Chương 64

Trở về từ phủ Jeong-an, A-nok bỗng cư xử và suy nghĩ tiêu cực, cực đoan như thể căn bệnh uất ức lại tái phát. Trong những mảnh ký ức vụn vỡ, có giọng nói lo lắng rằng tâm bệnh của y sẽ trở nặng. Có vẻ như dẫu ở kiếp nào, y cũng chưa từng được chữa trị đến nơi đến chốn.

Mà cũng làm gì có thời gian để chữa trị. Theo lời A-nok, vừa mở mắt sống lại kiếp này, y đã phải lập tức khăn gói lên Thượng Kinh.

“Là vì chuyện của đứa bé sao…….”

A-nok không hề hé răng nửa lời, nhưng đến tận bây giờ, Yeo Jae-won mới muộn màng nhận ra. Trạng thái hoảng loạn của y sau khi đi phủ Jeong-an về, rất có thể là vì đứa bé.

Hình ảnh A-nok gục ngã trước cỗ quan tài nhỏ xíu, khóc đến suy sụp, không thể gượng dậy nổi lại hiện lên rõ mồn một trong tâm trí hắn. Và cả hình ảnh hắn của lúc đó, đã không thể che chở, vỗ về y cho đàng hoàng.

Rốt cuộc lúc đó hắn sợ hãi điều gì? Hắn đề phòng điều gì đến vậy? Điều gì lại quan trọng hơn cả việc bảo vệ A-nok và đứa con của mình?

Mảnh ký ức chỉ hé lộ một góc nhỏ, và hiện tại hắn không thể nhớ thêm được gì nữa. Kéo theo một tiếng thở dài thườn thượt, Yeo Jae-won gục đầu xuống.

Bản thân hắn, dù ở kiếp trước tàn nhẫn ra sao hay ở kiếp này yếu hèn thế nào, đều thật tồi tệ. Sự thật rằng A-nok thà chọn cái chết cũng muốn thoát khỏi hắn, và đến khi có cơ hội sống lại lần hai, y vẫn kiên quyết muốn rời xa hắn, khiến hắn bàng hoàng tột độ.

Việc A-nok coi việc ở bên cạnh hắn như một địa ngục trần gian đến mức phải tìm mọi cách chạy trốn, khiến Yeo Jae-won cảm thấy thứ tình cảm của mình lúc này như một tội ác.

Thế nhưng, điều khiến hắn chán ghét bản thân hơn cả, là dù biết rõ mọi chuyện, hắn vẫn không thể buông tay A-nok. Dẫu biết mình là kẻ tội lỗi, dẫu có phải chịu bất cứ sự trừng phạt nào, hắn vẫn khao khát có được y.

***

Sáng tối hai cữ, Thái y họ Do đều đặn đến Vũ Ninh đường. Lão vừa kiểm tra vết thương trên cổ A-nok, vừa tỉ mỉ dặn dò, hỏi han xem y có bỏ bữa hay quên uống thuốc không.

Lão nói rằng chứng uất ức là tâm bệnh, không thể một sớm một chiều mà khỏi được. Lão khuyên y nên sinh hoạt điều độ, đợi khi nào khỏe hơn thì ra ngoài đi dạo cho khuây khỏa.

Đúng lúc đó, Nội quan họ Seok xuất hiện. Trên tay lão bê một chiếc hộp nhỏ. Nhìn thấy chiếc hộp, A-nok chợt nhớ đến chuyện ở Thư thất. Chuyện Yeo Jae-won tự tiện trao lại kỷ vật của Tiên Hoàng hậu cho y.

Dù y vẫn cẩn thận cất giữ kỷ vật của Tiên Hoàng hậu, nhưng sự hoang mang, khó hiểu của ngày hôm đó vẫn còn nguyên vẹn. Vì thế, A-nok tỏ ra khá lạnh nhạt và có phần cảnh giác khi tiếp đón Nội quan họ Seok.

“Thần bái kiến Vương phi điện hạ. Điện hạ, ngài thấy trong người đã khá hơn chút nào chưa ạ?”

“Ta không sao.”

Câu trả lời cộc lốc, ngắn gọn rõ ràng như muốn vạch ranh giới, nhưng Nội quan họ Seok vẫn giữ nụ cười hiền hậu đặc trưng, cố gắng làm dịu đi sự căng thẳng của A-nok.

