Chương 137

Lần này, chỉ mới được năm chén, So-myeong đã hoàn toàn gục ngã, lăn ra ngủ mê mệt. Ả nằm sóng soài trên sàn, thỉnh thoảng lại phát ra những tiếng thở khò khè nhè nhẹ. Hoàng đế ra lệnh cho Thái giám Han bế ả lên giường. Sau đó, hắn sai người cởi bỏ toàn bộ áo ngủ và đồ lót của ả.

Hoàng đế lặng lẽ quan sát thân hình trần trụi của So-myeong một lúc lâu, vẻ mặt đăm chiêu như đang suy tính điều gì đó. Một lát sau, hắn cũng tự cởi bỏ tẩm y của mình, rồi trong tình trạng khỏa thân hoàn toàn, hắn nằm xuống bên cạnh So-myeong.

Ngay khi tin tức Yoon mất tích vừa truyền đến, ả đã lập tức xin được hầu tẩm. Dù lấy cớ là Thái phi phái đến, nhưng chắc chắn ả tự nguyện làm vậy.

Nếu ả không tự chui đầu vào rọ như thế này, thì hắn cũng định sẽ trục xuất ả khỏi cung, đuổi đi cho khuất mắt hắn và San-san, coi như chấm dứt đoạn ác duyên dai dẳng này.

Hắn đã định rủ lòng từ bi ban cho ả một cơ hội, vậy mà ả vẫn nhất quyết muốn giở trò. Đã thế thì hắn đành phải tương kế tựu kế, chơi đùa với ả một phen xem sao.

Nằm nhắm mắt, Hoàng đế thầm mường tượng ra cảnh ả sẽ bóp cổ hoặc kề dao vào cổ hắn. Ít nhất cũng phải mang tội danh hành thích Hoàng đế thì xử trảm ả mới không bị mang tiếng là oan uổng.

Kể từ ngày San-san bỏ trốn, Hoàng đế mắc chứng mất ngủ trầm trọng. Hắn nằm cạnh So-myeong, vờ như đang ngủ say. Hắn sẽ cứ nhắm mắt như vậy cho đến khi ả tỉnh lại.

Nhắm mắt lại, tâm trí hắn lại tràn ngập hình bóng San-san. Không biết giờ này y đang làm gì nhỉ? Bất kể lúc nào, ở đâu, hắn cũng chỉ muốn được nhìn thấy y, khao khát được gặp y đến cháy lòng.

***

“A, phụ thân và mẫu thân vẫn khỏe chứ muội?”

Đang mải miết khâu vá, San-san chợt ngẩng lên hỏi một câu không ăn nhập. San-wol, đang ngồi khâu bên cạnh, khựng lại một nhịp.

Buổi trưa, như thường lệ, San-wol sang điện Cửu Châu Thanh Yến dùng bữa. Thấy huynh trưởng hôm nay có vẻ bồn chồn, lơ đãng lạ thường, nàng đành rủ y cùng khâu vá để giết thời gian. Lúc rảnh rỗi thế này, chẳng có việc gì giết thời gian tốt hơn là thêu thùa khâu vá.

Ban đầu, hai huynh muội định may vài đôi tất nhỏ xíu cho các Hoàng tử. Nhưng San-san lại khăng khăng muốn tự tay may áo lót, thế là cả hai đành hì hục cắm cúi khâu vá từ trưa đến giờ.

Nhìn huynh trưởng đang dồn hết tâm trí vào đường kim mũi chỉ, San-wol băn khoăn không biết nên trả lời thế nào cho phải. Cuối cùng, nàng quyết định nói sự thật, vì đằng nào khi nhớ lại, y cũng sẽ biết thôi, giấu giếm làm gì cho mệt.

“Phụ thân thì mất từ năm ngoái rồi, còn mẫu thân thì…… vẫn khỏe.”

“Á!”

Đúng lúc đó, San-san chợt ôm lấy ngón tay, rên lên một tiếng đau đớn. Có lẽ do giật mình nên y vô ý đâm kim vào tay.

“Nương nương, người sao vậy ạ!”

Myeong-ok và các cung nhân vội vàng xúm lại, lo lắng hỏi han.

“Để muội xem nào.”

San-wol kéo tay San-san lại gần kiểm tra. Máu đang rỉ ra từ đầu ngón tay trỏ rướm máu. Nàng khẽ nhíu mày, vội vàng tháo chiếc yếm lụa đang quàng trên cổ xuống, băng kỹ ngón tay cho San-san. Vừa ấn chặt để cầm máu, nàng vừa lo lắng hỏi.

“Huynh có đau lắm không?”

“Kh-không sao. Nhưng mà phụ thân đ-đã mất rồi sao?”

“……Bệnh tình của phụ thân đột nhiên trở nặng nên không qua khỏi.”

