Chương 117

“Huynh đã bế các Hoàng tử chưa?”

San-wol hỏi khi thấy San-san đang nhai mứt hoa quả với vẻ mặt thẫn thờ. San-san ngập ngừng một lát rồi hỏi lại.

“Các Hoàng tử á?”

“Vâng. Những Hoàng tử do huynh sinh ra ấy. Lúc nghe tin huynh sinh đôi, muội bất ngờ lắm. Dù thấy bụng huynh to bất thường nhưng muội thực sự không thể tưởng tượng nổi. Ban đầu muội cứ nghĩ huynh phải sinh cùng lúc hai đứa thì đau đớn biết chừng nào, tự dưng muội lại thấy hơi giận mấy vị Hoàng tử… Nhưng giờ thấy huynh tỉnh lại khỏe mạnh thế này, muội tò mò quá. Vừa thấy kỳ diệu, lại vừa thấy tự hào về huynh nữa.”

San-wol nhìn San-san, mỉm cười nhẹ nhàng. Nụ cười dịu dàng, ấm áp nhanh chóng chuyển sang vẻ tinh nghịch.

“Thần thiếp xin nhiệt liệt chúc mừng Hoàng hậu nương nương ạ.”

San-wol ngồi tại chỗ, chống hai tay lên hông, làm điệu bộ hành lễ.

San-san nhìn San-wol với vẻ mặt bối rối, rồi lại cúi gầm mặt xuống. Giống như Hoàng đế, San-wol cũng gọi y là Hoàng hậu, cũng nói rằng y đã sinh ra những đứa con của bệ hạ.

“……Là Kang-i.”

“Dạ?”

“L-là Kang-i cơ. Lee Kang.”

San-san cho San-wol biết cái tên mà nàng đã dùng cả mạng sống để sinh ra đứa bé.

“A, bệ hạ đã ban tên tự cho các Hoàng tử rồi sao? Còn vị kia tên gì vậy huynh?”

San-san không thể trả lời. Mọi thứ trong đầu y đang quay cuồng, rối bời.

Ngày Kang-i mất cũng chính là ngày đứa bé tròn một trăm ngày tuổi. Y đã cẩn thận mặc cho con chiếc áo khoác nhỏ may dở, định bụng cùng nhau bái lạy về hướng ngôi chùa nơi San-wol an nghỉ. Y tin rằng ở một nơi nào đó, San-wol sẽ nghe thấy. Y muốn cho nàng biết tên của đứa bé, và muốn thề với nàng một lần nữa rằng y sẽ thay nàng yêu thương, chăm sóc nó.

Cảm xúc đau xót ngày hôm đó vẫn còn in đậm trong tim y, vậy rốt cuộc đâu mới là giấc mơ? Đâu mới là ảo tưởng? Chẳng lẽ y thực sự đã sinh ra những vị Hoàng tử đó sao?

Y chẳng nhớ một chút gì cả.

“……Huynh không biết.”

“Chắc bệ hạ mới ban tên cho Đại Hoàng tử thôi nhỉ? Kang-i, nghe vần điệu hay quá. Không biết chữ Kang đó viết thế nào nhỉ. Chắc chắn bệ hạ đã chọn một chữ rất ý nghĩa rồi. Hắn sủng ái huynh đến vậy cơ mà.”

San-wol nắm lấy tay San-san, vỗ về nhẹ nhàng rồi nói tiếp.

“Vì huynh nói huynh thích nên muội nghĩ mình không có quyền can thiệp, nhưng thực lòng muội vẫn luôn lo lắng. Không biết mọi chuyện cứ tiếp diễn như vậy thì có ổn không. Nhưng thú thật, trong khoảng thời gian huynh hôn mê, muội lại thấy yên tâm phần nào.”

Hoàng hậu và các phi tần tuy mang thân phận cao quý, nhưng thực chất, cuộc sống của họ phần lớn chẳng khác nào những con chim được nuôi dưỡng trong lồng son gác tía.

Mục đích tồn tại duy nhất của họ là để nối dõi tông đường. Việc hy sinh hoàng tự trong bụng để bảo toàn tính mạng cho bản thân là điều không tưởng, tuyệt đối không được phép nghĩ đến. Bởi vì hoàng tự là giọt máu do trời ban.

