Chương 15

“Mở miệng ra trả lời tao đi, con ranh. Trừ phi mày muốn tao lột sạch sành sanh quần áo của mày ra ngay tại đây.”
“…”
Gã đang trong cơn cáu bẳn, có lẽ là vì vừa thua một vố đậm. Nếu dám dại dột gây sự với gã lúc này, rất có thể tôi sẽ phải kết thúc cuộc đời với một vết lõm sâu hoắm trên hộp sọ. Ý muốn hất thẳng cả nồi nước đang sôi sùng sục vào mặt gã trào dâng mãnh liệt trong tôi, nhưng đó cũng chỉ dừng lại ở mức suy nghĩ mà thôi, và tôi đành phải cắn răng trả lời theo đúng ý gã.
“…Vâng ạ.”
Trước khi chịu buông tay ra, Kang Moon-su còn cố tình giật mạnh tóc tôi thêm một lần cuối cùng đầy thô bạo. Một tiếng rên khẽ vụt thoát ra khỏi miệng tôi, nhưng tôi đã cố gắng kìm nén nó lại bằng tất cả nỗ lực của mình. May mắn thay, mọi chuyện chỉ dừng lại ở đó. Hành động cứ như thể đang phải chạm vào một thứ gì đó vô cùng dơ bẩn, gã buông tôi ra, chỉ vứt lại một mệnh lệnh cuối cùng trước khi bước ra khỏi bếp.
“Lát nữa mang vào Phòng 3. Cả nước lọc nữa.”
Da đầu tôi nhức nhối tê dại vì những cú giật tóc thô bạo ban nãy. Cái gã khốn nạn chết tiệt. Nhất định sẽ có một ngày nào đó, đôi bàn tay bẩn thỉu của gã sẽ bị người ta chặt đứt lìa, tôi không hề nghi ngờ gì về chuyện đó cả.
Tôi phải chạy vạy phục vụ liên tục suốt bốn tiếng đồng hồ. Dì Jeong-seok cũng đã lết xác đến đây, cứ bám dính lấy cái gã đồ chơi của dì ta như hình với bóng, hăng say sát phạt trên bàn bài. Trước khi dì ta xuất hiện, vận may của Kang Moon-su mỏng manh hệt như một lớp băng mỏng, nhưng ngay khi dì ta vừa ló mặt đến, gã liền gầm lên như mãnh thú, càn quét thu hồi lại toàn bộ số tiền đã thua sạch từ hôm qua đến hôm nay, thậm chí còn vơ vét được nhiều hơn thế. Nhìn cái cảnh tượng đó, tôi mới thấy bọn họ quả thực là một cặp đôi trời sinh. Với sự ăn ý đến mức đáng sợ ấy, thì khoảng cách tuổi tác có là cái thá gì cơ chứ? Bọn họ tốt nhất là cứ bám chặt lấy nhau mà sống cho đến cuối đời đi, đừng bao giờ buông tha cho nhau.
“Tao sẽ đi xoay tiền rồi quay lại đây ngay, tụi mày cấm có được giải tán ván bài đấy. Mọi chuyện vẫn chưa ngã ngũ đâu!”
Ông Go, gã làm nghề mổ lợn, người đã từng có lúc thắng được một khoản lớn nhưng đến cuối cùng lại bị vét sạch sành sanh không còn một xu dính túi, bực tức đứng phắt dậy. Khuôn mặt nhăn nhúm giận dữ của gã đỏ lựng lên, cứ như thể gã đang say xỉn bét nhè vậy. Dì Jeong-seok vội vàng vươn tay ấn vai gã ngồi xuống lại, nhẹ nhàng buông lời xoa dịu.
“Ông cứ đi ra đi vào làm cái gì cho mệt xác? Chúng ta chơi ở đây toàn là chỗ quen biết cả, hôm nay ông cứ việc vay tiền mà chơi. Ngày mai đem trả cũng được mà, tuyệt đối đừng có vứt bài xuống bỏ dở—làm thế là ông sẽ tự tay cắt đứt vận may của mình đấy.”
