Chương 22

Làm quái gì có chuyện đó. Hôm nay mới là lần đầu tiên hắn chạm mặt A-nok cơ mà. Hắn cố gắng dằn lại ánh mắt đang dao động dữ dội vì hoang mang, tập trung nhìn về phía trước. Ở phía cuối tầm mắt, khác hẳn với những gì vừa hiện ra trong mảnh ký ức vụn vỡ, là một thiếu niên với khuôn mặt búng ra sữa, đang đứng thẳng tắp trong bộ y phục màu xanh lam nhạt.

Thiếu niên ấy, hay chính là A-nok, tựa như một đóa súng nở sớm tĩnh lặng trên mặt hồ. Khuôn mặt nhỏ nhắn, trắng trẻo cùng với khí chất thanh tao độc nhất vô nhị đã toát lên ấn tượng đó.

Điểm thu hút ánh nhìn đầu tiên chính là đôi mắt to tròn, ươn ướt. Đôi mắt được bao bọc bởi hàng mi dài rợp bóng ấy hệt như mắt của một chú nai con đang đầy cảnh giác khi không may chạm trán thợ săn.

Bên dưới sống mũi cao thanh tú là đôi môi ửng hồng đầy sức sống. Thật kỳ diệu khi ngũ quan hài hòa, cân đối lại hội tụ trọn vẹn trên một khuôn mặt nhỏ nhắn đến vậy.

Mái tóc được búi gọn gàng trên đỉnh đầu phơi bày chiếc cổ thon dài. Dẫu cho đang khoác trên mình mấy lớp y phục, nhưng chiếc cổ thon thả vẫn hiện rõ mồn một.

Từ khuôn mặt, chiếc cổ cho đến bờ vai, không có đường nét nào thô kệch hay gai góc cả. Trái lại, so với những gã thiếu niên đang tuổi ăn tuổi lớn thô lỗ cùng trang lứa, vóc dáng y lại có phần mảnh mai hơn hẳn. Dẫu vậy, những đường nét trên khuôn mặt y vẫn vô cùng sắc sảo, mang lại một cảm giác mong manh, yếu ớt như thể chỉ cần chạm nhẹ là sẽ tan biến, nhưng đồng thời cũng toát lên sự thanh tú, thanh khiết đến lạ kỳ.

Thiếu niên vừa nãy còn kiêu hãnh hơi hất cằm lên, nay khẽ cúi đầu hành lễ.

“Seol (Tiết) A-nok xuất thân từ Baek-ya-bu, xin cúi đầu vấn an Myeong Wang Điện hạ.”

Một chất giọng êm ái, trong trẻo đến mức lọt tai. Chẳng hiểu do bộ y phục đang khoác trên người hay do vóc dáng mảnh khảnh, y khiến người ta liên tưởng đến những đóa hoa lưu ly mỏng manh sắp sửa nở rộ khi mùa tới.

Nhưng dẫu sao đi nữa, đối phương cũng chỉ là một kẻ được chỉ định để thành thân, vừa tròn đôi mươi và vẫn còn chưa ráo máu đầu. Vừa cố gắng xua tan mớ bòng bong trong đầu, Yeo Jae-won vừa hất hàm ra hiệu mời y ngồi.

Nói cho cùng, dẫu sao thì cũng chỉ là một nam nhân, lại mang cái mác Âm nhân. Đã thế lại còn lết xác từ cái xó xỉnh Baek-ya-bu đến, chứ chẳng phải xuất thân từ danh gia vọng tộc quyền thế nào ở chốn kinh kỳ này. Một sự tồn tại vô thưởng vô phạt, tuyệt nhiên chẳng mang lại cho hắn nửa điểm lợi lộc nào sất.

Ngay từ đầu, hắn định bụng sẽ dằn mặt và thiết lập ranh giới rõ ràng. Hắn vốn dĩ cực kỳ chướng mắt với cái thói nạp thiếp lăng nhăng, nên sẽ không bao giờ có chuyện hắn rước thêm kẻ nào khác về để làm loạn cái vương phủ này lên. Thế nên, hắn tính sẽ phán thẳng thừng rằng y đừng có rửng mỡ, cố đấm ăn xôi bày mưu tính kế hòng chèo kéo, lấy lòng hắn làm gì cho vô ích, cứ an phận thủ thường mà sống cho qua ngày là được.

