Chương 2

“Kiếm Nguyệt Quang, Baek Li Cheong-ra!”

Một người thốt lên với giọng điệu ngưỡng mộ. Và y không phải là người duy nhất có phản ứng như vậy. Dân chúng ở Tiểu Hồ kéo dài cổ, ngây người nhìn về phía một nam tử nào đó.

Người này chẳng phải phàm nhân. Dù từ xa, khí chất của y đã toát lên vẻ phi phàm.

Mỗi người đều có khuyết điểm đâu đó trên cơ thể. Nhưng nam tử này thì không.

Nét mặt y hài hòa trên làn da trắng ngần như ngọc bích. Dưới đôi lông mày thẳng tắp, như được vẽ nên bằng sự tỉ mỉ, là đôi mắt trong trẻo, lấp lánh. Đó là đôi mắt đẹp, tựa như mang linh khí tốt lành, giống ánh mặt trời ló dạng qua tầng mây.

Phía dưới đôi mắt, chiếc mũi cao và sắc nét vươn thẳng, cân đối về chiều dài và độ cao, không chút khiếm khuyết. Đôi môi khép hờ đầy đặn, mang màu hồng nhạt dễ chịu, như thể vừa ngậm một cánh hoa đỏ rồi thả ra. Những chiếc răng lộ ra mỗi khi y nói chuyện với người bên cạnh cũng trắng đều, không một vết lệch lạc. Mái tóc y, được chải gọn và buộc bằng dải lụa xanh, mượt mà và bóng láng như tơ đen.

Thân hình y cũng tráng lệ chẳng kém khuôn mặt. Xứng danh là võ nhân lừng lẫy nhất của Nguyệt Hồ Tông, tư thế y ngay thẳng, đôi tay trắng trẻo và tinh tế đến mức khó tưởng tượng rằng y từng vung kiếm tiêu diệt các bang phái tà đạo. Bộ võ phục màu xanh phất phơ theo mỗi bước chân dường như được may riêng cho Baek Li Cheong-ra.

Hơn nữa, không chỉ dung mạo xuất chúng, khuôn mặt y với nụ cười dịu dàng còn bộc lộ phẩm chất cao quý. Tài năng võ học của y cũng vượt trội, khiến y nổi danh trong võ lâm trước khi bước qua tuổi ba mươi.

Ngay cả trước khi thành niên, y đã tung hoành giang hồ, không khoan nhượng tiêu diệt vô số băng đảng trộm cướp và tà phái. Là niềm tự hào xuất sắc của Nguyệt Hồ Tông, y không giả tạo, ở đâu cũng hành xử chính nghĩa và hiệp khí, khiến phẩm cách của y được ca ngợi không kém gì vẻ ngoài mỹ lệ.

Tiểu Hồ, nằm ngay dưới Nguyệt Hồ Tông, đúng như tên gọi, là nơi có một hồ nước nhỏ. Gần hồ là một rừng đào, và khi thời tiết ấm lên, những cánh hoa hồng phấn nở rộ. Khi Baek Li Cheong-ra bước qua dưới một gốc đào, một cơn gió đúng lúc thổi qua, khiến cánh hoa bay lượn.

Ngay trước bình minh, với sương mù huyền ảo bao phủ ven hồ và những cánh hoa lả tả rơi, công tử bước đi nhẹ nhàng, tựa như tiên nhân dạo bước trong vườn Đào của Tây Vương Mẫu. Diện mạo của những người dõi theo y tự nhiên trở nên ngây dại, bất giác thở dài.

Giữa vô số ánh nhìn, Joo Moo-gwang, người lặng lẽ bước bên cạnh bằng hữu thân thiết, khẽ lên tiếng khi họ đã đến nơi không ai nghe thấy.

“Ngươi hài lòng rồi chứ, khi đã khiến cả cây đào tội nghiệp rụng hết hoa?”

“Ta không hiểu ngươi nói gì. Gió tình cờ thổi qua, khiến hoa rơi thôi.”

“Chắc chắn không phải do khinh công ngươi học được.”

“Làm sao ta điều khiển được cơn gió xuân thất thường?”

Cheong-ra kiên quyết phủ nhận đến cùng, giọng nói cao ngạo như chẳng biết gì. Quả thật một cơn gió nhẹ đã thổi qua, nhưng lời Moo-gwang cũng không sai. Khi y đi ngang cây đào, lúc gió dường như thổi đến, y khẽ chạm ngón tay vào thân cây, khiến cánh hoa rơi xuống như mưa.