“Vậy thì bà cho tao vay tạm năm triệu won đi. Sáng mai tao sẽ chuyển khoản trả đủ cho bà.”
“Ông đừng có mở miệng ra vay tôi—hỏi vay cái thằng nhóc đang làm việc ở đây đi kìa.”
Dì Jeong-seok liếc xéo mắt nhìn tôi một cái, rồi nói tiếp.
“Này thằng ranh, mày mau chạy ra ngoài kia hỏi ông Yoo xem có thể cho ông Go vay năm triệu won được không. Ông ấy đã hứa là sáng mai sẽ chuyển khoản trả đủ rồi đấy. À, và mày sẽ nhớ tính lãi đàng hoàng, đúng không hả? Ở cái chốn này chúng ta luôn tính lãi sòng phẳng, dù cho chỉ vay có một ngày đi chăng nữa.”
“Đừng có hỏi mấy câu thừa thãi hiển nhiên đó nữa. Cái miệng của bà không biết mỏi à? Này ông Park, mau chia bài đi. Còn mày nữa, thằng ranh chết tiệt kia, mày còn đứng đực mặt ra đấy làm cái gì? Không nghe bà ấy bảo mày đi vay tiền à?”
Ông Go, với đôi mắt vằn đỏ như máu, lớn tiếng giục giã ông Park đang ngồi cạnh Kang Moon-su, rồi lại quay sang hét văng miểng vào mặt tôi. Nhìn cái bộ dạng điên cuồng mất trí của gã, chắc chắn đêm nay gã sẽ thua sạch không còn manh giáp, nướng sạch cả gia tài cơ nghiệp vào sòng bạc này cho mà xem. Không muốn nán lại thêm để chứng kiến cái kết cục thảm hại đó, tôi quay lưng đi thẳng về phía căn phòng phía sau. Thậm chí một cái tặc lưỡi khinh bỉ dành cho bọn họ lúc này cũng có vẻ là quá đỗi hào phóng rồi.
Cái sòng bạc này vốn dĩ là do một tay dì Jeong-seok điều hành, nhưng có rất ít khách hàng lai vãng biết được sự thật đó. Bọn họ thường hoạt động dưới lớp vỏ bọc bằng cách đẩy người anh họ xa lắc xa lơ đời thứ hai của tôi, ông Yoo Ki-chul, ra làm bức bình phong thế mạng, một phần cũng là để tránh né sự dòm ngó nghi ngờ vì dì Jeong-seok và Kang Moon-su thỉnh thoảng vẫn hay giở mấy mánh khóe cờ bạc bịp lừa lọc người ta.
Tôi chạy đến chỗ ông Yoo Ki-chul, nhận lấy cọc tiền mặt sau khi đã bị cắt phế mất mười phần trăm tiền phí, và đang trên đường quay trở lại Phòng 3. Chợt có những tiếng đập cửa rầm rầm vang lên từ phía lối ra vào. Đang trong cơn mệt mỏi kiệt sức tưởng chết đến nơi, tôi thầm nghĩ có vẻ như lại có những vị khách mới mò đến. Cả năm căn phòng hiện tại đều đã chật kín người, sòng bạc đang phải chạy hết công suất tối đa. Tình hình này thì chắc chắn sẽ không thể nào kết thúc trước khi trời sáng được rồi.
Rầm, rầm. Cánh cửa lại bị nện liên hồi thêm một lần nữa. Kim Min-cheol, đang trực ở Phòng 1 ngay sát cửa ra vào, vội vàng hét vọng ra “Vâng, tôi ra mở cửa ngay đây!” trong lúc hớt hải chạy ra. Bụng bảo dạ rằng mày không nên tùy tiện mở cửa cho bất kỳ kẻ lạ mặt nào cả, nhưng tôi vẫn nghe thấy tiếng lạch cạch mở khóa cửa và tiếng bước chân của những vị khách lạ bước vào.
