Chương 45

“Nó ở đâu, ở đâu rồi…….”

Mặc kệ cái lạnh cắt da cắt thịt, San-san vẫn kiên trì lục tung tẩm điện Đông bối điện cũ của mình. Y nhớ rõ ràng đã cất nó ở đâu đó mà giờ chẳng tài nào nhớ nổi. Chịu đựng cái rét run người, y hì hục lục lọi suốt hơn một tuần trà. Cuối cùng, trong ngăn kéo cạnh chiếc ghế Thái sư, y cũng tìm thấy thứ mình cần.

Đó là một chiếc cẩm nang nhỏ xíu, nằm gọn lỏn trong lòng bàn tay gầy guộc của San-san.

“T-tìm thấy rồi.”

Một nụ cười mỉm thoáng hiện trên môi San-san rồi vụt tắt. Y nhét vội chiếc cẩm nang vào trong tẩm y, rồi vội vã quay về theo đường cũ.

Bước chân vội vã của San-san chợt chững lại khi nhìn thấy cây hoa lê giờ đây chỉ còn những cành khẳng khiu trơ trọi. Cái cây từng nở hoa rực rỡ, to lớn nhường ấy sao giờ lại trở nên xơ xác, thê lương đến thế này. Lòng San-san đau nhói, y nhìn cái cây không chớp mắt, và bỗng thấy nó sao mà giống San-wol đến lạ.

Cây héo úa cũng là tại y, San-wol chết cũng là tại y. Tất cả đều là lỗi của y. Cắn chặt môi, San-san lại cắm mặt bước đi. Cũng giống như lúc đi, lúc về y cũng phải đi lòng vòng qua các cung điện khá lâu mới tìm được đường.

Nhưng rốt cuộc thì y cũng đã về đến Vị Ương cung. “Dù có chậm hơn người ta, dù có mất nhiều thời gian hơn, nhưng chỉ cần huynh không bỏ cuộc mà nỗ lực không ngừng, nhất định huynh sẽ làm được.” Đó là lời động viên mà San-wol vẫn thường nói với y lúc sinh thời.

San-san lặng lẽ bước vào tẩm điện của mình.

“Hừ, r-rét quá…….”

Y leo tót lên giường, trùm kín chiếc chăn gấm dày cộp lên người, rồi đưa tay xoa bóp đôi bàn chân đang tê cóng như băng. Đôi chân trần lấm lem bùn đất, rướm máu lỗ chỗ là minh chứng rõ ràng nhất cho việc y đã đi chân không ra ngoài giữa trời đông giá rét. Nhưng San-san hoàn toàn không cảm nhận được điều đó.

Đợi cơ thể ấm lên một chút, San-san lại ngồi dậy, cẩn thận kéo khép lại các lớp rèm che. Khi đã chắc chắn không có ai dòm ngó, y lôi chiếc cẩm nang từ trong ngực áo ra.

Ngón tay y khẽ miết theo những đường thêu hoa trên chiếc cẩm nang vài lần, rồi lấy ra một tờ giấy gấp nếp từ bên trong. Mở tờ giấy ra, bên trong là một túm bột màu trắng. San-san dốc toàn bộ số bột đó vào cốc trà chuẩn bị sẵn trên chiếc tủ nhỏ đầu giường để uống đêm.

Một lát sau, một giọt nước mắt rơi tõm xuống cốc trà trên tay San-san. Một chút ngập ngừng thoáng qua, nhưng rồi y nhắm mắt nhắm mũi, nốc cạn sạch cốc trà đã pha thứ bột trắng bí ẩn kia.

***

Vị Ương cung náo loạn cả lên. Ngay từ sáng sớm, San-san đã nôn thốc nôn tháo không ngừng.

Nhìn đôi bàn chân trần chằng chịt vết thương của y, đám cung nhân lờ mờ đoán được có chuyện chẳng lành đã xảy ra trong đêm, nhưng họ quyết định giấu kín chuyện này. Yeong-chae cùng vài cung nữ khác vội vàng rửa chân, bôi thuốc rồi đi cho y một đôi tất dày dặn.

“Đêm qua ngài đã đi đâu vậy ạ?”

“……Không đi đâu cả.”

“……Chắc đêm qua ngài dậy đi vệ sinh, trời tối quá nên bị vấp vào đâu rồi. Đúng không ạ? Nhỡ bệ hạ nhìn thấy lại nổi giận thì khổ, nên ngài đừng cởi tất ra nhé, được không ạ?”

“Ừm.”

