Chương 136

San-san vừa vờ vĩnh tự an ủi xong từ lúc tinh mơ, sau một hồi chật vật dọn dẹp “hậu quả” không thành, đành phải gọi Myeong-ok vào với khuôn mặt đỏ gay đỏ gắt. Myeong-ok và So-hwa, sợ San-san xấu hổ, cố giữ vẻ mặt bình thản nhất có thể khi thay ga trải giường. Trong suốt quá trình đó, San-san cứ quấn rịt lấy chiếc long bào của Hoàng đế trên vai.

Nhìn thấy chiếc long bào đột nhiên xuất hiện, các cung nhân thầm đoán chắc đêm qua có tay sai của Hoàng đế ghé thăm. Ngay sau đó, bồn tắm được khiêng vào tẩm điện. Nhìn dòng nước tắm pha thảo dược bốc khói nghi ngút, San-san vội vàng vo tròn chiếc long bào nhét vào góc giường đã được dọn dẹp sạch sẽ, rồi cuống cuồng kéo rèm che lại. Tất cả cung nhân đều nhìn thấy hành động lúng túng đó, nhưng ai nấy đều ý tứ làm ngơ.

San-san cởi bỏ áo ngủ, bước vào bồn tắm trong tình trạng không một mảnh vải che thân. Y chợt nhận ra mình đã dần quen với cuộc sống trong cung cấm. Việc phải phơi bày cơ thể trần truồng trước mặt cung nhân không còn khiến y thấy quá xấu hổ như trước nữa. Tất nhiên, ngoại trừ những lúc ân ái.

Ngâm mình trong làn nước ấm áp, thư thái, San-san lén lút đưa tay sờ lên ngực mình. Dù đã xẹp đi nhiều so với trước, nhưng bầu ngực vẫn còn nhô cao rõ rệt.

Ba ngày nay không có ai giúp vắt sữa, những tia sữa đọng lại tạo thành những cục cứng ngắc. Hơi nhói đau. Hôm qua Myeong-ok và So-hwa có ngỏ ý giúp vắt, nhưng vì thấy vẫn chịu đựng được nên y đã từ chối. Giờ thì có lẽ nên vắt bớt ra thật. San-san cố gắng nhớ lại cách Hoàng đế vẫn làm, rồi rụt rè dùng tay tự xoa bóp, nắn bóp ngực mình.

Chẳng mấy chốc, những dòng sữa trắng đục đã rỉ ra, hòa vào nước tắm thảo dược. Vừa nắn nót núm vú, San-san lại vô thức nhớ đến Hoàng đế. Hình ảnh hắn say sưa, điên cuồng cắn mút bầu ngực y, thậm chí còn khao khát sữa mẹ hơn cả những đứa trẻ sơ sinh, bất chợt ùa về, làm tâm trí y rối bời.

“Rõ ràng đâu phải là trẻ con nữa……”

San-san lẩm bẩm một mình, rồi giật thót nhận ra điều đó, vành tai đỏ lựng lên. Gần đây, y cứ liên tục nhớ lại những khoảnh khắc ân ái mây mưa với hắn. Trước kia y chưa từng như vậy, điều này khiến y vô cùng hoang mang và khổ sở. Y có cảm giác mình đang dần biến thành một kẻ lẳng lơ, dâm đãng.

“……Hơn nữa, dù huynh bảo là không nhớ, nhưng thực ra huynh rất thích hầu tẩm ngài ấy đấy. Thích hơn huynh tưởng tượng nhiều. Ngày nào huynh cũng lải nhải chuyện hầu tẩm bên tai muội, nghe đến phát chán luôn ấy chứ.”

Lời San-wol nói lại văng vẳng bên tai. Lần này thì mặt San-san đỏ bừng đến tận cổ, y vội vàng rụt tay lại khỏi ngực. Rồi y thu hai đầu gối lại, giấu khuôn mặt đang nóng ran vào đó.

Chẳng hiểu ma xui quỷ khiến thế nào, giờ đây việc thừa nhận điều đó còn khiến y thấy xấu hổ hơn cả việc chối bỏ. San-san đành phải cắn răng chấp nhận sự thật. Kể từ khi tỉnh lại, cái việc hầu tẩm kỳ quái đó, thực sự y… không hề ghét.

