Chương 11

“Mày không biết Chu Gi-oh là cái loại người gì đâu. Chu là cái loại dù có chuyện gì xảy ra cũng sòng phẳng tiền cà phê. Dù trời mưa hay tuyết rơi, một khi hắn đã uống cà phê của tao, hắn sẽ trả tiền ngay tại chỗ. Mày đã hiểu chưa?”
“Vâng, tôi biết hắn là loại người như thế. Nhưng hôm nay, chắc mặt trời mọc đằng Tây rồi, vì hắn bảo cứ ghi nợ đấy dì ạ.”
“Mày nghĩ tao lên mấy tuổi rồi? Lên ba chắc?”
“Trời ơi, bực mình quá đi mất. Hắn đã bảo là hắn sẽ ghé qua sớm và tự mình ghi nợ mà! Nếu dì không tin thì cứ gọi thẳng đến Ki Mun mà kiểm tra xem tôi có đang nói dối không!”
“…”
Thấy tôi gào lên như thể đang gánh chịu một nỗi oan khiên tày trời, dì Jeong-seok mím chặt môi lại và chìm vào im lặng. Nheo đôi mắt sắc lẹm lại, dì ta bắt đầu nhìn chằm chằm vào tôi như muốn moi cả gan ruột tôi ra. Tôi biết tỏng dì ta đang định làm gì. Dì ta đang cố đọc vị nét mặt để xem tôi có đang nói dối hay không. Đó là ngón nghề quen thuộc của dì ta mỗi khi không nắm được bằng chứng xác thực trong tay, một kỹ năng được trui rèn qua hàng trăm lần xử lý đám con gái làm trò bòn rút tiền trong quán trà. Trực giác của dì ta khá là chuẩn xác. Nhưng Woo Min-jo tôi lại là một con lươn trơn tuột. Dẫu sao thì tôi cũng là một cựu binh đã lăn lộn suốt hai mươi ba năm cuộc đời đầy rẫy nợ nần cơ mà.
Chẳng bao lâu sau, dì Jeong-seok giãn cơ mặt ra rồi vỗ vỗ vào vai Kang Moon-su.
“Thả nó ra đi. Đang có khách ngồi ngoài sảnh kìa, hôm nay cứ tạm dừng ở đây đã. Nếu nó dám giở trò dối trá, sớm muộn gì cũng lòi đuôi ra thôi.”
Bởi vì bản thân tôi hoàn toàn tin tưởng vào những gì mình vừa mang về là sự thật, nên những gì dì ta có thể nhìn thấy cũng chỉ là sự thật mà thôi. Kang Moon-su, kẻ đang ngứa ngáy tay chân chỉ chực chờ được đánh người, đành hậm hực buông nắm tóc tôi ra. Vẻ mặt của dì Jeong-seok cũng mang biểu cảm tương tự.
Lảo đảo lùi lại phía sau vài bước, Kang Moon-su chuyển sang thái độ chế giễu bỡn cợt.
“Đồ ngu, đúng là thằng ngu ngốc. Mày đã bị đá văng đi chỉ sau đúng một ngày. Mày có biết không hả? Chắc mày phải diễn cái bộ dạng thảm hại tởm lợm đến mức nào thì hắn mới đòi ghi nợ như thế. Tốt nhất là mày nên tự nghỉ việc đi.”
Chỉ vì gã chưa được tận mắt chứng kiến tình trạng lúc đó của Chu Gi-oh nên gã mới dám thốt ra những lời lẽ như vậy. Bỏ ngoài tai những lời luyên thuyên của gã, tôi quay lưng đi thẳng về phía phòng tắm. Tiếng xì xầm bàn tán của dì Jeong-seok và Kang Moon-su vẫn vọng lại rõ mồn một qua cánh cửa gỗ mỏng tang.
“Bây giờ cứ tạm thời đừng đụng đến nó, cứ âm thầm theo dõi đã. Ngày mai rồi sẽ biết chuyện ghi nợ kia có phải là thật hay không.”
“Mặc kệ có ghi nợ hay không, cái thằng ranh con đó chắc chắn đang giấu giếm chuyện gì đó. Dù có sợ ăn đòn đến mấy thì nó cũng không đời nào to gan lớn mật đến mức đấy đâu.”
“Tao sẽ theo dõi sát sao chuyện này trong vài ngày tới. Moon-su, mày cứ giả vờ như không biết gì đi.”
