Chương 42

“Người ta mà nhìn thấy cái bản mặt đó, chắc lại tưởng ta định ăn tươi nuốt sống em không bằng.”

“A……, không phải đâu ạ.”

“Đương nhiên là không rồi. Ta làm gì có hứng thú với emi.”

Bật cười tự giễu, Yeo Jae-won ném lại một câu bỡn cợt rồi lùi xa.

Chính hắn là kẻ tự động sán lại gần, rồi cũng chính hắn là kẻ nhanh chóng quay gót bước đi. A-nok ghét cay ghét đắng cái thái độ tùy hứng ấy. Hắn mãi mãi chẳng thể hiểu được mình đang đùa bỡn cảm xúc của y dễ dàng đến nhường nào. Và hắn cũng chẳng biết y đã phải dồn nén bao nhiêu sức lực, chống cự tuyệt vọng ra sao để không bị cuốn vào vòng xoáy do hắn tạo ra.

Vì thế, sự oán giận lại nhen nhóm trong lòng A-nok.

“Ta thực sự không hiểu……, rốt cuộc Điện hạ đang toan tính điều gì.”

“……?”

“Miệng thì luôn mồm bảo ghét Âm nhân, nhưng đêm tân hôn lại không hất hủi một kẻ đang trong kỳ hỉ lạc như ta. Nay lại lấy cớ tò mò để đích thân tìm đến tận đây. Tâm tư của Điện hạ, ta đây vắt óc cũng không sao hiểu nổi.”

Đó là những câu hỏi lởn vởn trong đầu y từ lúc tỉnh dậy.

Vì cớ gì Yeo Jae-won lại giữ y lại? Những hành động mâu thuẫn của hắn vô tình gieo rắc một tia hy vọng mong manh vào lòng y.

Mải đối phó với Thượng cung họ Jo và tất bật chuẩn bị quà đáp lễ — thứ mà kiếp trước y đã ngây ngô bỏ quên, chuốc lấy bao lời đàm tiếu — nên y tạm gác những thắc mắc ấy sang một bên. Thế nhưng, từng lời nói, cử chỉ của Yeo Jae-won rốt cuộc lại một lần nữa khuấy động góc khuất sâu thẳm mà y đã cất công chôn vùi.

“Chỉ vì chút tò mò nhất thời……, đơn giản thế thôi sao ạ?”

Thốt ra xong, A-nok mới giật mình muốn tự vả vào miệng mình. Nhưng mớ hoài nghi đục ngầu, sền sệt cứ vón cục, đọng lại nơi đáy lòng kể từ cái ngày đầu tiên y bước chân vào vương phủ cầu xin từ hôn, giờ đây như lũ tù nhân tinh ranh rình rập lỗ hổng trong phòng giam. Chỉ cần một kẽ hở nhỏ xíu, chúng cũng cố luồn lách để thoát ra ngoài.

Chút ý cười nhạt nhòa còn sót lại trên môi Yeo Jae-won vụt tắt hẳn. Khuôn mặt hắn lúc này đây lại đanh lại, khoác lên mình vẻ lạnh lùng, vô cảm — thứ biểu cảm mà A-nok đã nhẵn mặt suốt bao năm ở kiếp trước.

“Em căm ghét ta đến thế cơ à.”

“……?”

“Dù sao thì ta cũng đang định hỏi ngươi.”

“Điện hạ…… muốn hỏi điều gì ạ?”

Yeo Jae-won từ từ tiến lại gần, còn A-nok thì theo phản xạ mà lùi bước.

Bước chân của hắn khoan thai, chậm rãi. Nhưng chính cái nhịp điệu rề rà, ung dung ấy lại tạo ra một luồng áp bức vô hình, như một cái bóng khổng lồ đang từ từ nuốt chửng lấy A-nok.

Đến khi mặt sau đùi va phải mép bàn, A-nok mới giật mình nhận ra mình đã hết đường lui. Cảnh tượng này, cảm giác này…… sao quen thuộc đến lạ, như từng được khắc sâu trong tâm trí qua làn sương mờ của những cơn sốt cao. Quá giống với đêm tân hôn hôm đó.

