Chương 57

Nam nhân mặc cho thanh niên vùng vằng đấm đánh, rồi từ từ nắm chặt lấy cổ tay gầy guộc, tiều tụy của y. Kẻ phải chịu đòn là nam nhân, nhưng chính thanh niên lại là người kiệt sức, lảo đảo chực ngã. Thanh niên khóc đến lịm đi rồi ngất lịm, nam nhân nãy giờ vẫn giữ khuôn mặt vô cảm bỗng nhăn nhúm lại, tức giận quát tháo cung nhân xung quanh.

Cuối cùng, những cung nhân mặc áo tang cũng phải cõng thanh niên rời khỏi nội điện. Sau trận ồn ào ấy, căn phòng lại chìm vào sự vắng lặng đến rợn người.

– ……có vẻ như rất đau buồn. Thần e rằng nếu cứ thế này, tâm bệnh sẽ càng thêm trầm trọng. Hay là ngài cứ cho phép ngài ấy túc trực bên linh cữu của Nguyên tử trong những ngày cuối cùng đi ạ. Những lúc thế này, phải khóc cho thỏa nỗi bi thương thì mới nhẹ lòng được…….

Vị Thái giám luôn túc trực bên cạnh nam nhân khẽ khàng bước tới, cẩn trọng nói. Có lẽ ông ta đang muốn xin nam nhân rút lại lệnh cấm thanh niên vào viếng linh cữu. Nam nhân phóng ánh mắt lạnh lẽo lườm vị Thái giám, cắt ngang lời ông ta.

– Cứ đến đây là y lại khóc đến ngất đi, sao ta có thể để y bước vào nữa.

– Thần biết ngài đang lo lắng cho long thể của ngài ấy, nhưng…….

Lắc đầu kiên quyết, không cho Thái giám nói thêm nửa lời, nam nhân từ từ tiến lại gần chiếc quan tài nhỏ bé.

Nhìn đứa trẻ nhỏ xíu được bọc trong bộ đồ liệm, nét mặt của nam nhân ban đầu có vẻ như chẳng chút mảy may xúc động, nhưng ngay sau đó lại trở nên méo mó vì đau đớn.

Hắn không nói một lời nào. Nhưng nỗi đau đớn, xót xa tột cùng hằn rõ trên khuôn mặt. Khi nam nhân đưa tay ra, Thái giám liền vội vàng lấy từ trong ngực áo ra một chiếc thẻ tre nhỏ được bọc bằng lụa trắng thêu hoa văn tinh xảo dâng lên.

Nam nhân đặt chiếc thẻ tre ấy vào trong cỗ quan tài nhỏ. Rồi với một nét mặt bi thương, xót xa mà hắn chưa từng bộc lộ trước mặt bất kỳ ai, đặc biệt là với thanh niên vừa nãy, hắn nhìn đăm đăm vào trong quan tài một lúc lâu rồi mới từ từ đứng thẳng dậy.

Trong chớp mắt, khung cảnh thay đổi. Yeo Jae-won vẫn tiếp tục theo dõi bóng dáng nam nhân mặc áo tang kia.

Nam nhân bước vào một không gian riêng tư, có vẻ như là thư phòng, và ra lệnh cho tất cả cung nhân lui ra ngoài. Trên chiếc bàn lớn khảm xà cừ sang trọng, những tờ giấy lộn xộn nằm rải rác, trên đó là những dòng chữ được viết bằng nét bút đầy ưu tư, trăn trở.

Trên những tờ giấy đó, có tờ chỉ viết một chữ, có tờ lại viết hai chữ.

Yeo Jae-won nhận ra đó là gì. Đó là những cái tên.

Nam nhân trong bộ tang phục trắng muốt gom những tờ giấy trắng ấy lại, rồi mang đến chiếc lò sưởi nhỏ nằm chỏng chơ một góc trong căn thư phòng rộng lớn. Động tác lấy nến châm lửa đốt những tờ giấy ấy thành kính như đang cử hành một nghi lễ thiêng liêng.

Những dòng chữ lẽ ra đã có thể trở thành tên gọi của một ai đó, nay lại hóa thành tro bụi một cách vô nghĩa, đau đớn.

Tất cả cuối cùng chỉ còn là một đống tro tàn.

Khung cảnh lại một lần nữa thay đổi. Lần này là một ngày mưa dầm dề dai dẳng.

