Chương 19

Những rạn nứt trong mối quan hệ của họ thực chất đã nhen nhóm ngay từ khoảnh khắc ấy. Chỉ là A-nok đã cố tình làm ngơ, ngày đêm chắp vá, huyễn hoặc bản thân bằng thứ tình cảm đơn phương chắp vá để gồng mình gánh chịu.

“Nhưng ta lại là một Âm nhân.”

“……?”

“Chẳng phải Điện hạ rất chán ghét Âm nhân sao?”

Đó là con át chủ bài duy nhất mà A-nok có thể bấu víu vào lúc này. Nhưng đồng thời, nó cũng là một đòn chí mạng sắc bén nhất.

Cái câu “rất vừa mắt” của hắn, chắc chắn cũng chỉ là một phút bốc đồng, hứng thú nhất thời mà thôi. Có lẽ việc một đứa trẻ vô danh tiểu tốt đến từ vùng đất Bạch Gia phủ hẻo lánh lại cả gan dám thao thao bất tuyệt về cái chết của Tiên Thái tử đã khơi dậy sự tò mò trong hắn.

Thế nhưng, trừ phi Yeo Jae-won bị tẩy não, xóa sạch mọi ký ức liên quan đến Sa Quý phi, bằng không thì cái sự thật hắn căm ghét Âm nhân đến tận xương tủy sẽ chẳng bao giờ thay đổi.

Rõ ràng chính miệng y đã thốt ra lời cầu xin giải thoát vì biết chắc hắn chẳng hề mặn mà gì với mình, thế mà sao từng câu từng chữ ấy lại như đang cào xé, băm vằm trái tim y đến rỉ máu thế này. Đôi mắt đang nhìn thẳng vào Yeo Jae-won chợt chùng xuống, rưng rưng vẻ dao động.

“Thế thì sao?”

Một câu hỏi ngược lại ráo hoảnh phá vỡ bầu không khí tĩnh lặng đến rợn người. Câu trả lời đơn giản đến mức khiến A-nok cứng họng, chẳng biết phản bác thế nào.

Yeo Jae-won khoanh tay trước ngực, lớp vải lụa tím sẫm của chiếc đan lĩnh bào cọ xát vào nhau tạo nên những tiếng sột soạt nho nhỏ. Thái độ của hắn rõ ràng đang thách thức: “Có giỏi thì nói tiếp đi xem nào.”

Đã đâm lao thì phải theo lao. A-nok cẩn thận lựa lời để tung ra đòn quyết định.

“……Thay vì hạ mình thành thân với một Âm nhân thấp hèn như ta, chẳng phải Điện hạ nên chọn một thiên kim tiểu thư danh giá làm Chính phi thì tốt hơn sao?”

Nói thật, việc phải ngồi đối diện và nói chuyện dông dài với hắn thế này khiến y vô cùng lúng túng. Hình bóng thân thuộc nhất của Yeo Jae-won trong ký ức y, vốn dĩ chỉ là một bóng lưng lạnh lẽo.

Nhớ lại hồi mới chân ướt chân ráo bước vào Minh vương phủ, y đã từng ngốc nghếch đến mức lẽo đẽo bước theo từng dấu chân của hắn, chỉ mong sao bắt kịp cái bóng lưng luôn lạnh lùng quay gót bước đi ấy.

Mỗi khi nghe đám hạ nhân xì xào bàn tán: “Minh Vương cái gì cũng hoàn hảo, chỉ tiếc là vớ phải một ả Vương phi đầy tì vết”, A-nok lại tự dằn vặt bản thân. Giá như ngay từ đầu hắn dứt khoát hắt hủi y, hay kiên quyết cự tuyệt mối hôn sự này thì có phải tốt biết mấy không.

Nếu hắn chọn cưới một tiểu thư khuê các xuất thân quyền quý làm Vương phi, thì cái danh tiếng của Minh Vương đâu đến nỗi bị mang ra làm trò cười cho thiên hạ. Và y cũng chẳng phải ngậm đắng nuốt cay lặn lội lên tận Thượng Kinh để chuốc lấy đau khổ thế này…

Thấy Yeo Jae-won im lặng, A-nok luống cuống nói thêm rằng, nếu ngài e ngại đây là hôn sự do Hoàng đế ban hôn nên khó lòng từ chối, thì y sẵn sàng đứng ra gánh vác mọi trách nhiệm từ hôn. Nói đến nước này rồi, lẽ ra hắn phải mừng như bắt được vàng mới phải, cớ sao hắn lại cứ im lặng một cách đáng sợ như vậy?