Chống hai tay xuống hai bên mép bàn, A-nok khẽ rụt vai lại. Y lấy hết can đảm ngước nhìn Yeo Jae-won đang hơi cúi xuống sát mình, rồi lại nhanh chóng lảng tránh ánh mắt sắc lẹm ấy.

“Lời cầu xin ta buông tha cho em lúc trước, ……là lời thật lòng sao?”

Cổ họng y nghẹn đắng, nuốt nước bọt lúc này khó nhọc như nuốt phải mảnh vỡ thủy tinh. Căng thẳng khiến toàn thân y cứng đờ, đến mức bản thân cũng nhận ra điều đó.

A-nok cố trừng mắt thật to để ngăn những giọt lệ chực trào. Hàng mi dài của y run rẩy bần bật.

“Trả lời ta đi, A-nok.”

Không phải giọng điệu quát tháo, cáu gắt. Trái lại, đó là một lời giục giã nhẹ nhàng, ấm áp. Cuối cùng, A-nok từ từ cụp mắt xuống.

Rõ ràng là thật lòng, rõ ràng là muốn hắn buông tha, chỉ cần nói ra là xong, sao cổ họng lại nghẹn ứ thế này. Đã nung nấu ý định từ lâu, chỉ việc mở miệng là xong, nhưng sao tự mình thừa nhận lại khó khăn đến vậy.

Những lời lẽ sắc bén, đanh thép khi dồn ép Thượng cung họ Jo hay lúc chất vấn Yeo Jae-won ban nãy nay chạy đi đâu mất. Mọi thứ như kẹt cứng, thối rữa trong cuống họng.

“A-nok.”

Nghe tên mình được gọi lên bằng chất giọng dịu dàng ấy, A-nok không còn dũng khí để nhìn xuống sàn nữa. Y nhắm nghiền mắt lại, trốn tránh thực tại. Cũng may là không có giọt nước mắt thảm hại nào rơi xuống.

Một bàn tay to lớn nhưng không hề thô bạo khẽ nâng cằm y lên, chầm chậm xoay mặt y lại. Đôi môi run rẩy mím chặt, A-nok hé mở đôi mắt. Khuôn mặt Yeo Jae-won phóng to ngay trước mắt, khoảng cách gần đến mức chóp mũi sắp sửa chạm nhau.

“Em thực sự muốn ta buông tay sao?”

“…….”

“Trả lời ta.”

“……Vâng.”

Mặc cho cái giọng điệu như đang van nài y hãy nói “không”, A-nok vẫn dứt khoát buông ra câu trả lời lạnh lùng, phũ phàng.

Cho dù trái tim chưa hoàn toàn rũ bỏ được đoạn tình cảm ngổn ngang, thì khao khát được giải thoát, được rời xa Yeo Jae-won của y vẫn là thật. Đó là khao khát chân thành nhất.

“Nếu ngài không thể hòa ly với ta ngay lúc này, thì xin ngài hãy tìm một cái cớ nào đó để ta chuyển đến một nơi thật xa. Về sau, dù ngài có ruồng rẫy ta, hay chính thức hủy bỏ mối hôn sự này, ta cũng tuyệt đối không oán nửa lời.”

“…….”

“Vậy nên, xin Điện hạ hãy vứt bỏ ta đi.”

Đã từng có lúc, A-nok khát khao đến điên dại việc được Yeo Jae-won níu giữ. Kể cả khi hắn chẳng mảy may đoái hoài, y vẫn cố chấp buộc chặt đời mình vào hắn.

Một kẻ máu lạnh, tàn nhẫn, chưa từng cho y một ánh nhìn thương xót, cớ sao khi y van xin được ra đi, hắn lại dùng dằng không chịu buông tay? Giờ đây, A-nok chỉ thấy căm phẫn và oán hận Yeo Jae-won tột cùng.

Trần đời này, ai lại muốn biến mình thành kẻ bị ruồng bỏ cơ chứ. Và cũng chẳng có kẻ điên nào lại hạ mình cầu xin người từng là cả thế giới của mình hãy vứt bỏ mình đi.