Tất nhiên, trước đây y cũng từng đạt được khoái cảm. Nhưng đó là thứ khoái cảm bị cưỡng ép, bị ép buộc phải trào dâng. Bị Hoàng đế cưỡng bức hết lần này đến lần khác, cơ thể y dần dần thích nghi với những đụng chạm đó. Cơ thể con người quả thật rất kỳ lạ, dù lý trí có chán ghét, kháng cự đến đâu, thì thể xác vẫn có thể bị khuất phục. Đó cũng là một di chứng của bạo lực.

Nhưng kể từ cái đêm phát tình ấy, mọi thứ đã thay đổi. Từ sâu thẳm bên trong, một luồng sóng cuộn trào mãnh liệt cứ liên tục trào dâng. Một cảm giác nóng rực, cồn cào khó cưỡng. Dù sự kích thích quá mức khiến y đau đớn, khổ sở, nhưng bản năng lại thôi thúc y mong muốn Hoàng đế cứ tiếp tục, đừng dừng lại. Một khao khát cháy bỏng muốn bùng nổ, giải phóng toàn bộ những dồn nén bên trong ra ngoài.

Và sau khi đã vắt kiệt sức lực, trút cạn mọi thứ, y lại nảy sinh một thứ cảm giác thân thuộc, gắn bó kỳ lạ với người đàn ông đang chôn vùi một phần cơ thể bên trong mình. Khi San-wol nhắc đến cụm từ “tình cảm nảy sinh từ thể xác”, y suýt chút nữa đã vỗ đùi đánh đét một cái vì quá chuẩn xác.

Trước kia mình chỉ thấy kinh tởm, khiếp sợ ngài ấy thôi mà. Thật đấy.

Dù bị người đời chê bai là ngốc nghếch, nhưng San-san vẫn đủ tỉnh táo để nhận ra điều đó. Những dục vọng, những cảm xúc sâu kín ấy, không phải cứ ép buộc là có thể nảy sinh được.

Có lẽ vì bây giờ không còn rào cản nào nữa. Hắn không còn là em rể của y. Việc hầu tẩm hắn không còn mang lại cảm giác tội lỗi, nhơ nhuốc như trước.

Ngồi trong bồn tắm, San-san ôm chặt hai bắp chân, mười đầu ngón chân cứ vô thức co quắp lại. Y lại tiếp tục tự lừa dối bản thân, tìm đủ mọi lý do để biện minh cho những cảm xúc rối bời của chính mình, chẳng biết là lần thứ bao nhiêu rồi.

***

Chuyện San-san tự an ủi quả thực là một diễn biến nằm ngoài dự đoán. Nhớ lại quá khứ, y chưa từng một lần tự giải quyết nhu cầu một mình, ngoại trừ những lúc đến kỳ phát tình. Hoàng đế vô cùng tò mò muốn biết, khi hoàn toàn tỉnh táo, y sẽ tự xử như thế nào. Chắc cũng chỉ quanh quẩn vò nắn cự vật là cùng thôi nhỉ.

Chỉ tưởng tượng thôi cũng thấy đáng yêu chết đi được, nhưng nghĩ đến việc Moo Yeong đã lén lút chứng kiến toàn bộ cảnh tượng đó, cơn ghen tuông lại bốc lên ngùn ngụt trong lòng hắn. Dù chính hắn là người đã giao nhiệm vụ giám sát cho hắn ta.

Dù đang quỳ rạp dưới đất, Moo Yeong vẫn cảm nhận được ánh mắt sắc như dao cạo của Hoàng đế đang chiếu tướng mình, hắn vội vàng cúi gập đầu thấp hơn nữa.

“Quần lót đâu?”

Moo Yeong nhanh chóng lôi từ trong ngực áo ra chiếc yếm hoa mai đang bọc lấy chiếc quần lót của San-san, hai tay dâng lên. Khác với hôm qua, hôm nay y lại giấu chiếc quần lót bên trong chiếc yếm. Hoàng đế bật cười, thầm nghĩ Đúng là đồ ngốc đáng yêu, rồi cứ thế đưa cả cục vải lên sát mặt.

Hà.

Hắn lại muốn phóng thích vào chiếc quần lót này giống như hôm qua, nhưng vẫn còn việc phải làm. Chuyện này cũng chẳng cần phải kéo dài lê thê làm gì, hắn dự định sẽ giải quyết dứt điểm trong đêm nay.

Hoàng đế sai Thái giám Han lấy chiếc long bào hắn mặc hôm nay đưa cho Moo Yeong, rồi cho hắn lui ra. Vừa bước từ la hán sạp sang giường ngủ, hắn vừa suy tính về So-myeong, kẻ chắc cũng sắp sửa đến hầu hạ.