Ở kiếp trước, kẻ rắp tâm nhòm ngó, âm mưu cướp đoạt ngôi vị của A-nok chính là Thành tần Hyeon Hui-yeon (Huyền Hy Nghiên). Phụ thân ả, Hyeon Sang-eun, từng làm Hàn lâm Học sĩ và sau này thăng tiến lên chức Chính Đường Văn Học. Dù chẳng mấy khi can dự vào chuyện triều chính, A-nok cũng thừa hiểu Hyeon Sang-eun là một nhân vật cộm cán, có tầm ảnh hưởng sâu rộng trong triều đình, và là trụ cột tinh thần cho phe phái ủng hộ Tiên Thái tử.

Nếu bây giờ Yeo Jae-won kết duyên với Hyeon Hui-yeon, hắn sẽ danh chính ngôn thuận mượn sức mạnh của Hyeon Sang-eun để đối đầu với Huệ vương. Đằng nào thì ở kiếp này, Yeo Jae-won cũng sẽ bước lên ngôi vị Hoàng đế, Hyeon Hui-yeon cũng sẽ dễ dàng đạt được ngôi vị Hoàng hậu như ả hằng ao ước mà chẳng cần nhúng chàm, giở thủ đoạn đê hèn hãm hại đứa con vô tội của người khác.

Một nước cờ vẹn cả đôi đường, chẳng phải ai cũng có lợi sao? Tốt cho Yeo Jae-won, tốt cho Hyeon Hui-yeon, và… tốt cho cả chính bản thân A-nok nữa.

“Ngươi nói cũng có lý đấy.”

Yeo Jae-won buông thõng hai tay, ngồi thẳng lưng, dùng một ánh mắt sâu thẳm, khó đoán định nhìn xoáy vào A-nok. Lời nói ấy phá vỡ bầu không khí tĩnh lặng đến nghẹt thở.

Rõ ràng chính miệng y khuyên hắn nên chọn người khác, ấy thế mà khi nghe hắn lạnh lùng đồng tình, trái tim A-nok lại như hẫng đi một nhịp, rơi tõm xuống đáy vực sâu. Y gục đầu xuống, giọng nói trầm ấm của hắn lại vang lên.

“Ta ghét Âm nhân, và xuất thân của ngươi cũng chẳng đủ tư cách để làm bàn đạp cho tham vọng của ta. Mặc dù mối hôn sự này là do Hoàng đế bệ hạ ban hôn, nhưng việc ta tùy tiện bịa ra một cái cớ, đổ riệt mọi tội lỗi lên đầu Bạch Gia phủ để hủy bỏ nó cũng chẳng có gì là khó khăn cả.”

“…….”

“Và việc cưới một tiểu thư khuê các danh giá làm Chính phi chắc chắn là một lựa chọn sáng suốt hơn nhiều. Đó là điều hiển nhiên.”

“Vậy thì…”

“Nhưng mà… mọi thứ có vẻ hoàn hảo quá nhỉ?”

A-nok trân trân nhìn Yeo Jae-won — người lúc này cũng đang ở tuổi hai mươi bảy, bằng đúng số tuổi của y khi y nhắm mắt xuôi tay ở kiếp trước. Dẫu đã sống chừng ấy năm trên đời, dẫu đang ngồi đối diện hắn ngay lúc này, y vẫn chẳng thể nào nhìn thấu được tâm tư của người đàn ông này.

“Hoàn hảo đến mức… nực cười.”

Yeo Jae-won bất ngờ chồm người về phía trước, thu hẹp khoảng cách giữa hai người. A-nok giật thót mình, vô thức lùi lại phía sau. Nhưng cái lùi bước ấy phỏng có ích gì.

Đằng sau đôi mắt sâu thăm thẳm kia, rốt cuộc hắn đang toan tính điều gì?

Hắn vốn là kẻ mắc hội chứng cuồng kiểm soát, vô cùng căm ghét việc có bất cứ thứ gì nằm ngoài tầm với của mình. Chỉ cần nhớ lại những lời lẽ cay nghiệt hắn thốt ra trong đêm tân hôn là đủ hiểu. Hắn từng tuyên bố rành rọt rằng mọi việc y nhìn, nghe, nói, và hành động, tất thảy đều phải tuân theo sự bài bố của hắn.