Khoảnh khắc này, tâm trí A-nok như vỡ vụn thêm lần nữa. Y muốn gạt bỏ tất cả, muốn xô ngã Yeo Jae-won đang đứng sững trước mặt và trốn chạy đến một nơi thâm sơn cùng cốc.

Y muốn nhắm mắt làm ngơ trước cái tương lai đen tối rành rành ra đó, thà tự tay cầm dao kết liễu đời mình ngay lúc này còn hơn. Sự mơ hồ, bế tắc tột độ bủa vây, bóp nghẹt lấy từng nhịp thở của y.

Niềm lạc quan le lói rằng chỉ cần kiên nhẫn thay đổi từng chút một, mọi thứ sẽ khác, đã tan thành mây khói. Khi tia hy vọng bị dập tắt, căn bệnh trầm cảm kinh niên, sự bất an thường trực và bản năng trốn tránh thực tại — những thứ tưởng chừng đã ngủ quên — lại trỗi dậy như một lẽ tất yếu, giăng lưới tóm gọn tâm trí A-nok.

“Nhìn em, ta lại nhớ đến một người.”

“……?”

“Dường như ta rất quen người đó, nhưng lại không tài nào nhớ ra. Không tên, không khuôn mặt, ……không có bất cứ ấn tượng nào. Nhưng có một điều ta dám chắc. Rằng ta đã lạc mất người đó.”

Hắn đang lảm nhảm cái gì vậy? Đôi mắt A-nok mở to, dao động dữ dội nhìn Yeo Jae-won.

Bóng hình in trong đôi đồng tử của hắn chắc chắn là khuôn mặt của y. Là A-nok của tuổi đôi mươi. Nhưng nghe những lời hắn nói, y có cảm giác rợn người như thể hắn đang nhìn xuyên qua thân xác này để tìm kiếm một linh hồn khác.

Một linh hồn lạ lẫm nào đó đang trú ngụ trong thân xác A-nok hai mươi tuổi này sao? Hay là một ai đó có dung mạo giống hệt y?

Đúng lúc cơn ớn lạnh sống lưng xẹt qua não bộ, Yeo Jae-won nắm chặt lấy cánh tay A-nok.

“Thế nên, ta sẽ không buông tay em đâu.”

“…….”

“Ta không thể đánh mất thêm một lần nào nữa.”

Giọng nói kiên định, rắn rỏi ấy vang lên như một lời tuyên thệ, cũng như một mệnh lệnh. Nó gián tiếp bóp chết chút hy vọng mong manh của A-nok, ý bảo y đừng hòng tơ tưởng đến chuyện bị ruồng bỏ nữa.

Rốt cuộc cái người hắn nhắc đến là ai? Tại sao Yeo Jae-won lại mất trí nhớ về người đó? Hắn đâu có chết đi sống lại giống y. Chẳng lẽ… lần trùng sinh này của y đã kéo theo cả Yeo Jae-won?

Nhưng trí nhớ của y thì vẫn rành rành ra đấy. Tại sao ký ức của Yeo Jae-won lại chắp vá như vậy?

Nếu Yeo Jae-won cũng là kẻ trùng sinh……, thì y càng phải tránh xa hắn ra. Một khi hắn khôi phục lại ký ức, chắc chắn hắn sẽ còn khinh bỉ, chà đạp y gấp trăm ngàn lần kiếp trước.

A-nok lắc đầu nguầy nguậy.

“Không đâu. Thiếp không biết người Điện hạ đang tìm kiếm là ai……, nhưng thiếp chắc chắn không phải người đó.”

Tuyệt đối không phải, và nhất định không được là người đó.

Việc Yeo Jae-won cũng trùng sinh nghe thật hoang đường. Sẽ không có chuyện đó đâu. Dù hắn có trùng sinh thật, thì hắn cũng chẳng có lý do gì để cảm thấy “đánh mất” y cả, nên chắc chắn là không phải rồi.

Và nếu Yeo Jae-won thực sự mang trong mình cảm giác “đánh mất” đó, thì cái sự đánh mất ấy cũng chỉ là vì thứ đồ vật thuộc quyền sở hữu của hắn đã tự ý kết liễu đời mình. Một kẻ mắc bệnh cuồng kiểm soát như hắn sẽ càng không bao giờ buông tha cho y. Vậy nên, giả thuyết đó là sai lầm.