Dẫu thời gian và địa điểm đã khác, nhưng có vẻ như đây vẫn là một khoảng thời gian đang diễn ra quốc tang. Từ chiếc lư hương mang họa tiết hoàng gia màu đỏ sẫm, những làn khói mỏng manh nhưng liên tục tỏa ra hương trầm dành cho người đã khuất.

Đằng sau lớp màn lụa trắng mỏng manh thêu hoa sen là một chiếc quan tài to lớn, uy nghi nằm im lìm. Lần này không phải là trẻ con, mà là một người trưởng thành. Rất có thể, chủ nhân của căn phòng này, cũng chính là người đang nằm trong quan tài đó.

Lúc này, nam nhân mặc bộ tang phục trắng muốt bước về phía bức màn lụa đang rủ xuống như bảo vệ linh cữu. Đó vẫn là nam nhân ấy.

Với động tác khô khốc, dường như không còn chút cảm xúc nào, hắn vén bức rèm lên.

Nếu người nằm trong đó là chủ nhân của căn nội xá nguy nga, tráng lệ này, hẳn sẽ có ai đó đứng ra can ngăn, nhưng có vẻ như nam nhân đã cho mọi người lui hết ra ngoài.

Khuôn mặt người nằm trong quan tài không hiện rõ, và Yeo Jae-won cũng không bước lại gần, nhưng hắn vẫn nhận ra người đó chính là thanh niên kia.

Chính là thanh niên đã gào khóc oán hận, chất vấn nam nhân tại sao không nhẫn tâm phế truất mình ngay từ đầu.

Nam nhân lặng lẽ vươn tay về phía thanh niên đang nằm yên bình với đôi mắt nhắm nghiền. Cử chỉ ấy nhẹ nhàng như chẳng hề ngần ngại chạm vào thi thể lạnh lẽo của người đã khuất.

– …….

Nam nhân không thốt một lời. Khuôn mặt nhợt nhạt, trắng bệch như tượng sáp của thanh niên cũng chẳng có chút động đậy.

Đứng trầm ngâm bên linh cữu một lúc lâu, nam nhân từ từ xoay người. Hắn lấy hương mới từ trong hộp ra, thả vào lư hương. Chẳng mấy chốc, làn khói lại tỏa ra mịt mù.

Yeo Jae-won đứng quan sát mọi việc từ xa, không hề thấy kỳ lạ khi mình biết người nằm trong quan tài là thanh niên đó. Mọi thứ hiện lên vừa quen thuộc lại vừa xa lạ, vừa lạ lẫm lại vừa gần gũi. Thứ cảm giác kỳ dị, méo mó ấy lần này lại hướng về nam nhân.

Khuôn mặt nam nhân hoàn toàn bị che khuất, chỉ có đôi môi khẽ mấp máy. Cặp môi khô khốc như đã lâu không chạm vào thức ăn ấy liên tục mấp máy, dường như đang nói điều gì đó, nhưng Yeo Jae-won không thể nghe thấy bất cứ âm thanh nào.

Hắn cứ đứng đó lẩm bẩm một lúc lâu. Nhìn khẩu hình miệng, có vẻ như hắn đang lặp đi lặp lại cùng một câu nói.

Nam nhân túc trực bên linh cữu một lúc lâu, và cuối cùng, những giọt nước mắt cũng rơi. Những giọt lệ rơi trên khuôn mặt tưởng chừng như vô cảm ấy khiến ngay cả Yeo Jae-won cũng cảm thấy ngỡ ngàng.

Nhưng mảnh ký ức chỉ cho phép hắn thấy đến đó. Một khoảng thời gian khác lại vụt qua. Lần này, là một ngày tuyết rơi mù mịt, lạnh buốt xương.

Chiếc lò sưởi từng nuốt chửng những cái tên chưa từng được cất lên trong ngọn lửa rực cháy ngày nào, giờ đây lại đang tỏa ra hơi ấm dịu nhẹ như chưa từng có chuyện gì xảy ra.

Nam nhân đã cởi bỏ bộ tang phục, khoác lên mình bộ tiện phục màu xanh đen sẫm, cầm bút phê duyệt tấu chương.

– ……đã đưa…… đến rồi ạ.

Lúc này, một người khẽ mở cửa bước vào bẩm báo. Đó chính là vị Thái giám luôn lo lắng cho thanh niên lúc y còn sống.

Yeo Jae-won cố gắng lắng nghe xem ông ta đã đưa ai đến, nhưng vị Thái giám không lặp lại câu nói đó nữa.