Baek Li Cheong-ra sinh ra với dung mạo tuấn mỹ. Hơn nữa, vẻ đẹp của y không quyến rũ mà thuần khiết, dễ dàng chiếm được cảm tình và yêu mến của những người xung quanh. Cheong-ra cũng trân trọng và chăm chút cho diện mạo của mình, thích nghe người khác ca ngợi vẻ đẹp của y. Vì thế, y thường khéo léo sử dụng những thủ thuật để tôn lên vẻ ngoài mà không bị phát hiện.

Moo-gwang là bằng hữu thân thiết đến mức biết rõ thói quen này của Cheong-ra. Tuy nhiên, dù trách mắng, ánh mắt y không thực sự chỉ trích mà đầy vẻ dịu dàng, như tình huynh đệ nhìn đứa em trai yêu quý.

“Ngươi nhất thiết phải gây náo loạn mỗi lần xuống đây sao?”

Moo-gwang trêu đùa khi tiếp tục bước đi. Khi họ đi quanh Tiểu Hồ và lo công việc, tin tức lan truyền khiến dân chúng bắt đầu tụ tập, và Moo-gwang cùng Cheong-ra quen thuộc tránh khỏi chỗ đông người. Họ đã nhanh chóng mua hết những thứ cần thiết. Bước chân họ hướng thẳng về tông môn.

Linh Sơn, nơi Nguyệt Hồ Tông tọa lạc, là dãy núi hùng vĩ và cao vút, được xem là thánh sơn ở vùng lân cận. Dù đường núi dốc và cao, Moo-gwang và Cheong-ra, những võ nhân được rèn luyện kỹ lưỡng, nhẹ nhàng leo lên mà không đổ mồ hôi.

Khi đến tông môn, trời vừa sáng. Hôm nay, Nguyệt Hồ Tông cũng chìm trong sương mù buổi sớm. Khi các đệ tử trẻ bận rộn chạy quanh để phục vụ các trưởng lão, y phục họ chẳng mấy chốc đã ướt sương.

Dù có thể trông u ám với sương mù trong thung lũng giữa những vách đá rậm rạp, linh khí thuần khiết trong các tòa nhà khiến nơi đây mang vẻ huyền bí. Nhờ vị tổ sư khai tông chọn địa điểm tốt, khi ánh mặt trời buổi sớm rực rỡ chiếu sáng, sương mù tan đi, dãy núi hùng vĩ và trang nghiêm hiện ra, khiến người ta thốt lên kinh ngạc. Hồ Nguyệt Quang, có thể nhìn thấy từ điểm cao nhất của Nguyệt Hồ Tông, cũng đẹp không kém.

“Nghe nói nhị vị xuống Tiểu Hồ, sao đã về sớm thế?”

Song Geum-hye, vừa ra ngoài luyện công, ngạc nhiên hỏi khi thấy Moo-gwang và Cheong-ra mang theo nhiều hành lý.

“Không thể khác được khi đi cùng tên này.”

Dù càu nhàu, Moo-gwang không nói rằng sẽ không bao giờ xuống núi cùng Cheong-ra nữa. Vẽ tranh tốn rất nhiều tiền. Vì đi cùng Cheong-ra thường được thêm quà, y luôn đảm bảo mang theo bằng hữu thân thiết. Cheong-ra lục lọi hành lý và lấy ra một vật để đưa.

“Đây, thứ mà sư tỷ Song nhờ mua.”

“Đa tạ sư huynh. Cái lược của ta lại gãy đúng lúc. Không thể mượn lược người khác mãi được.”

Vật Geum-hye nhờ mua là một chiếc lược chắc chắn làm từ gỗ sồi. Thông thường, lược là món quà trao đổi giữa đôi lứa, nhưng ở Nguyệt Hồ Tông, không ai hiểu lầm hành động này. Họ quen biết nhau đã lâu và thân như gia đình. Là đồng môn cùng sư phụ, họ xem nhau như huynh đệ tỷ muội.

Sau khi sắp xếp hành lý, Moo-gwang và Cheong-ra lập tức bắt đầu luyện công buổi sáng. Đó là thói quen hàng ngày họ không bao giờ bỏ lỡ, trừ khi ốm nặng hoặc có việc. Đặc biệt, là những võ nhân hàng đầu của Nguyệt Hồ Tông, tiếng gió từ kiếm pháp của họ không hề tầm thường.

Buổi luyện công sáng nhẹ nhàng, chỉ khoảng nửa canh giờ vận động, nên không ai mệt, huống chi đổ mồ hôi. Khi Cheong-ra chỉnh lại y phục và tóc tai lòa xòa, Moo-gwang nheo mắt nhìn bằng hữu thân.

“Sư tỷ, nghĩ kỹ thì chẳng lạ sao? Cùng luyện tập dưới nắng gắt, sao chỉ da Cheong-ra trắng như ngọc bích?”

