Chương 7

Dạo gần đây, Jin-yang thường xuyên qua lại với Trưởng nhóm Baek, giám sát viên xây dựng cho một dự án căn hộ. Ông ta trạc ngoài bốn mươi, chuyển từ Seoul xuống nhưng hóa ra lại là người gốc Muguang. Thuở đôi mươi, ông ta từng yêu một người phụ nữ, quen nhau ba tháng đã vội cưới. Để rồi mười năm sau đó, thói ghen tuông điên loạn của ông ta đã hành hạ cô ấy đến mức phải tự tử, bỏ lại ông ta cô độc một mình. Kể từ dạo ấy, ông ta luôn miệng rêu rao rằng bản thân chẳng màng đến chuyện kết hôn hay hẹn hò nghiêm túc nữa. Thế mà lúc say xỉn, ông ta lại ôm rịt lấy Jin-yang khóc lóc nỉ non suốt cả đêm. Tôi thật sự không tài nào hiểu nổi. Nếu đã nghĩ như vậy, cớ sao còn ôm ấp một người phụ nữ rồi khóc lóc? Chẳng lẽ vì nghề nghiệp của cô mà ông ta xem thường, cho là hạng dễ dãi sao?
Dù sao thì bề ngoài ông ta trông cũng có vẻ tử tế. Chẳng biết ý định thực sự của ông ta là gì, nhưng dáng vẻ hiền lành ấy khiến tôi có cảm giác: nếu Jin-yang muốn, cô hoàn toàn có thể bòn rút sạch sành sanh túi tiền của ông ta.
Tôi thấy Jin-yang quay trở lại xe. Đi bên cạnh cô là Trưởng nhóm Baek, khoác trên mình bộ đồ lao động và đội mũ bảo hộ. Jin-yang mở cửa sau xe, cẩn thận xếp túi cà phê vào trước rồi mới quay sang chào tạm biệt ông ta.
“Xong việc thì gọi anh. Anh cũng sắp tan ca rồi.”
“Vâng. Anh cứ nghĩ xem muốn ăn gì đi.”
“Anh biết rồi. Vào xe mau đi.”
Đây là lần đầu tiên tôi nghe giọng ông ta. Vốn dĩ tôi cứ mường tượng đến chất giọng Seoul lịch sự, nhưng thực tế lại khác xa hoàn toàn. Ừ thì, ông ta cũng chỉ chuyển lên Seoul sau khi vợ mất, nên nói được giọng Seoul chuẩn mới là chuyện lạ. Nhưng ngay khi Baek vừa quay lưng, Jin-yang bỗng gọi với theo, giọng điệu có phần khẩn trương.
“À đúng rồi, oppa. Anh có sẵn tiền mặt đó không?”
“Tiền mặt á? Trả tiền cà phê sao?”
“Đời nào. Có bao giờ em bắt anh trả tiền cà phê đâu chứ? Không phải chuyện đó. Thằng bé ngồi đằng trước là người ở quán cà phê của em, một đứa rất tốt bụng. Anh cho nó chút tiền tiêu vặt đi.”
“Ồ, vậy sao?”
Nghe Jin-yang nói vậy, Baek liền đi vòng sang phía ghế phụ rồi mở cửa xe. Lục lọi trong túi áo lao động, ông ta rút ví ra và cất tiếng hỏi tôi:
“Trông cháu trẻ quá. Năm nay bao nhiêu tuổi rồi?”
“Dạ, hai mươi ba tuổi ạ.”
“Vẫn còn là trẻ con. Đã có bằng lái và biết lái xe thật rồi chứ?”
“Dạ có ạ. Cháu lấy bằng ngay sau khi tốt nghiệp cấp ba.”
Người ta thường rỉ tai nhau rằng làm tài xế trong quân ngũ rất nhàn, thế nên tôi đã dốc cạn tiền tiết kiệm để thi lấy bằng ngay sau khi tốt nghiệp. Giờ nhìn lại, đó quả là một trong những quyết định sáng suốt nhất đời tôi.
“Chú chỉ còn bốn vạn won thôi. Muốn cho nhiều hơn nhưng ví cạn mất rồi.”
“Dạ không, không đâu ạ, thế này là nhiều lắm rồi. Cháu vô cùng biết ơn. Cháu cảm ơn chú.”