Nếu Yeo Jae-won không trùng sinh, ……thì chắc chắn là hắn đã ngủ mơ hoặc bị hoang tưởng.

Đầu ngón tay A-nok bấu chặt vào mép bàn trắng bệch. Lại là cái ánh mắt dai dẳng, soi mói như muốn phanh thui từng đường nét trên khuôn mặt y.

Ánh mắt ấy dán chặt vào khóe môi A-nok. Cái nhìn chăm chú, dai dẳng đến mức khiến y sởn gai ốc. Yeo Jae-won hé môi định nói thêm điều gì đó, nhưng rồi lại lắc đầu nguầy nguậy như để rũ bỏ suy nghĩ ấy.

Hai bàn tay đang siết chặt cánh tay A-nok bỗng buông lơi. Yeo Jae-won đưa bốn ngón tay trái lên day day trán, ngón cái thì ấn mạnh vào thái dương.

“Từ nay về sau……, cấm em nhắc đến hai từ ‘vứt bỏ’ trước mặt ta.”

Chất giọng khô khốc, khàn đặc vang lên sắc lạnh đến rợn người. Yeo Jae-won quay ngoắt đi, rảo bước khỏi Nội xá với tốc độ nhanh hơn hẳn lúc hắn bước vào.

Cơ thể như bị rút cạn sức lực, cánh tay đang chống lên bàn gập lại, vô lực. A-nok trượt người xuống sàn. Y gục đầu lên đầu gối, trút một tiếng thở dài thườn thượt.

Chủ nhân của Đạm Nhiên cung, vị sủng phi hiếm có khó tìm. Và cũng là kẻ đã ban cho y đủ mọi nỗi nhục nhã ê chề. Sa Eun-hyeon.

Yeo Jae-won căm thù mụ ta. Đương nhiên hắn sẽ không bao giờ muốn Chính phi của mình dính líu gì đến loại người đó. Gạt chuyện kết bè kết phái sang một bên, chỉ riêng việc Sa Eun-hyeon muốn nắm thóp và điều khiển A-nok thôi cũng đủ khiến hắn tởm lợm.

Khỏi phải nói hắn sẽ coi thường một A-nok ngu ngốc, ngờ nghệch để Sa Eun-hyeon dắt mũi thế nào. Vậy nên, nếu không thể tránh mặt Sa Eun-hyeon, y phải mượn tay mụ ta.

Vuốt mặt một cái, A-nok hít một hơi thật sâu để xốc lại tinh thần. Dù kẻ đó có là một con rắn độc luôn chực chờ cắn trả, y cũng phải lợi dụng cho bằng được.

Suốt mấy ngày liền được đại phu họ Do bắt mạch, kê đơn, ngày ba bữa cơm cháo thuốc men đầy đủ, dù không béo lên lạng nào nhưng sắc mặt A-nok đã hồng hào trở lại. Trông y đã có sinh khí hơn hẳn.

Sắp đến giờ tiến cung, Nội quan họ Im hớn hở lôi ra một đống y phục chẳng biết đã chuẩn bị từ bao giờ, bày la liệt trước mặt A-nok rồi giục y chọn một bộ ưng ý. Người phải tiến cung thì thản nhiên, còn hai kẻ hầu hạ là Nội quan họ Im và Han-wol lại cứ tíu tít, lăng xăng chọn tới chọn lui.

Cuối cùng, bộ y phục được hai tên đó tâm đắc chọn ra và nhận được cái gật đầu của A-nok là một bộ trang phục màu trắng tuyết tiệp màu từ áo đến quần, kết hợp với đai lưng và áo khoác ngoài màu tím nhạt. Mái tóc y được búi gọn gàng, cố định bằng một chiếc trâm cài sừng trâu sơn đen có khắc hoa văn mạ vàng tinh xảo.

“Điện hạ đâu rồi?”