Lời San-wol nói cũng không hẳn là nói dối. Suy cho cùng, cha nàng chết trong lúc chịu cảnh lưu đày vì di chứng của những trận đòn tra khảo dã man. Nghe vậy, nét mặt San-san bỗng chốc chùng xuống, u buồn hẳn đi. “Thế à,” y lẩm bẩm đầy xót xa.

Một người cha tệ bạc, thường xuyên đánh đập, hắt hủi, cuối cùng còn nhẫn tâm định bán huynh ấy cho một lão già đáng tuổi ông nội. Vậy mà huynh ấy vẫn thương xót ông ta. San-wol nhìn huynh trưởng với ánh mắt vừa thương xót, vừa đau lòng. Huynh ấy quá đỗi lương thiện và mềm lòng. Hầu như chưa từng biết oán hận hay căm ghét ai bao giờ.

“V-vậy mẫu thân ở một mình, s-sống sao được?”

Thấy vậy, San-wol quyết định nói dối nốt phần còn lại. Nàng không muốn huynh trưởng lại bận lòng, đau buồn vì những kẻ không đáng làm cha làm mẹ ấy nữa.

“Huynh thừa biết tính mẫu thân mà. Một mình bà ấy cũng sống khỏe re, chẳng sao đâu.”

Thực tế thì Lee Ja-yoon sống chẳng ra sao cả. Từ khi San-san bỏ trốn, bà ta sợ mất mật, luôn sống trong cảnh nơm nớp lo sợ Hoàng đế giáng tội. Thế nhưng, ngay khi nghe tin San-san sinh hạ hai vị Hoàng tử, bà ta lập tức lên mặt ra oai, huênh hoang tự đắc, nhận hối lộ khắp nơi. Thậm chí, bà ta còn làm những trò tồi tệ đó ngay cả khi San-san đang nằm trên giường bệnh, thập tử nhất sinh.

Tất nhiên, những hành động ngang ngược ấy làm sao qua mắt được Hoàng đế. Hắn tống bà ta vào ngục giam vài ngày, rồi bắt bà ta xuất gia tu hành. Giờ đây, Lee Ja-yoon bị nhốt trong một ngôi chùa nổi tiếng nghiêm ngặt, cả đời phải gõ mõ tụng kinh cầu phúc cho Hoàng hậu và các Hoàng tử. Dĩ nhiên là trong tình trạng đầu đã bị cạo trọc lốc.

Nhưng với bản tính ngây thơ, San-san tin sái cổ những lời San-wol nói. Y gật gù liên tục, miệng lẩm bẩm “May quá, may quá”.

Rồi y cúi xuống nhìn miếng vải băng ngón tay đã loang lổ vết máu đỏ tươi.

“Đồ dùng của hoàng tôn đã có Nội vụ phủ lo liệu chu toàn, Yoon Tần, nàng đừng có tham lam quá đáng. Nếu nàng còn dám lấy những thứ cỏn con này ra để hãm hại Jin Uyển nghi thêm một lần nữa, trẫm sẽ không nương tay đâu.”

Ký ức về một ngày xa xăm bỗng ùa về. Khi ấy, đôi tất trẻ con lấm tấm những giọt máu đã bị vứt bỏ không thương tiếc. Thật là một kẻ đàn ông tàn nhẫn, độc ác. San-san không kìm được, thở dài một hơi thườn thượt. Rõ ràng là một kẻ tàn nhẫn như vậy, cớ sao y lại cứ bận tâm đến hắn cơ chứ. San-san càng nghĩ càng thấy buồn bực.

Sau đó, cả hai lại tiếp tục khâu vá trong im lặng. Thấy sắc mặt huynh trưởng có vẻ đăm chiêu, nặng nề, San-wol thi thoảng lại gợi chuyện để xua đi bầu không khí u ám, nhưng cho đến khi nàng rời đi, San-san vẫn cứ ủ rũ, buồn thiu như vậy.

Màn đêm buông xuống. Khoảng một canh giờ trước, Moo Yeong – người vừa mới nhận chiếc quần lót của San-san – lại quay trở lại, dâng lên cho y một chiếc long bào mới. Vẫn đang đắp chiếc long bào mà Jin đưa hôm qua trên chiếc áo ngủ mỏng, San-san nhận lấy chiếc áo mới rồi đứng lặng thinh, chằm chằm nhìn nó hồi lâu.

Mùi hương đặc trưng của Hoàng đế trên chiếc áo này còn nồng đượm, đậm đặc hơn cả chiếc áo y đang mặc. Một mùi hương quyến rũ, mê hoặc, như thể một thứ ma thuật vô hình cuốn hút y, khiến y không sao chối từ. Tại sao lại thế này cơ chứ? Lẽ nào chỉ vì mình quá ngốc nghếch sao? San-san tự trách bản thân, cảm thấy tủi nhục vô cùng.

