng lại. Dù có biện minh thế nào đi chăng nữa, thì với tư cách là một người luôn tự xưng là võ giả, y không thể nào thốt ra được cái câu trả lời rằng y đã dành cả thanh xuân để mòn mỏi chờ đợi cái ngày mình bị đánh bại một cách nhục nhã ê chề. Nhưng những phỏng đoán của Dang Ran-yeong vẫn chưa dừng lại ở đó.

“Nhưng thật vô lý khi cảnh giới võ công của ngươi lại đi lùi chỉ vì thiếu hụt dã tâm hay tinh thần hiếu thắng.”

“Ngươi cứ lải nhải mấy cái điều xằng bậy đó mãi…”

Cheong-ra lắc đầu phủ nhận, nhưng Dang Ran-yeong đã tóm chặt lấy cằm y bằng một bàn tay vô cùng rắn chắc. Hắn trừng trừng nhìn sâu vào đôi mắt đang mở to của Cheong-ra và gầm lên, “Mỹ nhân.” Giọng nói trầm thấp của hắn cào xé màng nhĩ y.

“Rốt cuộc thì ngươi đã làm cái trò quỷ quái gì với cơ thể mình vậy hả?”

Nghe thấy câu hỏi đó, trái tim y như ngừng đập và rơi tuột xuống đáy vực. Y nín thở trong giây lát, rồi vội vã quay ngoắt đầu đi, vùng vẫy thoát khỏi sự kìm kẹp của Dang Ran-yeong. Chưa dừng lại ở đó, y lùi lại vài bước để tạo một khoảng cách an toàn.

“Đừng có ăn nói hàm hồ! Ta vẫn luôn dốc lòng tu luyện và trau dồi võ công mỗi ngày không sót một buổi nào. Dù có thể ta không mạnh mẽ bằng Đường thiếu gia, nhưng ta luôn nỗ lực hết mình. Vậy nên xin hãy ngừng cái việc sỉ nhục ta đi!”

Vừa dõng dạc tuyên bố, Cheong-ra vừa sải bước thẳng tiến xuống núi. Trái tim y đập thình thịch liên hồi. Mặc dù y vô cùng lo sợ gã nam nhân phía sau, y vẫn cố gắng hết sức để không bộc lộ điều đó ra ngoài. Y hạ quyết tâm sẽ không hề nao núng hay để tâm bất chấp đối phương có nói gì đi chăng nữa.

“Mỹ nhân à. Mà này…”

Khi Dang Ran-yeong cất giọng gọi y, cố tình kéo dài giọng điệu một cách đầy mờ ám và đe dọa, Cheong-ra không còn cách nào khác đành phải quay người lại.

“Chẳng phải ta đã cảnh cáo rằng ta sẽ trừng phạt ngươi đích đáng nếu ngươi dám để bản thân bị thương mà không có sự cho phép của ta sao?”

Bất chấp việc đã hạ quyết tâm sẽ không hề nao núng, ánh mắt Cheong-ra vẫn dao động dữ dội trước những lời nói đó.

“Không, nhưng mà…”

Y định mở miệng biện minh theo phản xạ, nhưng rồi nhanh chóng từ bỏ ý định đó. Thực ra, mặc dù bề ngoài trông y có vẻ vẫn bình an vô sự, nhưng y đã phải hứng chịu một chút nội thương. Nó là một loại nội thương nhẹ do phải tiếp xúc trực tiếp với luồng sát khí hung hãn và kinh hoàng đó ban nãy. Nếu Dang Ran-yeong không lập tức đánh lạc hướng đối phương, thì hậu quả chắc chắn sẽ còn tồi tệ hơn gấp vạn lần.

Hơn thế nữa, việc y có thể bị nội thương chỉ vì tiếp xúc với sát khí cũng đủ chứng tỏ kẻ địch là một cao thủ thượng thừa đến mức nào.

“Đâu phải ta muốn bị thương đâu chứ…”

Cheong-ra lầm bầm càu nhàu, chầm chậm lùi lại phía sau. Khi Dang Ran-yeong nở một nụ cười rạng rỡ tưởng chừng như vô cùng độ lượng, y vội vã sải bước nhanh hơn, cảnh giác cao độ. Đối phương là một kẻ máu lạnh có thể lột sạch y phục và quất roi y một trận nhừ tử ngay cả ở chốn hoang vu hẻo lánh này.

May mắn thay, vì họ đã gần như xuống đến chân núi và sắp sửa tiến vào làng, Cheong-ra lại càng rảo bước nhanh hơn nữa. Y nhớ đến Wi Je-ho, kẻ chắc hẳn vẫn đang nhàn nhã canh gác ở nhà trưởng làng. Chắc chắn Dang Ran-yeong sẽ không dám làm ra mấy cái trò đồi bại đó trước mặt Wi Je-ho đâu.