“À, ngài ấy đã tiến cung trước rồi ạ. Hôm nay là ngày lâm triều mà……”

Được phục vụ một vị chủ tử có nhan sắc thuộc hàng tuyệt phẩm hiếm có ở đất Thượng Kinh này, Nội quan họ Im đang hí hửng chọn đồ thì bị câu hỏi của A-nok làm cho khựng lại. Lão ấp a ấp úng giải thích chuyện Yeo Jae-won phải lên triều sớm, cái thái độ thập thò, dò xét sắc mặt chủ tử lộ liễu đến mức ai cũng nhận ra.

Dù trong lòng có chút chạnh lòng, nhưng A-nok vẫn mỉm cười xòa. Nụ cười phản chiếu trên chiếc gương đồng mờ ảo trông gượng gạo, vặn vẹo đến thảm hại.

“Đằng nào thì cũng phải đợi bãi triều mới được diện kiến Bệ hạ……, vậy thì cứ thong thả mà chuẩn bị thôi.”

“Dạ vâng. Nội quan họ Seok đang túc trực ở chính điện, thấy tình hình hòm hòm sẽ cử người đến báo ngay ạ.”

Từ lúc chuẩn bị hôn lễ cho đến đêm động phòng, Yeo Jae-won đã bộc lộ những khía cạnh khác lạ khiến y nhất thời quên mất. Quên mất rằng ở kiếp trước mọi chuyện cũng diễn ra y hệt thế này.

Ngẫm lại thì cũng đúng, làm gì có lý do để thay đổi cơ chứ. Ngày thành thân vẫn vậy, đêm động phòng vẫn bị phá hỏng, và y cũng vừa thoát chết nhờ bát thuốc ức chế kỳ hỉ lạc. Kiếp trước, cái ngày y gượng dậy tiến cung ra mắt cũng tình cờ trúng ngày lâm triều, Yeo Jae-won dĩ nhiên phải lên triều nên hai người đành tiến cung riêng.

Lý trí thì thấu hiểu mười mươi, nhưng sao cõi lòng y lại chẳng thể nào thanh thản, những cảm xúc ấm ức, tủi thân cứ vón cục, đọng lại nơi đáy lòng.

Chính vì lo sợ. Sự lặp lại chính xác đến từng chi tiết của những sự kiện kiếp trước trong mấy ngày qua khiến y nơm nớp lo âu. Dẫu biết chuyện gì đến sẽ đến, nhưng y vẫn khao khát một sự chắc chắn rằng mọi thứ sẽ không đi vào vết xe đổ. Để làm được điều đó, y phải tự mình tạo ra sự thay đổi. Dù là việc nhỏ nhất cũng phải làm.

Đứng dậy khỏi bàn trang điểm, A-nok bước vào thư phòng. Khác hẳn với kiếp trước, trên bàn đã chất đống những món quà mừng cưới được chuẩn bị sẵn sàng để đáp lễ.

Sau khi chốt lại danh sách, A-nok liền sai Nội quan họ Im đích thân mang quà đến tận nơi từng phủ đệ gửi lời cảm ơn. Y đã làm một việc hoàn toàn khác kiếp trước. Vậy thì kết quả chắc chắn sẽ khác.

Đây chỉ là một trong vô vàn những sự kiện y sẽ phải đối mặt. Nhưng nó sẽ là cột mốc đáng nhớ. Giống như việc y ra tay cứu giúp Han-wol, hỗ trợ Yoon Gyeok, tống cổ Thượng cung họ Jo…… Nó sẽ là minh chứng cho việc y hoàn toàn có thể tự tay thay đổi vận mệnh của mình.

Ngồi thẫn thờ trong thư phòng gần một canh giờ, A-nok mới đứng dậy rời đi. Lính liên lạc do Nội quan họ Seok phái đến vừa thở hồng hộc chạy tới báo tin.

Trên chuyến xe ngựa rung lắc tiến về phía Hoàng cung, A-nok cố gắng hít thở thật sâu để trấn an cõi lòng đang lạnh lẽo, run rẩy của mình.

Nói trắng ra thì Hoàng cung đối với A-nok chưa bao giờ là một nơi mang lại ký ức tốt đẹp. Những năm tháng giam mình ở đó giống như một cơn ác mộng kinh hoàng, méo mó và dị hợm đến mức y chẳng dám nhớ lại bằng một tâm trí tỉnh táo.

