Chương 13

“Được rồi, Bliss đã cố gắng rất nhiều. Vất vả cho con rồi. Giờ thì Daddy sẽ xếp đồ vào balo giúp con, còn Bliss thì tập cách chào hỏi nhé, chịu không?”

“Cách chào hỏi ạ? Thế này á?”

Bliss bật dậy rồi loạng choạng khuỵu một bên gối xuống. Chẳng cần hỏi cũng thừa biết thằng bé học cái kiểu chào đó ở đâu ra. Chắc chắn là bắt chước mấy cảnh trong mấy bộ phim truyền hình mà nó hay cày đây mà.

“Không phải, Bee à. Đó là kiểu chào của phụ nữ. Đàn ông thì phải chào thế này cơ.”

Koi đứng dậy, làm mẫu động tác cúi gập người chào, Bliss gật gù ra chiều đã hiểu. Nhìn cậu con trai lôi cái mũ bóng chày bị nhét chật ních trong balo đến nhăn nhúm ra, đặt lên trước ngực rồi cúi gập đầu xuống, Koi dịu dàng hướng dẫn.

“Tốt lắm, Bee. Nhưng nếu con làm chậm lại một chút thì trông sẽ oai phong hơn đấy….”

Vừa được Daddy nắn nót chỉnh lại tư thế, cậu nhóc liền chăm chú làm theo. Thằng bé mong ngóng, khao khát đến nhường này, lỡ như không đi được thì sao đây. Vừa nghĩ đến viễn cảnh Bliss thất vọng, lòng Koi đã quặn thắt lại. Ông cố gắng kìm nén sự thôi thúc muốn gọi điện ngay lập tức cho Công tước phu nhân để năn nỉ, mòn mỏi đếm từng giây từng phút trôi qua.

Và cuối cùng, khoảng vài tiếng đồng hồ sau, tiếng reo hò mừng rỡ của Bliss vang vọng khắp cả dinh thự.

Hiếm hoi lắm bầu trời mới quang đãng, những tia nắng ấm áp, rực rỡ đang tuôn rơi. Vài ngày trở lại đây, dinh thự của gia tộc Công tước Strickland luôn trong tình trạng bận rộn, tất bật. Cũng phải thôi, bởi hôm nay có một vị khách vô cùng đặc biệt dự kiến sẽ đến thăm. Công tước phu nhân, người mấy ngày nay luôn bận rộn đôn đốc kiểm tra mọi ngóc ngách trong nhà, đang đi dạo một vòng kiểm tra lần cuối thì chợt phát hiện ra một điểm chướng mắt.

“Cái rèm cửa này là sao đây? Bryson, ta đã bảo ông thay cái này rồi cơ mà? Lấy rèm mới ra đây, mang cái này vứt đi.”

Vừa túm lấy tấm rèm cửa sổ giật giật, phu nhân vừa ra lệnh, viên quản gia vội vàng thưa.

“Vâng thưa phu nhân. Tôi sẽ cho người làm ngay ạ.”

Sau khi xác nhận viên quản gia lập tức truyền đạt lại chỉ thị cho người hầu, Công tước phu nhân vội vã bước ra khỏi phòng, nhưng trong mắt người khác thì trông bà vẫn giữ được phong thái vô cùng điềm tĩnh. Mặc dù đã tất bật ngược xuôi từ sáng sớm, nhưng khi liếc nhìn đồng hồ đeo tay, bà nhận ra thời gian đã sắp điểm.

“Chết dở, chết dở.”

Bà hớt hải sải bước dọc theo dãy hành lang của tòa lâu đài cổ kính, rộng lớn. Bà định quay về phòng để dặm lại lớp trang điểm và kiểm tra lại diện mạo lần cuối. Thế nhưng, ngay cả trong lúc vội vàng đó, bà cũng không bỏ sót bất kỳ một hạt sạn nhỏ xíu nào.

“Chỗ này dọn dẹp chưa sạch này. Lau lại đi.”

Nghe phu nhân chỉ tay vào góc cầu thang, người hầu đang lau bệ cửa sổ vội vàng chạy tới, ra sức hì hục lau chùi. Thấy vậy, Công tước phu nhân mới quay gót trở về phòng. Soi mình trong gương, bà tô lại son môi, chỉnh lại chiếc kẹp tóc ngọc trai cho ngay ngắn, rồi cuối cùng là vuốt ve lại bộ trang phục đang mặc trên người.

Hoàn hảo.

