Chương 77

Khuôn mặt Hầu tước hướng về phía Cassian vô cùng căng thẳng và nghiêm nghị. Cũng phải thôi, Cassian thầm nghĩ. Trong một bữa tiệc thượng lưu, nơi quy tụ toàn những nhân vật tầm cỡ được chắt lọc kỹ càng, ai mà ngờ lại xảy ra một màn ẩu đả náo loạn nhường này cơ chứ.

Đã thế, đích thân ông ấy lại còn bị con Capybara điên đó giật gậy hành hung.

Tuy anh đến đây với mục đích chính là để nhận lỗi, nhưng một lời xin lỗi suông thì làm sao đủ để xoa dịu bề trên. Xét về tuổi tác của Hầu tước Manon, việc ông ấy không bị sốc đến mức ngất xỉu đã là một điều may mắn tột cùng rồi.

Vậy mà nãy giờ, thay vì mở lời trước, Cassian chỉ biết câm như hến, chờ đợi Hầu tước lên tiếng. Cuối cùng, ông lão cũng hắng giọng “E hèm” một cái. Như một tín hiệu báo trước, Cassian căng thẳng chỉnh lại tư thế ngồi. Nhìn thấy thái độ đó của Cassian, Hầu tước mới chậm rãi mở lời.

“Chuyện đêm qua quả là một cú sốc lớn.”

Trước câu mở đầu đầy hiển nhiên, Cassian từ tốn đáp lời, nhịp độ không quá nhanh cũng chẳng quá chậm.

“Hẳn là ngài đã rất kinh ngạc. Chuyện đó là tất nhiên ạ.”

Ngay lúc anh định đưa ra những lời giải thích đã chuẩn bị sẵn, Hầu tước lại tiếp lời.

“Lúc nghe tin người gây ra chuyện động trời đó là bạn đồng hành của cậu, ta đã vô cùng bất ngờ. Một người luôn giữ mình trong sạch, chưa từng vướng phải bất kỳ tai tiếng nào như cậu, rốt cuộc đã nhặt đâu ra cái đứa nhóc đó vậy….”

Dù đã lường trước được câu hỏi này, Cassian vẫn khựng lại trong giây lát. Anh đã vắt óc suy nghĩ để tìm câu trả lời thỏa đáng nhưng vẫn chưa tìm ra.

Nếu bây giờ khai thật nó là cậu út nhà Miller thì chuyện gì sẽ xảy ra?

Chắc chắn Hầu tước sẽ kinh ngạc tột độ và sẽ gặng hỏi nguyên cớ làm sao mà anh lại dính líu đến một đứa trẻ xuất thân từ gia tộc hiển hách nhường ấy. Đến lúc đó, Cassian sẽ lại chẳng biết phải trả lời sao cho xuôi.

Lôi chuyện cũ ra kể lể thì quá rườm rà, mà anh cũng chẳng hề muốn đào bới lại quá khứ thảm hại của bản thân. Hơn nữa, dù có kể hết mọi chuyện, thì làm sao anh trả lời được cái câu hỏi mang tính then chốt kia.

Đó là ’10 năm trôi qua rồi, tại sao tự dưng Bliss Miller lại lặn lội tìm đến tôi’.

Từ lúc gặp lại Bliss đến giờ, Cassian chỉ chăm chăm nghĩ cách làm sao để tống khứ cái cục nợ này khuất mắt mình, mà phớt lờ đi việc tìm hiểu lý do tại sao nó lại xuất hiện. Anh từng nghĩ, đằng nào thì nó cũng sẽ sớm cút đi thôi, cần gì phải bận tâm đào bới nguyên nhân làm gì cho mệt, nhưng đó là suy nghĩ trước khi xảy ra mớ hỗn độn này. Giờ thì anh tò mò muốn điên lên được. Rốt cuộc tại sao con Capybara đó lại đột ngột xuất hiện và phá nát cuộc đời anh thành ra cái mớ bòng bong thế này.

Giữa vô vàn suy nghĩ đang nhảy múa loạn xạ trong đầu, anh đành lôi câu trả lời đã được vạch sẵn từ trước ra, cung kính đáp.

“Cậu ấy là họ hàng xa của một người quen của tôi ạ. Thấy đây là cơ hội tốt nên tôi dẫn cậu ấy đi cùng để cọ xát, nào ngờ lại xảy ra cơ sự này….”

Giờ là lúc phải chính thức nói lời xin lỗi. Và bàn về chuyện bồi thường thiệt hại nữa. Nhưng liệu có thứ gì đủ sức làm nguôi ngoai cơn giận của Hầu tước hay không mới là vấn đề nan giải….

Đang cau mày suy nghĩ căng thẳng thì bất chợt Hầu tước nở một nụ cười hiền từ. Cassian chớp chớp mắt đầy khó hiểu, Hầu tước dùng giọng điệu ấm áp, chậm rãi nói.