Thế nhưng, Hoàng đế lại chọn San-san. Nhìn vào cách giải quyết sự việc, không ai trong cung là không nhận ra điều đó. Trong suốt nửa tháng San-san nằm liệt giường sau khi sinh, Hoàng đế đã gác lại mọi việc triều chính, chỉ túc trực bên giường bệnh của y.

Đó là một thứ tình cảm quá đỗi sâu nặng, vượt xa hai chữ “sủng ái” thông thường. Chính vì vậy, San-wol mới có thể an tâm. Dù cho anh trai nàng có không bao giờ tỉnh lại nữa, nàng cũng tin rằng cái chết của y không hề vô ích.

Anh trai nàng đã gặp được người mình yêu thương, cũng nhận lại được tình yêu thương từ người đó. Nhờ vậy, y mới có thai, và cuối cùng đã dũng cảm sinh ra những đứa con bằng chính ý chí của mình trước khi nhắm mắt xuôi tay.

Nỗi đau mất mát là thứ mà những người ở lại phải gánh chịu. Không thể gọi một cái chết vì tình yêu và sự hy sinh là vô ích. Tất nhiên, việc y tỉnh lại như một phép màu là cái kết viên mãn nhất mà không ai dám mơ tới.

“Giờ huynh cũng tỉnh rồi, các Hoàng tử cũng khỏe mạnh, bệ hạ thì vẫn yêu thương huynh như vậy, từ nay huynh chỉ cần sống thật hạnh phúc thôi.”

“Đúng không?” San-wol nở nụ cười tươi tắn, chờ đợi sự đồng tình từ San-san. Nghe những lời của San-wol, khuôn mặt San-san càng trở nên khó hiểu, rối rắm hơn.

“Ngươi đã từng nói ngươi yêu trẫm. Và vì yêu nên ngươi nhất định phải sinh chúng ra.”

Y mà lại yêu Hoàng đế sao? Chuyện đó là không thể nào. Tuyệt đối không.

Dù có vắt óc suy nghĩ thế nào, San-san cũng không thể nào lý giải nổi cái thế giới đảo điên này.

Có lẽ vì mải nói chuyện với San-wol nên thời gian trôi qua nhanh như chớp. Nhoáng cái trời đã sập tối. Một cung nữ bước vào báo tin Hoàng đế sắp giá lâm, gián tiếp nhắc nhở San-wol đã đến lúc phải cáo lui.

Dù Hoàng đế đã ân chuẩn cho San-wol lưu lại đây thêm vài ngày, tức là ngày mai hai huynh muội vẫn có thể gặp nhau, nhưng trong lòng San-san vẫn dâng lên một nỗi bất an, sợ rằng San-wol sẽ tan biến như một ảo ảnh. San-wol cũng tỏ vẻ lưu luyến, bước những bước chân nặng trĩu, chậm chạp rời khỏi điện Cửu Châu Thanh Yến.

San-san rất muốn giữ San-wol lại bên mình, nhưng y biết nếu làm vậy, không chỉ y mà cả San-wol cũng sẽ chuốc vạ vào thân. Màn đêm buông xuống, Hoàng đế tìm đến đồng nghĩa với việc y phải hầu tẩm. Nếu không được thỏa mãn, hắn sẽ nổi cơn lôi đình không thể kiểm soát. Y không còn cách nào khác.

Sau khi San-wol rời đi, San-san đưa mắt nhìn quanh căn thứ gian chìm trong sự tĩnh lặng đột ngột. Đây không phải là Vị Ương cung. Nghe San-wol nói, đây cũng chẳng phải là hoàng cung. Tại sao y lại ở trong một hành cung xa lạ thế này, y hoàn toàn không nhớ ra được.

Đúng lúc đó, cung nữ tiến lại gần, quỳ gối trước mặt San-san, nhẹ nhàng tháo hài và xoa bóp đôi bàn chân cho y.

“Nương nương ngồi lâu quá nên chân lại lạnh toát rồi ạ. Hay là người vào tẩm điện nằm nghỉ một lát nhé?”