Thú thực, hắn chẳng có mấy ấn tượng về ả trước khi trọng sinh. Tuy không phải là Seo-bi(1) mà chỉ là Wan-ui(2), nhưng đó cũng là một tước vị chính thức thuộc hàng Chính phi. Dù thời gian sủng hạnh không kéo dài, nhưng chắc chắn ả cũng từng là một trong những phi tần được hắn thường xuyên thị tẩm. Vậy mà hắn lại chẳng mảy may nhớ được chi tiết nào đáng giá.

Cái tên Han So-myeong chỉ thực sự khắc sâu vào tâm trí Hoàng đế sau cái chết của San-san. Dù ả nhất quyết cắn răng chịu đựng đến chết cũng không khai ra kẻ chủ mưu, nhưng xâu chuỗi mọi manh mối, hắn có thể khẳng định ả chính là gian tế do phe cánh của Nhị Hoàng tử gài vào, và cũng là nhân tình bí mật của Yoon.

Đúng là một con ả ngoan cố, cứng đầu. Hoàng đế gõ gõ ngón tay lên thành giường, nhớ lại chuyện cũ.

Về cái chết của San-san, mọi thứ đều chỉ dừng lại ở mức nghi ngờ. Không nhân chứng, không vật chứng, cách duy nhất là phải ép ả tự nhận tội. Nhưng dù có dùng đến những nhục hình tàn khốc nhất, So-myeong vẫn cắn răng chịu đựng, không hé răng nửa lời.

Xương cốt gãy vụn, da thịt nát bươm, đứng trước những đòn tra khảo dã man ấy, con người mấy ai chịu đựng nổi. Ngay cả những võ tướng can trường nhất, dũng mãnh nhất cũng phải quỳ gối nhận những tội danh trên trời rơi xuống chỉ để được giải thoát. Việc giữ vững được tinh thần thép trước sự tàn phá của thể xác quả thực không phải chuyện dễ dàng.

Cuối cùng, Hoàng đế đành phải từ bỏ việc moi móc sự thật từ miệng ả. Dựa trên lời khai của các bảo mẫu Thượng cung và nhũ mẫu, hắn khép ả vào tội ám sát Bát Hoàng tử và ban cho ả cái chết bằng hình phạt lăng trì(3).

“Bẩm bệ hạ. Cung nữ họ Han của Thọ Khang cung đã đến rồi ạ. Có cho vào không ạ?”

Giọng Thái giám Han vang lên từ bên ngoài, cắt ngang dòng suy nghĩ của hắn. Hoàng đế quay đầu nhìn về phía cửa. Thay cho câu trả lời, hắn khẽ gật đầu. Ngay lập tức, tấm rèm được vén lên, So-myeong bước vào.

Khác với hôm qua, hôm nay ả mặc một lớp áo ngủ mỏng tang. Tất nhiên, lớp lụa mỏng dính, xuyên thấu ấy cũng chẳng khác nào không mặc là mấy. So-myeong quỳ xuống ngay tại bậu cửa, thực hiện nghi thức đại lễ.

“Nô tỳ xin bái kiến Hoàng đế bệ hạ. Bệ hạ vạn tuế, vạn tuế, vạn vạn tuế. Được bệ hạ đoái hoài gọi tên lần nữa, nô tỳ vô cùng hoảng sợ, không biết lấy gì đền đáp Thánh ân. Đêm nay, nô tỳ nguyện dốc hết tâm can để hầu hạ bệ hạ.”

Kỳ thực, chốn thâm cung nội chiến, chuyện phi tần tư thông với người ngoài cũng chẳng phải hiếm lạ. Tuy nhiên, cách xử lý lại tùy thuộc vào tính cách của từng vị Hoàng đế. Đối với Yeonghwi Đế, chỉ cần không để lại tai tiếng, hắn cũng chẳng thèm bận tâm giám sát gắt gao làm gì.

Hắn chỉ thực sự để mắt đến những nữ nhân mà hắn đã cân nhắc kỹ lưỡng và quyết định ban giống rồng để duy trì huyết mạch hoàng gia. Những ngày tháng khác, nói trắng ra là hắn chẳng thèm đoái hoài. Hắn làm gì có thời gian rảnh rỗi để bận tâm đến những chuyện vặt vãnh, phù phiếm đó.

“Lại gần đây.”