“Đúng là một trải nghiệm thú vị chưa từng có. Đang chán ngán muốn buồn ngủ vì mấy cái chủ đề lặp đi lặp lại trong các bữa tiệc, thì tự dưng ta lại tỉnh cả ngủ.”

Vừa dứt lời, Hầu tước bật cười sảng khoái “Khà khà khà”. Tình huống bất ngờ nằm ngoài dự đoán này khiến Cassian há hốc mồm. Đây là lời nói mỉa mai vòng vo đặc trưng của người Anh, hay là ông ấy nói thật lòng vậy? Dù sống ở Anh từ nhỏ, Cassian vẫn không thể phân biệt nổi. Nhìn nụ cười sảng khoái kia thì có vẻ như là ông ấy nói thật, nhưng làm sao có chuyện hoang đường thế được.

“Ta nói thật lòng đấy.”

Như đi guốc trong bụng Cassian, Hầu tước bồi thêm một câu. Cassian vẫn còn bàng hoàng, hỏi lại.

“Ngài nói thật sao ạ?”

“Thật mà.”

Lặp lại lời khẳng định, Hầu tước cầm lấy chiếc chuông nhỏ trên bàn khẽ lắc. Âm thanh lanh lảnh vang lên, một người phục vụ đang túc trực bên ngoài gõ cửa bước vào, Hầu tước dứt khoát ra lệnh.

“Gọi cái thằng ranh đó vào đây cho ta.”

“Vâng thưa Hầu tước.”

Dường như đã được dặn dò từ trước, người phục vụ đáp lời nhanh gọn rồi lui ra ngoài. Cassian vẫn ngơ ngác không hiểu tình hình hiện tại đang diễn biến theo chiều hướng nào, cứ trân trân nhìn khuôn mặt Hầu tước, nhưng ông chỉ im lặng nhấp trà. Không thể làm gì khác ngoài việc kiên nhẫn chờ đợi, một lúc sau, tiếng gõ cửa lại vang lên, người phục vụ lúc nãy bước vào.

“Thưa Hầu tước, thiếu gia đã đến rồi ạ.”

“Được rồi, cậu lui ra đi. Bảo nó vào đây.”

Người phục vụ cúi chào rồi lui ra, nhường chỗ cho một người đàn ông bước vào với bộ dạng khúm núm. Vừa nhận ra khuôn mặt kẻ vừa bước vào, Cassian cau mày. Hầu tước thản nhiên giới thiệu.

“Cậu cũng biết nó mà đúng không, là cháu trai ta đấy. Edward, ra đây ngồi.”

Edward rụt rè khom người, nghe lời Hầu tước ngồi xuống bên cạnh. Nhìn bộ dạng rúm ró, sợ sệt của anh ta, Cassian càng nhíu mày chặt hơn.

Edward Manon.

Tuy là cháu trai đích tôn của Hầu tước Manon, nhưng anh ta vẫn chưa được ban tước vị nào. Một phần là do cha anh ta, tức con trai Hầu tước, vẫn đang khỏe mạnh tại vị, phần lớn là do bản thân anh ta chưa tạo được lòng tin với Hầu tước.

Tại sao Hầu tước lại gọi đứa cháu trai thất sủng này đến đây làm gì.

Trong lúc Cassian vẫn đang mù tịt về tình huống hiện tại, Hầu tước Manon nghiêm mặt, nghiêm khắc ra lệnh cho cháu trai.

“Nào, mau nói đi.”

Nói cái gì cơ?

Cassian hoàn toàn không đoán được chuyện gì sắp xảy ra, thì Edward, kẻ nãy giờ vẫn rúm ró thăm dò thái độ của mọi người, ngập ngừng lên tiếng.

“À, thì, dạ, chuyện là….”

“Edward Manon!”

Hầu tước bỗng gầm lên như sấm sét. Tiếng quát uy lực từ một ông lão khiến không chỉ Edward mà cả Cassian cũng giật nảy mình. Dưới ánh mắt giận dữ như muốn thiêu rụi mọi thứ của ông nội, Edward luống cuống, lắp bắp hét lên.

“T-Tôi ngàn lần xin lỗi ngài, Bá tước Heringer! Tôi đã phạm phải một sai lầm vô cùng lớn!”

Lời xin lỗi đột ngột khiến Cassian bối rối. Rốt cuộc chuyện này là sao…? Anh quay sang nhìn Hầu tước như chờ đợi một lời giải thích, Hầu tước lập tức mắng mỏ cháu trai.

“Cái thằng ranh này, tự dưng nhào vô xin lỗi thì ai mà hiểu được! Phải trình bày đầu đuôi câu chuyện trước chứ!”

“Dạ, dạ vâng. T-Tôi sẽ trình bày ngay, thưa ông….”

Edward tiu nghỉu, cuống cuồng thanh minh, rồi quay sang Cassian giãi bày.