“Ngươi đến Vũ Ninh đường có việc gì?”

“À, thần đến để dâng lên vật phẩm mà Minh vương điện hạ đã chuẩn bị cho ngài ạ.”

Nét mặt A-nok thoắt cái đông cứng lại, lúng túng. Nội quan họ Seok vờ như không thấy, mở nắp chiếc hộp ra. Bên trong chiếc hộp sơn mài là một miếng ngọc bội.

Đó là một miếng ngọc bích vuông vức, chạm nổi hình hoa lan, có đính một chùm tua rua màu tím sẫm. Ở phủ Minh vương, chỉ có hai người được quyền sở hữu tấm thẻ bài xuất nhập cung này: Minh vương và Chính phi của ngài. Đây là thẻ bài do đích thân Hoàng đế ban tặng, thường được dùng khi vợ chồng Hoàng tử vào cung thỉnh an các bậc trưởng bối trong Hoàng thất. Hơn thế nữa, vì là đồ Hoàng đế ngự ban, nó còn tượng trưng cho thân phận tôn quý vô ngần.

Kiếp trước y cũng từng thấy vật này, nhưng không ngờ kiếp này lại nhận được sớm đến thế. A-nok im lặng nhìn chằm chằm vào miếng ngọc bội.

“Nghe nói từ hôm nay, dọc bờ sông Hong Jeon-gang sẽ bắt đầu tổ chức lễ hội Hoa đăng. Vào ngày cuối cùng, tức là hai ngày nữa, sẽ có màn bắn pháo hoa rất hoành tráng. Nếu ngài thấy buồn chán, hay là thử ra ngoài dạo chơi một vòng xem sao ạ?”

Nhớ lại dáng vẻ háo hức, ríu rít của Han-wol lúc báo tin, A-nok khẽ mỉm cười, gật đầu đồng ý.

Thấy nụ cười nở trên khuôn mặt vốn nhợt nhạt, thiếu sức sống của A-nok, Nội quan họ Seok mới thở phào nhẹ nhõm, đặt chiếc hộp sang một bên rồi cung kính lui ra.

Việc Hoàng đế ban thẻ bài cho vương phủ vừa là một ân sủng lớn lao, nhưng mặt khác, nó cũng đồng nghĩa với việc từ nay, A-nok cũng phải thường xuyên vào cung thỉnh an.

Mà vào Hoàng cung thì sớm muộn gì cũng phải chạm mặt người của Đàm Nhiên cung. Ngay từ lúc bước qua cổng cung, chắc chắn Đàm Nhiên cung sẽ cho người ngầm gọi y đến. A-nok khẽ thở dài thườn thượt, gọi Han-wol.

“Hai ngày nữa ta định ra ngoài xem bắn pháo hoa, ngươi đi cùng ta cho vui nhé.”

“Thật hả Điện hạ? Nhưng sức khỏe ngài đã đỡ hơn chưa ạ?”

“Tất nhiên là đỡ rồi chứ. À, ngày mai chắc ta phải vào cung tạ ơn Hoàng ân, ngươi chuẩn bị giúp ta nhé.”

“Dạ, nô tài tuân lệnh.”

Vốn đã là một cậu nhóc lanh lợi từ hồi còn ở Bạch Gia phủ, nhưng từ khi lên Thượng Kinh, Han-wol càng ngày càng ra dáng người của phủ Minh vương.

Cậu bé luôn tất bật lo lắng, chăm lo cho sức khỏe của A-nok còn hơn cả bản thân mình. Thấy tâm trạng chủ tử có vẻ đã khá hơn, cậu mới yên tâm lui ra ngoài.

Thực lòng mà nói, A-nok cảm thấy có chút hổ thẹn khi đối mặt với những người xung quanh vì những hành động bộc phát của mình mấy ngày qua. Y thừa nhận mình đã quá chìm đắm trong quá khứ mà bỏ qua cảm nhận của mọi người xung quanh.