Tôi hơi cúi đầu, đưa cả hai tay ra nhận lấy tờ tiền. Nghe tiếng gọi “chú”, miệng Baek liền nhoẻn một nụ cười toe toét.
“Nếu lúc nào muốn thử làm công trình thì cứ bảo chú. Chú dễ dàng giới thiệu việc cho cháu lắm.”
“Vâng, cháu cảm ơn ạ. Cháu nhớ rồi.”
“Thôi, khách sáo làm gì. Dáng vẻ với khuôn mặt cháu trông cũng không đến nỗi yếu ớt, cháu còn làm thêm việc gì khác không?”
Thấy ông ta cứ đứng lân la hỏi chuyện mãi, Jin-yang từ băng ghế sau bèn lên tiếng giục:
“Oppa, anh mau đi đi. Chắc người ta đang tìm anh phát điên lên rồi kìa.”
“Ồ, ừ, anh biết rồi. Thôi, Eun-jin, anh vào đây! Lát nữa anh gọi, nhớ bắt máy đấy nhé!”
Baek đưa tay làm động tác cầm điện thoại rồi chạy lóc cóc rời đi. Bóng ông ta vừa khuất, Jin-yang đã lầm bầm chửi thề “Chết tiệt” rồi trèo lên ghế phụ. Châm một điếu thuốc, cô quay sang hỏi tôi: “Ổng cho em bao nhiêu?”
“Bảy trăm nghìn ạ.”
“Khá đấy chứ. Lão đó trông lôi thôi vậy thôi chứ vung tiền hào phóng lắm.”
Nếu gọi đây là vận may, thì đúng là một món hời kha khá. Kim Jeong-seok hoàn toàn không biết gì về khoản thu hoạch hôm nay, thế nên tôi chẳng lo bị lột sạch. Vừa khởi động xe, Jin-yang hất tàn thuốc ra ngoài cửa sổ rồi đột ngột quay sang nhìn tôi.
“Hôm qua em đi giao hàng ở Ki Mun đúng không. Chỉ riêng Chu Gi-oh đã boa sáu trăm nghìn rồi.”
“Vâng.”
Jin-yang phả khói thuốc, âm thanh nghe như một tiếng thở dài.
“Cẩn thận đấy. Hắn không phải cái loại bạ ai cũng vung tiền đâu.”
“Dạ…”
“Chị từng làm ba năm ở phòng trà do đám bọn chúng quản lý rồi. Ông chủ Chu không phải loại đàn ông bỏ tiền ra để ngủ với gái rồi lăng nhăng. Cũng chẳng bao giờ boa lấy một xu. Đám con gái cứ tự nguyện dâng mỡ đến miệng mèo, mắc mớ gì hắn phải làm vậy? Có một con ranh không biết điều dám há miệng vòi tiền, hắn suýt chút nữa đã bóp chết nó, còn gằn giọng ‘Gì đây, mày định bán thân cho tao à?'”
“…”
“Một gã máu lạnh như thế mà lại chịu chi tiền thật…”
Nghĩa là hắn muốn thứ gì đó từ em, một thứ gì đó rất lớn lao. Trước khi hắn ép em phải tự khai ra, em tốt nhất nên tự giác mang đến dâng cho hắn đi.
Jin-yang nói vậy, mở hẳn cửa sổ rồi vứt tàn điếu thuốc ra ngoài. Tiếng gió rít ầm ĩ tức thì dịu lại khi cô kéo cửa kính lên. Giọng cô trầm hơn lúc nãy, văng vẳng bên tai tôi.
“Người ta cho em tiền không có nghĩa họ là người tốt đâu. Điều đó chỉ biến họ thành những kẻ đáng sợ nhất thôi.”
“…”
“Đừng có dấn thân vào con đường sai trái rồi hủy hoại cả cuộc đời mình. Tránh xa bọn chúng ra, càng xa càng tốt. Em cũng không cần phải làm răm rắp mọi thứ dì ta bảo đâu. Nói thẳng ra, đó có phải nợ của em đâu? Là mẹ em nợ cơ mà. Em hiểu ý chị nói chứ?”
“…Vâng.”
Cô từng kể mình có một đứa em út, xem chừng đó là sự thật. Từng lời Jin-yang thốt ra đều mang theo sự chân thành sâu sắc. Một sự chân thành dẫu muốn tôi cũng chẳng thể nào ngó lơ.