“Em biết rồi. Nhưng bà chị này, chuyện này không phải là do vụ đôi giày đó chứ? Trời ạ, chuyện đó cứ làm em thấy bứt rứt mãi. Chắc chắn đó là lý do khiến hắn ta nổi điên lên.”
“Không đời nào. Nếu đúng là vậy, hắn đã thẳng thừng bắt nó phải mang giày da rồi.”
Đúng là một cuộc trò chuyện vô bổ. Không muốn phải nghe thêm bất cứ lời nào nữa, tôi ấn nút xả nước chiếc bồn cầu chưa hề được sử dụng rồi vặn vòi nước ở bồn rửa mặt.
Trong lúc tôi hất nước rửa mặt và rửa tay, tiếng nước chảy rào rào ầm ĩ cũng chẳng thể nào lấn át được chất giọng trầm đục của Chu Gi-oh đang không ngừng vang vọng trong đầu tôi.
“Ngày mai chúng ta sẽ lại gặp nhau đấy.”
Nếu ngày mai bên đó lại gọi điện yêu cầu đích danh tôi đến giao hàng một lần nữa, dì Jeong-seok chắc chắn sẽ gạt phăng mọi sự nghi ngờ ngày hôm nay và mừng rỡ ra mặt. Kang Moon-su thậm chí có khi còn khăng khăng ép tôi phải mang đôi giày da đó vào để tự xoa dịu đi nỗi bất an của chính gã.
Thế nhưng, chướng ngại vật thực sự đang đè nặng trong tâm trí tôi lúc này không phải là hai kẻ đang đứng ngoài kia—mà là một mình Chu Gi-oh. Cái câu “Hẹn gặp lại vào ngày mai” của hắn nghe chẳng khác nào một mệnh lệnh ép tôi phải ngoan ngoãn ngậm lấy thứ đó của hắn mà không được phép phản kháng.
Hình ảnh một thứ khổng lồ gân guốc bỗng chốc hiện lên như một ảo ảnh trôi nổi trên bề mặt dòng nước đang dâng cao trong bồn. Một tiếng rên rỉ vô thức thoát ra khỏi miệng tôi. Chỉ mới tưởng tượng đến cảnh thứ đó bị nhét ngập vào trong họng thôi cũng đã đủ khiến nước mắt tôi ứa ra.
***
Bất kỳ quán cà phê nào cũng đều có một khung giờ làm việc cố định dành cho đám con gái: từ tám giờ sáng cho đến tận nửa đêm. Thế nhưng, hiếm có đứa nào chịu cày ải đủ mười sáu tiếng đồng hồ liên tục. Chưa tới một phần mười trong số đó lết xác đến đúng tám giờ sáng, và phần lớn đều tự ý cúp cua mà chẳng thèm để lại một lời nhắn nhủ. Dù vậy, các bà chủ quán cũng nhắm mắt làm ngơ, bởi vì họ hoàn toàn có thể quy đổi số giờ vắng mặt đó cộng dồn vào khoản nợ của bọn họ. Đó chính là luật chơi bất thành văn của cái thế giới nhơ nhớp này.
Các bà chủ thường bắt đầu bằng việc áp đặt một hạn ngạch phải nộp hàng ngày là một trăm tám mươi nghìn won, nếu vắng mặt sẽ bị phạt hai trăm năm mươi nghìn won, và cứ mỗi giờ đi muộn sẽ bị tính thêm hai mươi nghìn won. Chưa dừng lại ở đó, họ còn thẳng tay trừ luôn cả tiền nguyên liệu pha chế và phí giới thiệu khách hàng tháng. Sau khi cưa đôi số tiền lương ít ỏi kiếm được trong ngày, phần còn lại rơi vào tay đám con gái chỉ là một con số ít ỏi đến thảm hại. Cái gọi là “đãi ngộ tốt” duy nhất ở đây chính là việc cho phép bọn họ vay tiền mà không tính lãi suất. Đó cũng chính là lý do khiến bọn họ lúc nào cũng khao khát săn lùng những con mồi béo bở, dễ dụ dỗ như ông Hwang No-byeong ở công ty Nông sản Jangheung. Nói tóm lại, công việc ở quán cà phê thực chất chỉ là một cái bình phong để bọn họ tìm kiếm những mục tiêu ngốc nghếch lắm tiền nhiều của mà thôi.