Được Nội quan họ Im dìu xuống xe ngựa, A-nok đứng thẳng lưng, ngước nhìn những bức tường thành cao chót vót, uy nghi lẫm liệt của Hoàng cung. Những bức tường lạnh lẽo, vô tình ấy đã từng là nhà giam giam cầm tuổi thanh xuân và vùi dập mọi hy vọng của y.

“Minh Vương điện hạ đang đợi ngài trước điện Seong-hwa ạ.”

Một tên thái giám trẻ tuổi của điện Seong-hwa (Thành Hòa) tiến lên dẫn đường cho A-nok. Theo sau là Nội quan họ Im và đám hạ nhân của vương phủ lầm lũi bước đi. Han-wol vì không phải là cung nhân nên đành đứng chầu chực ngoài xe ngựa.

Tuy ký ức về nơi này vẫn còn tươi rói, nhưng chủ nhân thực sự của điện Seong-hwa hiện tại vẫn chưa phải là Yeo Jae-won. Đây là một điểm khác biệt lớn so với kiếp trước.

Khi hắn bước lên ngôi vị cửu ngũ chí tôn, ngự trị trên ngai vàng của Hoàng cung này, hy vọng lúc đó y sẽ không còn phải ở bên cạnh hắn nữa.

“…….”

Ngước nhìn tấm hoành phi đề chữ “Điện Seong-hwa” quen thuộc, A-nok lặng lẽ chắp tay cầu nguyện.

Vẫn là bộ thường phục màu tím sẫm quen thuộc ấy, Yeo Jae-won đứng chắp tay sau lưng, dường như chẳng hề hay biết (hay cố tình phớt lờ) tiếng bước chân đang tiến lại gần.

Bờ vai rộng vững chãi và tư thế đứng thẳng tắp như cây tùng đón gió.

A-nok từ từ tiến đến đứng song song với hắn. Khẽ liếc nhìn góc nghiêng hoàn hảo ấy, A-nok lại dời ánh mắt, nhìn thẳng về phía trước với khuôn mặt vô cảm.

“……Em đến rồi à.”

“Điện hạ lâm triều có thuận lợi không ạ?”

Đến lúc này y mới cảm nhận được ánh mắt Yeo Jae-won đang hướng về phía mình, nhưng A-nok quyết không quay đầu lại. Y không muốn chạm mắt với hắn. Y sợ phải nhìn thấy cảm xúc đang ánh lên trong đôi mắt đen thẳm kia.

Chắc hắn nghĩ câu hỏi của A-nok là lời hờn dỗi vì bị bỏ rơi đi một mình, nên Yeo Jae-won chẳng thèm trả lời, lại tiếp tục nhìn thẳng. Sự im lặng bao trùm lấy hai vợ chồng mới cưới, ngột ngạt đến nghẹt thở.

Đang giữa độ tiết trời cuối xuân ấm áp, dễ chịu, bên ngoài điện Seong-hwa tấp nập cung nhân, thái giám qua lại túc trực, nhưng không khí bên trong điện lại trầm mặc, uy nghiêm và vắng lặng đến rợn người.

Rốt cuộc, cả hai bước vào trong điện mà chẳng nói với nhau thêm một lời nào. Những gương mặt từng bị A-nok tiễn xuống suối vàng ở kiếp trước nay lại tề tựu đông đủ, đồng loạt chĩa ánh nhìn soi mói về phía y.

Sau những nụ cười giả tạo, nịnh hót kia là sự khinh miệt và thờ ơ lạnh nhạt đến nhường nào, A-nok thừa hiểu.

Nhưng trong lòng A-nok lúc này chẳng hề nung nấu ý định trả thù máu lạnh nào cả, chỉ còn lại một ước muốn nhỏ bé, vô hại. Đó là không phải nếm trải lại nỗi đau đớn, bi kịch của kiếp trước thêm một lần nào nữa. Cảm giác bất lực, tuyệt vọng đã ăn sâu vào máu thịt đâu dễ gì một sớm một chiều mà gột rửa được.