Tầm hai giờ chiều, sau khi đón Jin-yang từ chuyến giao hàng ở quán bi-a, chúng tôi lái xe quay về quán cà phê. Dì ta, tựa hồ đã chực chờ sẵn từ lâu, chìa ngay ra một túi cà phê mới.
“Ki Mun. Đi giao đi.”
Nghe vậy, Jin-yang đang ngồi ngoài sảnh liền bật phắt dậy.
“Em đã bảo là cử người khác đi mà dì vẫn cố chấp. Thôi được, đưa đây. Em đi cho.”
“Con ranh này, mày làm tao ngứa mắt từ nãy đến giờ rồi đấy. Mày nghĩ mày là ai? Vợ hắn chắc? Mày chẳng là cái thá gì cả, sao cứ thích chõ mũi vào chuyện người khác thế hả?”
“Con ranh? Chẳng là gì? Bà vừa chửi tao đấy à? Có muốn thử xem tao làm được gì không?”
“Này, Kim Eun-jin. Tao nợ mày bao nhiêu thì mặc xác tao, tao vẫn là sếp của mày! Đừng có mà xấc xược!”
Đang cơn thịnh nộ, dì ta gào thẳng vào mặt Jin-yang, bộ dạng trông như thể sắp quăng luôn túi cà phê đi vậy. Nghe thấy tiếng ồn ào, Kang Moon-su đang ngồi ở góc quen thuộc ngoài sảnh liền đứng dậy rồi sải bước tiến lại gần. Jin-yang và Kang Moon-su vốn như nước với lửa, dăm bữa nửa tháng lại cãi vã ỏm tỏi. Tim tôi đập thình thịch, lo sợ chuyện này sẽ xé ra to vì sự xen ngang của anh ta.
“Có chuyện gì vậy? Sao ồn ào thế?”
“Con ranh này hám tiền đến điên rồi. Nó định cướp việc của người khác.”
Khách yêu cầu đích danh. Xem ra bên Ki Mun đã chỉ định tôi đến giao. Nhớ lại những lời Jin-yang vừa cảnh báo, tim tôi bất giác chùng xuống. Tôi cứ ngỡ chuỗi vận may lớn nhỏ của mình sẽ còn kéo dài cơ, nhưng có lẽ tờ bảy trăm nghìn kia là dấu chấm hết rồi. Kang Moon-su bước tới gần hơn, bóng dáng to lớn của anh ta lù lù phủ bóng lên Jin-yang.
“Này bà cô. Cô làm sếp ở đây à? Sao cứ thích làm ầm ĩ lên thế hả?”
“Tao lớn tuổi hơn mày đấy. Ăn nói cho cẩn thận.”
“Lớn tuổi thì tôi phải kính trọng chắc? Có muốn tôi gọi bà là bà già luôn không? Này bà già, có tuổi rồi thì về nhà nghỉ ngơi đi. Đừng ra ngoài làm mấy công việc kiểu này nữa, nghe chưa?”
Tôi thừa biết đó chỉ là trò khích tướng trẻ con nhằm chọc tức cô. Từng bị Kang Moon-su hành hạ lên bờ xuống ruộng không biết bao nhiêu lần, tôi đã quá rành mấy mánh khóe của anh ta. Thấy mùi ẩu đả bốc lên nồng nặc, tôi vội vã chen vào giữa hai người. Dẫu Jin-yang có cứng cỏi, bướng bỉnh đến mấy thì cô rốt cuộc vẫn là phụ nữ, còn Kang Moon-su lại là đàn ông sức dài vai rộng.
“Hai người dừng lại đi. Jin-yang, chị cũng bớt giận đi.”
Đẩy Kang Moon-su lùi ra sau rồi ấn Jin-yang ngồi xuống ghế, tôi nhanh tay giật lấy túi cà phê từ tay dì ta. Gượng ép nhếch khóe miệng, tôi cố nặn ra một nụ cười.
“Tôi đi giao đây.”
Nghe tôi nói vậy, Jin-yang buông một tiếng cười khẩy rỗng tuếch, vơ lấy túi xách rồi đứng dậy. Khi cô vừa bước ra tới cửa, dì ta liền gào lên: “Trong giờ làm việc mày định đi đâu?!”