Bà nhoẻn miệng cười hài lòng, ưỡn thẳng lưng rồi mỉm cười với hình ảnh phản chiếu của chính mình trong gương. Từ lúc nghe tin đứa trẻ ấy sẽ đến, bà đã ngóng trông ngày này biết bao nhiêu. Sắp đến nơi rồi. Cục cưng đáng yêu, bác nhớ cháu biết bao nhiêu!

Đúng lúc đó, nghe tiếng gõ cửa “Cốc cốc”, bà quay đầu lại thì thấy người hầu mở cửa bước vào, bẩm báo.

“Thưa phu nhân, cậu út nhà Miller đã đến rồi ạ.”

“Ôi chao.”

Khuôn mặt Công tước phu nhân bừng sáng thấy rõ, bà vội vã bước ra khỏi phòng, tiến thẳng ra sảnh chính. Trên đôi gò má vốn dĩ xanh xao của bà hiếm hoi lắm mới xuất hiện nét ửng hồng. Thấy nụ cười hiền hậu thường trực trên môi phu nhân, người hầu trong lòng tuy lấy làm lạ nhưng bề ngoài vẫn giả vờ như không có gì, rảo bước theo sát gót chủ nhân.

Viên quản gia đang đứng đợi khách ở sảnh chính. Vừa nhìn thấy bóng dáng cậu bé mà mình hằng mong ngóng, Công tước phu nhân vội vàng sải bước, gần như chạy ào qua sảnh. Cậu bé đang đứng chơ vơ giữa sảnh, vừa thấy bà liền cởi chiếc mũ đang đội trên đầu xuống, hai tay cầm mũ rồi cung kính cúi gập người chào.

“Cháu chào Công tước phu nhân, cảm ơn phu nhân đã mời cháu đến ạ.”

Trời đất ơi, lại còn đáng yêu hơn trước nữa chứ.

Chứng kiến sự lễ phép, hiểu chuyện của đứa trẻ, Công tước phu nhân cảm động đến mức bật ra một tiếng “Hà” nghẹn ngào. Đáp lại màn chào hỏi của cậu nhóc, bà đưa một tay ra, mỉm cười chào lại.

“Chào mừng cháu, Bliss nhà Miller.”

Cậu nhóc một tay cầm mũ, tay kia vươn ra nắm nhẹ lấy tay Công tước phu nhân. Cảm nhận được bờ vai cậu bé đang gồng cứng lên vì căng thẳng, bà bật cười hỏi.

“Chào thế này là được rồi con. Giỏi quá, Papa và Daddy dạy con đấy à?”

Nghe giọng điệu trêu đùa của phu nhân, cậu nhóc dõng dạc đáp “Vâng ạ”.

“Hai người bảo cháu đến đây chơi phải ngoan ngoãn, không được gây phiền phức cho gia đình phu nhân ạ. Phu nhân đừng lo nhé, giờ cháu lớn rồi mà.”

“Thế à. Giỏi quá đi mất.”

Nghe đứa trẻ thốt ra mấy lời ra vẻ người lớn, Công tước phu nhân phải cố gắng lắm mới nhịn được cười.

“Đi đường xa chắc cháu mệt lắm phải không. Cháu có đói bụng không?”

“Không sao đâu ạ, cháu ăn trên máy bay rồi. Cháu cảm ơn phu nhân.”

Bliss vẫn giữ thái độ vô cùng lễ phép. Công tước phu nhân nở nụ cười mãn nguyện, lúc bà ngẩng lên thì bắt gặp ánh mắt của một người phụ nữ mặc vest chỉnh tề đang đứng cách Bliss chừng vài bước chân. Người phụ nữ khuỵu gối nhún mình theo kiểu quý tộc rồi cất lời.

“Kính chào phu nhân, tôi là Talia, vệ sĩ của gia tộc Miller. Nhiệm vụ của tôi đến đây là kết thúc, tôi xin phép cáo từ ạ.”

Nghe vậy, Công tước phu nhân mới hiểu ra người phụ nữ này có nhiệm vụ hộ tống Bliss đến đây. Bà mỉm cười, hiền hậu gật đầu.

“Ừ, vất vả cho cô rồi. Cô đi đường cẩn thận nhé.”

“Cảm ơn phu nhân. Tạm biệt Bliss.”

Sau khi chào phu nhân, cô quay sang Bliss và nói thêm.

“Nếu cần gì hay có việc gì gấp, cháu cứ gọi vào số điện thoại trên tấm danh thiếp cô đưa lúc nãy nhé.”

Đó là số điện thoại của Giám đốc chi nhánh văn phòng luật Miller tại Anh. Bliss “Vâng” một tiếng rồi gật đầu, sau đó ngoan ngoãn cúi chào.