San-san lặng lẽ cúi nhìn người phụ nữ trung niên với vẻ đẹp mặn mà, thanh tú. Bà ấy tự xưng là Myeong-ok.

“T-ta không sao.”

Kể từ lúc tỉnh lại, người phụ nữ này luôn túc trực bên cạnh chăm sóc y. Không phải là Yeong-chae, cũng chẳng phải là cung nữ quen thuộc nào khác. Rõ ràng là y chưa từng gặp người này bao giờ, nhưng bà ấy lại cư xử với y vô cùng thân thiết. Đầu óc quay cuồng, ngực lại đau thắt, San-san khẽ buông một tiếng thở dài.

Khi Myeong-ok xoa bóp xong chân phải và chuyển sang chân trái của San-san, thì bên ngoài vang lên tiếng quất roi vun vút. Âm thanh báo hiệu sự xuất hiện của Hoàng đế khiến tim San-san thót lại. Myeong-ok cẩn thận mang lại tất và hài cho y.

“Hoàng đế bệ hạ giá lâm.”

Gần như cùng lúc với tiếng xướng báo của nội quan canh cửa, Hoàng đế cùng đoàn tùy tùng sải bước tiến vào. Chẳng mấy chốc hắn đã có mặt tại thứ gian. San-san vội vàng quỳ xuống hành lễ.

“Thảo dân bái kiến Hoàng đế bệ hạ. Hoàng đế bệ hạ vạn tuế, vạn tuế, vạn vạn tuế.”

Trong thời gian San-san ốm nặng, Hoàng đế không hề đoái hoài gì đến việc triều chính. Lúc y thập tử nhất sinh, hắn bãi bỏ mọi buổi thiết triều. Khi sức khỏe y dần ổn định và chỉ chờ ngày tỉnh lại, hắn cũng chỉ giải quyết những công việc cấp bách ngay tại điện Cửu Châu Thanh Yến.

Tình trạng ấy kéo dài suốt tám ngày ròng rã, mãi đến hôm nay hắn mới chính thức thiết triều tại điện Chính Đại Quang Minh.

Hàng núi tấu chương ứ đọng khiến Hoàng đế vốn đã mệt mỏi nay lại càng thêm kiệt sức. Nhìn San-san đang quỳ gối hành lễ trước mặt, đôi lông mày của hắn khẽ nhíu lại.

“Trẫm nghe nói Yoon San-wol vừa đến thăm ngươi.”

“Vâng ạ. M-muội ấy vừa mới đi được một lát.”

“Gặp Yoon San-wol rồi, ngươi vẫn chưa nhớ ra điều gì sao?”

“……Vâng ạ. Th-thần vô cùng hối lỗi.”

Hà. Hoàng đế buông một tiếng thở dài thườn thượt. San-san sợ hãi liếc nhìn hắn, cả người càng thêm co rúm lại.

“Ít nhất thì ngươi cũng nhận ra trẫm không hề nói đùa chứ. Đứng lên đi. Cứ quỳ mãi thế lại ốm thêm bây giờ.”

Giọng điệu pha chút bực dọc, cáu gắt khiến San-san rụt rè đứng dậy. Đứng lên rồi, y lại ngây ngốc nhìn Hoàng đế chằm chằm. Hoàng đế với sắc mặt u ám chìa tay về phía San-san.

“Lại đây.”

Miệng thì ra lệnh gọi y đến, nhưng chân hắn lại chủ động bước tới trước. Hắn kéo mạnh cánh tay San-san, ôm chầm lấy y vào lòng. Như mọi khi, San-san vẫn đứng đơ ra chịu trận.

Không có vòng tay ấm áp đáp lại. Không có giọng nói líu lo kể lể chuyện trò với San-wol. Từng khoảnh khắc trôi qua, Hoàng đế lại càng cảm nhận rõ rệt sự trống rỗng, mất mát.

Dù vậy, thứ duy nhất hắn không đánh mất và luôn muốn bảo vệ chính là hơi ấm và mùi hương cơ thể quen thuộc nằm trọn trong vòng tay hắn. Như một kẻ khát nước trên sa mạc, Hoàng đế vùi mũi vào đỉnh đầu San-san, hít một hơi thật sâu.