“Tôi thành thật xin lỗi Bá tước Heringer. Trong bữa tiệc tối qua, tôi và đám bạn có lỡ lời trêu đùa vài câu không hay về ngài. Nhưng tôi xin thề đó chỉ là những lời nói đùa bỡn bâng quơ lúc trà dư tửu hậu thôi. Chứ chúng tôi tuyệt đối không hề có ý đồ gì xấu xa cả. Nào ngờ bạn đồng hành của ngài lại vô tình nghe được và hiểu lầm nên mới…. À vâng, tất nhiên đó hoàn toàn là lỗi của tôi và đám bạn. Dù là hiểu lầm đi chăng nữa thì việc buông lời châm chọc ngài ngay từ đầu đã là một sai lầm không thể chối cãi rồi. Tôi vô cùng xin lỗi, một lần nữa mong ngài rộng lượng tha thứ. Mong ngài hãy chuyển lời giải thích này đến người bạn đồng hành của ngài, hy vọng cậu ấy không tiếp tục hiểu lầm….”

Anh ta thao thao bất tuyệt một tràng dài, nhưng loanh quanh cũng chỉ là điệp khúc xin lỗi lặp đi lặp lại. Cassian chuyển ánh nhìn từ gã đàn ông đang liên mồm tạ lỗi sang Hầu tước, lúc này Hầu tước mới lên tiếng.

“Cậu thấy sao, có thể rộng lượng bỏ qua cho nó được không?”

Tha thứ á, việc bị người ta xì xào bàn tán sau lưng là chuyện quá đỗi bình thường. Thường thì dù có nghe được những lời lẽ khó nghe đến mấy, người ta cũng nhắm mắt làm ngơ cho qua chuyện, vậy mà ông ấy lại bắt cháu trai đích thân xin lỗi thế này.

Lời đồn Hầu tước là một người vô cùng nghiêm khắc trong việc dạy dỗ con cháu quả không sai.

“Đến mức này là quá đủ rồi ạ. Phía chúng tôi cũng có phần quá đáng….”

“Kẻ khơi mào sự việc mới là kẻ có lỗi, lẽ đương nhiên người châm ngòi phải đứng ra xin lỗi. Ta nói thế có đúng không?”

Bị ông nội nghiêm giọng chất vấn, Edward vội vàng gật đầu lia lịa “Vâng ạ, ông nội nói hoàn toàn chính xác”. Rốt cuộc đám người này đã thốt ra những lời lẽ khó nghe đến mức nào mà lại ra nông nỗi này, Cassian thắc mắc, kéo theo đó là một dấu hỏi chấm to đùng.

Bliss nghe xong liền nổi trận lôi đình làm loạn cả lên sao? Tại sao chứ?

Thật sự không thể hiểu nổi. Giữa lúc hàng loạt sự kiện khó hiểu liên tiếp ập đến, Hầu tước quay sang bảo cháu trai.

“Mau gửi lời cảm ơn đến sự bao dung của Bá tước rồi lui ra ngoài đi. Đứng chờ ngoài hành lang ấy, đừng đi đâu xa, biết đâu lát nữa ta lại cần gọi vào.”

“Dạ vâng, cháu sẽ túc trực ngoài hành lang ạ.”

Dường như đã quá quen với những mệnh lệnh kiểu này, Edward đáp lời răm rắp rồi cúi đầu chào Hầu tước và Cassian, lùi bước ra ngoài. Cánh cửa phòng khách đóng lại, chỉ còn lại hai người, Hầu tước lại quay sang hỏi Cassian.

“Thế này là cậu thực sự bỏ qua cho nó rồi đấy nhé?”

“Thế này là quá đủ rồi ạ.”

Cassian đáp lời không chút chần chừ.

“Thậm chí tôi còn phải cảm ơn ngài vì đã khoan dung bỏ qua mọi chuyện. Tuy nhiên, về việc bồi thường chiếc gậy ba-toong quý giá của ngài bị hư hỏng, tôi xin phép được chịu trách nhiệm ạ.”

Đáp lại lời đề nghị chân thành, lịch sự của Cassian, Hầu tước bật cười ha hả rồi nói.

“Chỉ cần cậu gửi thiệp mời ta đến dự đám cưới của hai người là đủ bồi thường rồi.”

“Dạ?”

Câu nói bất ngờ khiến Cassian vô thức thốt lên. Hầu tước nheo mắt nhìn anh đầy ẩn ý, như thể đã nhìn thấu mọi chuyện.

“Cậu giấu được ai chứ sao qua mặt được lão già này. Mối quan hệ giữa cậu và cậu nhóc đó, đâu chỉ đơn thuần là quen biết, đúng không?”

Ông ấy đang nói cái quái gì thế này.

Cassian lại một lần nữa đực mặt ra, trân trân nhìn Hầu tước.