“Hôm nay cháu cảm ơn cô nhiều ạ. Cô đi đường cẩn thận nhé.”

Nhìn bộ dạng ngoan ngoãn, hiểu chuyện khác một trời một vực với cái tính cách tăng động, phá phách thường ngày của cậu nhóc, Talia có chút ngỡ ngàng nhưng vẫn không biểu lộ ra mặt mà lặng lẽ lui ra. Sau khi cô rời đi, Công tước phu nhân quay lại dồn sự chú ý vào Bliss.

“Nào, giờ bác đưa Bliss đi xem phòng nhé? Chúng ta vừa uống trà vừa trò chuyện về những ngày qua nào. Bryson.”

“Vâng, thưa phu nhân.”

Nhận được tiếng đáp lời răm rắp của viên quản gia, Công tước phu nhân ra lệnh.

“Ta đưa Bliss lên phòng đây, ông mang trà lên đó nhé. Lấy thêm thật nhiều bánh kẹo cho Bliss nữa. Ta đã dặn đầu bếp làm bánh rồi, chắc là chuẩn bị xong cả rồi đấy.”

Nói đoạn, bà quay sang mỉm cười với Bliss.

“Nào Bliss. Chúng ta lên tầng thôi.”

“Vâng thưa phu nhân.”

Bliss ngoan ngoãn đáp lời rồi nắm lấy bàn tay phu nhân đang chìa ra. Và thế là, bà dắt tay Bliss cùng nhau bước lên cầu thang.

***

Nhờ có ánh nắng mặt trời rực rỡ hiếm hoi mới ló rạng, khắp khuôn viên trường đại học tràn ngập sinh viên đang tận hưởng thú vui tắm nắng. Kẻ thì cởi phăng áo sơ mi nằm dài trên bãi cỏ, người thì táo bạo diện hẳn bikini ngồi đọc sách trên băng ghế. Giữa khung cảnh nhộn nhịp ấy, một nam thanh niên đang rảo bước với tốc độ lướt đi như gió.

“Cassian, này!”

Tiếng gọi với từ đằng sau khiến chàng thanh niên đang sải bước vội vàng ngoái đầu lại. Jeffrey – một cậu bạn học cùng lớp – chạy vội đến bắt chuyện.

“Đi đâu mà vội vàng thế? Trông cậu bận rộn quá vậy? Nắng đang đẹp thế này mà.”

Có vẻ Jeffrey cũng vừa đi tắm nắng về, trên người cậu ta chỉ mặc độc một chiếc quần bơi dáng trunk. Nhìn cái bộ dạng đó, thể nào cậu ta cũng định rủ Cassian đi tắm nắng cùng cho xem, nhưng tiếc là Cassian chẳng có rảnh rỗi mà tham gia.

“Tôi phải về nhà chính. Bắt đầu nghỉ hè rồi nên bố mẹ cứ hối về cho bằng được.”

Cassian trả lời ngắn gọn, Jeffrey liền gật gù ra chiều đã hiểu.

“Thế thì đành chịu rồi. Mà cậu định ru rú ở nhà chính suốt kỳ nghỉ hè luôn á? Chán chết đi được.”

Nghe vậy, Cassian cười khẩy một tiếng rồi nói.

“Cậu đến chơi cũng được. Sắp tới cũng có mấy đứa bạn đến chơi nên tôi bảo bọn nó cứ đến tự nhiên đi.”

“Cái gì? Thật á? Này, sao cậu không báo trước cho tôi một tiếng. Chơi vậy ai chơi, đồ tồi.”

Nhìn vẻ mặt hờn dỗi ra mặt của bạn, Cassian vỗ nhẹ lên vai Jeffrey rồi nói thêm.

“Muốn đến lúc nào cũng được. Lúc nào cũng chào đón.”

“Nói lời phải giữ lấy lời đấy nhé?”

Nhìn Jeffrey mặt mày sáng rỡ lên ngay lập tức, Cassian giơ một tay lên vẫy vẫy thay cho lời khẳng định rồi quay người bước đi. Chỗ đỗ xe chẳng cách đó bao xa. Sau khi quăng gọn hành lý cá nhân vào cốp sau, anh ngồi vào ghế lái rồi nổ máy. Thoát khỏi dòng giao thông đông đúc, ngột ngạt của khu trung tâm, điểm đến của anh chính là tòa lâu đài cổ kính – nơi anh đã sinh ra và lớn lên, cũng là nơi mà các đời Công tước trước đây đã sống và ra đi mãi mãi.