Vậy thì, một kẻ như tôi, vừa mới bắt đầu đi giao hàng ở Ki Mun từ ngày hôm qua, liệu có bị xếp vào cái loại đó không? Và mục tiêu của tôi chính là tay trùm Chu Gi-oh của Công ty Xây dựng Ki Mun sao?
“Thật là đáng xấu hổ, nhưng chúng ta đang sống chung với nhau như thế đấy. Mày đã cầm tiền tiêu vặt của tao rồi, tao nhét cặc tao vào miệng mày. Đôi bên cùng có lợi, đúng không nào?”
“Tao lo cho mày đấy, nên mày chỉ việc há to miệng ra thôi. Chỉ cần đẩy nhẹ một cái là chạm đến tận họng mày rồi, đúng không?”
“Tất cả đều được miễn phí, với điều kiện là mày phải nuốt hết. Mày mà dám nhổ ra, tao giết mày.”
“Ọe!”
“Mày buồn nôn à? Thằng điên này dám nhổ tinh trùng của Chu Gi-oh ra kìa.”
Cùng với một tiếng gầm vang lên như sấm sét và một bàn tay khổng lồ giáng một cái tát trời giáng xuống đỉnh đầu, tôi giật mình bừng tỉnh. Tôi bật phắt dậy.
“Hộc… hộc…!”
Ngay khi nhận ra tất cả chỉ là một giấc mơ, cơn buồn ngủ lập tức tan biến không còn dấu vết. Trống rỗng chẳng kịp suy nghĩ gì, tôi cuồng loạn thè lưỡi ra liếm láp, chép miệng liên tục. Khoang miệng tôi dính nhớp nháp và đắng nghét, thậm chí còn phảng phất mùi tanh tưởi. Cảm giác chân thực đến mức cứ như thể tinh dịch nhớp nháp thực sự vừa bị bắn thẳng vào trong miệng tôi vậy.
Chết tiệt thật… Cả đêm qua tôi đã thức trắng vì lo lắng, thế mà giờ lại còn mơ thấy cái thứ bẩn thỉu rác rưởi này nữa chứ. Xương hàm tôi đau nhức ê ẩm, cảm giác buồn nôn lại trào lên tận cổ. Lắc mạnh đầu để cố xua tan đi cái suy nghĩ rằng đây là một giấc mơ mang tính tiên tri, tôi tuyệt vọng cố gắng rũ bỏ hình ảnh cái thứ kinh tởm của Chu Gi-oh vẫn đang lơ lửng ám ảnh trước mắt mình. Đồ điên khốn khiếp. Cái thứ bệnh hoạn điên rồ. Chẳng có cái quái gì liên quan đến gã đàn ông này là dễ dàng cả.
Vơ vội lấy chiếc điện thoại bàn của quán đặt ngay cạnh gối, tôi kiểm tra giờ giấc: bảy giờ mười phút. Giá như tôi thức dậy nhờ tiếng chuông báo thức lúc bảy giờ mười lăm phút thì chắc hẳn tôi đã không phải trải qua cái cảm giác thối tha tởm lợm này.
“Ưm…”
Buông một tiếng thở dài thườn thượt, tôi uể oải gấp gọn chăn màn rồi đứng dậy. Hôm nay là thứ Bảy, dì phụ bếp sẽ không đến làm. Vậy nên, cứ mỗi sáng thứ Bảy hàng tuần, nhiệm vụ mở cửa quán sẽ rơi vào tay tôi. Trước kia thì đó vốn là việc của dì Jeong-seok, nhưng nó đã nghiễm nhiên trở thành phần việc của tôi kể từ cái khoảnh khắc tôi bị kéo đến cái chốn quỷ quái này. Việc ăn ngủ ngay tại quán cũng mang lại đôi chút tiện lợi, chỉ hơi phiền phức ở chỗ là tôi phải bắt tay vào làm việc ngay lập tức ngay sau khi vừa mở mắt thức dậy.
Xỏ chân vào đôi dép lê đi trong nhà, tôi bước vào phòng tắm trước tiên để súc miệng. Có lẽ chỉ là do tôi tự tưởng tượng ra thôi, nhưng cái vị tanh tưởi ấy dường như vẫn còn đọng lại trên đầu lưỡi. Nhớ lại cái thời kỳ còn bốc đồng hoang dại, tôi đã từng nếm thử tinh dịch của chính mình, và cái mùi vị đó giống hệt như thế này. Chỉ súc miệng bằng nước lã thôi thì chưa đủ đô, tôi bóp một lượng lớn kem đánh răng ra bàn chải rồi ra sức chà xát khoang miệng như thể đang cọ rửa một thứ gì đó vô cùng dơ bẩn. Chỉ đến khi làm xong việc đó, tôi mới cảm thấy mình thực sự đang sống.