Ấy vậy mà, A-nok lại nhanh nhảu mở miệng trước, tuyên bố rằng mình có một thỉnh cầu. Đối diện với một kẻ mang cái vẻ ngoài nhu mì, ngây thơ vô số tội thế này mà lại dám ngoác miệng ra đòi thỉnh cầu, hắn bỗng chốc thấy tò mò không biết y định giở trò gì.

Trên khuôn mặt thanh tú, trong trẻo ấy thoáng qua một tia căng thẳng và bi tráng. Yeo Jae-won khẽ nhếch mép cười, buông lời cợt nhả đầy ý đồ.

“Ta đang thấy lấn cấn quá, rốt cuộc thì ngươi muốn đặt lên bàn cân một cuộc giao dịch sòng phẳng? Hay đơn thuần chỉ là há miệng chờ sung, mong mỏi ta rủ lòng từ bi ban phát đặc ân cho ngươi?”

Khuôn mặt y lập tức cứng đờ, nhưng thay vì tỏ ra chướng mắt hay bất mãn, nó lại càng gợi lên trong hắn sự hứng thú tột độ. Thậm chí, khi nghe y vặn lại rằng nếu y thực sự mong mỏi đặc ân thì liệu hắn có dang tay đáp ứng hay không, Yeo Jae-won suýt chút nữa đã phụt cười thành tiếng. Cái thái độ khôn lỏi, muốn bảo toàn vốn liếng của mình mà lại nhăm nhe hớt váng, đoạt lợi từ kẻ khác nghe cũng không đến nỗi chướng tai gai mắt lắm.

Thế nhưng, nằm ngoài mọi dự đoán, thứ vọt ra từ miệng A-nok lại là một tin tức động trời liên quan đến Tiên Thái tử. Dỏng tai nghe đến đoạn đó, nét mặt Yeo Jae-won lập tức đanh lại, trở nên nghiêm trọng lạ thường. Hắn vắt óc phân tích cặn kẽ từng câu từng chữ của A-nok, và rất nhanh chóng, hắn đã đi guốc trong bụng và bóc mẽ được một sự thật rằng: ngọn nguồn cốt lõi của những lời cáo buộc này thực chất chỉ là những phỏng đoán mông lung chứ tuyệt nhiên không có lấy một bằng chứng xác thực nào sất.

“Chứng cứ đâu?”

Nếu thiếu niên này thực sự nắm giữ trong tay bằng chứng thép, thì coi như y đã mang theo một quân bài tẩy cực kỳ sắc bén và lợi hại để đối đầu với hắn. Khốn nỗi, đúng y như những gì Yeo Jae-won đã tính toán, A-nok bỗng chốc á khẩu, lúng túng không thốt nên lời.

Nhắc đến những uẩn khúc xoay quanh cái chết yểu của Tiên Thái tử, Yeo Jae-won chính là kẻ đã vò đầu bứt tai, đâm ra hoài nghi nhiều hơn bất kỳ ai khác. Ngay cả bản thân hắn cũng từng ngầm nghi ngờ rằng đằng sau cái chết của Thái y Giám thừa và dược đồng (tiểu đồng sắc thuốc) chắc mười mươi là có một thế lực mờ ám nào đó đang thao túng, giật dây. Khốn nỗi, vì mù tịt không biết phải bới lông tìm vết từ đâu hòng moi móc ra bằng chứng xác thực, nên hắn đành phải nhẫn nhịn, cẩn trọng trong từng đường đi nước bước.

Dựa trên những lời khai của A-nok, hắn có thể thử lật lại hồ sơ, điều tra lại đơn thuốc của Thái y Giám thừa xem sao, nhưng mớ bòng bong đó cũng chẳng có gì hứa hẹn sẽ mang lại kết quả khả quan.

Tóm lại, những gì mà cái gã thiếu niên vắt mũi chưa sạch này vác đến cũng chỉ là những phỏng đoán vô căn cứ mà thôi. Những lời võ đoán suông, thiếu cơ sở xác thực và chẳng có gì bảo chứng.