Chắc hẳn lúc này, hắn đang đánh hơi thấy mùi mờ ám, nên dù y có đưa ra những điều kiện béo bở đến mức nào, hắn cũng chẳng dễ dàng gì cắn câu.

“Chẳng phải ngươi đã lặn lội một quãng đường xa xôi từ Bạch Gia phủ đến tận Thượng Kinh này chỉ để thành thân với ta sao?”

“…….”

Làm sao y có thể trắng trợn thừa nhận rằng mình đến đây chỉ để từ hôn được cơ chứ. A-nok đành cắn chặt răng, nín thở chờ đợi xem hắn định nói gì tiếp theo.

“Rốt cuộc lý do ngươi muốn từ hôn là gì?”

Khuôn mặt Yeo Jae-won lúc này đã tắt ngấm mọi nụ cười, trở lại với vẻ lạnh lùng, vô cảm thường thấy.

Đây chính là khuôn mặt mà A-nok đã vẽ đi vẽ lại hàng ngàn lần trong tâm trí, đã khắc sâu vào võng mạc không biết bao nhiêu lần. Từng đường nét, từng góc cạnh đều quen thuộc đến mức ám ảnh, ấy thế mà sao giờ phút này lại trở nên xa lạ đến vậy. Cái khuôn mặt lúc nào cũng hắt hủi, khinh rẻ y ấy, làm sao y có thể nhầm lẫn được cơ chứ.

Có nên nói toạc ra sự thật không nhỉ. Trong một khoảnh khắc, ý nghĩ điên rồ ấy xẹt qua đầu y.

Một suy nghĩ quá đỗi ngây ngô và nực cười. Nói ra thì ai tin cơ chứ? Rằng y đã tự vẫn, nhưng khi mở mắt ra lại thấy mình xuyên không về quá khứ? Ngay cả bản thân y còn đang bán tín bán nghi nữa là.

Hay biết đâu chừng, những gì đang diễn ra mới thực sự là một giấc mộng. Cả cái kiếp trước dài dằng dặc, đầy rẫy khổ đau, tủi nhục đến mức y chỉ muốn kết liễu đời mình kia, chỉ là một giấc chiêm bao thôi sao? Nếu đó thực sự là một giấc mộng, thì chắc chắn đó là một cơn ác mộng kinh hoàng nhất thế gian.

Đáng lẽ ra y có thể tùy tiện bịa ra một cái cớ nào đó cho xong chuyện, nhưng lúc này đây, tâm trí A-nok đang bị bủa vây bởi những mảnh ký ức vụn vặt của bảy năm trời đọa đày. Y ngẩng đầu lên, vặn lại kẻ đang đứng trước mặt mình như một cơn ác mộng không thể thức tỉnh.

“Điều đó… có quan trọng không?”

Nếu xét theo cái thái độ ghẻ lạnh, ruồng rẫy mà hắn dành cho y ở kiếp trước, A-nok đinh ninh rằng hắn sẽ gật đầu cái rụp trước lời đề nghị từ hôn. Bởi lẽ Yeo Jae-won coi y như người dưng nước lã, và hắn cũng chưa từng có ý định giữ y lại bên mình.

Yeo Jae-won đứng thẳng dậy, đi vòng qua chiếc bàn tròn, thong thả trở về chỗ ngồi cũ. Sau khi an tọa, hắn dùng cái động tác vuốt nếp áo quen thuộc, điềm đạm, tao nhã đến mức hoàn hảo, rồi cất giọng nhàn nhạt:

“Quan trọng chứ. Trừ phi ở quê nhà ngươi có nuôi giấu một tình lang nào đó, bằng không, một kẻ sẵn sàng đá bay cơ hội ngàn vàng để trở thành Thân vương phi như ngươi, nghe kiểu gì cũng thấy có vấn đề.”

Cái sự tự tôn ngút trời, chẳng mảy may nghi ngờ về sức hút và địa vị của bản thân ấy… trớ trêu thay, lại chính là thứ đã từng khiến A-nok mê đắm không lối thoát.

Yeo Jae-won vẫn là Yeo Jae-won. Chỉ bằng sự hiện diện của mình, hắn lại một lần nữa làm chao đảo cõi lòng A-nok — người vừa mới mạnh miệng thề thốt sẽ không bao giờ coi hắn là lẽ sống của đời mình nữa.

Nhưng y tuyệt đối không được phép yếu lòng. Cho dù đây có là một kiếp sống thứ hai đầy rẫy những lời nguyền rủa, y cũng nhất quyết không dẫm lại vết xe đổ đau thương ấy nữa.