“Do bẩm sinh. Có người da đặc biệt sạm, đệ biết mà. Sư huynh Baek Li sinh ra đã có làn da sáng.”

Nghe vậy, Moo-gwang gật đầu đồng ý, so sánh làn da sạm đặc biệt của mình với làn da tương đối sáng của Song Geum-hye. Dù Cheong-ra giữ vẻ mặt điềm tĩnh như thể lời Song Geum-hye là đúng và không đáp nhiều, thực ra y có một bí mật phi thường.

“Sư huynh Baek Li! Đây là nước.”

Ngay khi Cheong-ra kết thúc luyện công, Jin Hwang-yeong, đang chờ gần đó, chạy đến đưa một ống tre đựng nước. Jin Hwang-yeong là đệ tử mới nhập Nguyệt Hồ Tông khoảng một năm. Cheong-ra mỉm cười tao nhã và nhận ống nước.

“Đa tạ như mọi khi, sư đệ.”

Mê mẩn trước nụ cười ấy, Jin Hwang-yeong ngước nhìn Baek Li Cheong-ra và bất chợt nhớ lại cuộc trò chuyện với các đồng môn hôm qua.

Trong Nguyệt Hồ Tông, đệ tử mới phải phục vụ các sư huynh tên tuổi trong ba năm, nhằm thích nghi và học căn bản. Theo quy tắc tông môn, sư đệ phải kính trọng sư huynh, còn sư huynh phải chăm sóc sư đệ. Qua đó, họ hình thành mối dây liên kết và trở thành thành viên thực thụ của Nguyệt Hồ Tông.

Sau khi hoàn thành việc phục vụ sư huynh kính trọng, các đệ tử thường tụ tập thành nhóm nhỏ vào cuối chiều, và chủ đề phổ biến nhất không gì khác ngoài đại sư huynh Gong Hyeok-rin hoặc Kiếm Nguyệt Quang Baek Li Cheong-ra. Hwang-yeong, người được các đồng môn ghen tị, cảm thấy tự hào mỗi khi nhắc đến sư huynh mình.

Hôm đó, chủ đề về Baek Li Cheong-ra lại được nhắc đến. Một đệ tử nói rằng nghe từ một sư huynh.

“Các ngươi biết không? Ta nghe nói sư huynh Baek Li đặc biệt ghét những kẻ xấu xí và khó coi.”

Nghe vậy, mọi người lập tức im bặt, vô thức sờ mặt mình. Gương là vật đắt tiền, khó sở hữu trừ khi xuất thân từ gia đình giàu có. Khi một đệ tử từ gia đình thương nhân lấy ra chiếc gương nhỏ và soi mặt, cả đám xôn xao tranh nhau mượn gương.

Sau khi vội nhìn vào gương, Hwang-yeong nghĩ rằng ít nhất mình không xấu xí đến mức đó. Sư huynh Baek Li đối xử với Hwang-yeong rất tốt và không tỏ ra ghét bỏ. Dù vậy, y không khỏi cảm thấy chút buồn bã. Các đệ tử khác cũng âm thầm chán nản.

“Ừ, sống với dung mạo tuấn mỹ như vậy, chắc hẳn đặc biệt không thích những thứ xấu xí.”

“Đúng vậy. Ngay cả Hwa Soo-ryeon nổi tiếng của Kim Hương Các, được xem là mỹ nữ đệ nhất thiên hạ, cũng không sánh được với sư huynh Baek Li.”

Khi các đệ tử hào hứng bàn tán, Hwang-yeong lắc đầu, kiên quyết phủ nhận.

“Không, tin đồn rằng sư huynh Baek Li ghét người xấu xí là sai!”

Với mọi ánh mắt đổ dồn, Hwang-yeong cau mày chất vấn.

“Các huynh từng thấy sư huynh Baek Li ngược đãi hay xa cách sư huynh Joo chưa?”

Joo Mu-gwang là người trông thô kệch và dữ tợn, như thủ lĩnh băng cướp, đến mức không sư đệ nào dám không sợ khi đứng trước y. Nhưng trái với vẻ ngoài, y có phẩm chất tốt và được mọi người kính trọng.

“Ừ, không có chuyện đó. Họ còn là bằng hữu thân thiết.”

“Ta cũng thấy y đối xử tử tế với Uijeong hôm nọ.”

“…Gì cơ? Ý là ta xấu xí sao?”

Dù sao, các đệ tử trẻ đều thấy sư huynh Baek Li đối xử tốt với mọi người bất kể dung mạo, nên họ đồng thuận rằng đó là tin đồn sai sự thật. Hwang-yeong, vốn đang cau mày lo sợ thêm lời vô nghĩa, cũng thả lỏng nét mặt.