Ở cái độ tuổi xốc nổi, bốc đồng này thì mấy trò đó cũng là chuyện thường tình. Nhớ lại thuở đôi mươi, hắn cũng từng bồng bột, ngựa non háu đá mang theo dăm ba cái phỏng đoán hàm hồ, không có lấy nửa điểm bằng chứng mà dám lớn lối xông thẳng vào triều đình để rồi chuốc lấy hậu quả bị bầy sói lang cắn xé tơi bời không thương tiếc đó thôi.

Nếu thiếu niên này chỉ đơn thuần an phận thủ thường, sống một cuộc đời phàm phu tục tử thì hắn cũng chẳng buồn tốn nước bọt để răn đe làm gì, nhưng khốn nỗi, y lại mang cái mác là bạn đời của hắn, sẽ chễm chệ ngồi lên cái ghế Myeong Wang Phi và danh chính ngôn thuận bước chân vào Hoàng gia, thế nên hắn bắt buộc phải dằn mặt y một phen.

Từ từ đứng thẳng dậy, Yeo Jae-won tiến sát đến ngay trước mặt A-nok – kẻ nãy giờ vẫn đang trừng trừng nhìn thẳng về phía trước – và bắt đầu buông những lời lẽ cay nghiệt về cái lũ ngu muội và thảm hại trên cõi đời này.

Dẫu bị dội gáo nước lạnh như thế, thiếu niên vẫn ngoan cố ngẩng cao đầu, ánh mắt không hề nao núng, đối diện trực tiếp với Yeo Jae-won, kiên quyết không lùi bước và lặp lại thỉnh cầu của mình.

“……Thế nên, vãn bối khẩn thiết cầu xin Điện hạ, xin ngài hãy ban cho vãn bối một ân huệ, hãy hủy bỏ hôn ước này đi ạ.”

Trái ngược hoàn toàn với cái vẻ ngoài mong manh, yếu ớt hệt như một nhánh hoa dại ven đường, chỉ cần một cơn gió thoảng qua cũng đủ gãy gập, thiếu niên lại dõng dạc thốt ra những lời vô cùng sắt đá.

Nó hoàn toàn đi chệch khỏi cái quỹ đạo dự tính ban đầu của Yeo Jae-won, vốn dĩ hắn cứ đinh ninh rằng y sẽ giở trò khóc lóc ỉ ôi cầu xin hắn đừng nạp thiếp, hay hạch sách hắn phải ra tay tương trợ, chống lưng cho Baek-ya-bu thăng quan tiến chức.

Yêu cầu… hủy hôn sao.

Yeo Jae-won nhăn mặt, khẽ khịt mũi rồi bật ra một tiếng cười nhạt, khóe môi hắn xếch lên đầy mỉa mai.

“Làm sao bây giờ nhỉ?”

“…….”

“Cái điều kiện trao đổi mà ngươi vừa bày ra nghe cũng béo bở, kích thích phết đấy, nhưng khốn nỗi, chuyện từ hôn thì ta tuyệt đối không thể chấp thuận được.”

Một cái tên nghe quen tai đến lạ lùng hệt như đã từng réo gọi vô số lần, một vóc dáng nhỏ nhắn, mỏng manh và khuôn mặt búng ra sữa, nhưng lại hoàn toàn đối lập với cái sự cứng đầu cứng cổ, bướng bỉnh đến mức khó tin. Cái tính khí ngang tàng, sống chết phải phơi bày, huỵch toẹt mọi suy nghĩ trong đầu cho bằng được.

Chính những nét tính cách mâu thuẫn chan chát đó lại tình cờ khơi dậy trong hắn một sự hứng thú tột độ.

“Bởi vì, ta bắt đầu thấy ưng mắt ngươi rồi đấy.”

Lời hắn nói là sự thật trần trụi. Tuyệt nhiên không phải là cái loại tình yêu sét đánh mù quáng, sống chết có nhau, hay mấy lời sến súa kiểu như trúng tiếng sét ái tình ngay từ cái nhìn đầu tiên.

Chỉ đơn thuần là hắn thấy ưng mắt mà thôi. Cái sự liều mạng, to gan lớn mật dám ngoác miệng ra đòi hủy hôn và đặt điều kiện đàm phán ngay trong lần đầu tiên chạm trán với một kẻ mà mình thậm chí còn chưa từng giáp mặt bao giờ, hay cái thói cố chấp, ngang bướng, dẫu cho đang run lên bần bật hệt như một con thú nhỏ xui xẻo sa lưới nhưng vẫn cắn răng gân cổ lên nói cho bằng hết những gì mình muốn nói.