Nam nhân, người vừa bộc lộ sự đau khổ tột cùng trước linh cữu của đứa trẻ và của thanh niên khi không có ai, giờ đây lại trở về với khuôn mặt lạnh lùng, vô cảm như chưa từng biết đến đau thương.

Người mà vị Thái giám dẫn vào là một nữ nhân ăn mặc rách rưới, dùng một mảnh vải thô dày che kín khuôn mặt. Vẫn ngồi yên trên ghế trước chiếc bàn khảm xà cừ, tay không ngừng vung bút sửa chữa những lỗi sai và lỗ hổng logic trong tấu chương, nam nhân cất giọng mỉa mai, sắc lẹm.

– Cả gia tộc bị tru di mà ngươi vẫn còn giữ được cái mạng quèn, quả là giỏi.

– Tất cả đều nhờ vào lòng từ bi của…… thưa ngài.

Trước giọng điệu châm chọc rõ ràng của nam nhân, người phụ nữ vẫn điềm nhiên đáp trả. Nhìn người phụ nữ bí ẩn che kín từ đầu đến chân bằng lớp vải đen dày cộm, khiến người ta tự hỏi không biết bà ta có nhìn thấy đường hay không, nam nhân cất giọng ngạo mạn, trịch thượng.

– Nghe nói ngươi có thể đảo ngược thời gian.

– Kẻ hèn này chỉ có thể đảm bảo một điều, đó là đảo ngược thời gian, chỉ một điều đó thôi. Dẫu ngài có hiến tế sinh mạng của một người cao quý đến đâu, hay sinh mạng của bao nhiêu kẻ hèn mọn, rẻ rúng đi chăng nữa, thì kết cục vẫn không thay đổi. Có thể đảo ngược thời gian, nhưng chỉ có vậy thôi.

– Ý ngươi là sao?

Khi người phụ nữ bí ẩn ngẩng đầu lên, khuôn mặt tiều tụy, già nua trước tuổi hiện rõ. Nhưng đôi mắt sắc sảo của bà ta vẫn liếc nhìn vạt áo tiện phục màu xanh đen của nam nhân, cẩn trọng lựa lời.

– Có thể ngài sẽ không nhớ được bất cứ điều gì. Ngài sẽ mất đi mọi ký ức của hiện tại, thậm chí quên luôn cả việc mình đã đảo ngược thời gian. Dẫu vậy, ngài vẫn quyết tâm muốn quay lại sao?

Gác cây bút tiểu khải dính mực đỏ lên nghiên mực, nam nhân khẽ nhíu mày.

– Cả…… cũng không nhớ được sao?

– Vâng. Có lẽ ngài ấy sẽ không biết rằng…… đã đảo ngược thời gian. Đứa trẻ đó không biết gì về loại cấm thuật này, điều đó là chắc chắn. Nhưng ký ức của…… sẽ nguyên vẹn hay khiếm khuyết, điều này kẻ hèn không dám đảm bảo.

– Có thể đảo ngược thời gian, nhưng chỉ có vậy thôi sao…….

Nam nhân lẩm bẩm lặp lại câu nói của người phụ nữ bí ẩn.

– Phải làm thế nào?

– Cần phải hiến tế sinh mạng của…….

Nghe người phụ nữ bình thản buông lời đòi mạng người mà không chút sợ hãi, vị Thái giám đứng cạnh tái mặt, hét lên: “Con mụ to gan này!”. Nhưng nam nhân chỉ đưa tay ra hiệu cho ông ta dừng lại.

– Chỉ cần vậy thôi sao?

– Vâng.

Ngay cả khi nghe tin phải hiến tế sinh mạng, nam nhân vẫn không bộc lộ chút hoảng hốt hay khó chịu nào. Hắn bình thản chấp nhận sự thật đó, ra lệnh cho người phụ nữ về đợi, vì hắn cần vài ngày để sắp xếp mọi việc ổn thỏa.

Vị Thái giám tiến lại gần nam nhân với khuôn mặt tái mét, hoảng loạn. Còn chưa kịp mở miệng can ngăn, nam nhân đã cầm bút lên, tiếp tục đọc tấu chương, giọng đều đều, lạnh lùng.

– Từ nay, hãy chuyển bài vị của A-nok vào Thái Miếu.

Ngay khoảnh khắc cái tên chưa từng được nhắc đến nãy giờ vang lên rõ ràng rành mạch, Yeo Jae-won bừng tỉnh khỏi mảnh ký ức vừa được hé lộ trong cơn đau đầu dữ dội.