Sau khi rửa mặt mũi xong xuôi, tôi lê bước ra phía cửa chính, tiếng dép lê quệt xuống sàn lẹt xẹt. Ánh nắng ban mai xuyên qua lớp cửa kính chói chang hắt thẳng vào mắt. Nheo mắt lại, tôi đưa tay mở chốt khóa cửa rồi kéo rộng cánh cửa ra để đón gió cho không khí lưu thông.
Việc mở cửa quán vẫn chưa phải là xong đâu. Tôi đi thẳng vào bếp, bắt đầu xử lý đống chén bát bẩn còn tồn đọng từ hôm qua, sắp xếp lại những chiếc bình và ly đã được rửa sạch từ trước. Tôi lấy khay và khăn lau ra, châm thêm cà phê, đường và kem béo vào các hũ đựng, cẩn thận kiểm tra lại số lượng nguyên liệu cần dùng cho ngày hôm nay, và bổ sung thêm từ trong kho ra nếu thấy vơi đi. Thời tiết đang dần ấm lên, số lượng khách gọi cà phê đá chắc chắn sẽ tăng lên, nên tôi cũng phải kiểm tra luôn cả khay đá viên nữa. Đá viên ở đây không phải tự đông lạnh bằng máy đâu mà là hàng mua sẵn từ siêu thị nằm ở phía đối diện—đây là quyết định của dì Jeong-seok, dì ta cho rằng làm vậy sẽ tiết kiệm hơn là bỏ tiền ra tậu một chiếc máy làm đá. May mắn thay, ngăn đá tủ lạnh vẫn còn chứa đầy những túi đá viên.
Việc quét dọn và lau chùi khu vực sảnh ngoài vốn dĩ đã là nhiệm vụ của tôi ngay từ những ngày đầu tiên, nên tôi tiện tay làm luôn một thể. Sau khi quét tước sạch sẽ bằng chổi và lau lại bằng giẻ ướt, đồng hồ đã điểm gần tám giờ sáng. Chẳng mấy chốc nữa, dì Jeong-seok và vài đứa con gái làm ở đây sẽ kéo đến.
Liệu hôm nay sẽ có những gian nan thử thách nào đang chờ đợi tôi đây? Với một tâm thế sẵn sàng đối mặt với mọi cuộc phiêu lưu bão táp, tôi rút một điếu thuốc ra rồi lững thững bước ra ngoài. Châm điếu thuốc trong lúc phóng tầm mắt ngắm nhìn khung cảnh buổi sáng tĩnh lặng yên bình, một khung cảnh hoàn toàn đối lập với cuộc đời giông bão của tôi, tôi chợt tự hỏi tại sao trước đây mình lại từng cố gắng cai thuốc lá cơ chứ.
Đang chậm rãi rít từng hơi thuốc dài cẩn thận, tôi thấy dì Jeong-seok lái xe trờ tới trước quán. Đỗ xe ghé sát vào một bên lề, dì ta bước xuống xe rồi ném thẳng chùm chìa khóa về phía tôi. Tôi đưa tay bắt gọn chùm chìa khóa giữa không trung mà chẳng thèm buông một câu chào hỏi nào.
“Tao đã cảnh cáo mày rồi đấy, nếu mày còn dám lười biếng trốn việc thì liệu hồn mà ăn đòn.”
Hôm nay, dì Jeong-seok diện một chiếc áo hai dây màu đen ôm sát cơ thể phối cùng một chiếc quần jeans màu trắng bó chẽn, lại còn xỏ thêm một đôi giày hở mũi màu vàng chóe vô cùng lạc quẻ. Những ngón chân thò ra ngoài đều được sơn móng màu đen bóng. Mái tóc mọi ngày vẫn thường được búi cao gọn gàng nay lại được xõa tung ra, có lẽ là muốn thay đổi phong cách, hai bên tai còn lủng lẳng đôi khuyên tai vòng bản to đùng. Về phần trang điểm của dì ta thì… dù tôi có là một gã đàn ông mù tịt về mấy chuyện làm đẹp đi chăng nữa, thì nhìn vào cũng chỉ thấy một chữ tệ. Nếu dì ta bớt trát cả đống phấn mắt dày cộp kia đi thì trông có lẽ cũng tạm được đấy, nhưng tại sao các bà chủ quán trà lúc nào cũng chuộng cái phong cách trang điểm đậm lè nặng nề thế nhỉ? Tôi thực sự không tài nào hiểu nổi.