So-myeong quỳ gối, lê những bước nhỏ tiến lại gần Hoàng đế. Giống như hôm qua, ả quỳ ngay dưới chân ngai vàng. Hoàng đế im lặng nhìn xuống So-myeong, mái tóc dài mượt mà của ả được chải chuốt cẩn thận và buộc gọn ra phía sau.

Chuyện phi tần trẻ tuổi tư thông với Hoàng tử đã trưởng thành tuy không nhiều, nhưng trong lịch sử cũng chẳng phải chưa từng xảy ra. Nhưng một nữ nhân mang vẻ ngoài nhu mì, hiền thục như ả lại dám cả gan dan díu với con trai hắn, thậm chí còn nhẫn tâm ra tay sát hại chính giọt máu của hắn chỉ vì bảo vệ tên oắt con đó, thì quả là to gan lớn mật, khiến hắn không khỏi bất ngờ.

“Cơ thể đã khỏe lại chưa?”

Câu hỏi bất ngờ của Hoàng đế khiến So-myeong thoáng chốc bối rối, đánh mất vẻ ngoan ngoãn giả tạo. Bằng sự nhạy bén, ả nhanh chóng suy tính trong đầu để đưa ra một câu trả lời an toàn và hợp tình hợp lý nhất.

“Được bệ hạ quan tâm lo lắng thế này, làm sao nô tỳ dám không khỏe ạ? Thánh ân hạo đãng, nô tỳ vô cùng cảm kích.”

Nghe câu trả lời giả tạo, không chút thành ý của So-myeong, Hoàng đế bật cười nhạt, rồi hất cằm ra hiệu cho Thái giám Han đang đứng ngoài cửa. Thái giám Han gật đầu hiểu ý, ngay sau đó, một cung nữ bước vào, trên tay bưng theo bình rượu.

“Vậy thì đêm nay, ngươi lại tiếp tục hầu rượu trẫm đi. Trẫm uống một mình thấy nhạt nhẽo quá.”

Sở dĩ hắn không trừ khử So-myeong ngay từ khi trọng sinh là vì muốn ban cho ả một cơ hội. Yoon cũng vậy. Ở dòng thời gian mới này, bọn chúng vẫn chưa gây ra tội ác gì.

Giống như việc hắn được ban cho cơ hội quay ngược thời gian để tìm lại San-san, hắn cũng muốn cho bọn chúng một cơ hội làm lại cuộc đời. Lúc đó, hắn đã yếu lòng một cách kỳ lạ, chẳng giống hắn chút nào. Có lẽ vì được gặp lại San-san, tâm trí hắn như nở đầy hoa, chẳng màng đếm xỉa đến chuyện gì khác.

“……Nô tỳ xin tuân mệnh.”

Nhìn nụ cười gượng gạo của So-myeong, Hoàng đế cũng đáp trả bằng một nụ cười còn sâu cay hơn. Đêm qua say bét nhè đến mức ngất xỉu, giờ chắc chỉ ngửi mùi rượu thôi là ả đã buồn nôn rồi. Hắn vờ như không biết, tự tay đưa chén rượu cho So-myeong. Ả cố tỏ ra bình thản nhận lấy. Hoàng đế rót tràn chén rượu.

Hôm nay, hắn đã âm thầm sai người hạ thuốc mê vào rượu. Đây là loại thuốc hắn vẫn thường xuyên dùng kể từ ngày San-san bỏ trốn. Dù với cơ thể của Hoàng đế, loại thuốc này đã bị lờn, chẳng còn tác dụng gì, nhưng với một nữ nhân liễu yếu đào tơ như ả, chỉ cần vài chén là đủ để ngủ li bì không biết trời đất gì.

Hoàng đế mỉm cười, dùng ánh mắt ra hiệu thúc giục. So-myeong quay mặt đi, nín thở uống cạn chén rượu trong một hơi. Và cứ thế, màn đối ẩm giữa đêm khuya lại bắt đầu.

***

Chú thích:

1. Seo-bi (서비 – 淑妃): Thục Phi, một tước hiệu thuộc hàng Chính nhất phẩm trong Hậu cung.
2. Wan-ui (완의 – 婉儀): Uyển Nghi, một tước hiệu thuộc hàng Tòng tam phẩm trong Hậu cung.
3. Lăng trì (능지형): Hình phạt tùng xẻo (róc thịt), một trong những hình phạt tử hình tàn khốc nhất thời phong kiến, phạm nhân bị cắt từng miếng thịt trên cơ thể cho đến chết.