Hơn nữa, những lời y nói và những việc y làm với Yeo Jae-won, tự y nghĩ lại cũng thấy thật khó coi. Tuy có chút hối hận, nhưng mặt khác, y lại cảm thấy nhẹ nhõm. Bao nhiêu uất ức kìm nén bấy lâu cuối cùng cũng được tuôn ra, khiến lòng y thanh thản đi phần nào.

Nhưng cũng chỉ đến thế thôi. Chuyện đó chẳng thể thay đổi được quá khứ, và y vẫn phải tiếp tục sống cuộc đời của mình ở kiếp này.

Đã vậy, Yeo Jae-won còn nói sẽ chờ đợi. Câu nói đó đối với A-nok là một gánh nặng ngàn cân.

Sống chung dưới một mái nhà, việc chạm mặt nhau là điều khó tránh khỏi. Nhưng lúc này đây, y thực sự không biết phải đối diện với hắn như thế nào.

Tuy nhiên, miếng ngọc bội Hoàng đế ngự ban từ sớm nay mới được chuyển đến tay y, bắt buộc y phải vào cung tạ ơn.

Nghĩ đến việc ngày mai phải đi cùng Yeo Jae-won vào cung, A-nok lại khẽ buông một tiếng thở dài đầy lo lắng.

***

Chỉ có một cỗ xe ngựa được chuẩn bị. Quả thật, việc đối mặt với Yeo Jae-won lúc này rất gượng gạo, nhưng dù sao cũng cùng một chốn vào cung, nếu đi hai xe riêng biệt thì lại tạo cớ cho những kẻ ở Thượng Kinh đơm đặt, bàn tán.

May thay, không có ai đứng trước xe ngựa. Chỉ có bục gỗ dùng để bước lên xe được đặt sẵn ở cửa sau. A-nok nhẹ nhàng từ chối ý tốt muốn dìu mình của Han-wol. Thế nhưng, khi mở cửa bước lên, y phát hiện đã có người ngồi sẵn bên trong.

Người đàn ông đang ngồi với tư thế thẳng lưng, vô cùng nghiêm trang đó không ai khác chính là Yeo Jae-won. Đang rũ mắt nhìn xuống, hắn khẽ ngước lên, và ánh mắt hai người lập tức chạm nhau.

“…….”

“…….”

Yeo Jae-won và A-nok, cả hai đều chìm vào im lặng. A-nok lặng lẽ bước lên xe, còn Yeo Jae-won thì khẽ vén vạt áo, chừa chỗ cho y ngồi xuống đối diện mình.

Sau khi liếc nhìn miếng ngọc bội đính chùm tua rua màu tím thẫm được buộc trên dải thắt lưng màu xanh tường vi của A-nok, Yeo Jae-won không nhìn đi chỗ khác mà chọn cách nhắm nghiền mắt lại. Hắn hiểu rằng, bất cứ nơi nào ánh mắt hắn chạm tới cũng sẽ khiến y cảm thấy không thoải mái, nên đành tinh ý làm vậy.

Về phần mình, A-nok đau đầu suy nghĩ xem nên nói gì để phá vỡ bầu không khí tĩnh mịch này. Chuyện Yeo Jae-won cảm thấy gượng gạo khi ở cạnh y là điều hiển nhiên, bản thân y cũng vậy, nhưng sự im lặng ngột ngạt này còn khó chịu hơn gấp bội.

Đúng lúc đó, ánh mắt A-nok va phải phần ống tay áo Đoàn lĩnh (áo cổ tròn) của Yeo Jae-won. Có vẻ như hôm nay, phần ống tay được may dài và rộng hơn bình thường.

“Vết thương của ngài sao rồi?”

“Vết thương? À…….”

Đến lúc đó Yeo Jae-won mới hé nửa con mắt, từ từ chuyển dời ánh nhìn sang A-nok. Hắn rụt bàn tay đang quấn băng gạc sâu vào trong ống tay áo, hờ hững đáp lại như chẳng có chuyện gì to tát.

“Còn vết thương của em thì sao?”

“Thần không sao.”

Để che đi lớp băng gạc, A-nok đã quàng thêm một dải lụa mỏng nhưng khá rộng quanh cổ. Nhìn bề ngoài, người ta sẽ tưởng y quàng khăn để giữ ấm cổ, tránh bị cảm lạnh vì giọng có vẻ khàn.