Y muốn hỏi tại sao lại như vậy. Y muốn hỏi tại sao mọi chuyện lại trở nên rối rắm thế này. Y muốn túm lấy bất kỳ ai để hỏi cho ra nhẽ, nhưng người duy nhất hiện lên trong đầu y lúc này, lại chính là Hoàng đế. Càng nghĩ, y càng thấy ấm ức. Trong một phút bốc đồng, San-san túm chặt lấy tay Moo Yeong.

“L-làm ơn, đưa ta đến gặp bệ hạ được không?”

***

Khoảng hai, ba canh giờ sau, khi trời đã về khuya, So-myeong mới dần tỉnh lại.

Theo bản năng, ả bật dậy, nhưng cơn đau đầu như búa bổ khiến ả chao đảo, phải lấy tay ôm trán. Khi ý thức dần hồi phục, nhận ra mình đang nằm trên long sàng của Hoàng đế, đôi mắt ả bỗng lóe lên một tia sáng kỳ lạ.

So-myeong vội vàng quay sang nhìn Hoàng đế đang nằm bên cạnh. Thấy cả hai đều trong tình trạng không mảnh vải che thân, ả chắc mẩm trong lúc mình say khướt, hắn lại giở trò đồi bại gì đó rồi. Nhưng giờ phút này, ả chẳng còn tâm trí đâu mà suy xét thiệt hơn.

Đàn ông sau khi uống say và giải tỏa xong nhu cầu sinh lý thường rất dễ mất cảnh giác. Nếu bỏ lỡ cơ hội ngàn năm có một này, ả sẽ chẳng bao giờ có cơ hội thứ hai.

So-myeong huơ tay múa chân trước mặt Hoàng đế mấy lần để thử phản ứng. Mặc cho ả làm trò điên khùng, hắn vẫn nằm im bất động. Rõ ràng là hắn đang ngủ say như chết.

So-myeong từ từ hạ tay xuống, rồi cẩn thận, rón rén nắm lấy bàn tay trái của Hoàng đế. Trên ngón áp út của hắn đeo một chiếc nhẫn vàng nạm viên ngọc bích to tướng.

Ả nuốt khan một cái, tiếng ực vang lên rõ mồn một trong không gian tĩnh lặng. So-myeong thở hắt ra, cố gắng trấn tĩnh nhịp tim đang đập thình thịch. Và rồi, ngay khoảnh khắc ngón cái và ngón trỏ của ả chuẩn bị chạm vào chiếc nhẫn.

Hoàng đế bất ngờ tóm chặt lấy tay ả.

“Ngươi, ngươi biết được những gì rồi?”

Giọng nói trầm thấp, lạnh lùng như băng cất lên khiến So-myeong giật nảy mình, lưng cứng đờ. Ánh mắt hoang mang, hoảng hốt của ả từ từ chuyển hướng, đối mặt với Hoàng đế. Trái tim ả đập loạn nhịp như muốn vỡ tung lồng ngực. Sẽ không có cơ hội nào khác nữa. Đây là cơ hội duy nhất và cuối cùng.

Dù có phải cắn đứt ngón tay hắn, ả cũng phải cướp cho bằng được chiếc nhẫn đó. Đôi mắt So-myeong hằn lên những tia máu đỏ ngầu, ánh lên sự điên cuồng, tuyệt vọng. Giống như ngọn lửa bùng lên rực rỡ nhất trước khi lụi tàn.

Nhanh như cắt, So-myeong dùng hết sức bình sinh bẻ bật viên ngọc bích trên chiếc nhẫn của Hoàng đế rồi giật tung nó ra. Lần đầu tiên, trong đôi mắt Hoàng đế hiện lên vẻ kinh ngạc tột độ. Không phải chỉ vì viên ngọc bích bị cạy ra.

Đáng lẽ ra không thể nào như vậy được, nhưng bên trong chiếc nhẫn lại chứa một viên trân châu. Hắn nhớ rõ ràng lúc mới trọng sinh, hắn đã kiểm tra và thấy bên trong không có gì cả cơ mà. Nhìn vẻ mặt kinh ngạc của Hoàng đế, khóe môi So-myeong nhếch lên một nụ cười kỳ dị, kéo dài đến tận mang tai. Một nụ cười khiến người ta lạnh sống lưng.

“Ngươi,”

Chẳng để Hoàng đế kịp trở tay, So-myeong đã tống thẳng viên trân châu vào miệng, nuốt ực một cái.

***

Chú thích:

1. Di chứng (여증 – 餘症): Triệu chứng còn sót lại sau khi bệnh đã khỏi (di chứng, di tật).