“Bạch Gia phủ Seol gia A-nok, bái kiến Hoàng đế bệ hạ, Hoàng hậu nương nương. Kính chúc bệ hạ vạn tuế, nương nương thiên tuế.”

Sau khi hành lễ quỳ bái sát đất, A-nok từ tốn đứng dậy, sánh bước bên cạnh Yeo Jae-won.

Theo như A-nok nhớ, vào thời điểm này ở kiếp trước, căn bệnh lao phổi mãn tính của Hoàng đế đã bắt đầu trở nặng, khiến ngài ho khan suốt ngày. Không chỉ vậy, có những lúc đang thở bình thường, đờm dãi bỗng trào lên khiến lồng ngực co thắt dữ dội, thậm chí ngất xỉu ngay tại chỗ.

Đúng như dự đoán, sau một tràng ho sụ sụ khản đặc cổ, Hoàng đế mới cất lời. Chẳng có những lời chúc tụng sáo rỗng hay hỏi han ân cần nào. Đối với Hoàng đế, A-nok chỉ là một cái gông cùm bị ép buộc tròng vào cổ Yeo Jae-won để kìm hãm sự bành trướng thế lực của hắn.

“Nghe nói năm nay Minh Vương phi đã bước sang tuổi đôi mươi rồi nhỉ?”

“Bẩm bệ hạ, vâng ạ.”

Dù là một câu hỏi nhạt nhẽo vô vị, A-nok vẫn kính cẩn rũ mắt đáp lời, tuyệt đối không dám phạm thượng ngước nhìn long nhan. Ánh mắt Hoàng đế lướt qua y, dừng lại trên khuôn mặt vô cảm của đứa con trai đang đứng cạnh.

“Hôn sự của Minh Vương trễ nải, trẫm đã lo lắng rất nhiều.”

Lo lắng cái nỗi gì, chẳng qua là sợ hắn kết bè kết phái với một gia tộc quyền lực nào đó để củng cố thế lực ngầm thôi. A-nok thừa hiểu ẩn ý sâu xa sau câu nói của Hoàng đế, nhưng vẫn làm ra vẻ ngoan ngoãn nghe lời.

Ai trong đại điện này mà chẳng rõ cái lý do khiến Yeo Jae-won phải mòn mỏi đợi đến ngưỡng cửa tam thập nhi lập mới được rước Chính phi. Thế nhưng, Hoàng đế dường như đã lãng quên sự bảo thủ của chính mình khi cố tình trì hoãn lễ quán hỉ của con trai lúc hắn lên đôi mươi, mà chỉ chăm chăm đổ lỗi cho việc Yeo Jae-won phải chịu tang Tiên Thái tử suốt ba năm.

“Nay Vương gia đã yên bề gia thất, đón được giai nhân về dinh, quả là chuyện vui mừng khôn xiết phải không ạ.”

Giữa không khí tĩnh lặng đến ngột ngạt của đại điện, chất giọng thanh thoát, êm ái của Sa Quý phi vang lên. Kẻ không biết nhìn vào cứ tưởng bà ta đang cố tình giải vây cho đôi vợ chồng son đang lúng túng, nhưng cả Yeo Jae-won và A-nok đều chẳng thấy vui vẻ gì.

Ngay cả Kế hậu cũng đang im hơi lặng tiếng, vậy mà Sa Quý phi lại lanh chanh nhảy vào mồm, cốt chỉ để phô trương quyền uy và sự hiện diện của mình.

Nếu là Hoàng hậu lên tiếng thì có lẽ Hoàng đế sẽ làm ngơ, nhưng với lời lẽ của sủng phi, ngài lại à lên một tiếng như vừa sực nhớ ra điều gì, rồi gật gù đồng tình.

“Nhắc mới nhớ, Sa Quý phi và Minh Vương phi đều là người có cùng hình chất Âm nhân nhỉ. Minh Vương phi, từ nay về sau con hãy chăm chỉ theo Quý phi học hỏi. Quý phi sẽ tận tình chỉ bảo để con sớm làm quen với cuộc sống ở Thượng Kinh.”