A-nok khẽ mân mê dải lụa màu xanh tường vi tiệp màu với trang phục, trả lời. Yeo Jae-won gật đầu. Nhưng rốt cuộc, hắn vẫn không đả động gì đến vết thương của mình. Trước khi A-nok kịp hỏi lại, cỗ xe đã bắt đầu xóc nảy, lăn bánh hướng về phía Hoàng cung.

Bên trong xe lại chìm vào sự im lặng căng thẳng tột độ.

Có lẽ vì mối quan hệ giữa Hoàng đế và Minh vương vốn đã lạnh nhạt, nên việc thỉnh an diễn ra khá chóng vánh. Hoàng đế cũng chẳng buồn để tâm đến A-nok. Lời tạ ơn của y mang đậm tính chất nghi lễ, và Hoàng đế, vì hiểu rõ điều đó, cũng chỉ đáp lại vài lời ngắn gọn cho qua chuyện.

Chỉ có điều, trong khoảng thời gian ngắn ngủi ấy, tiếng ho của Hoàng đế cứ vang lên liên hồi. A-nok nhận ra, dường như bệnh tình của ngài đang tiến triển nhanh hơn so với kiếp trước.

Yeo Jae-won cùng Hoàng đế rời khỏi điện Seong-hwa để thượng triều. A-nok nhìn thấy một vị Thượng cung của Giao Ảnh cung đang tiến lại gần, nhưng nhanh chân hơn cả là vị Thái giám của điện Deok-sang, Đàm Nhiên cung.

“Thần bái kiến Minh vương phi điện hạ. Sa Quý phi nương nương của Đàm Nhiên cung có chỉ truyền gọi Minh vương phi điện hạ đến yết kiến ạ.”

Cả khoảng sân trước điện Seong-hwa bỗng chìm trong sự im lặng tuyệt đối. Kiệu của Hoàng đế đã rời khỏi điện Seong-hwa từ lâu, nhưng Yeo Jae-won vẫn nán lại. Hắn quay đầu nhìn A-nok, người đang đứng lẻ loi giữa vòng vây của đám Thượng cung và Thái giám.

Hơn ai hết, A-nok hiểu rõ Yeo Jae-won chán ghét Sa Quý phi của Đàm Nhiên cung đến nhường nào. Dường như nghĩ rằng y đang gặp rắc rối, hắn toan bước tới can thiệp. Nhưng A-nok đã khẽ lắc đầu ngăn lại.

Chỉ với vài cái lắc đầu nhẹ của A-nok, Yeo Jae-won lập tức khựng lại. Hắn đứng đó, phóng ánh mắt sâu thẳm, nặng nề về phía y.

A-nok bình thản đón nhận ánh nhìn đó, rồi điềm nhiên chuyển dời sự chú ý sang vị Thái giám của Đàm Nhiên cung và Thượng cung của Giao Ảnh cung, phân bổ ánh nhìn một cách đồng đều.

“Ta hiểu ý của Quý phi nương nương muốn gặp ta, nhưng như ngươi thấy đấy, bên Giao Ảnh cung cũng có lời truyền gọi ta.”

“Nhưng mà…….”

“Nếu cả hai vị nương nương đều đồng loạt truyền gọi, thì theo đúng đạo lý, ta phải đến Giao Ảnh cung thỉnh an trước chứ. Quý phi nương nương vốn là người trọng lễ nghĩa, ta tin ngài ấy sẽ thấu tình đạt lý cho việc này.”

Thái giám của điện Deok-sang cố gắng nhấn mạnh việc mình đến trước Thượng cung của Giao Ảnh cung, nhưng A-nok đã nhẹ nhàng cắt ngang.

Giao Ảnh cung của Hoàng hậu và Đàm Nhiên cung của Quý phi. Dù Quý phi mới là người nắm thực quyền và được Hoàng đế sủng ái, nhưng theo luật lệ nghiêm ngặt của Hoàng cung, Hoàng hậu mới là người có địa vị cao nhất. Việc A-nok chọn đến Giao Ảnh cung trước là điều hiển nhiên, hợp tình hợp lý.

“……Vậy thần sẽ bẩm lại rằng ngài sẽ đến Đàm Nhiên cung sau khi ghé qua Giao Ảnh cung ạ.”