“Làm cái đéo gì mà mở cửa chậm chạp rùa bò thế hả cái lũ chết tiệt này? Nếu như bọn tao đang bị kẹt ở một cái xó xỉnh lạ hoắc nào đó, thì ít ra tụi mày cũng phải biết đường mà ra đón khách cho nhanh nhẹn chứ. Có đúng không hả?”
Một chất giọng the thé chói tai vô cùng quen thuộc vang lên. Kim Min-cheol, với cái điệu bộ nghe cứ như thể là một tên lính mới tò te, ấp a ấp úng đáp lời.
“Ồ, v-vâng. Tôi xin lỗi các anh. Nhưng mà thưa các anh, có… có ai đứng ra giới thiệu các anh đến chỗ này không ạ, hay là các anh đang nghĩ đây là quán hát karaoke…?”
“Mày đang đùa với anh đấy à? Mày nghĩ nhìn cái mặt anh giống như đang muốn đến đây để hát hò lắm chắc?”
“K-không phải ý tôi là thế… Tôi rất xin lỗi, nhưng mà…”
“Gì hả? Mày xin lỗi cái chó gì?”
“Ừm… chỗ chúng tôi chỉ tiếp đón những thành viên quen mặt, cho nên nếu như không có người đặt chỗ bảo lãnh từ trước, thì rất khó để chúng tôi cho các anh vào trong ạ.”
Lời hắn nói hoàn toàn đúng. Bọn họ không bao giờ tùy tiện nhận bất cứ kẻ nào nếu như không xác minh rõ ràng danh tính từ trước. Đó rất có thể là lũ cảnh sát chìm đang đi tuần hoặc những băng đảng lừa đảo định lẻn vào để quét sạch tiền bạc. Mà dẫu cho có không phải là những thành phần đó đi chăng nữa, thì việc luôn nâng cao cảnh giác với những kẻ lạ mặt cũng là quy tắc sinh tồn của cái thế giới ngầm này. Phải luôn giữ thái độ cẩn trọng thì mới mong sống sót được lâu dài. Thế nhưng, cái giọng nói quen thuộc ấy, rõ ràng là đang cảm thấy bị xúc phạm nặng nề, liền gầm lên tức giận.
“Cái thằng ranh này bị điên cmnr! Này! Mày có biết sếp của mày là ai không hả? Ai cho mày cái quyền được kén cá chọn canh khách khứa ở đây hả?”
“Sao thế, mày tưởng tao là người nổi tiếng chắc, hả Jang-bae? Cứ làm như người ta chỉ cần nhìn lướt qua là có thể nhận ra tao là ai ngay ấy. Chậc.”
“Em xin lỗi hyung-nim ạ. Do em bị phân tâm bởi mấy lời ngu xuẩn của cái thằng ranh này.”
Giọng nói mới vang lên ấy khiến toàn bộ cơ thể tôi lập tức đông cứng lại vì lạnh lẽo. Một chất giọng trầm đục vọng ra từ hang động lấp đầy toàn bộ không gian… Ngay khi nhận ra rằng Jang-bae và Chu Gi-oh đã đích thân tìm đến tận đây, cơ thể tôi tê liệt cứng đờ, cùng lúc đó, dì Jeong-seok và ông Yoo Ki-chul hốt hoảng lao vội ra ngoài hành lang.
“Có chuyện gì mà ồn ào thế? Ai đến đấy?”
“Thằng Min-cheol kia, mày đang chui rúc ở xó xỉnh nào mà lại bỏ bê việc canh gác cửa nẻo thế hả?”