Khuôn mặt ngước lên nhìn hắn trắng trẻo không tì vết, đôi mắt to tròn, ươn ướt khiến y trông hệt như một con thỏ con đang kinh hồn bạt vía. Nhỏ tuổi, búng ra sữa, bé nhỏ, trắng trẻo…….

Hắn có cảm giác mãnh liệt rằng cái khuôn mặt này chắc mười mươi đã từng in hằn sâu đậm trong một góc khuất nào đó của ký ức. Cơn đau đầu búa bổ lại ập đến hệt như một thói quen cố hữu, nhưng dẫu có vắt óc suy nghĩ đến mấy, hắn vẫn không tài nào bới lông tìm vết ra được mình đã từng đụng mặt khuôn mặt này ở xó xỉnh nào và ngọn nguồn của cảm giác quen thuộc đến rợn người này là từ đâu.

Thay vào đó, chỉ là những mảnh ký ức vụn vỡ, mờ ảo, không rõ hình thù cứ chập chờn trôi nổi trong tâm trí hệt như đang cố gắng phơi bày một điều gì đó vô hình, không thể lý giải, để rồi lại nhanh chóng tan biến vào hư không trước khi kịp trở nên rõ nét.

A-nok khẽ cụp mắt xuống, hàng mi dài rợp bóng in hằn một vệt bóng mờ ảo, mỏng tang ngay dưới bọng mắt. Yeo Jae-won lẳng lặng, khoanh tay đứng nhìn cảnh tượng ấy.

Một chốc sau, như thể vừa hạ một quyết tâm sắt đá, đôi mắt đang dao động dữ dội ấy lại một lần nữa ngước lên nhìn thẳng vào hắn, nhưng những lời nói thốt ra từ đôi môi ấy lại dứt khoát và lạnh lùng vô cùng. Thậm chí, nó nghe hệt như một lời phán xét chắc nịch từ một kẻ đã đi guốc trong bụng, thấu hiểu tận tâm can Yeo Jae-won vậy.

“Nhưng khốn nỗi, vãn bối mang thân phận là một Âm nhân. Chẳng phải Điện hạ cực kỳ chướng mắt và căm ghét Âm nhân sao.”

Lẽ nào trong quá khứ, hắn đã từng xui xẻo đụng độ A-nok ở một cái xó xỉnh nào đó rồi chăng?

Yeo Jae-won lại một lần nữa tua nhanh cuốn phim ký ức, nhưng lần này hắn rà soát một cách tỉ mỉ, cặn kẽ mọi ngóc ngách hòng khơi gợi lại hai chữ A-nok.

Khốn nỗi, trong vô vàn những mảnh ghép ký ức sống động mà hắn vẫn còn giữ lại được, cái tên A-nok lại bốc hơi sạch sành sanh, ngoại trừ dăm ba bận hắn tình cờ nghe lỏm được dạo gần đây.

Nếu cố đấm ăn xôi đào bới sâu hơn nữa……, thì nó chỉ mang lại một cơn đau đầu kinh hoàng, buốt nhói hệt như thể hắn đang dại dột tự lấy đầu mình đâm sầm vào một bức tường đá tảng vậy.

Thật là ngột ngạt và bế tắc đến phát điên. Chẳng biết từ cái đời thuở nào, hay nói toạc móng heo ra là kể từ cái ngày hắn bắt đầu để tâm đến đối tượng kết hôn của mình, Yeo Jae-won luôn có linh cảm rợn tóc gáy rằng mình đã đánh rơi, lãng quên mất một ký ức ngàn vàng nào đó vô cùng quan trọng mà hắn hoàn toàn mù tịt.

Một cảm giác bứt rứt, lấn cấn đến lạ kỳ, hệt như hắn đã lỡ tay đánh mất một báu vật không được phép tuột khỏi tầm tay, hay trót dại dột nhúng chàm, gây ra một tội lỗi tày đình không thể tha thứ. Ấy vậy mà, rùng rợn thay, hắn lại quên béng đi tất thảy mọi thứ, một cảm giác khó ở và chướng mắt đến mức điên rồ.