“Chà, xem ra ta nói trúng tim đen rồi sao? Quả nhiên là có tình lang giấu ở quê nhà thật à.”

Khóe môi bên phải của Yeo Jae-won khẽ nhếch lên, tạo thành một lúm đồng tiền sâu hoắm. Nhìn thoáng qua thì tưởng hắn đang cười, nhưng cái nụ cười ấy lại toát lên một vẻ tà khí lạnh lẽo đến rợn người.

Đúng là y có một “tình lang” thật, nhưng kẻ đó không ở quê nhà, mà nằm lại ở cái kiếp trước nghiệt ngã kia. Nghĩ đến đó, A-nok vô thức cúi đầu, bật ra một tiếng cười chua chát.

Khi y ngẩng đầu lên, ánh mắt chạm nhau, khuôn mặt Yeo Jae-won đã đanh lại, lạnh lùng và đáng sợ đến mức đóng băng cả không khí. Có vẻ như hắn đã hiểu nhầm tiếng cười cay đắng của y thành sự chế giễu, thách thức. A-nok cũng vội vàng thu lại nụ cười, lấy lại vẻ mặt nghiêm túc.

“Nếu ta có thì sao?”

Một câu hỏi vặn lại đầy vẻ khiêu khích khiến Yeo Jae-won khẽ nhíu mày, ánh mắt sắc như dao cau quét qua người y.

Một khoảng lặng bao trùm căn phòng. Ngón trỏ của Yeo Jae-won gõ nhịp nhàng lên mặt bàn, từng tiếng “cộc, cộc” vang lên đều đặn như đang đếm ngược thời gian. Khi âm thanh ấy đột ngột dừng bặt, A-nok bắt đầu thấy hối hận vì đã dại dột khiêu khích hắn.

Nhưng dẫu có được làm lại cuộc đời, y cũng không muốn cứ mãi cúi đầu chịu đựng sự thao túng của Yeo Jae-won thêm nữa. Kể cả khi y có người tình thật đi chăng nữa, thì một kẻ như hắn chắc gì đã thèm bận tâm.

“Thì phải diệt trừ nó đi thôi.”

Ngón tay Yeo Jae-won gõ mạnh xuống mặt bàn một tiếng “cạch”, giọng nói hắn vang lên lạnh lẽo, vô tình như một lời phán quyết từ cõi âm.

“Một là tiễn cái gã tình lang của ngươi xuống suối vàng, hai là tự tay bóp chết thứ tình cảm nhảm nhí đó của ngươi.”

Kiếp trước, khi y khao khát một ánh nhìn, một cái chạm tay từ hắn, hắn đã tàn nhẫn quay lưng, hắt hủi y không thương tiếc. Cớ sao bây giờ, khi y muốn cao chạy xa bay, hắn lại nhất quyết níu giữ?

Hắn vẫn là một kẻ ích kỷ đến cực đoan. Rõ ràng là cho phép A-nok ngồi vào vị trí Chính phi bên cạnh, nhưng lại khóa chặt trái tim mình. Còn bây giờ, hắn thậm chí còn không cho phép y được phép tương tư một kẻ nào khác.

Mà trớ trêu thay, cái “kẻ nào khác” ấy, lại cũng chính là hắn. Tại sao y cứ mãi mắc kẹt trong cái vòng luẩn quẩn mang tên Yeo Jae-won này thế nhỉ. A-nok cắn chặt môi, suy nghĩ mông lung.

“Dù sao thì cuộc hôn nhân này cũng chẳng phải do hai bên tình nguyện, ta có tình lang hay không thì ảnh hưởng gì đến Điện hạ đâu. Bất kể là ta dập tắt đoạn tình cảm đó, hay diệt trừ người tình của ta, thì kết cục vẫn vậy thôi: Ta sẽ không bao giờ dành tình cảm cho Điện hạ.”

Đây giống như một lời tuyên thệ đanh thép của A-nok. Dẫu có sống lại một kiếp, y cũng tuyệt đối không đi vào vết xe đổ: cứ mãi chạy theo một cái bóng lưng vô tình và ôm ấp một mối tình đơn phương vô vọng. Tuyệt đối không.

Nhưng liệu y có đủ sắt đá để giữ vững lời thề này đến cùng không? Dưới gầm bàn, bàn tay đang siết chặt của A-nok khẽ run lên bần bật.