Dì Jeong-seok bước đến đứng cạnh tôi rồi châm một điếu thuốc. Có lẽ là loại thuốc lá rẻ tiền nào đó, vì dì ta thô bạo vò nát vỏ bao thuốc rỗng trong tay rồi ném toẹt vào thùng rác nằm ở phía sau lưng chúng tôi.
“Mày có biết cái Nhà nghỉ Daehan nằm ở khu trung tâm không? Mày lái xe đến đấy đi, con Byeol Yang và con Su Yang đang đứng chờ ở ngoài cửa đấy. Đón chúng nó về đây.”
“Vâng.”
“Trên đường đi nhớ tạt vào mua cho tao ít thuốc lá nhé. À, tiền đây.”
Dì Jeong-seok mở ví rút ra một tờ mười nghìn won rồi đưa cho tôi. Dì ta nói thêm: “Mua cho tao hai bao. Tiện thể mua luôn cho mày một bao đi.”
Thật hiếm khi thấy dì ta hào phóng rủ lòng thương như thế này. Chắc hẳn dì ta cũng tự nhận thức được rằng dạo gần đây mình đã hành hạ tôi quá mức rồi chăng. Rít một hơi thuốc thật sâu, dì ta quét ánh mắt đánh giá tôi từ đầu đến chân.
“Hôm nay đến Ki Mun giao hàng thì cứ mặc nguyên bộ đồ này đi. Bộ đồ bó sát này trông cũng được mắt đấy. Đừng có mặc mấy cái quần jeans cứng ngắc thô kệch kia nữa, kiếm cái gì ngắn ngắn mà mặc vào, càng ngắn càng tốt.”
Nhìn theo bóng lưng dì ta đủng đỉnh bước vào quán với điếu thuốc đang cháy dở ngậm trên môi, tôi thầm rủa xả trong bụng. Đồ khốn nạn. Mới vài ngày trước thôi, chính dì ta đã vứt cho tôi mấy cái quần đùi rẻ tiền mua chưa tới năm nghìn won ngoài chợ trời, rồi bảo tôi lấy mà mặc làm đồ ngủ. Thế mà khi tôi bí quá phải lôi ra mặc tạm vì cần thiết, dì ta lại buông ra đủ thứ lời rác rưởi mạt sát tôi.
Nghĩ lại thì, cái quần tôi đang mặc trên người cũng có màu vàng. Cái cảm giác vô tình đụng hàng màu sắc với dì Jeong-seok khiến tôi buồn nôn đến cùng cực—thậm chí còn kinh tởm hơn cả cái giấc mơ phải ngậm thứ đó của Chu Gi-oh ban nãy. Nhất định tôi sẽ xé nát cái quần chết tiệt này ra thành trăm mảnh ngay khi đi đón người về. Mang theo quyết tâm bừng bừng ấy, tôi leo lên xe. Bàn chân trần vẫn xỏ trong đôi dép lê, tôi đạp chân ga rồi lái xe rời khỏi quán. Cơn gió luồn qua khe cửa sổ mang theo hơi ấm áp nhưng lại nặng nề ngột ngạt dù bây giờ mới chỉ là sáng sớm.
Byeol Yang và Su Yang, cả hai đứa đều bằng tuổi tôi, hai mươi lăm tuổi, và là bạn thân chí cốt từ thời cấp hai cấp ba. Cũng giống như tôi, hai đứa nó trôi dạt lạc lối đến cái chốn bùn lầy này cũng chỉ vì có những ông bố bà mẹ nát bét nợ nần. Khác với tôi, một kẻ ngoan cố bám trụ lại trường lớp để học cho xong tấm bằng, hai đứa nó đã sớm bỏ ngang từ năm lớp mười một rồi chọn dấn thân vào con đường này. Trên đời này có quá nhiều những kẻ làm người lớn thối nát đáng bị nguyền rủa.