Tuy nhiên, khi họ tiến lại gần, ngôi nhà của trưởng làng lại vắng lặng như tờ không một bóng người. Cheong-ra ngập ngừng khi bước vào, lo sợ không biết việc xông thẳng vào một ngôi nhà hoang không người thế này có phải là một quyết định sáng suốt hay không. Dang Ran-yeong, kẻ bước vào sau, cũng khựng lại, ánh mắt hắn dán chặt vào một điểm.

Một cái xác chồn hương chết cứng đờ nằm chỏng chơ giữa sân trước. Một sợi dây thừng siết chặt quanh cổ nó. Cheong-ra theo phản xạ đảo mắt nhìn quanh, nhưng không hề thấy tăm hơi kẻ nào cả.

Dang Ran-yeong tiến lại gần cái xác con chồn và dùng mũi giày lật ngửa nó lên. Ngoài việc cơ thể nó vẫn còn mềm nhũn, chứng tỏ nó mới chết cách đây không lâu, thì chẳng có dấu vết gì bất thường nào khác.

“Lại là cái trò này sao? Cái trò quái gở của tên được xưng tụng là Thiên Diện Kiếm, Yeon Jeok-san đó sao?”

Cheong-ra, cúi xuống nhìn cái xác con chồn với vẻ mặt vô cùng khó chịu, lắc đầu.

“Ta không dám chắc.”

“Tại sao lại không chắc?”

“Đã từng có khá nhiều kẻ bệnh hoạn mang xác động vật chết đến bày trước mặt ta.”

Yeon Jeok-san chỉ là trường hợp ấn tượng và khó quên nhất trong số đó thôi, nhưng vẫn còn vài kẻ khác cũng hay giở mấy cái trò quái đản tương tự. Yeon Jeok-san nổi bần bật vì sự liều lĩnh và táo tợn khi dám cả gan lẻn vào tận sào huyệt của Hạo Nguyệt Môn để phô bày xác động vật chết.

“Có lẽ đây là trò trả thù hèn hạ của đám thợ săn ban nãy…”

Ngay cả khi thốt ra những lời đó, giọng nói của Cheong-ra cũng chẳng có vẻ gì là tự tin, thừa biết rằng phỏng đoán đó là vô căn cứ. Đám thợ săn ban nãy trông có vẻ đã bị dọa cho mất mật và khiếp đảm đến mức chắc chắn bọn chúng sẽ vắt chân lên cổ mà chạy trốn nếu lỡ nhìn thấy bóng dáng của Dang Ran-yeong.

Có lẽ đây là một kẻ cuồng si mới nào đó chăng. Cheong-ra tự hỏi tại sao đám người này lại đặc biệt có sở thích bệnh hoạn là mang xác chết đến để thu hút sự chú ý. Đối với một võ giả như y, việc chứng kiến những thứ kinh tởm này chỉ mang lại cảm giác khó chịu và phiền toái, chứ chẳng hề đáng sợ một chút nào.

Hơn thế nữa, bọn chúng không chỉ dừng lại ở việc mang xác chết đến hù dọa, mà còn tiến xa hơn bằng cách quấy rối những người xung quanh hoặc ăn cắp đồ đạc của họ…

Khi suy nghĩ đó xẹt qua tâm trí, Cheong-ra bỗng chốc giật mình thon thót. Y vội vã lao vào trong nhà trưởng làng. Đôi bàn tay y cuống cuồng lục lọi và xới tung đống hành lý của mình lên.

“Có chuyện gì vậy?”

Ngay cả khi Dang Ran-yeong lên tiếng hỏi, Cheong-ra cũng chẳng buồn đáp lời mà chỉ chăm chăm kiểm tra hành lý. Thuốc trị thương mà thúc phụ đã cẩn thận chuẩn bị cho y, dụng cụ bảo dưỡng kiếm, chiếc khăn mặt luôn mang theo bên mình, nước hoa hồng, lược chải đầu, những sợi dây luồn trong áo lót được ngụy trang thành dây buộc tóc, băng gạc. Và cả những bộ áo lót mà đám người bệnh hoạn đó thường có sở thích thó đi nhất.

Thấy những bộ áo lót của mình vẫn còn nguyên vẹn, Cheong-ra vừa định thở phào nhẹ nhõm vì không có thứ gì bị mất cắp thì những đầu ngón tay của y bỗng run lên bần bật. Y lại xới tung hành lý lên một lần nữa và lục lọi kỹ lưỡng từ đầu đến cuối, nhưng có một món đồ của y đã không cánh mà bay.