Giữa lúc đó, A-nok vẫn ngoan cố tiếp tục bài ca của mình. Cái cốt lõi của bài ca đó là, vì hắn vốn dĩ đã có thành kiến, căm ghét Âm nhân, thế nên thượng sách nhất là hắn nên dứt tình với một kẻ mang khiếm khuyết như y và lôi xềnh xệch một tiểu thư khuê các xuất thân từ danh gia vọng tộc bình thường nào đó về làm vợ.

Vắt tay lên trán mà đánh giá một cách tỉnh táo, thì những lời A-nok nói cấm có sai nửa chữ. Yeo Jae-won quả thực cực kỳ chướng mắt với Âm nhân, và dẫu cho ban nãy có thoáng qua một chút hứng thú sương sương, thì hắn cũng tuyệt nhiên không mảy may nung nấu ý định coi A-nok là một thứ gì đó hơn cái mác một đối tượng bị ép uổng thành thân.

Nhưng khốn nỗi, có một điều khiến hắn cứ phải vò đầu bứt tai. Nếu cái hôn ước này bị hủy bỏ, thì kẻ phải ngậm đắng nuốt cay, chịu thiệt thòi trăm bề chắc mười mươi là A-nok. Hơn thế nữa, chẳng phải giang hồ vẫn rỉ tai nhau rằng y chỉ là một đứa con rơi con rớt, con ngoài giá thú chứ chẳng phải dòng dõi đích tôn gì của Baek-ya-wang (Bạch Dã Vương) sao. Một kẻ mang thân phận hèn mọn như y mà dám to gan lớn mật quay lưng, phá bĩnh mối hôn sự do chính Hoàng gia Đại Tấn đích thân hạ mình đề xuất, rồi cuốn gói lết xác về quê nhà, thì cái hậu quả y phải gánh chịu chắc chắn không chỉ dừng lại ở mức bị đuổi cổ, tống khứ ra khỏi cửa đâu.

Hắn hoàn toàn dư sức vin vào những lời A-nok nói hòng đổ vấy mọi tội lỗi, trách nhiệm lên đầu Baek-ya-bu và dứt khoát hất cẳng cái mối hôn sự phiền toái này. Y hệt như những gì A-nok đã vạch mặt chỉ tên, việc lật lọng, hủy hôn và rước một tiểu thư danh giá không mang cái mác Âm nhân về làm vợ rõ rành rành là một nước cờ khôn ngoan và dễ thở hơn vạn lần đối với hắn.

Nhưng khốn nỗi, nếu dại dột giở trò đó, chắc mười mươi hắn sẽ tự rước họa vào thân, không thể nào lọt qua được cặp mắt cú vọ và sự nghi kỵ của Hoàng đế. Ngay cả ở thời điểm hiện tại, hòng che mắt thiên hạ và tránh bị Phụ hoàng chĩa mũi dùi nghi ngờ, Yeo Jae-won dẫu cho có đi guốc trong bụng, đánh hơi thấy sự nhúng chàm của Sa Quý phi trong cái chết thảm của Tiên Thái tử, thì hắn vẫn đành phải cắn răng nhẫn nhịn, án binh bất động không dám rút dây động rừng.

Trong cái hoàn cảnh nước sôi lửa bỏng đó, cái việc dám to gan lớn mật phá bĩnh, hất cẳng cuộc hôn nhân do chính tay Hoàng đế nhọc công mai mối, dàn xếp, rồi tự tiện rước một tiểu thư xuất thân từ một thế gia quyền lực khác về làm vợ, quả thực là một hành động tự đào hố chôn mình, ngu ngốc và lố bịch tột độ.

Gác lại tất thảy mớ bòng bong đó sang một bên, thú thực thì Yeo Jae-won đang rất tò mò.

Chỉ thoạt nghe qua, những lời A-nok nói quả thực là một nước cờ hoàn hảo không tì vết. Dứt khoát hất cẳng một cuộc hôn nhân ép uổng không môn đăng hộ đối, rồi lôi xềnh xệch một đối tượng đáp ứng đủ mọi tiêu chuẩn vàng ngọc về làm vợ. Khốn nỗi, cái bức tranh màu hồng đó chỉ hoàn hảo và béo bở đối với độc mỗi Yeo Jae-won mà thôi.