“Tôi nghỉ phép vài ngày! Trừ thẳng vào khoản tiền mà bà đang nợ tôi ấy, chết tiệt.”
Chẳng thèm ngoái đầu nhìn lại, Jin-yang nhổ toẹt một bãi nước bọt xuống tấm thảm chùi chân rồi biến mất dạng. “Con ranh khốn nạn!” Dì ta định hùng hổ lao theo ăn thua đủ, nhưng tôi đã kịp kéo dì ta lại, nhẹ nhàng lên tiếng xoa dịu.
“Dì ơi, bình tĩnh đi ạ. Đứng từ góc độ của chị ấy, rõ ràng là tôi đang nẫng tay trên bát cơm của chị ấy, nên chị ấy nổi giận cũng là lẽ đương nhiên thôi.”
Tôi vừa dứt lời, Byeol Yang đứng gần đó liền nhảy vào leo lẻo: “Làm gì có chuyện đó. Thấy anh nhận kèo đi Ki Mun, em mừng còn chả kịp ấy chứ. Tốt nhất là anh cứ đi hàng ngày đi, đi mỗi ngày luôn.”
Mới hai mươi lăm tuổi đầu, Byeol Yang mắc cái tật nói năng bỗ bã, chẳng bao giờ biết nhìn sắc mặt người khác. Cứ như thể trong tình huống căng thẳng thế này, cái tật xấu ấy tự dưng không cánh mà bay vậy. Dù sao thì, nhờ thái độ điềm tĩnh của tôi, cơn thịnh nộ của dì ta cũng đã vơi đi được đôi chút. Dì ta đưa tay vuốt phẳng lại nếp áo cho tôi, hạ giọng nói tử tế hơn hẳn:
“Nhớ mang theo điện thoại, đi đứng cẩn thận vào. À, bên đó dặn là không cần phải mang giày da đâu.”
Đó quả thực là điều khiến tôi cảm thấy biết ơn nhất trong ngày hôm nay. Không bị ép mang giày da sẽ giúp tôi dễ thở hơn nhiều. Ánh mắt sắc lạnh như dao của Chu Gi-oh cũng sẽ không còn găm chặt vào mắt cá chân tôi nữa.
Kang Moon-su lảo đảo bước về chỗ ngồi, không quên nháy mắt với tôi một cái. Hình ảnh mờ ảo về cặp mông trần thô thiển của anh ta ngày hôm qua bỗng chốc lóe lên trong đầu, xúyt chút nữa thì khiến tôi nôn thốc nôn tháo.
“Hôm nay nhớ kiếm bộn tiền boa về nhé. Đừng lo bị lấy mất như hôm qua nữa. Tao đã nói chuyện đàng hoàng với mụ ta rồi, bả sẽ nương tay với mày thôi. Làm người thì cũng phải có chút lương tâm chứ, đúng không?”
“Nương tay với tôi sao?”
“Ừ, với mày đấy.”
“…”
Tôi đúng là đồ ngốc khi thốt ra câu hỏi đó. Chắc hẳn vẻ mặt tôi lúc này méo xệch thảm hại lắm, bởi Kang Moon-su đang nhăn nhở cười khùng khục. Nhấp một ngụm trà Ssanghwa, anh ta bồi thêm một nhát dao cuối cùng.
“Bất kể mày nhắm mục tiêu bao nhiêu, tóm lại là phải mang tiền về cho thật nhiều, hiểu chưa?”
Bỏ ngoài tai mọi lời chào hỏi, tôi vơ lấy túi cà phê – có vẻ nhẹ hơn hôm qua – rồi tiến thẳng ra xe. Trọng lượng nhẹ hơn đồng nghĩa với việc số lượng người ở đó ít hơn. Dù vậy, kẻ gieo rắc nỗi khiếp sợ lớn nhất chắc chắn vẫn yên vị ở góc ngồi quen thuộc.
Tôi ném túi cà phê lên ghế phụ, móc điện thoại trong túi quần ra rồi quẳng vào ngăn chứa đồ. Rõ ràng đã tự nhủ là phải quay lại đó với một phong thái thật tự tin, thế mà trái tim tôi lúc này vẫn đang đập loạn cào cào trong lồng ngực. Tôi từng ảo tưởng rằng Ki Mun không đáng sợ đến thế sao?