Bọn họ hớt hải lướt ngang qua tôi, kẻ đang đứng chết trân ngây ngốc, rồi tiến thẳng ra phía cửa. Khoảnh khắc tiếp theo, bọn họ đồng thanh hụt hơi vì kinh ngạc—chính thức xác nhận cho tôi biết kẻ đang đứng ngoài kia thực sự là ai. Đôi chân tôi ríu lại theo bản năng định lê bước quay trở lại căn phòng phía sau. Tôi cứ đinh ninh rằng mình sẽ không phải giáp mặt với hắn cho đến tận ngày thứ Hai tuần sau, nhưng thực tế phũ phàng này đã hoàn toàn đảo lộn mọi kỳ vọng của tôi. Lại phải đụng độ cái gã mà tôi vừa mới chạm mặt ban sáng ngay lúc này sao? Bằng cách quái nào mà hắn lại đánh hơi mò ra được cái chốn này cơ chứ? Dục vọng của hắn chắc chắn đang bị kìm nén dồn nén đến mức độ cực kỳ nghiêm trọng rồi.
“Ồ, trời đất ơi. A-ai đây thế này? Là anh Chu đây mà, sự hiện diện của anh quả là mang đến phúc lành cho cái chốn tồi tàn này của chúng tôi. Nếu như anh báo trước một tiếng, thì tôi đã đích thân ra tận ngoài kia để đón rước anh rồi. Vậy, ngọn gió nào đã thổi anh đến đây…”
Ông Yoo Ki-chul, kẻ đang đóng vai bức bình phong thế mạng, cất giọng nịnh bợ nọt rót mật vào tai, nhưng hắn chỉ đáp lại bằng một chất giọng lạnh lùng phẳng lặng.
“Vì công việc. Mò đến sòng bạc thì dĩ nhiên là để đánh bạc rồi. Tao đâu phải là cảnh sát, cho nên tao cũng chẳng có nghĩa vụ gì phải đi điều tra xét hỏi, có đúng không?”
“V-vậy ra anh đến đây là để chơi bài ạ. Có phải thế không ạ?”
“Đại loại là thế. Chơi vài ván bài cho vui, sẵn tiện ngó qua xem mặt mũi người của tao một chút. Và kiểm tra luôn xem cái chốn này vận hành làm ăn ra sao. Tao là người thích làm nhiều việc cùng lúc mà.”
“N-người của anh…?”
“Nó đang ở ngay đây này. Người của tao.”
Ngay khoảnh khắc hắn vừa dứt lời, tiếng gót giày da nện xuống mặt sàn lộc cộc vang lên. Ông Yoo Ki-chul thì lúc nào cũng mang đôi dép cao su bẩn thỉu, Kim Min-cheol thì xỏ chân vào đôi giày thể thao sneaker, còn dì Jeong-seok thì đã thay sang đôi dép đi trong nhà từ lúc mới bước vào đây, cho nên chỉ có thể là Jang-bae hoặc Chu Gi-oh, những kẻ đang mang giày da, mới có thể tạo ra được cái thứ âm thanh sắc lạnh ấy. Cơ thể tôi đã tự động nhận diện được chính xác kẻ đang bước tới là ai.
Chết tiệt thật, tệ quá rồi. Nghĩ đến đó, tôi quay ngoắt người lại rồi vội vã cắm cổ chạy thục mạng về phía căn phòng phía sau. Nếu chẳng may bị hắn tóm được lúc này, chắc chắn tôi sẽ bị ép phải ngậm cái thứ đó của hắn cho mà xem. Hắn đã nói rõ ràng rằng chỉ cho tôi thêm một cơ hội duy nhất thôi—nếu bây giờ tôi mà dám mở miệng từ chối thì rất có thể sẽ phải hứng chịu một hậu quả vô cùng kinh hoàng thảm khốc. Cái viễn cảnh bị xé rách cả miệng hay xương hàm bầm dập tím tái vì bị hắn dùng bi đập vào có lẽ vẫn còn là những hình phạt nhẹ nhàng chán. Nhưng mà.
Trước khi tôi kịp nhấc chân bước thêm một bước nào nữa, một giọng nói lạnh lẽo đã vang lên ngay sát sau lưng tôi.
“Tao đang đứng sờ sờ ngay đây này, Min-jo. Không phải là cái đường chạy trốn đó đâu.”