Chính vì cái sự thiên vị lộ liễu đó nên mọi thứ mới trở nên sặc mùi mờ ám và sai sai. Một gã thiếu niên vắt mũi chưa sạch, mới chỉ ngấp nghé đôi mươi, dẫu cho có là thánh nhân tái thế, mang tấm lòng Bồ Tát vị tha đến nhường nào đi chăng nữa, thì làm quái gì có chuyện y lại cao thượng đến mức cam tâm tình nguyện tự đâm đầu vào chỗ chết, đòi hủy hôn mà tuyệt nhiên không vì một mục đích đen tối hay rắp tâm đòi hỏi một món hời nào sất?

Yeo Jae-won khẽ rướn người tới trước, dán chặt ánh mắt sắc lẹm, săm soi kỹ lưỡng từng đường nét trên khuôn mặt vẫn còn vương nét ngây thơ, búng ra sữa của thiếu niên. Trên gò má trắng trẻo, mịn màng của y có một vết xước mới toanh, đỏ tấy hệt như rỉ máu. Đăm đăm nhìn vào vết thương đó, Yeo Jae-won gặng hỏi.

“Chẳng phải mục đích duy nhất xui khiến ngươi lết xác đến tận kinh thành này là để thành thân với ta sao? Rốt cuộc thì ngọn gió độc nào đã xui khiến ngươi nảy sinh cái dã tâm muốn hủy hôn vậy?”

Nếu cái động cơ cốt lõi khiến y phải cắn răng chịu đựng, vật vã vượt qua một chặng đường dài đằng đẵng, trầy da tróc vảy ngót nghét gần nửa tháng trời chỉ là để vác mặt đến diện kiến và huỵch toẹt đòi hủy hôn với hắn, thì chắc mười mươi đằng sau cái màn kịch lố bịch đó phải ẩn giấu một uẩn khúc động trời nào đó thì mới hợp tình hợp lý được. Ít ra, trong cái đầu đầy sạn của Yeo Jae-won thì hắn đinh ninh là vậy.

“Chuyện đó…… có thực sự quan trọng đến thế không ạ?”

Đứng thẳng người lên sau khi đã kề sát sàn sạt hòng săm soi khuôn mặt đối phương, Yeo Jae-won từ tốn lui về chỗ ngồi, trong đầu không ngừng nhai đi nhai lại cái giọng điệu gượng gạo, sượng sùng vừa thốt ra từ miệng A-nok.

Đột nhiên, một luồng suy nghĩ sắc lẹm xẹt qua tâm trí hắn.

Giả dụ như cái gã thiếu niên này không mang theo cái cảm giác quen thuộc đến rợn tóc gáy hệt như hình với bóng, hay lỡ như y chẳng thèm để lại lấy nửa điểm ấn tượng mờ nhạt nào trong tâm trí hắn, thì liệu hắn có dứt khoát nhắm mắt đưa chân gật đầu cái rụp, chấp thuận cái yêu cầu béo bở này không nhỉ?

Biết đâu chừng hắn đã thực sự gật đầu đồng ý cũng nên. Với cái vị thế hiện tại, khi đã đường hoàng bước chân vào Đông Cung và đang rắp tâm nhòm ngó, thèm khát chiếc ngai vàng chín bệ, thì cái vấn đề nối dõi tông đường cũng là một bài toán nan giải không thể ngó lơ, thế nhưng, nếu xét về khía cạnh dòng dõi huyết thống hoàng gia danh chính ngôn thuận, thì chẳng phải vẫn còn thằng nhóc Yeo Song, cốt nhục của Tiên Thái tử sờ sờ ra đó sao.

Tuy nhiên, Yeo Jae-won vốn dĩ không phải là cái loại người dễ dãi, phơi bày ruột gan và sống thật với lòng mình.

“Rất quan trọng là đằng khác. Trừ phi dưới cái xó xỉnh quê nhà đó ngươi đang cất giấu, lén lút tư tình với một kẻ mà ngươi yêu sống yêu chết, bằng không thì cái loại người sẵn sàng vứt bỏ cơ hội ngàn vàng để chễm chệ lên ngôi Thân vương phi rồi gân cổ lên đòi hủy hôn, trong mắt ta, chắc mười mươi không phải là một kẻ có đầu óc bình thường.”