Rồi y sẽ sớm lấy lại trí nhớ thôi. Chỉ cần kiên nhẫn một chút nữa là được. Chắc chắn là như vậy.

Mất kiểm soát, Hoàng đế đột ngột đè San-san ra, giáng xuống một nụ hôn cuồng bạo. Nỗi sợ hãi mơ hồ rằng nếu không lập tức cảm nhận được cơ thể y, hắn sẽ phát điên lên mất, nhanh chóng nuốt chửng lấy hắn. Nếu cứ đứng yên thế này, có thể hắn sẽ đánh mất tất cả.

Bế bổng San-san lên, Hoàng đế vừa hôn ngấu nghiến vừa sải bước tiến về phía chiếc la hán sạp. Đặt San-san xuống chiếc la hán sạp rộng rãi, hắn tiếp tục nụ hôn ướt át, dính dớp. Chẳng mấy chốc, áo ngoài của San-san đã bị lột bỏ, dải lụa che ngực cũng bị nới lỏng.

“Hức.”

Khi Hoàng đế thô bạo bóp nắn và cắn mút bầu ngực y đến phát đau, San-san rên rỉ đau đớn, toàn thân run rẩy. Tuy thể trạng của y vẫn chưa đủ sức để hầu tẩm, nhưng lúc này Thái y Do không có mặt, và chẳng ai dám to gan ngăn cản một vị Hoàng đế đang hừng hực dục vọng.

Những dòng sữa ứ đọng lập tức chảy ra ròng ròng. Mất đi lý trí, Hoàng đế vừa mút sữa vừa kéo tụt chiếc quần lót của San-san xuống. Bị cắn vào bầu ngực căng cứng đến điếng người, San-san vô thức đẩy vai Hoàng đế ra.

Giật mình nhận ra hành động phản kháng của mình, San-san sợ hãi co rúm người lại theo phản xạ. Y tưởng tượng ra cảnh một cái tát trời giáng sắp sửa giáng xuống mặt mình, nhưng may mắn thay, có vẻ như hắn không định đánh y.

“V-vì đau quá. Thần xin lỗi. Từ nay th-thần không dám thế nữa. Xin bệ hạ tha tội.”

San-san vừa khóc thút thít vừa xin lỗi. Nhìn chằm chằm San-san với khuôn mặt cứng đờ một lúc lâu, Hoàng đế buông tay khỏi ngực y. Hắn ngửa mặt nhìn lên trần nhà, lại buông một tiếng thở dài. Ánh mắt hắn lại dời xuống bầu ngực đang rỉ sữa tong tỏng.

“……Han Ho. Đi đón các Hoàng tử đến đây.”

Hoàng đế lại đưa tay xuống, lần này hắn nhẹ nhàng xoa bóp bầu ngực cho San-san như đang cố gắng làm giãn những múi cơ đang căng cứng. San-san cố gắng thả lỏng cơ thể, chịu đựng sự đụng chạm của hắn. Đôi mắt đen thẳm của Hoàng đế thu trọn từng cử chỉ nhỏ nhất của y vào tầm nhìn.

“Chỉ cần cho chúng bú sữa, ngươi sẽ nhớ ra mọi chuyện ngay thôi. Đừng lo.”

Mặc dù tình cảnh hiện tại vô cùng rối rắm và khó hiểu, nhưng San-san chưa bao giờ cảm thấy lo lắng về việc đó.

Cho dù đúng như lời Hoàng đế nói, y thực sự đã quên đi một điều gì đó, thì trong những ký ức về hắn, chắc chắn cũng chẳng có gì quan trọng đáng để lưu tâm. Bởi vì đối với y, Hoàng đế cũng chỉ có vị trí chừng đó mà thôi.

Dù vậy, San-san vẫn miễn cưỡng gật đầu đồng ý. Như San-wol từng dặn dò, dù đối phương là ai, Thiên tử vẫn là Thiên tử. Và dù là phi tần hay Hoàng hậu, suy cho cùng, y cũng chỉ là một bề tôi thấp hèn nằm dưới chân hắn.

***

Chú thích:

Chính Đại Quang Minh điện (정대광명전): Điện đài nơi Hoàng đế xử lý chính sự khi lưu lại Thanh Hoa viên.