Khuôn mặt trắng bệch, mồ hôi lạnh túa ra nhễ nhại giữa tiết trời mùa đông, Yeong-chae ra sức dỗ dành vị chủ tử của mình. San-san vẫn ngoan ngoãn gật đầu như mọi khi.

“Mà ngài ăn nhầm thứ gì vậy ạ? Cứ nôn mãi thế này, chắc nô tỳ phải gọi Thái y đại nhân đến thôi……. Đã nôn đến lần thứ tư rồi đấy, thưa ngài.”

“Kh-không sao đâu. Chắc hôm qua ta ăn nhiều quá thôi. Tự dưng t-tham ăn làm gì không biết. Ăn thùng uống vậu là cái thói xấu xí nhất trên đời, để người ta biết thì xấu hổ chết mất. Cứ ngủ một lát là ta sẽ khỏe lại thôi. Nhé?”

San-san cố gắng gạt đi, kiên quyết ngăn cản Yeong-chae gọi Thái y. Yeong-chae nhìn y bằng ánh mắt đầy nghi hoặc.

Quả thực ngày hôm qua San-san đã ăn rất nhiều. Sau khi được Thái y Do điều trị chứng băng huyết, y nằm nghỉ thêm một lúc rồi tự mình gọi bữa sáng và ăn sạch sành sanh. Sau đó y lại ngủ vùi, đến tối tỉnh dậy lại tiếp tục ăn sạch bữa tối không chừa một hột cơm nào. Và rồi y lại leo lên giường ngủ tiếp.

“……Vậy ngài cứ nghỉ ngơi đi ạ, nếu thấy mệt quá thì nhất định phải bảo nô tỳ đấy nhé, được không ạ?”

Nghe chừng y bị đầy bụng khó tiêu nghiêm trọng, nhưng chính y đã bảo không sao thì việc gì phải lôi Thái y đến làm rùm beng mọi chuyện lên.

Mỗi khi San-san ốm, người phải chịu trận và bị Hoàng đế hành hạ đến sống dở chết dở chính là đám cung nhân Vị Ương cung. Yeong-chae chẳng dại gì mà bới móc chuyện lên làm gì. Vả lại hôm nay Hoàng đế cũng không ghé thăm.

Tỏ vẻ miễn cưỡng, Yeong-chae lui ra ngoài, để lại San-san đang mệt lả nằm nghỉ. Nàng ta đinh ninh rằng cứ để y ngủ vài ba canh giờ là mọi chuyện sẽ đâu vào đấy.

Thế nhưng, mọi việc lại hoàn toàn chệch khỏi dự tính. Mãi đến tận lúc giờ Thân sắp tàn, Yeong-chae mới hốt hoảng nhận ra tình hình đang chuyển biến xấu. Cơn nôn mửa tuy đã dứt và ngỡ y sắp khỏe lại, nhưng nhiệt độ cơ thể y lại cứ tụt dốc không phanh. Đám cung nhân xúm lại, xoa bóp liên tục để làm ấm cơ thể y, nhưng mọi nỗ lực đều vô ích. Cuối cùng, họ đành phải gọi Thái y Do đến gấp.

“Nương nương, ngài đã ăn thứ gì vậy hả?”

Đến lúc Thái y Do chạy tới thì ý thức của San-san đã bắt đầu lơ mơ, chẳng thể trả lời rành rọt. Mà dù có tỉnh táo thì chắc gì y đã nói thật.

Chưa kịp để Thái y Do chẩn bệnh xong, Hoàng đế đã đạp tung cánh cửa Vị Ương môn, xông thẳng vào tẩm điện như vũ bão.

“Rốt cuộc là có chuyện gì thế này?”

“Nghe báo tình trạng của ngài không tốt nên thần đã tức tốc chạy đến đây……. Bệ hạ, xin ngài thứ tội, chỉ trong vòng một ngày mà khí huyết ngũ tạng, gan, tim, tỳ, phổi, thận của ngài đều bị rối loạn nghiêm trọng. Thần cũng chưa rõ nguyên nhân do đâu ạ.”

“Tránh ra!”

Hoàng đế gạt phăng Thái y Do, lao tới ôm chầm lấy thân hình mềm nhũn, lạnh ngắt như cái xác không hồn của San-san trên giường.

“San à, San à! Tỉnh lại đi. San à! Rốt cuộc là làm sao thế này? Hả? San à, San à!”

San-san chẳng còn chút sức lực nào để đáp lời. Cơ thể y cứ vật vờ theo từng nhịp lay mạnh bạo của Hoàng đế. Sợ hãi trước cơn thịnh nộ của đấng quân vương, đám cung nhân Vị Ương cung, dẫn đầu là Yeong-chae, lập tức quỳ sụp xuống đất.

“Bệ hạ, bọn nô tỳ tội đáng muôn chết. Hôm qua ngài đã ăn rất nhiều, nhưng ngài cứ khăng khăng bảo không sao nên bọn nô tỳ mới chủ quan không gọi Thái y. Xin bệ hạ hãy ban cho bọn nô tỳ cái chết ạ.”

“Chúng mày câm hết đi! Chủ tử bị ra nông nỗi này mà chúng mày dám giấu giếm không báo cho trẫm, chỉ biết đứng nhìn thôi sao? Ăn nhiều mà lại ra cơ sự này à! Người đâu, tống hết bọn chúng vào Thận Hình ty cho trẫm. Tra khảo cho đến khi chúng chịu khai ra sự thật mới thôi.”

“B-bệ hạ! Xin ngài tha mạng! Nương nương, nương nương! Xin ngài cứu bọn nô tỳ với!”

“Xin bệ hạ tha mạng. Bọn nô tỳ thực sự không biết gì cả! Xin ngài tha mạng. Bệ hạ! Bệ hạ!”

Ngay khi thánh chỉ được ban ra, tiếng la hét thảm thiết của đám cung nhân Vị Ương cung vang vọng khắp nơi khi bị thị vệ lôi đi. Hoàng đế chẳng thèm đoái hoài, mọi sự chú ý của hắn chỉ dồn vào San-san, ra sức lay gọi, mong vớt vát chút ý thức thoi thóp của y.

“San à, San à! Tỉnh lại đi. Đừng nhắm mắt lại. Ngươi đã ăn nhầm thứ gì vậy? Hả?”

Mặc cho hắn gào thét, San-san vẫn nhắm nghiền hai mắt.

***

“Vài ngày trước, Han-wan-ui nương nương có đến thăm ngài ạ.”

Sau lời khai của phu nhân họ Lee, Han-wan-ui lập tức bị tống giam vào Thận Hình ty.

“Đ-đêm qua, ngài có lén ra ngoài một mình. Nhưng ngài đi đâu thì nô tỳ không biết ạ. Xin bệ hạ tha mạng, xin ngài tha mạng cho nô tỳ.”

Không chịu nổi những màn tra khảo tàn khốc, Yeong-chae đành khai ra sự thật về sự lơ là của mình. Cái giá phải trả là đầu lìa khỏi cổ.

“Có thái giám canh gác ban đêm, nhưng tại sao hắn không làm nhiệm vụ thì nô tỳ cũng không rõ ạ. Nô tỳ thực sự không biết gì cả. Oan cho nô tỳ quá, oan uổng quá ạ.”

Vài tên thái giám thuộc bộ phận quản lý và giám sát nội quan cũng bị xử trảm.

Những cuộc tra khảo đẫm máu cứ thế nối tiếp nhau. Chẳng đếm xuể số người bị lôi ra đổ lỗi, vu khống rồi bị xử tử. Đó là ngày thứ hai kể từ khi San-san rơi vào cơn nguy kịch.

Dù có hàng tá Thái y tận tình chữa trị mới vớt vát lại chút hơi tàn cho y, nhưng ai cũng ngầm hiểu, y chẳng còn hy vọng gì nữa. Khí huyết đã hoàn toàn cạn kiệt. Thái y Do cùng tất cả các vị Thái y khác đã sớm để lại di thư và chọn người nối nghiệp, phòng khi tình huống xấu nhất xảy ra.

Thỉnh thoảng, San-san lại tỉnh lại một chút. Gác lại mọi chuyện triều chính, Hoàng đế túc trực bên giường bệnh, và mỗi khi y mở mắt, hắn lại dồn dập gặng hỏi.

“Ngươi đã ăn gì, sao lại đến Vĩnh Ninh cung, gặp ai ở đó, cứ nói cho trẫm biết đi trẫm sẽ không phạt ngươi đâu. Là kẻ nào đã đưa cho ngươi thứ đó. San à, San à. Xin ngươi hãy nói cho trẫm biết. Đồ đáng ghét! Không, không phải, San à. Trẫm không mắng ngươi đâu. Tỉnh lại đi mà. Nhé? San à, San-san à.”

Khuôn mặt Hoàng đế giờ đây mang một vẻ điên loạn, hắn không ngừng gào gọi tên y trong vô vọng.